প্রথম অধ্যায়: অদম্য জু ঝি

    লুয়ে লিং গ্রামে সন্ধ্যা অন্য জায়গার তুলনায় আগেই নেমে আসে। বিকেল পৌনে ছয়টা হলেও আকাশ তখনও উজ্জ্বল মনে হয়, কিন্তু পশ্চিম আকাশে সূর্য ধীরে ধীরে জিনবাও লিং-এর দুটি চূড়ার মাঝখানে ঢলে পড়েছে। হালকা কমলা মেঘ চূড়ার চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছে, আর ম্লান সূর্যালোক চোখের সামনে থেকে লুয়ে লিং গ্রাম থেকে সরে গিয়ে গ্রামের পূর্ব দিকের ঘন পার্সিমন বনের দিকে ঝুঁকে পড়ছে!

সন্ধ্যার ছায়া এই দরিদ্র ছোট্ট গ্রামটিকে ঘিরে ধরতে শুরু করেছে।

গ্রামের পশ্চিম পাহাড়ে পার্সিমন গাছ নেই, সেখানে শুধু বুনো ফুলে ছেয়ে আছে। এই বুনো ফুলের ডালপালা প্রায় এক ফুট লম্বা, ফুলের রং নীল-বেগুনি। অন্ধকারে, পাহাড়ের বাতাসে ফুলগুলো মৃদু দোল খায়। এগুলি শুধু সুগন্ধ ছড়ায় না, বরং এক মায়াবী রঙের আভাও ফুটিয়ে তোলে। দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন পাহাড়ের চূড়া বেগুনি রঙে রাঙানো—অসাধারণ সুন্দর!

কিন্তু জু ঝির এ সৌন্দর্য দেখার মাথায় নেই। সে শুধু দাঁত চেপে এক এক করে পা ফেলে এই বুনো ফুল ও পাহাড়ের বাতাসের ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলেছে, কষ্ট করে চূড়ার দিকে উঠছে। তার চোখে জল, মন ভরা দুঃখ, ক্ষোভ, আর অন্যায়ের অনুভূতি—চারপাশের আগেভাগে নেমে আসা অন্ধকারের চেয়েও ঘন।

"ছড়াৎ..." হয়তো মন ছিল অন্যমনস্ক, এক পা ভুলে সে পিচ্ছিল একটি পাথরে পা দেয়। শরীর আর সামলাতে না পেরে সে পাহাড়ের ঢালে মুখ থুবড়ে পড়তে যায়। সাধারণ সময়ে হয়তো হাত দিয়ে ঠেকিয়ে রাখতে পারত, কিন্তু এখন মনটা খারাপ থাকায় হাত বাড়ানোই হয়নি। "ফোঁস" করে সে পুরো শরীর পাহাড়ের ঢালে পড়ে গেল।

শুধু তাই নয়, এই পাহাড়ের ঢাল অনেক খাড়া, আরও আছে ছোট ছোট পাথর। পড়ে যাওয়ার পর পায়ের নিচে ঠেকার মতো কিছু না থাকায় শরীর ঢাল বেয়ে নিচে পিছলে যেতে লাগল!

"বাজে!" জু ঝি মনে মনে ভয় পেয়ে হাতড়াতে লাগল। হাতে কিছু বুনো ফুল ধরতে পারলেও সেগুলো তাকে আটকাতে পারে না!

"হায়, যা হওয়ার হবে। এত烦恼ের দরকার কী?" অদ্ভুতভাবে এই চিন্তা তার মাথায় ভেসে এল। "আগামীকাল ওর সাথে দেখা করে কী বলব, কীভাবে সামলাব—এসব নিয়েও আর ভাবতে হবে না!"

"ছড়াৎ ছড়াৎ..." জু ঝি এভাবে ভাবতে ভাবতে দশ মিটারেরও বেশি নিচে পিছলে গেল। কত ফুল-পাতা নষ্ট হলো তার হিসেব নেই। পাহাড়ের ঢাল যেখানে ক্রমশ মৃদু হতে লাগল, আর তার পিছলানো শরীরও ধীর হতে লাগল, সেখানে "ধাম" করে তার বুক একটা বড় পাথরের সাথে ধাক্কা খেল। "উঁ..." জু ঝির মাথা হঠাৎ ঘুরে গেল, চোখের সামনে অন্ধকার। ধাক্কাটা খুব জোরে ছিল না, কিন্তু শরীর দুর্বল আর পেটের সমস্যা থাকায় এটাই তার জন্য অনেক বেশি ছিল। তার মনে হচ্ছিল যেন কেউ হাতুড়ি দিয়ে তার বুকে আঘাত করছে, আবার কেউ হাত দিয়ে তার নাক-মুখ চেপে ধরেছে—নিঃশ্বাস নেওয়া যাচ্ছে না।

ভাগ্যিস এই পাথর তাকে আঘাত করলেও পিছলানো বন্ধ করল। কিছুক্ষণ মাথা ঘোরার পর জু ঝি সামলে উঠল। বুকে ব্যথা, পেটে চরম অস্বস্তি!

"ধুর, ধুর, ধুর! আমি কেন এত বোকা!" জু ঝি শরীরের ব্যথার দিকে না তাকিয়ে দুহাত মুঠো করে পাহাড়ের ঢালে আঘাত করতে লাগল। হাত শিরশির করতে থাকলে থামল। কিছু কষ্টে শরীর উল্টিয়ে গভীর শ্বাস নিল। বুকে ব্যথা আর পেটের অস্বস্তি থাকলেও তাজা বাতাস তাকে নতুন করে বেঁচে থাকার অনুভূতি দিল।

জু ঝি আকাশের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ আগে উজ্জ্বল আকাশ এখন অন্ধকার হতে শুরু করেছে। অন্ধকারের ভেতর নানা রঙের আভা দেখা যাচ্ছে—যেন বিশাল এক প্রজাপতি ডানা মেলে ধরেছে।

জু ঝি অত্যন্ত близорукий। তাই আকাশের পরিবর্তন দেখতে পায় না। অসহায়ভাবে আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখের জল শুকিয়ে গেলে সে আবার হাসতে চেষ্টা করল। কষ্ট করে উঠে পড়ে চারপাশের মাটিতে হাত বুলিয়ে পড়ে যাওয়া চশমা খুঁজতে লাগল।

হাত যখন পরিচিত টেপ-মোড়ানো চশমার ফ্রেমে পড়ল, তখন তার মন কিছুটা শান্ত হলো। চশমা তুলে দেখল চশমা মোটামুটি ভালো আছে। শুধু ডান লেন্সের একটু টুকরো ভেঙেছে—তাতেই সে নিশ্চিন্ত হলো। বাম লেন্সেও একই জায়গায় ছোট খাঁজ দেখে সে হেসে বলল, "এও এক প্রতিসাম্যের সৌন্দর্য!"

চশমা পরে "কাশ কাশ" করে আবার কাশল। গলায় মিষ্টি স্বাদ অনুভব করল। এই অনুভূতি তার প্রায়ই হয়, তবে আজ একটু বেশি। সে তেমন পাত্তা দিল না।

"হায়..." জু ঝি আগে কাপড় দেখল। কোথাও ছিঁড়েছে, কোথাও মাটি লেগেছে। মাটি ঝেড়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "মা আগেই রাগ করছে, আবার কাপড় ছেঁড়া দেখলে নিশ্চয় বকবেন!"

কাপড়-চোপড় সামলে সে গ্রামের দিকে তাকাল। গ্রাম অন্ধকারে ডুবে গেছে, চুলোর ধোঁয়া উঠছে। তারপর চূড়ার দিকে তাকাল—আরও কিছু দূর। ফিরে যেতে ইচ্ছে করল।

কিন্তু জিনবাও লিং-এর সূর্যালোকে সোনালি চূড়া দুটির দিকে তাকিয়ে সে দাঁত চেপে নিজেকে বলল, "দূর থেকে দেখতে হলে আরও ওপরে উঠতে হয়। যদি এই সামান্য পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছতে না পারি, তবে মা আমাকে যা বলেন, সেটাই সত্যি হয়ে যাব!"

"নিকৃষ্ট" শব্দটি মনে পড়তেই সে আর ভাবল না। বুক চেপে ধরে পায়ের দিকে তাকিয়ে এগোতে যাবে—হঠাৎ "ধুম" করে দূরের উপত্যকায় বিস্ফোরণের শব্দ হলো। মাটি কেঁপে উঠল। জু ঝি গ্রামের পূর্ব দিকে তাকিয়ে নিচুস্বরে বলল, "সাড়ে ছয়টা বেজে গেছে। সময় দ্রুত চলে যায়। নিশান কয়লাখনির খনিরা বিস্ফোরণ শেষে খাওয়ার প্রস্তুতি নেবে।"

একথা বলে সে দৃষ্টি ফিরিয়ে চূড়ার দিকে এগোতে লাগল।

জু ঝির পিছনে অন্ধকার গ্রামে ধীরে ধীরে আলো জ্বলছে। সুস্বাদু খাবারের গন্ধ শুধু গ্রামের আশেপাশে ছড়িয়ে পড়েছে। পার্সিমন বনের চারপাশের পাখিরাও বাসায় ফিরছে। কে ভাববে যে এই সন্ধ্যা নেমে আসার সময় একটি একগুঁয়ে ছেলে এই অন্ধকার পাহাড়ের চূড়ায় উঠতে উঠতে নিজের সীমায় পৌঁছে যাচ্ছে?

পাহাড়টা মোটেও ছোট নয়, আর জু ঝির শরীরও দুর্বল। আহত বুক ও পেট থেকে নানারকম ব্যথা উঠছে। কাশি আর দীর্ঘশ্বাসের আওয়াজ পাহাড়ের বাতাসেও ঢেকে যায় না। বেগুনি ফুলের সংখ্যা কমতে কমতে কালো পাথর বাড়ছে। পাহাড় আরও খাড়া হচ্ছে। জু ঝি জানে চূড়া কাছে চলে এসেছে। এত কাছে যে সে মাথা তুলে দেখার সাহস পায় না—যেমন মানুষের বোঝাপড়ার জন্য তার আকুল আকাঙ্ক্ষা, এই নিষ্ঠুর পৃথিবীতে মাথা তুলতে ভয় পায়। ভয় হয় যেন হতাশায় ডুবে না যায়। শুধু মাথা নিচু করে এগোতে এগোতে সে নিজের হৃদয়স্পন্দন শুনতে পায়।

এভাবে আরও কুড়ি মিনিট ওপরে উঠার পর হঠাৎ "হুউউউ" করে এক ঝোড়ো বাতাস এসে জু ঝির শরীর দুলিয়ে দিল। সে তাড়াতাড়ি সামনের পাথর ধরে ফেলল। পিঠ বেয়ে ঘাম নেমে গেল। এই বাতাসে তার ঘামে ভেজা শরীর শীতল হয়ে উঠল। "কাশ কাশ" সে জোরে কাশল, কষ্ট করে থুতু গিলে বুকের অস্বস্তি চেপে রাখল।

"শেষ পর্যন্ত উঠলাম!" সামনে উঁচু-নিচু পাথর আর বাতাসে ঝরে পড়া ঘাস দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল সে। পাথর পেরিয়ে ক্লান্ত শরীর চূড়ায় ফেলে দিল।

কিন্তু বিশ্রাম নেওয়ার আগেই পশ্চিম দিকে তাকিয়ে সে হতবাক হয়ে গেল...

পিএস: যারা বইটি পছন্দ করেন, তারা দয়া করে চি দিয়ানে সাবস্ক্রাইব করে সমর্থন করুন। মাসিক টিকিট, সুপারিশ টিকিট দিন, সংগ্রহ করুন, সমর্থন করুন। সব ধরনের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!