অধ্যায় একাদশ: কখন স্কুল ছুটি হবে?

“দাদা, বলো তো, স্টারফিল্ড দাদার কতজন প্রেমিকা ছিল?”
লু ই বাড়ি ফিরতেই, লু ছিংইয়ুয়ে কৌতূহল সামলাতে না পেরে তাকে জিজ্ঞেস করল।
লু ই আর ছেং সিংইয়ে উচ্চ মাধ্যমিক থেকেই সহপাঠী, এত বছর ধরে একে অপরকে ভালোই চেনে।
কিন্তু সে লম্বা পা বাড়িয়ে,刚刚 ছেং সিংইয়ে বসা চেয়েটা টেনে নিয়ে, আলসেমি ভঙ্গিতে বসে গভীর অর্থপূর্ণভাবে বলল,
“কে জানে সেটা।”
লু ছিংইয়ুয়ে ভাবল দাদা হয়ত ভাইয়ের হয়ে ঢাকঢাক গোপন করছে, তাই শুধু “ওহ” বলে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। কে জানত, লু ই হঠাৎই নীরবে যোগ করল,
“তবে ওর যদি দশজনের কম হয়, তাহলে ‘সমুদ্র রাজা’ উপাধিটা ওর জন্য অপমানই হবে।”
লু ছিংইয়ুয়ে: “...”
ছোট মেয়েটা অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল। লু ই বিজয়ী ভঙ্গিতে পা গুটিয়ে, বড় ব্যাগ থেকে তার বইয়ের ব্যাগটা বের করে সামনে রাখল,
“ঠিক আছে, অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামিও না। তাড়াতাড়ি তোমার হোমওয়ার্কটা শেষ করো!”
লু ছিংইয়ুয়ে ভাবতেই পারেনি হাসপাতালে ভর্তি হয়েও সে অঙ্কের হোমওয়ার্ক থেকে রেহাই পাবে না। সঙ্গে সঙ্গে বিষণ্ন কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল—
তাতেও লু ই কপালে শক্ত করে ঠোকা মারল।
লু ই নির্দয়ভাবে বলল,
“কী নাটক করছো! তুমি তো গেম খেলতে পারো, তাহলে হোমওয়ার্ক করতে চাইছো না কেন?!”
লু ছিংইয়ুয়ের কপাল এমনিতেই বলের আঘাতে লাল হয়ে ছিল, বারবার দুই ভাইয়ে ঠোকা মারায় আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন কিন্ডারগার্টেনের ছোট ছেলেমেয়েরা কপালে টুকটুকে লাল ফুল পায়।
কপালে তীব্র ব্যথা, লজ্জা আর রাগে সে বলল,
“কিন্তু আমার মাথাটা সত্যিই খুব ঘুরছে! আর তোমরা বারবার কপালে ঠোকা মারছো! আমার তো এখন কিছুই পড়তে ইচ্ছা করছে না, অক্ষরও ঠিক চিনতে পারছি না...”
লু ই নির্লিপ্তভাবে তাকে থামিয়ে দিল, “আর নাটক করো না!”
লু ছিংইয়ুয়ে: “....”
রাত আট-ন’টার দিকে, হাসপাতাল চতুর্দিকে নিস্তব্ধ, বাইরের স্ট্রিটলাইট জানালার কাঁচে ম্লান আলো ফেলছে।
লু ছিংইয়ুয়ে এই মুহূর্তে ভাইয়ের ক্ষমতার চাপে রীতিমতো চুপসে গেল, মুখে কালো ছায়া নিয়ে কলমটা আঁকিবুকি করতে লাগল, কাগজে মানসিক ছায়ার হিসেব কষছে।
ছয় বছরের বড় ভাইয়ের সঙ্গে তো আর পারা যায় না... লু ছিংইয়ুয়ে মনে মনে খুব অভিমান করল।
.....
রাতটা হাসপাতালে থেকে পরের দিন সকালে এমআর রিপোর্ট এলো, বড় কোনো সমস্যা নেই।
লু ছিংইয়ুয়ে সকালে ছেড়ে দিতে পারল, লু ই তার ছুটি বাতিল করে দিল, বলল বিকেলে স্কুলে ফিরে যেতে হবে।
স্কুল শুরু হয়ে তিন সপ্তাহের বেশি কেটে গেছে, সামরিক প্রশিক্ষণও হয়েছে। এই সপ্তাহ শেষে প্রথম মাসিক পরীক্ষা হতে চলেছে।
লু ছিংইয়ুয়ে গলদঘর্মে জিনিসপত্র গোছাচ্ছে, মাথা নিচু করে ক্লান্ত ভঙ্গিতে লু ই-র সঙ্গে বেরিয়ে এল।
গতরাতে জোর করে তাকে অঙ্কের খাতা লিখিয়ে এগারোটারও বেশি বেজে গিয়েছিল, গোসল সেরে, দাঁত মেজে, শুয়ে পড়তে পড়তেই বারোটা।

এখন মনে হচ্ছে কেউ একটু মাটি ছিটিয়ে দিলেই সে চিরতরে ঘুমিয়ে পড়বে।
দুই ভাইবোন, একজন আগে, একজন পিছে পার্কিং লটে নামল।
আলো ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, লু ছিংইয়ুয়ে চোখ মুছে লু ই-র পেছন পেছন হাঁটছে, হঠাৎ কেউ তার কাঁধ চেপে ঠেলে দিল, সে আচমকা এক কঠিন বুকের মধ্যে গিয়ে পড়ল।
লু ছিংইয়ুয়ের নাক লাল হয়ে গেল, দাঁত বের করে অবাক হয়ে মাথা তুলল, হঠাৎ চোখাচোখি হয়ে গেল ছেং সিংইয়ের সঙ্গে।
লু ছিংইয়ুয়ে: “???”
ছেং সিংইয়ে মুখে কোনো ভাব নেই, কাঁধ চেপে তাকে নিজের থেকে সরিয়ে নিল, মনে হচ্ছে লু ই-র এমন আচরণে সেও কিছুটা ভাষাহীন।
কে-ই বা নিজের বোনকে অন্য ছেলের怀里 ঠেলে দেয়?
কিন্তু লু ই এতে কিছুই অস্বাভাবিক মনে করল না।
ছেং সিংইয়ে ওর বহু বছরের বন্ধু, এত বছর ধরে ছেলেটার পেছনে ঘুরেছে এমন মেয়েরা সবাই সুন্দরী। লু ছিংইয়ুয়ের মতো রোগা পাতলা মেয়ে তার নজরে পড়ার নয়।
আর লু ছিংইয়ুয়ের মনেও ওর প্রতি সে রকম কোনো অনুভূতি নেই। ছেং সিংইয়ে বুঝতে পারছে না কোথায় ভুল করেছে, কারণ ছোট মেয়েটা সারাদিন ওর সঙ্গে ঝামেলা করেছে, বোঝাই যাচ্ছে বিরোধ আছে।
তাদের কেউই অপরকে পছন্দ করে না, যত কাছাকাছি থাকুক কিছু হবে না।
লু ই নিশ্চিন্তে ছোট মেয়েটার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল,
“আজ একটু ভালো থেকো, তোমার স্টারফিল্ড দাদা তোমাকে স্কুলে পৌঁছে দেবে।”
লু ছিংইয়ুয়ে অবাক হয়ে “হ্যাঁ?” বলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি?”
লু ই বিরক্ত হয়ে বলল, “বড়দের কথা ছোটরা কম শুনো।”
বলেই ছেং সিংইয়েকে বলল,
“ওকে মোড়ে নামিয়ে দিও, ও নিজেই যেতে পারবে।”
ছেং সিংইয়ে মাথা নেড়ে, স্বাভাবিকভাবে লু ছিংইয়ুয়ের বইয়ের ব্যাগটা নিয়ে নিজের গাড়ির দিকে এগোতে লাগল।
সূর্য ঝলমল করছে, পার্কিং-এর চারপাশে উঁচু গাছের পাতায় আলো ঝিকমিক করছে।
লু ছিংইয়ুয়ে গাড়িতে উঠতে একটু ইতস্তত করল।
আসলে এখন তাদের সম্পর্ক বেশ অস্বস্তিকর।
ঠিক বলতে গেলে, ছেলেটার নাম এখনও তার শত্রুতার খাতায় লেখা, আর এখন厚মুখে তাকে স্কুলে পৌঁছে দিতে বলাটা তো পরে গিয়েও ওই বিষয়ে ঝগড়া করার সুযোগ কমিয়ে দেয়...
ছেং সিংইয়ে কিছুই জানে না যে ভবিষ্যতে ওর সঙ্গে হিসেব চোকাতে হবে, সে কিছু না বলে ওকে সোজা পাশের আসনে বসিয়ে, নিজে ঘুরে ড্রাইভিং সিটে বসল।
ভয় পেল ছোট মেয়েটার মাথায় হাওয়া লাগলে আবার ব্যথা করবে, তাই সে বাতাসের মুখ ঘুরিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“এখনও মাথা ঘুরছে?”
লু ছিংইয়ুয়ে ভাবছিল, এখানেই ক্ষমা করে দেবে কি না, কিন্তু আবার নিজের সহজে ভোলার ভাব দেখাতে চাইল না, তাই মনমরা গলায় বলল,
“একটু।”
ছেং সিংইয়ে গাড়ি স্টার্ট দিল, শিশুর মতো জিজ্ঞেস করল,

“তাহলে আইসক্রিম খাবে?”
চোখের কোণে দেখল পাশের আসনে ছোট মেয়েটার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ছেং সিংইয়ে প্রায় হেসেই ফেলল, এত সহজে মন গলে যায়!
কিন্তু পরের মুহূর্তে পাশ থেকে গম্ভীর স্বরে, “খাবো না।”
লু ছিংইয়ুয়ে বাইরে তাকিয়ে, ইচ্ছে করে ছেলেটার দিকে না তাকিয়ে মনে মনে বলল, একটা আইসক্রিম দিয়ে আমাকে কিনতে পারবে ভাবো না।
ছেং সিংইয়ে আসলে একজন দারুণ আত্মবিশ্বাসী ও স্বাধীনচেতা ছেলে।
এমন চমৎকার চেহারা নিয়ে, এখনও স্নাতক হয়নি অথচ লাখ টাকার গাড়ি চালায়, কোন মেয়ে ওকে দেখে না ঘোরে?
এমন ছেলের আশপাশে সুন্দরী মেয়ের অভাব নেই। প্রত্যেক মেয়েকে হয়তো খুব সামান্য সময়ই দিতে পারে।
শুধুমাত্র বয়সে ছোট বলে, তার প্রতি একটু দুর্বলতা দেখায়, মাঝে মাঝে মজা করে।
লু ছিংইয়ুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে ঠিক করল, এর সঙ্গে সম্পর্ক এখানেই শেষ হওয়া ভালো।
আর ঝগড়ার কথা ভাবার দরকার নেই, ছেলেটা তো কিছুই মনে রাখবে না, হয়তো দু’দিন পরেই নামটাও ভুলে যাবে।
লু ছিংইয়ুয়ে উদাস চোখে জানালা দিয়ে ছুটে যাওয়া রাস্তার দৃশ্য দেখছিল, কখন যে গাড়ি স্কুলের সামনে এসে থেমেছে খেয়ালই করেনি।
ছেং সিংইয়ে তাকে তাড়া দিল না।
সে আলসেমি ভঙ্গিতে চেয়ারে হেলান দিয়ে, পাশ ফিরে দেখল মেয়েটা জানালায় মাথা ঠেকিয়ে আছে, কাঁচে তার নির্মল, সাফ-সুন্দর মুখটা প্রতিবিম্বিত হচ্ছে, হঠাৎ ছেলেটার মনে হলো মেয়েটা বেশ মজার।
গাড়ির ভেতর সময় চুপচাপ বয়ে যাচ্ছে।
দুই মিনিট পর, লু ছিংইয়ুয়ে ঘোর কাটিয়ে বুঝল অনেকক্ষণ হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি সিটবেল্ট খুলে ছেলেটার দিকে ঘুরে বলল,
“স্টারফিল্ড দাদা, আমাকে স্কুলে পৌঁছে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। তাহলে আমি উঠি?”
সে দরজা খুলে, নিজের ব্যাগ কাঁধে নিয়ে গাড়ি থেকে নামল।
উত্তপ্ত হাওয়ায় ওর চুল উড়ছিল, কাঁধের ওপর লাফিয়ে পড়া চুল যেন প্রাণবন্ত, স্বাধীন আর উদ্যমী।
ছেং সিংইয়ে কাঁচ নামিয়ে ডাকল,
“লু ডট ডট।”
লু ছিংইয়ুয়ে পা থামিয়ে পেছনে তাকাল।
তার চোখে বাতাসের ছোঁয়া, স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল, যেন ছোট্ট এক টুকরো রোদ। ছেং সিংইয়ে একটু অস্বস্তিতে নাক চুলকে, মেয়েটার চোখের দিকে তাকিয়ে হালকা গলায় বলল,
“বিকেলে কখন ছুটি হবে?”