ষষ্ঠ অধ্যায়: ভালোবাসার নামে পদদলিত (অতিরিক্ত অধ্যায়)

“বাবা……” মাথা নিচু করে কাঁপা গলায় বলল জি, “মানুষ যে মূল্য দিচ্ছে… তা এই মুহূর্তের জন্য নয়, ভবিষ্যতের আশার জন্য…”
“হ্যাঁ, ভবিষ্যত! বড় ছেলেটা…” চুয়েনলিং হতাশ গলায় চেঁচিয়ে উঠলেন, “ইয়াওয়ের ছেলের তো ইতিমধ্যে চিঠি এসেছে, তোমারটা কোথায়? চিঠি না এলে ভবিষ্যতটা কীভাবে হবে!”
“ওকে জি বলে ডাকো!” কদাচিৎ রাগ প্রকাশ করলেন কুওহোং, “এখন থেকে বড় ছেলে, ছোট ছেলে এসব ডাকতে মানা! এইসব ডাকেই তো সব নষ্ট করেছ!”
“মা… মা…” বাবা-মায়ের ঝগড়া দেখে জি তাড়াতাড়ি বলল, “আপনি চিন্তা করবেন না, আমার নম্বর তো ওখানেই আছে, কোনো ভুল নেই, আর এই নাম্বার গত বছরের তুলনায় নিশ্চয়ই বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের কাট-অফের ওপরে। কাল আমি দিদির সঙ্গে শহরে গিয়ে দেখব ঠিক কী হয়েছে…”
“কুওহোং কাকা…” চুয়েনলিং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় উঠোনের বাইরে উত্তেজিত কণ্ঠ ভেসে এলো। চুয়েনলিং ও কুওহোং ঘুরে দেখলেন, ধবধবে সাদা শার্ট পরে, মুখে লজ্জার লাল আভা নিয়ে ইয়াওয়ের ছেলে লিউ ছিং ইয়াও পরিবারের সঙ্গে নিমন্ত্রণপত্র নিয়ে চলে এসেছে।
যদিও সে জিকে কিছু সান্ত্বনা দেয়ার কথা বলল, আগের মতো প্রশংসার ভাষা আর ছিল না, বরং কিছুটা ঊর্ধ্বতন ভাব দেখা গেল। এতে জির মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল। জি যখন এমন অনুভব করে, চুয়েনলিং ও কুওহোংয়ের কানে লিউ ছিং ইয়াওয়ের পরিবারের কথা আরও বেশি অহংকার ও বিদ্রুপ মনে হলো। তারা লাল নিমন্ত্রণপত্র হাতে নিয়েই যখন সৌজন্য কিছু বলবে, তখনই উঠোনের বাইরে থেকে গ্রামের ফোন অপারেটর দৌড়ে এসে ডাক দিল, “কুওহোং কাকা…”
“কী হয়েছে?” শুধু কুওহোং ও চুয়েনলিংই নয়, জি এবং আইগুওর মুখেও চমক, বাইরে তাকালেন। কুওহোং কিছুটা সঙ্কুচিত স্বরে বলল, “এই… এটা কি প্রথম নম্বর স্কুল থেকে ফোন?”
“না!” ফোন অপারেটর হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “এটা জেলা সরকারের সেক্রেটারির ফোন…”
“জেলা মহান সাহেবের সেক্রেটারি!” চুয়েনলিং ডুবে যাওয়া মানুষের মতো খড়কুটো আঁকড়ে ধরল, তাড়াতাড়ি বলল, “তিনি কী বললেন?”
এতটুকু বলতেই চুয়েনলিং হঠাৎ হুঁশ ফিরে পেল, কুওহোংকে ঠেলে বলল, “শুনছো, তাড়াতাড়ি গিয়ে ফোন ধরো!”
কুওহোং হোঁচট খেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, তবু নিজেকে সামলে দৌড়াতে গেল, কিন্তু ফোন অপারেটর ওর হাত চেপে ধরে হাসিমুখে বলল, “কুওহোং কাকা, সেক্রেটারি চেন ইতিমধ্যে ফোন রেখে দিয়েছেন!”
“কী হয়েছে, কী হয়েছে?” কুওহোং চেঁচিয়ে উঠল, “বড় ছেলের চিঠি এসেছে?”
“না!” অপারেটর মাথা নেড়ে বলল, “সেক্রেটারি চেন বলেছেন, ভাইস-চেয়ারম্যান লিউ আপনাকে বলেছিলেন সেই দিনের কথাটা… থাক, আর দরকার নেই! কী ব্যাপার সেটা বলেননি, শুধু বলেছেন, আপনি জানেন!”
“ওহ? কী ব্যাপার?” কুওহোংও হতবুদ্ধি, “ভাইস-চেয়ারম্যান লিউ কী বলেছিলেন?”
অপারেটর হেসে বলল, “কুওহোং কাকা, আমার সাথে মজা করবেন না, সেক্রেটারি চেন বলেছেন, আপনি জানেন, আমাকে কিছু বলেননি, ফোন রেখে দিয়েছেন!”
“আমি সত্যিই জানি না…” কুওহোং অস্থির হয়ে উঠে বলল, “তুমি বড় ছেলের চিঠি আসেনি কেন, জিজ্ঞেস করোনি?”

লিউ ছিং ইয়াওয়ের পরিবারের কেউ যেন কিছু মনে পড়ে গেল, গভীর অর্থবোধক কণ্ঠে বলল, “ভুলে গেছো? সেদিন শহর থেকে ফিরে বলোনি? বড় ছেলে যদি ইয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পায়, ওর টিউশন ফি…”
এক কথায় বেদনা আর লজ্জায় কুওহোং ও চুয়েনলিংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, দুজনে জির দিকে কঠিন চাহনি দিল। অপারেটর যাওয়ার জন্য ঘুরতেই, ছিং ইয়াও হঠাৎ মনে পড়ে জিকে প্রশ্ন করল, “ঠিক আছে, জি, আমরা তো তিনটি পর্যায়ের কলেজে আবেদন করেছি! তুমি যদি প্রথম পর্যায়ের বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স না পাও, দ্বিতীয় পর্যায়ের সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয় তো ছিল! তোমার নাম্বারে সাধারণ কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে নিশ্চয়ই চান্স পাওয়ার কথা?”
এই প্রশ্নে জির মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন রক্ত নেই।
চুয়েনলিং বরাবরই অলস, কুওহোংও জির পড়াশোনার ব্যাপারে খুব একটা খোঁজ রাখে না, শুধু জানে, জি তার গর্বের উৎস। এই আবেদনপত্রের ব্যাপারটা তারা তেমন বুঝত না, তাই ছিং ইয়াওয়ের কথায় কুওহোং তাড়াতাড়ি জিকে জিজ্ঞেস করল, “হ্যাঁ, বড় ছেলে, তুমি সাধারণ স্কুল কোনটা দিয়েছিলে? ধরো, ইয়াওয়ের মতো একই স্কুল হলেও তো চিঠি আসার কথা!”
“আমি… আমি…” জি দুই শব্দ বলেই থেমে গেল!
“তবে কি…” ছিং ইয়াওর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, জির হয়ে বলে দিল, “তুমি দ্বিতীয়, তৃতীয় পর্যায়ের কোনো কলেজ লেখোনি, শুধুই প্রথম শ্রেণির বিশ্ববিদ্যালয় দিয়েছ?”
জি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের সিদ্ধান্তের মুখোমুখি হয়ে বলল, “ঠিক! আমি শুধু ইয়ানজিং বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয় দিয়েছি, জানতাম আমি পারব। যদি নিজের জন্য শেষ সীমা পর্যন্ত যাওয়ার সংকল্পই না থাকে, তবে আমি কীভাবে চু বাওয়াংয়ের মতো সাহস দেখাব?”
ছিং ইয়াও জানে না, এটা ব্যঙ্গ না শ্রদ্ধা, সে আঙুল উঁচিয়ে বলল, “বড় ভাই, তোমায় আমি সত্যি শ্রদ্ধা করি, তুমি তো সত্যি ভাঙা নৌকায় আগুন লাগিয়ে দিয়েছ! অসাধারণ…”
“বইয়ের পোকা…” ছিং ইয়াওয়ের পরিবারের কেউ নিচু গলায় বলল, আর কিছু না বলে ছিং ইয়াওকে ইশারা করে বেরিয়ে গেল।
‘বইয়ের পোকা’ এই তিনটি শব্দ ছুরি হয়ে কুওহোং ও চুয়েনলিংয়ের সম্মান ছিঁড়ে দিল। কুওহোং পা তুলে জির হাতের ঝুড়িটা লাথি দিয়ে উড়িয়ে দিল, চেঁচিয়ে বলল, “নিজের ইচ্ছামতো করেছ! এত বড় ব্যাপার, একবারও বাবার সঙ্গে আলোচনা করলে না!”
“চড়…” চুয়েনলিংও হাত তুলল, জির গালে মারতে যাবে, কিন্তু শেষ মুহূর্তে থেমে গেল, আঙুল জির চশমায় লাগল, চশমা ছিটকে পড়ল, মুখে দুটো লাল দাগ!
“তুই শুধু বই পড়িস, বইয়েই মরতে পারতিস! একটা সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয়েও চান্স পেলি না, আমার মানসম্মান সব শেষ করে দিলি!” চুয়েনলিং গালাগালি করতে লাগল, “তুই তো কিছু শিখলি না, কেবল বইয়ের মধ্যে ডুবে থাকিস, ক্ষেতেও যেতে পারিস না! এবার যা, আজীবন বাড়িতে চাষ কর।”
চুয়েনলিংয়ের মুখের বদনাম পুরো গ্রামে বিখ্যাত, ফোন অপারেটর ও ছিং ইয়াওরা ওর রাগ দেখে আর কেউ দাঁড়াল না, চুপিচুপি সরে গেল।
জি আসলে এক দুর্বল ছাত্র, গর্বের মুখোশ খসে পড়লে ভেতরে এক জেদি কিশোর। তার স্বপ্ন, আকাঙ্ক্ষা, সবকিছু মায়ের লোভী কথায় পদদলিত হলো। চোখ ঝাপসা হয়ে এলো শুধু চশমা হারানোর জন্য নয়, মনের কষ্ট আর অপমানের ভারে, চোখে জল এসে গেল।
“জি…” দিদি আইগুও উড়ে যাওয়া চশমা তুলে আনল, ভাঙা ডাঁটা টেপ দিয়ে জিকে দিল, জি একবার তাকিয়ে বাঁ দিকের কাচে ফাটল দেখে নিঃস্পৃহভাবে পরে নিল।
লোককথা বলে, বাবা আকাশ, মা মাটি, আর সন্তান সেই চারাগাছ। আকাশ-মাটির ধমকানে এই চারার কোনো শক্তি নেই। জি অনেকবার কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কোথায় সে সুযোগ? একের পর এক কটু কথা শাণিত ছুরির চেয়েও বেশি ক্ষত সৃষ্টি করল। দুর্ভাগ্য, কুওহোং ও চুয়েনলিং সেটা বুঝল না, তাদের অবস্থান আর পরিবেশ তাদের দৃষ্টিভঙ্গি ঠিক করেছে, তারা নিজের ছেলের কষ্ট বুঝল না, ছেলের সম্ভাবনা তো আরও বোঝেনি।

“বাবা, মা…” অবশেষে আর সহ্য করতে না পেরে জি চেঁচিয়ে উঠল, “এই বছর না পারি, পরের বছর আবার পরীক্ষা দেব! আমি বিশ্বাস করি, আমি ইয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ে নিশ্চয়ই পড়ব!”
“তুই একটা অপদার্থ, বইয়ের পোকা! আসলে তোর কোনো ইচ্ছেই ছিল না বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার!” চুয়েনলিং বোঝার ভান করে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই তো ঠিক করেই রেখেছিলি, এ বছর বিশ্ববিদ্যালয়ে যাবি না! শোন, এবার তুই চান্স না পেলে বাড়িতে থেকে চাষ করবি! ঝাওদি তো আগেই মিডল স্কুলে চান্স পেয়েছিল, শুধু তোর পড়ার খরচ জোগাতে যায়নি! তুই তো ওর কাছেও হেরে গেলি, একটা চিঠিও আনতে পারলি না, বাড়িতে তো আর টাকাও নেই তোকে আবার পড়ানোর, এবার থেকে তুই কাজ করে সংসার চালাবি, ছোট ভাইবোনদের পড়ার খরচ জোগাবি…”
“হুঁ…” মায়ের মুখে অপদার্থ শুনে, না পড়তে দিলে, জি মাটিতে থেকে উঠে দাঁড়াল, চেঁচিয়ে বলল, “মা, আপনি যদি আমাকে বই পড়তে না দেন, তাহলে মরে যাওয়ার চেয়ে কী কম?”
“ওহ, ওহ…” চুয়েনলিং এই কথার জন্যই যেন বসে ছিল, বিদ্রূপ করে বলল, “এখন বুঝলি? আগে কী করছিলি?”
“মরে যা, তুই নেই থাকলেই ভালো!” কুওহোংও রাগে আর সহ্য করতে না পেরে হাত তুলল, ঝাওদি আসলে আইগুওর ডাকনাম, সে তাড়াতাড়ি জিকে ঠেলে বলল, “বাবা-মা, ওকে আর চেপো না…”
“হুঁ, তোকে তো কিছু বলিইনি!” চুয়েনলিং জি গালাগালি করতে করতে এবার আইগুওর দিকে ঘুরল, “চেন মক কী ভালো ছেলে, বিয়ের সব আয়োজন করে রেখেছে, তুই রাজি হচ্ছিস না কেন? পুরো গ্রামের অন্য মেয়েরা তোকে হার মানায় না, ওরা তোকে পছন্দ করেছে, সেটাই তোর ভাগ্য…”
“মা…” জি চেন মকের কথা শুনে আর সহ্য করতে পারল না, চেঁচিয়ে বলল, “আপনার চোখে কেবল টাকাই কেন? ওদের বাড়িতে টাকা আছে ঠিকই, কিন্তু খারাপ কাজ করায় ওর পা চিরদিনের মতো খোঁড়া, এমন মানুষ আমার দিদির উপযুক্ত?”
“ওহ, ওহ…” চুয়েনলিং ঠাট্টা করে বলল, “আমার ইয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, তুই আগে চান্স পেয়ে চিঠি নিয়ে আয় তারপর কথা বল! বাড়িতে টাকা না থাকলে চলব কীভাবে? টাকা না থাকলে পড়বি কীভাবে? টাকা না থাকলে বাতাস খেয়ে থাকবি? যা, বাড়িতে ঢুকে যা, তোকে দেখলেই আমার মাথা ধরে যায়!”
বলেই চুয়েনলিং আবার আইগুওকে গালাগালি শুরু করল।
জি শুনে রাগে মুখ লাল হয়ে গেল, দাঁত চেপে “টুপটুপটুপ” করে উঠোন পেরিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
“যা, যত দূরে পারিস চলে যা…” চুয়েনলিং চিৎকার করতে করতে আইগুওর কপালে আঙুল দিয়ে ঠেলে দিল…
জি উঠোন থেকে বেরিয়ে এলে, চারপাশে গ্রামের লোকজন অনেক আগেই জড়ো হয়ে আঙুল তুলছে, নানা কথা বলছে, জি চারপাশে তাকাল, মনে হলো সবাই ওর দিকেই আঙুল তুলছে, গোটা দুনিয়াতেই তার আর কোনো জায়গা নেই! এ সময় সূর্য ডুবন্ত আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে গ্রামে, জির চোখ গিয়ে পড়ল স্বর্ণশিখর পর্বতের চূড়ায়, সে দাঁত চেপে গ্রাম ছেড়ে পাহাড়ের দিকে দৌড়ে গেল…