চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: পুনরায় জগতের রূপ দেখা

ঠিক যখন শু ঝি হতাশ হয়ে মাথা নিচু করেছিল, তখন ঘটনাপ্রবাহে এক নতুন মোড় এলো। চংশি গ্রামের আশেপাশে কয়লাখনি থাকায়, সরকারি প্রতিষ্ঠানের বাইরে আরও কিছু বেসরকারি ছোট কয়লাখনি ছিল, যেগুলো ছিল চতুর, সজাগ ব্যক্তিদের মালিকানাধীন এবং গ্রামের চারপাশে গোপনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা সম্পদ উন্মাদভাবে আহরণ করছিল। অবশ্য, এই গোপনীয়তা ছিল আসলে চংশি গ্রামের সবার জানা কথা; গ্রামের কেউই মুখ খুলত না। কেবল এই নয় যে গ্রামের লোকেরা এসব খনি থেকে উপকার পেত, বরং সেই ব্যক্তিমালিকরা এতটাই প্রভাবশালী ছিল যে গ্রামবাসীদের তাদের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস ছিল না। আর সরকারি খনির কর্তৃপক্ষ তো আগেই ব্যক্তিমালিকদের সঙ্গে গোপনে চুক্তি করে নিয়েছিল, তারা দেখেও না দেখার ভান করত।

নিশ্চিতভাবেই, এমন বেসরকারি ছোট কয়লাখনি খুব বেশি ছিল না, মোটে দশ-বারোটা। এখানে খনি খোলার সামর্থ্য যার ছিল, তাদের সবাই-ই ছিল বেশ চতুর, এবং সরকারি খনি কখনোই এমন হত যে চারপাশে অসংখ্য বেসরকারি খনি ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকবে!

শু ঝি’র সামনে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন, যাঁর মুখজুড়ে চওড়া মাংসল রেখা, তিনি হলেন এই বেসরকারি খনির একজন মালিক — ছিয়েন ইউহোং।

“বস…” শু ঝি’র পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পঞ্চাশোর্ধ এক বৃদ্ধ বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করে ছিয়েন ইউহোংকে বলল, “ওর নাম শু ঝি, লুয়েলিং গ্রামের ছেলে, আমারও চেনা…”

বৃদ্ধ কথা শেষ করার আগেই ছিয়েন ইউহোং হাত তুললেন, “ওল্ড ফেং, এতো রোগা-পাতলা ছেলে খনিতে নামতে পারবে? আমি শুধু তোমার মুখের দিকে তাকিয়ে তো কাউকে কাজে নিতে পারি না…”

“বস, একটু শুনুন তো…” বৃদ্ধ বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না, হাসিমুখে বললেন, “আপনি আগে শুনুন। শু ঝি এ বছরই বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পেয়েছে। ওর বাবা চায়, ও একটু কষ্ট করে কাজ শিখুক… এখনকার ছাত্ররা খুবই পছন্দ করে পড়াশোনার পাশাপাশি কাজ করতে, মানে পার্টটাইম জব। কিন্তু আপনি দেখতেই পাচ্ছেন, ওর পক্ষে খনিতে নামা সম্ভব নয়। আমি চাই ও হিসেব-নিকাশ দেখুক, কর্মঘণ্টা লিখে রাখুক — এমন কাজ। আমরা তো চাই না, একটা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রকে বেশি কষ্ট দিতে!”

ছিয়েন ইউহোং শু ঝি-কে উপরে নিচে দেখে কপাল কুঁচকালেন, “তুমি সত্যিই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র? তোমাকে দেখে তো মনে হয় দ্বিতীয় বর্ষের স্কুলছাত্র…”

“ছিয়েন বস…” শু ঝি অনেক আগেই বলে দেওয়া কথামতো হাসিমুখে বলল, “আমি একটু আগে থেকেই স্কুলে গিয়েছিলাম, তাই ছোট দেখায়। আসলে আমি এ বছরই বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পেয়েছি। প্রাইমারি থেকে মাধ্যমিক, তারপর হাইস্কুল — সবসময় স্কুলেই পড়েছি, তাই বাবা বলে আমি নাকি বইয়ের পোকা, তাই চায় এখানে এসে একটু বাস্তব অভিজ্ঞতা অর্জন করি…”

“হাহাহা…” ছিয়েন ইউহোং আকাশমুখে হেসে উঠলেন, মুখের মাংসল রেখাগুলো কাঁপতে লাগল, তাঁর হাসিতে এক ধরনের নির্ভরতা ও অহংকার ফুটে উঠল। “আমার তো তখন হাইস্কুলে চান্সই হয়নি, বাবা আমাকে খুব মেরেছিল, বলেছিল আমি তার মুখ ডুবিয়েছি, সমাজের অপদার্থ! এমনকি আমাদের বাড়ির সামনে দেখিয়ে বলেছিল, জীবনে কোনোদিনও ওই বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পাওয়া ছেলের মতো হতে পারব না! কিন্তু কে জানত, কয়েক বছরের ব্যবধানে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র এসে আমার খনিতে কাজ করবে!”

শু ঝি-র মুখে কোনো লজ্জার ছাপ ছিল না। সে শুধু নির্লিপ্তভাবে ছিয়েন ইউহোং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল। টাকার কাছে ও সামাজিক চোখ রাঙানিতে সে মাথা ঝুঁকাতে পারে, কিন্তু তার আত্মা কারো চেয়ে তুচ্ছ নয়! দারিদ্র্যের জন্য সে লজ্জিত নয়, নিজের জন্মের জন্যও নয়!

শু আইগুও সবসময় ভাইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, একটাও কথা বলেনি; সে ভয় পেত ভাইয়ের আত্মসম্মানে আঘাত লাগে কিনা। অথচ সে জানত না, তার ভাইয়ের মন অনেক আগেই কঠিন হয়ে উঠেছে, আর সামনে আরও কঠিন হবে — এমনকি সে কল্পনাও করতে পারবে না।

“তাহলে মানে, আপনি রাজি?” বৃদ্ধ ফেং মুখে হাসি নিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

ছিয়েন ইউহোং হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই, অবশ্যই! আমার খনিতে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র কাজ শিখতে আসবে — এটা আমি কেন আটকাবো? তবে, ওল্ড ফেং, বেতন-পয়সার ব্যাপারটা আগে বুঝিয়ে দাও। সে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র হোক বা না হোক, এখানে এলে সবাইকেই আমার নিয়ম মানতে হবে, কোনো বিশেষ সুবিধা নেই!”

“নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই!” বৃদ্ধ ফেং মাথা নেড়ে বলল, “ও তো কেবল একটু অভিজ্ঞতা নিতে আসছে, বেতনে কোনো দাবিদাওয়া নেই!”

শু আইগুও-র মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। ওর বাবা বারবার বলে দিয়েছিলেন, ওকে এসব মানতেই হবে।

ঠিক তখন, যখন শু ঝি ধন্যবাদ দিতে যাচ্ছিল, দূর পাহাড়ের ঢাল বেয়ে পুরনো একটা ভ্যানে চেপে কেউ একেবারে উন্মাদ গতিতে চলে এল। গাড়ির হর্ন এমনভাবে বাজছিল, যেন কেউ ভেতরে বসে ‘বীরের সিম্ফনি’ বাজাচ্ছে!

গাড়ি থেমে গেল, গায়ে-মাথায় শব্দ তুলে, ছিয়েন ইউহোং-এর সামনে। সঙ্গে সঙ্গে একদম কৃশকায়, ধূমপায়ী এক কিশোর ড্যাশবোর্ড থেকে লাফিয়ে নামল, আর তার পাশ থেকে নেমে এলেন এক আকর্ষণীয় রূপবতী মধ্যবয়সী মহিলা।

ছেলেটি গাড়ি চালাচ্ছে দেখে ছিয়েন ইউহোং-এর মুখ সাদা হয়ে গেল। ছেলেটা ঠিকমতো দাঁড়ানোর আগেই সে তেড়ে গিয়ে, এক চড় বসিয়ে দিল ছেলেটার মাথায়, চিৎকার করে বলল, “ছিয়ংহাই, মরতে চাস?”

“দিদি…” ছেলেটার সিগারেট ছিটকে পড়ে গেল, কিন্তু সে ছিয়েন ইউহোং-কে মোটেই ভয় পেল না, ঘুরে চেঁচিয়ে বলল, “দেখলে! দিদি, তোমার বর তো আমাকে আনতেই চায়নি!”

“কিছু হয়নি, কিছু হয়নি!” মহিলা ছুটে এসে স্নেহভরে ছেলেটার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, “তোমার কথা আমি এখনও দুলাভাইকে বলিনি। সে কীভাবে না করবে! তুমি এসেছো, সেটাই যথেষ্ট।”

এ কথা বলে তিনি ছিয়েন ইউহোং-এর দিকে তাকিয়ে বজ্রকণ্ঠে বললেন, “ছিয়েন ইউহোং, তুমি কী করছো? আমার ভাইকে হাত তুলতে সাহস পাও? বাবার মুখে কালি দিচ্ছো? জানো, বাবা এই খনির জন্য কতজনের কাছে গেছেন?”

ছিয়েন ইউহোং স্ত্রীকে এমন গর্জন করতে দেখে তখনই মাথা নিচু করল, একেবারে বৃদ্ধ ফেং-এর মতো নম্র হয়ে বলল, “ছিয়ুয়ান, আমি বাবার ওপর রাগ করিনি তো! আমি তো তোমার জন্যই চিন্তিত! ছিয়ংহাই-এর ড্রাইভিং লাইসেন্স নেই, সে কীভাবে ইচ্ছেমতো গাড়ি চালাবে? এই পাহাড়ি রাস্তায় যদি কিছু একটা হয়ে যায়…”

“হুঁ… তুমি কী জানো!” ছিয়ুয়ান ছেলেটার দিকে তাকিয়ে গর্বভরে বলল, “ছিয়ংহাই তো প্রতিভাবান, কয়েকদিনেই গাড়ি চালানো শিখে ফেলেছে — তোমার চেয়েও অনেক ভালো!”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ…” ছিয়েন ইউহোং হাসিমুখে বলল, “বাবার ছেলে তো ভুল করতে পারে না!”

“এই তো চাই!” ছিয়ুয়ান বলল, “ছিয়ংহাই ছুটি কাটাচ্ছে, কিছু করার নেই, বাবা বলেছে খনিতে এসে শিখুক — তুমি ব্যবস্থা করো।”

“হা হা, নিশ্চয়ই!” ছিয়েন ইউহোং দ্রুত বলল, “বাবা তার আদরের ছেলেকে আমাদের খনিতে পাঠিয়েছে, মানে খনির ওপর বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন। তাহলে ওকে খনিতে…”

কথা শেষ করার আগেই ছিয়ুয়ান কপাল কুঁচকাল, বৃদ্ধ ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বৃদ্ধ ফেং, শুনেছি খনিতে হিসেব-নিকাশ দেখার কেউ নেই? খনিতে তো কত বিপদ, সেখানে ছিয়ংহাই যাবে কেন?”

“ঠিক তাই…” বৃদ্ধ ফেং হাসল, “আমি তো বসকে বলছিলাম, আমার বয়স হয়েছে, হিসেব-নিকাশ দেখতে পারি না। তাই নতুন কাউকে দরকার — ছিয়ংহাই তো নিঃসন্দেহে পারবে!”

“বৃদ্ধ ফেং…” শু আইগুও চিন্তিত হয়ে কিছু বলতে গেল, শু ঝি তাড়াতাড়ি ওর হাত চেপে ধরে ছিয়েন ইউহোং-কে বলল, “ছিয়েন বস, আমি দেখতে রোগা হলেও শক্তি আছে। খনির কাজটা আমাকে দিন।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে…” আগের হলে ছিয়েন ইউহোং রাজি হতেন না, কিন্তু এখন সে রাজি হয়ে গেল, কারণ সে সদ্য শু ঝি-কে হিসেব-কর্মে নিয়েছে, আর ছোট দেবরও এসে গেছে।

“বৃদ্ধ ফেং, কবে থেকে খনিতে যাব?” শু ঝি জিজ্ঞেস করল।

বৃদ্ধ ফেং একটু অপরাধবোধে ভুগছিল, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে কিছু করার ছিল না, ছিয়েন ইউহোং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “খনিতে লোকের খুব অভাব, তুমি চাইলে কাল থেকেই শুরু করতে পারো! বেতন নিয়ে চিন্তা করো না, ছিয়েন বস খুব ভালো মানুষ, তোমাকে ঠকাবে না…”

“হাহা, যাও, বৃদ্ধ ফেং তোমাকে বলে দেবে, তোমাকে ঠকানো হবে না!” ছিয়েন ইউহোং খুশিতে হাত নেড়ে বলল এবং বৃদ্ধ ফেং-কে ইশারা করল শু ঝি ও শু আইগুও-কে নিয়ে যেতে।

শু ঝি ও শু আইগুও ছিয়েন ইউহোং-সহ সবার দিকে হাসল, তারপর বৃদ্ধ ফেং-এর সঙ্গে চলে গেল।

“দুলাভাই…” ছিয়ংহাই শু আইগুও-র পেছনের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “ওই মেয়েটা কে?”

“বাজে কথা বলিস না…” ছিয়েন ইউহোং কপাল কুঁচকালেন, “ও তো গ্রামেরই মেয়ে…”

“হেহে, দুলাভাই, জানো না গ্রামের মেয়েরাই সবচেয়ে নিষ্পাপ…” ছিয়ংহাই শু আইগুও-র দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “তুমি বলো, এই খনিতে কি গ্রামের কোনো মেয়ে নেই?”

ছিয়েন ইউহোং মুখ কালো করে ছিয়ুয়ানের দিকে তাকাল, ছিয়ুয়ান পাত্তা দিল না, শুধু ছিয়ংহাই-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, “ছিয়ংহাই, মজা করা যাবে, কিন্তু সিরিয়াস হলে চলবে না, তাহলে বাবা খুব রাগ করবে!”

“হা হা, বুঝেছি, দিদি…” ছিয়ংহাই হাসিমুখে বলল, দিদির হাত জড়িয়ে ধরে বলল, “তুমিই আমার আপন দিদি! দুলাভাইয়ের সঙ্গে তোমার তুলনা হয় না!”

“ছিয়ুয়ান…” ছিয়েন ইউহোং একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, কিন্তু ছিয়ুয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “কী হলো? তুমি পারো, আর অন্য কেউ পারবে না?”

“জি… ঠিক আছে…” ছিয়েন ইউহোং আর কিছু বললেন না, শুধু ছিয়ংহাই-কে তাকিয়ে দেখল।

শু আইগুও জানত না, ওর পেছনে কী চলছে। সে ভাইয়ের সঙ্গে খনির মুখে এসে দাঁড়াল। অন্ধকার গুহার দিকে তাকিয়ে চিন্তিত হয়ে বলল, “ঝি, তুমি পারবে তো?”

“কোনো ভয় নেই, দিদি!” শু ঝি খনির ভেতর থেকে স্পষ্ট শাবলের ঠকঠক শব্দ আর বাতাসের হু হু আওয়াজ শুনে হাসল, “আগে চেষ্টা করে দেখি, পারব না মনে হলে ছেড়ে দেব!”

“হেহে, বড় বাবু…” বৃদ্ধ ফেং হেসে বলল, “আমি না চাইলেও…”

“এ কী বলেন, চাচা…” শু ঝি তাড়াতাড়ি বলল, “আপনি না থাকলে আমি খনিতে আসতেই পারতাম না, আপনাকে অনেক কষ্ট দিচ্ছি।”

“হেহে…” বৃদ্ধ ফেং চুপ করে গেলেন, চারপাশে তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন, “বসও একটু অপ্রস্তুত হয়ে গেছে, তুমি নিশ্চিন্তে থাকো, পরে তোমার বেতন একটু বেশি করে দেব, ওর কোনো আপত্তি হবে না।”

এ কথা বলে তিনি শু ঝি-কে আঙুলে একটা সংখ্যা দেখিয়ে ইশারা করলেন…