চতুর্দশ অধ্যায়: অন্ধকারে বেঁচে থাকার সংগ্রাম

চেন ঝুয়ো হোং নিরুপায়ভাবে গাড়ি থামালেন, গাড়ি ছোট ঝাওয়ের হাতে তুলে দিয়ে নিজে সামনে বসলেন। নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করলেন, “চেন উপজেলা প্রশাসক, আমি আপনার সেক্রেটারি, কিছু বিষয় আমাকে আপনার হয়ে সামলাতে হয়। যেমন সিউ চিজের পরিবারের এই সমস্যাগুলো, আমাদের জেলা ও গ্রামে অনেকেই এরকম। আপনি তাকে কথা দিয়েছিলেন, যদি ইয়ান কেডা-তে ভর্তি হয়, তার পড়ার খরচ দেবেন। কিন্তু সে ভর্তির চিঠি পায়নি, স্বাভাবিকভাবে, তাই খরচও দেবার প্রশ্ন নেই! আপনি হয়তো মনে রাখেননি, আমি ভুলতে পারি না, আমাকে এই ব্যাপারটা শেষ করতে হবে…”

চেন ঝুয়ো হোং যা করেছেন, তা ভুল বলা যায় না, আবার সঠিকও বলা যায় না! শেষ পর্যন্ত, সবাইয়ের দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা। লিউ টিংয়ের দিক থেকে দেখলে, যে ছেলে নিজে কয়লা খনিতে কাজ করে পড়ার খরচ জোগাড় করতে চায়, তাকে তিনি নিঃশর্তভাবে সহায়তা ও সমর্থন করতে পারেন!

“থাক, তুমি যা করেছ তা ভুল নয়!” লিউ ঝেং একটু চিন্তা করে বললেন, “তবে ভবিষ্যতে এরকম কিছু হলে, আগে আমাকে জানাবে।”

“জি, বুঝেছি!” চেন ঝুয়ো হোং দ্রুত উত্তর দিলেন। আবার একটু ভেবে বললেন, “এই সিউ চিজের ব্যাপারটা সত্যিই অদ্ভুত। এই ছোট বোনের কথা শুনে মনে হচ্ছে, তার নম্বর ঠিক আছে, নিশ্চয়ই ইয়ান কেডা-তে ভর্তি হবে। কিন্তু তার ভর্তির চিঠি আসেনি, বরং এমন এক বিশ্ববিদ্যালয় থেকে এসেছে, যেটা সে একেবারে আবেদনই করেনি!”

এখানে এসে লিউ টিং ও লিউ ঝেং পরস্পরের দিকে তাকালেন, কিছু না বলে চুপ করলেন। তারা স্পষ্ট বুঝলেন, এই বিষয়টি তাদের ক্ষমতার বাইরে। লিউ ঝেং একটু দ্বিধা করে বললেন, “ওয়াই জেড শহরের আন্তর্জাতিক ব্যবসা ও বাণিজ্য কলেজ, যদিও শুইনান প্রদেশে নাম নেই, তবে জিয়াংঝে প্রদেশে কিছুটা খ্যাতি আছে। অনেকেই সেখানে পড়তে চায়, সুযোগ পায় না! সিউ চিজ... এই কলেজে ভর্তি চিঠি পেয়েছে, এটাও কম নয়।”

“সত্যি?” সিউ আইগুয়ো আনন্দে চমকালেন, কিন্তু মিনিটের মধ্যে আবার কাঁদতে লাগলেন। কারণ, সিউ চিজ হয়তো মাটির নিচে চাপা পড়ে আছেন, বিশ্ববিদ্যালয় যতই ভালো হোক, তাতে কী আসে যায়?

ওয়াই জেড শহরের আন্তর্জাতিক ব্যবসা ও বাণিজ্য কলেজের কথা লিউ ঝেং কতটা জানেন? তিনি শুধু সিউ আইগুয়োকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন। তবে সিউ আইগুয়ো কথা শেষ করতেই, লিউ টিং হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, লিউ ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, মনে পড়েছে, মু রং ফান তো ইয়ংজৌতেই পড়ে? তার কলেজও তো এই আন্তর্জাতিক ব্যবসা ও বাণিজ্য কলেজ!”

“মু রং ফান?” লিউ ঝেং বিস্ময়ে তাকালেন, সিউ আইগুয়োর দিকে প্রশ্ন করলেন, “এত কাকতালীয়?”

“আমি নিশ্চিত নই, শুধু মনে হচ্ছে হতে পারে!” লিউ টিং নিশ্চিতভাবে বলতে পারলেন না।

সিউ আইগুয়োর পথ নির্দেশে, গাড়ি ছোট কয়লা খনির সামনে এসে থামল। গাড়ি থামতেই, সিউ আইগুয়ো সব কিছু উপেক্ষা করে দৌড়ে গেলেন। সামনে দেখতে পেলেন, লাও ফেং মাথা জড়িয়ে বসে আছেন ধসে পড়া খনির পথে। সিউ আইগুয়ো আর সহ্য করতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেলেন, কান্নায় ভেঙে পড়লেন!

“এটা... এটা কি নিদি গ্রামের কয়লা খনি?” লিউ ঝেং আশ্চর্য হয়ে চারপাশের সাধারণ টিনের ঘরের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“লিউ জেলা প্রশাসক...” ছোট চেন নিচু স্বরে বললেন, “এটা নিদি গ্রামের কয়লা খনি নয়, এটা একটা ব্যক্তিগত ছোট কয়লা খনি...”

“ভয়ংকর!” লিউ ঝেং নিচুস্বরে গাল দিলেন, প্রশ্ন করলেন, “এমন কয়লা খনি কয়টি আছে?”

“আশি-নব্বইটা হবে?” ছোট চেন অনিশ্চিতভাবে উত্তর দিলেন, “সংখ্যা প্রতি বছর বদলে যায়, আমি ঠিক মনে রাখতে পারি না।”

“তারা কি জানে?” লিউ ঝেং আরও জিজ্ঞেস করলেন।

যদিও লিউ ঝেং ‘তারা’ কারা, তা স্পষ্ট বলেননি, সেক্রেটারি কোনো প্রশ্ন না করে নির্দ্বিধায় উত্তর দিলেন, “জানে!”

“হে হে, শুধু আমিই জানতাম না!” লিউ ঝেং হেসে বললেন। তারপর লাও ফেং-এর সামনে গিয়ে গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “খনিতে কতজন নিচে চাপা পড়েছে?”

লাও ফেং লিউ ঝেংকে গাড়ি থেকে নামতে দেখে, পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে, গোপন করেননি। উত্তর দিলেন, “তেইশজন...”

“এত... এতজন!” লিউ ঝেং বিস্ময়ে বললেন, “চারপাশের ছোট খনিগুলো যোগ করলে, নিদি গ্রামের খনি বাদ দিলে, অন্তত দুই-শো জন মাটির নিচে চাপা পড়েছে?”

“জি...” লাও ফেং সোজাসুজি উত্তর দিলেন।

“মালিক কে? কোথায়?” লিউ টিং প্রশ্ন করলেন।

“মালিকের নাম কিয়েন হং ইউ, ঘটনা ঘটার সময় সে পালিয়ে গেছে... তার বাড়ি জেলা শহরে, তার শ্বশুর...” লাও ফেং বললেন।

“কয়লা খনিতে কতজন চাপা পড়েছে?” লিউ ঝেং চঞ্চল মুখে জিজ্ঞেস করলেন।

লাও ফেং একটু ভেবে বললেন, “খনি ধসের সময়, ঠিক শ্রমিক বদলের সময় ছিল, বেশি লোক নিচে নামেনি। অনুমান করছি ছোট দুই-শো জন হবে!”

“ছোট দুই-শো জন, ছোট খনিগুলো যোগ করলে পাঁচ-শো জন তো!” লিউ ঝেং লাফিয়ে উঠলেন, চিৎকার করলেন, “জেলা প্রশাসনে ফোন দিয়েছ?”

“অনেক আগেই!” লাও ফেং দূরের মোটা লোকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দুর্ঘটনা ঘটতেই ফোন করেছি। কিন্তু এখনো কেউ আসেনি...”

“পুলিশ অনেক আগেই এসেছে!” লিউ টিং ঠান্ডা হাসলেন, বললেন, “তবে তারা ঐ সরকারি খনিতে গেছে, এসব অবৈধ খনিতে কেউ আসেনি!”

বলেই, লিউ টিং লিউ ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণভাবে বললেন, “তোমার সুযোগ এসেছে!”

“আমি চাই না এই সুযোগ!” লিউ ঝেং-এর কপালে শিরা ফুলে উঠল, চিৎকার করলেন, “ছোট চেন, তাড়াতাড়ি, গাড়ি চালিয়ে আমাকে কাছের গ্রাম বা ইউনিয়নে নিয়ে চল, ফোন করতে হবে...”

“আমি-ও যাব!” লিউ টিং বললেন, “আমাকে-ও কিছু ফোন করতে হবে!”

এই বলে, সবাই তাড়াহুড়ো করে গাড়ির দিকে গেলেন।

গাড়ি চলে যেতেই, উঠানের বাইরে, দূর থেকে ছায়ার মতো কিছু মানুষের দল আসতে শুরু করল। তাদের মধ্যে ছিলেন ছুয়ান লিং, সিউ গো হোং, আর অন্যান্য খনি শ্রমিকের আত্মীয়রা যারা খবর পেয়ে ছুটে এসেছেন...

সিউ চিজ জানেন না মাটির উপরে কী হচ্ছে। কতক্ষণ পরে তিনি অচেতন থেকে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলেন। চোখ খোলার আগেই, এক অদ্ভুত কাদামাটির গন্ধে, সামান্য পচা ডিমের গন্ধ মিশে নাকে-মুখে প্রবেশ করল।

“খাঁ খাঁ...” সিউ চিজ অভ্যাসবশত কাশলেন, চোখ খুললেন।

অন্ধকার, অন্ধকার, অন্ধকার!

শুধু অন্ধকার, যেন নিস্তব্ধতা, মৃত্যুপুরির নিস্তব্ধতা, যেন পৃথিবী শেষ হয়ে গেছে!

অন্ধকারের সামনে, সিউ চিজের মস্তিষ্ক ফাঁকা হয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই, ঘটে যাওয়া সবকিছু আবার মনে পড়ে গেল।

“খনি দুর্ঘটনা! খনি দুর্ঘটনা...” সিউ চিজ বোকার মতো হয়ে গেলেন। আগে পালাতে গিয়ে যে ভয় অনুভব করেননি, তা এখন ঢেউয়ের মতো এসে তাকে ভাসিয়ে দিল। সিউ চিজের শরীর কাঁপতে লাগল, মনে হল কেউ তার হৃদয় শক্ত করে চেপে ধরেছে। তিনি মনে মনে চিৎকার করলেন, “আমি... আমি খনি দুর্ঘটনায় পড়েছি! আমি মাটির নিচে চাপা পড়েছি! আমি... আমি মরতে যাচ্ছি!! বোন, মা, বাবা... আর কখনো তোমাদের দেখতে পাব না!”

পরিচিত আত্মীয়, অজানা মানুষ ও ঘটনা, যেন সিনেমার দৃশ্যের মতো সিউ চিজের মনে ঘুরতে লাগল। ষোল বছরের জীবনে, সব স্মৃতি একে একে চোখের সামনে ভেসে উঠল। সিউ চিজ যেন দেবতার মতো নিজের জীবনের সব ঘটনাকে দেখলেন! সামাজিক সম্পর্ক, জীবনের উত্থান-পতন, সব যেন মেঘের মতো উড়ে গেল। সিউ চিজের মন ক্রমে উন্মুক্ত হতে লাগল।

এই সময় সিউ চিজ জানতেন না, “জীবন-মৃত্যুর মাঝের ভয়” কথাটি। তবে মন খুলে যাওয়ার সাথে সাথে, তার ভয় ক্রমে বদলে যেতে লাগল। গত মাসের পরিবর্তনটা ধীরে ধীরে পরিমাণগত থেকে গুণগত হয়ে উঠল। এক নতুন, হয়তো জন্মগত, হয়তো অর্জিত, ঠাণ্ডা মাথা তার মনে জন্ম নিতে শুরু করল, এবং শক্তিশালীভাবে বেড়ে উঠল।

অন্ধকারে সময়ের হিসাব নেই, কতক্ষণ কেটে গেছে, জানা নেই। ভয় ধীরে ধীরে ঠাণ্ডা ছায়ায় বদলে গেল। সিউ চিজ চোখ ঘুরালেন, নড়লেন না, নিজের শরীর অনুভব করলেন। মাথা একটু ঝিমঝিম ও ব্যথা করছিল, হাত-পা ও শরীরে একটু ধারালো যন্ত্রণা ছিল, তবে তীব্র যন্ত্রণা ছিল না। সিউ চিজ আশ্বস্ত হলেন, অন্তত খনি ধসে তার শরীর গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি!

তবে, যখন সিউ চিজ হাত-পা নাড়লেন, চাপা পড়া মাটির ভেতর থেকে উঠতে চাইলেন, তখন আবার চমকে উঠলেন। এটা তো খনি দুর্ঘটনা, তিনি এখন চাপা পড়ে আছেন; একদিন বোনের মুখে খনি দুর্ঘটনার গল্প শুনে ভয় পেয়েছিলেন, আজ নিজে পড়ে গেছেন, কেন কিছুক্ষণ অস্থিরতার পর এতটা ঠাণ্ডা মাথা?

এটা কি সেই গ্রামে বড় হওয়া সিউ চিজ? সেই মো পিং-এর কথায় ‘দৃষ্টিশক্তি ছোট, চিন্তার সীমা ছোট, শুধু পড়াশোনা জানা বোকা ছেলেটা’?

সিউ চিজের এই দ্রুত পরিবর্তন নিজেকেই ভয় পাইয়ে দিল! এই ভয় যেন খনি দুর্ঘটনার ভয়ের চেয়েও বেশি!

“ওয়াং চাই?” সিউ চিজ মনে পড়ে, নিচু স্বরে ডাকলেন।

যন্ত্রের আত্মা উত্তর দিতে অস্বস্তি করল।

“ওয়াং চাই, ওয়াং চাই?” সিউ চিজ কয়েকবার ডাকলেন, শব্দ চারপাশে প্রতিফলিত হয়ে ফিরে এল। এতে তিনি নিজের পরিস্থিতি কিছুটা বুঝতে পারলেন।

“নাকি আমি অচেতন অবস্থায় কল্পনা করছি?” যন্ত্রের আত্মার উত্তর না পেয়ে, সিউ চিজ নিজে ভাবলেন, সাবধানে উঠে দাঁড়ালেন। “ডং…” সাবধানে ছিলেন, তবু মাথা ধসে পড়া পাহাড়ের পাথরে ঠেকল। “সসস…” কিছু বালির দানা পড়ে গেল, সিউ চিজ ভয়ে আবার সঙ্কুচিত হলেন। বালি পড়া বন্ধ হলে, তিনি হাতে চারপাশে স্পর্শ করতে লাগলেন। তবে, একটু নড়লেই কিছু পাথরের টুকরো পড়ে গেল, এতে তিনি আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন।

“খনি ধসের পর, পুরো ধসে পড়া খনি পথটা আপাতত স্থিতিশীল, আমি ঠিক এক ফাঁকা স্থানে আছি। এই ফাঁকাটাকে ধরে রাখা পাথরগুলো পরস্পরের ভারে স্থিতিশীল আছে, কোনো বাহ্যিক চাপ না এলে আর ধস হবে না!” সিউ চিজ দ্রুত নিজের পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন, “তবে, আমি জানি না এই স্থিতিশীলতা স্থায়ী না সাময়িক। যদি সাময়িক হয়, তাহলে এই ফাঁকা জায়গা শেষ পর্যন্ত হারিয়ে যাবে, আমি আবার পাথরের মধ্যে চাপা পড়ব! যদিও জানি না স্থিতিশীলতা কতটা, আমাকে ধরে নিতে হবে এটা সাময়িক, দ্রুত এখান থেকে বের হতে হবে, তবেই নিরাপদ থাকব।”

বের হওয়ার চিন্তা করতে গিয়ে, সিউ চিজ苦ভাবে হাসলেন। তিনি হাত দিয়ে চারপাশের পাথরে স্পর্শ করতে পারেন না, চারপাশের অবস্থা দেখতে পারেন না, বের হবেন কীভাবে?

苦 হাসি এখনও তার মুখে, হঠাৎ মাথায় আলো জ্বলে উঠল। তিনি পাশে “আ” বলে চিতকার করলেন। শব্দ পড়ে, পাথরে বাধা পেয়ে প্রতিফলন, ছড়িয়ে পড়া নানা অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। সিউ চিজের মনে হঠাৎ এক অস্পষ্ট আকৃতি তৈরি হল, ঠিক যেন পাথরের আকৃতি!

সিউ চিজ আনন্দ পেলেন, চারপাশে “আ আ আ…” বলে নিচু স্বরে ডাকতে লাগলেন। যদি এই “আ”-এর বদলে “ওয়াং” বলতেন, হয়তো যন্ত্রের আত্মা আবার কটাক্ষ করত।