অষ্টম অধ্যায়: বজ্রপাতের চিহ্ন

কানে ইউচেনলিংয়ের চিৎকার আর পাত্র ফেলানোর শব্দ শুনে, হঠাৎ বিশৃঙ্খল স্বপ্নের ভেতর থেকে জেগে উঠল শু ঝি। সে উঠে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু সমস্ত শরীর আরও বেশি ব্যথায় ভরা, গত রাতের চেয়েও বেশি। বিশেষ করে, তার মাথা যেন কুঠার দিয়ে ভাগ করা হচ্ছে, বা যেন কোন ভয়ানক মদ্যপানের পরের মতো।

"রোদ তো পিঠে পড়েছে, এখনো বের হচ্ছো না? আজ শহরে যাবার দরকার নেই!" বাহিরে ইউচেনলিং ঘরের আওয়াজ শুনে চিৎকার করল, তবে তার গলা আগের মতো ধারালো নয়, যেন এক রাতের পর তার রাগ কিছুটা কমে গেছে।

শু ঝি চোখ খুলে দেখল আকাশে উজ্জ্বল সূর্য, মনে মনে ভাবল, বিপদ। সে জানে, গ্রাম থেকে পাহাড়ের বাইরে সড়কে পৌঁছাতে প্রায় এক ঘণ্টা লাগে; গাড়িতে উঠলেও শহরে পৌঁছাতে আরও এক ঘণ্টা। গ্রামের মানুষগুলো সাধারণত ভোর পাঁচ-ছয়টার দিকে রওনা দেয় শহরে যাবার জন্য। এখন সময় দেখে মনে হচ্ছে আটটা বা নয়টা বাজে, সকালবেলার শেষ গাড়ি ছাড়ে সাড়ে নয়টায়। আর দেরি করলে আজ শহরে যাওয়া হবে না।

শু ঝি দাঁতে দাঁত চেপে বিছানা থেকে উঠল, নিজের শরীরের ক্ষতগুলোর দিকে তাকাল—সবই প্রায় শুকিয়েছে। সে জানে, এটা তার দিদি দেবশীল পাথরের গুঁড়ো দিয়ে চিকিৎসা করেছে। দ্রুত বাইরে গিয়ে ঠাণ্ডা জলে মুখ ধুলো, তারপর দিদি ইউ আইগুয়াকে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল ইউ আইগুয়া ডান হাতে কাস্তে আর বাম হাতে বাঁশের ঝুড়ি, ঝুড়ি ভর্তি সদ্য কাটা তাজা ঘাস।

"ঝি, উঠেছো?" ইউ আইগুয়া একবার তাকিয়ে ডাকল, কোনো উত্তর আশা না করে সরাসরি উঠানে গিয়ে ঘাসগুলো ছাগলের খাঁচায় ফেলে দিল। কয়েকটি ছাগল মিহি মিহি ডাকছে, ইউ আইগুয়া ঝুড়ি আর কাস্তে এক পাশে রেখে, এক বড় কাপ তুলে ঠাণ্ডা জল ঢেলে গলা ভিজিয়ে নিল। তারপর শু ঝির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি একটু বেশি ঘুমাতে পারতে না?"

"আজ শহরে যাবো না?" শু ঝি জানে দিদি ক্লান্ত, তাই দিদির জল খাওয়া শেষ হলে তাড়াহুড়ো করে বলল, "দিদি, তুমি আমাকে আগে ডাকলে না কেন?"

"তোমার মাথা কি এখনো গরম?" ইউ আইগুয়া কিছু না বলেই শু ঝির মাথায় হাত রেখে চিন্তা করল, "এখনো তো একটু উষ্ণ!"

"হালকা জ্বর, কিছু হবে না!" শু ঝি গা ছাড়া ভাবেই বলল, "চলো, দেরি হলে সময় শেষ!"

"আজ নয়, কাল যাবো!" ইউ আইগুয়া হাসল, "তুমি তো গতকাল..."

"আজও যাবো না?" ইউচেনলিং যদিও চুপ ছিল, পাশে শুনছিল; দিদি কাল যাওয়ার কথা বলতেই চিৎকার করল, "তোমরা কি বাড়িতেই মরতে চাও?"

"মা..." ইউ আইগুয়া মা'র চিৎকারে অভ্যস্ত, গুরুত্ব দিল না, বলল, "ঝি গত রাতে জ্বর ছিল, এখনো কমেনি..."

তবে ইউ আইগুয়া কথা শেষ করার আগেই ইউচেনলিং বলল, "ছোট থেকে জ্বর, এখন মাথা গরম হয়ে গেছে, শহরে না গেলে পরে কী হবে!"

মায়ের তাড়ার সামনে ইউ আইগুয়া কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, শু ঝি লাফিয়ে বলল, "চলো দিদি, না গেলে আজকের দিনটাই মাটি!"

তারপর শু ঝি ইউচেনলিংকে বলল, "মা, আমি রাতে বন্ধুদের বাড়ি থাকব, কয়েকদিন ফিরব না, স্কুলে কিছু জানালে দিদি জানিয়ে দেবে, না হলে... আমার ফোনের অপেক্ষা করো!"

ইউচেনলিং চোখ উল্টে কিছু বলল না, বাড়ির ভেতরে ঢুকে গেল।

"চলো দিদি..." শু ঝি মাকে দেখল উপেক্ষা করছে, আবার দিদিকে তাড়া দিল।

"ঠিক আছে!" ইউ আইগুয়া মাথা নেড়ে নিজের ঘরে ঢুকল, অল্প সময়ের মধ্যেই কিছু বাঁশের ঝুড়ি, ঝুড়ি, ছোট জিনিস বের করল। ঝুড়িতে ছিল শু ঝির তৈরি নানা ছোট পশু, যা সকালেই তৈরি ছিল।

শু ঝি এগিয়ে নিয়ে নিতে যাচ্ছিল, তখনই ইউচেনলিং ঘর থেকে বের হয়ে এল, হাতে কিছু খুচরা টাকা আর একটা পিঠা, শু ঝিকে দিয়ে বলল, "বন্ধুদের বাড়িতে কিছু কিনে নিও, যেন লজ্জা না হয়!"

শু ঝি জানে, বন্ধুদের বাড়িতে সে বারবার থাকে, কিছু কেনার দরকার নেই; মা তাকে খরচের জন্য টাকা দিয়েছে। সে নিতে চায়নি, কিন্তু দিদি আবার ঘরে ছুটে গেল দেখে, হঠাৎ মনে পড়ল কিছু, তাড়াতাড়ি টাকা নিল, সাবধানে পকেটে রাখল, তারপর বড় বড় কামড়ে পিঠা খেতে লাগল।

"উক..." শু ঝি তাড়াহুড়ো খেতে গিয়ে হেঁচকি তুলল, ইউচেনলিং ধমক দিয়ে বলল, "আগের জন্মে না খেয়ে মরেছো? একটু ধীরে খাও..."

"মা, একটু জল দাও..." শু ঝি খেতে খেতে বলল।

ইউচেনলিং চোখ বড় করে তাকাল, তারপর জলঘাটে গেল।

এসময় ইউ আইগুয়া হাতে এক আকারের বাক্স নিয়ে, ইউচেনলিংয়ের জল তোলার পেছনে তাকিয়ে, এক দৌড়ে উঠান থেকে বেরিয়ে গেল।

ইউচেনলিং আওয়াজ শুনে ফিরে তাকাতে চাইছিল, শু ঝি আগেই এগিয়ে গিয়ে তার চোখ আটকালো, বলল, "মা, দাও!"

"ও..." ইউচেনলিং কাপটা শু ঝিকে দিল, দেখল সে শেষ পিঠা খেয়ে গিলে ফেলল, তারপর বলল, "ভর্তির চিঠি না আনলে বাড়িতে আসবে না!"

"হুম..." শু ঝি সহজে উত্তর দিল, ঘুরে বাঁশের ঝুড়ি নিতে গেল; এসময় ইউ আইগুয়া বাইরে থেকে ছুটে এসে আগেভাগে নিয়ে নিল, বলল, "তাড়াতাড়ি চলো! গাড়ি ছাড়বে!"

দরজায় পৌঁছালে, ইউ আইগুয়া ইউচেনলিংকে বলল, "মা, ছাগলগুলোকে একটু জল দাও, আমি রাতে ঘাস কাটব!"

"ও..." ইউচেনলিং আসতে যাচ্ছিল, ইউ আইগুয়া কথা শুনে আবার ছাগলকে জল দিতে গেল; ইউ আইগুয়া আর শু ঝি উঠান পেরিয়ে ছুটে বেরিয়ে গেল। শু ঝি দিদির হাতে থাকা বাক্সটি ধরে তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে গেল।

বাক্সটি ভারী, পথে হাঁটতে হাঁটতে শু ঝি জিজ্ঞেস করল, "দিদি, এটা কি চেং ভাইকে পাঠাবে?"

ইউ আইগুয়ার মুখে লজ্জার ছায়া, মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, সে চিঠিতে লিখেছে, গতবার আমাদের গ্রামে পাওয়া খনিজ নমুনা যথেষ্ট ছিল না, আরও চাই; আমি ওর সাথে দেখে এসেছি, তাই কিছু সংগ্রহ করেছি..."

শু ঝি যার কথা বলছে, সে চেং মিংইউ, গত গ্রীষ্মে জিনবাওলিংয়ে খনিজ অনুসন্ধানে আসা এক তরুণ। শু ঝি তাকে তেমন দেখেনি, শুধু দিদির মুখে শোনা; সে চলে যাওয়ার পর দিদি মাঝে মাঝে তার চিঠি পায়, আর মা-বাবার অজান্তে তাকে কয়েকবার কিছু পাঠিয়েছে। তাই ইউ আইগুয়া দ্রুত ঘরে গেলে, শু ঝি বুঝল, দিদির শহরে যাওয়ার আরও কারণ আছে।

"দিদি!" শু ঝি কিছুটা হতাশ স্বরে বলল, "চেং ভাই তো আবার তোমাকে দেখতে আসবে..."

"খুব দূর!" ইউ আইগুয়া ঠোঁট কামড়ে বলল, "আসতে অনেক খরচ..."

"তুমি পাথর পাঠালে খরচ হবে না?" শু ঝি ভারী বাক্সটি ধরে কিছুটা কষ্ট পেল, জানে ভেতরে শুধু পাথর।

"আচ্ছা, ঝি..." ইউ আইগুয়া চেং মিংইউ নিয়ে আর কিছু বলতে চাইল না, তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে, শু ঝির বাঁ হাতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার বাঁ হাতের তর্জনীর নখে কী?"

"কী?" শু ঝি অবাক হয়ে বাঁ হাতের বাক্স ডান হাতে নিয়ে হাতটা তুলল...

"আ?" শু ঝি নখের নিচে বাজের চিহ্ন দেখে চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ে গেল গত রাতের সেই অন্ধকার জায়গা। শু ঝি ভেবেছিল, সেটা কেবল স্বপ্ন; কিন্তু নিজের বাঁ হাতের নখে অজানা চিহ্ন, আর সেই জায়গার নয়টি আলোকস্তম্ভে থাকা বাজের চিহ্নের সঙ্গে একদম মিল। সে বুঝল... এটা কোনো স্বপ্ন ছিল না।

"ঝি..." শু ঝির মুখের ফ্যাকাশে ভাব দেখে ইউ আইগুয়া ভয় পেয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, "কী হয়েছে? গত রাতে কিছু হয়েছিল?"

"আমি জানি না..." শু ঝি ভীত হলেও, গত রাতের ঘটনা তার স্মৃতিতে নেই। সে থেমে গিয়ে দূরের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে স্বপ্নের মতো বলল, "গত রাতে কী হয়েছিল?"

"শুকনো বজ্রের শব্দ..." ইউ আইগুয়া থেমে গিয়ে, অস্থির মনে শু ঝির দিকে তাকাল, আবার দূরের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করল, "আমি ভেবেছিলাম কয়লা খনিতে বিস্ফোরণ..."

ঠিক তখনই, দূর থেকে গাড়ির হর্ন শোনা গেল, যদিও কিছুটা দূরে, ইউ আইগুয়া জানে, ড্রাইভার আশেপাশের পাহাড়ি গ্রামের লোকদের তাড়াতে হর্ন বাজাচ্ছে।

"তাড়াতাড়ি চলো..." ইউ আইগুয়া শু ঝিকে টেনে বলল, "আর ভাবো না! তুমি ঠিক থাকলে ভালো!"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ..." শু ঝি যেন ঘুম থেকে উঠে, তাড়াতাড়ি ভারী বাক্স হাতে, দিদির পেছনে ছোট হরিণের মতো ছুটতে লাগল।

তাড়াহুড়ো করে, অবশেষে সদয় ড্রাইভারের অপেক্ষায়, শু ঝি ও ইউ আইগুয়া শহরের বাসে উঠল।

বাসটা পুরনো, গরমে ভেতরে দুর্গন্ধ, জানালা খোলা থাকলেও বাতাস কিছুই নিতে পারে না। তবে শু ঝি এসবের পরোয়া করল না, শক্ত সিটে বসে বাক্সটা হাঁটুতে রেখে, হাতে মুঠো করে বাঁ হাতের তর্জনীর দিকে নজর রাখল। সে দেখার আগেই, পাশে পঞ্চাশের এক কৃষক কাশতে লাগল, শু ঝি ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি মুঠো করে নখ লুকিয়ে নিল।

এক পাশে তাকিয়ে দেখল, কৃষক মাথা নিচু করে ঘুমিয়ে পড়েছে।

ইউ আইগুয়া শু ঝির সামনের আসনে বসে, টিকিট কাটার পর, শু ঝির দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, "ঝি, তুমি ঠিক মতো ঘুমাওনি, একটু ঘুমাও, বাজারে পৌঁছালে ডাকব!"

ইউ আইগুয়া যে বাজারের কথা বলল, সেটা শহরে নয়, বরং চংজি গ্রাম ও হুয়াং জেলাশহরের সংযোগস্থলে। শু ঝি তৈরি করা বাঁশের ঝুড়ি, ছোট পশু সেখানেই বিক্রি হয়।

"ঠিক আছে..." শু ঝি বসতেই মাথা আবার ব্যথা করছিল, আর বাক্স নিয়ে দৌড়ানোর পর শরীর ঘেমে একাকার। বাসে বসে বাতাসে একটু ক্লান্ত লাগল, সে সহজে উত্তর দিয়ে মাথা জানালার ফ্রেমে রেখে চোখ মুদল।