অধ্যায় আঠারো: দুর্দান্ত চেং মেই

চেন ঝেং বেরিয়ে আসার পর, শু ঝি ইতিমধ্যেই নিচে নেমে গেছে। শু ঝির পেছনের ছায়া দেখে চেন ঝেং-এর মুখে জটিল অনুভূতির ছায়া ফুটে ওঠে। বলা যায় না যে তিনি শু ঝিকে অপছন্দ করেন, কিন্তু পছন্দ করার অর্থ এই নয় যে তিনি নিজের কন্যার সারাজীবন একজন গ্রাম্য তরুণের ওপর নির্ভর করে রাখতে চান। মো পিং-এর সঙ্গে তুলনা করলে, তাঁর অন্তরের তুলাদণ্ড স্বাভাবিকভাবেই মো পিং-এর দিকে ঝুঁকে থাকে।

তীব্র রোদের তাপে উত্তপ্ত হয়ে ওঠা রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে শু ঝি প্রায় ভাবতে শুরু করে, সে কি স্বপ্নের মধ্যে আছে? সে এমনকি নিজের বাহু শক্ত করে মোচড় দেয়, তীক্ষ্ণ ব্যথা তাকে বুঝিয়ে দেয়, সবকিছু সত্যিই ঘটেছে! সে সত্যিই লিয়াও ইউ রং-এর সঙ্গে সম্পর্ক ভেঙে ফেলেছে, সে সত্যিই অনেক টাকা জিতেছে! শু ঝি চারপাশে তাকিয়ে দেখে, আশেপাশে তেমন কেউ নেই, সে হাত ঢুকিয়ে প্যান্টের পকেটে, একেক করে গুনে দেখে, মোট আটটি নোট!

“আটশো টাকা!” শু ঝির মন একটু উচ্ছ্বসিত হয়ে ওঠে। ছোটবেলা থেকে সে কখনও এত টাকার মালিক হয়নি!

“দুঃখের বিষয়, যদি লিয়াও ইউ রং-এর মা পেছনে তাড়া করে না আসে, যদি ঘটনাটি বড় না হয়, আমি এক টাকাও পেতাম না, আমি তো মো পিং-এর তিন হাজার টাকাও জিততে পারতাম!” উচ্ছ্বাসের পরে শু ঝি একবার নিজেকে কল্পনায় ‘দুষ্ট’ভাবে আনন্দ দেয়।

“গুড়ুগুড়ু...” এই সময়, শু ঝির পেট চেঁচামেচি শুরু করে। সে চারপাশে তাকিয়ে, হঠাৎ একটা নুডলসের দোকান পেয়ে, এক বাটি নুডলস খেয়ে নেয়। মাথার ভেতর উচ্ছ্বাস আস্তে আস্তে শান্ত হয়, প্রেম হারানোর যন্ত্রণা আস্তে আস্তে জন্ম নেয়,毕竟那是一段感情，生生的斩断如同心裂！

শু ঝি টাকা দিয়ে নুডলসের দোকান ছেড়ে কয়েক পা এগিয়ে আবার থামে। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে, তিক্ত হাসে, মনে মনে ভাবে, “এই সময় শু জি সু নিশ্চয়ই গেমের দোকানে, আমি তার বাড়ি যাব কেন?”

শু জি সু শু ঝি এবং লিয়াও ইউ রং-এর সহপাঠী। শু ঝি স্কুলের হোস্টেল খুবই কোলাহলপূর্ণ মনে করত, বিশ্রাম নিতে পারত না, তাই শু জি সু-র বাড়িতে থাকত। জেলায় এক নম্বর উচ্চ বিদ্যালয়ে একটি চমৎকার রীতি রয়েছে—ভালো পড়ুয়া গ্রামের ছাত্ররা শহরের ছাত্রদের বাড়িতে থাকত, শহরের ছাত্রদের অভিভাবকরা সামান্য কিছু টাকা নিতেন। কারণ তারা জানতেন, গ্রামের ছেলেমেয়েরা পরিশ্রমী, তাদের সন্তানদেরও ভালো প্রভাব পড়বে। শু জি সু-র পড়াশোনা লিয়াও ইউ রং-এর থেকেও খারাপ ছিল, কিন্তু শু ঝি তার বাড়িতে থাকার পর, অজান্তেই শু জি সু রাতেও পড়াশোনা শুরু করে, এবং শু ঝি কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে সাহায্য করায় তার ফলাফল অনেক উন্নতি হয়। এইবারের উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার ফলাফলও কোনো রকমে কলেজে ভর্তি হওয়ার মতো হয়েছে।

আগে হলে, শু ঝি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শু জি সু-র বাড়ি চলে যেত।毕竟徐子旭的父母跟陈筝一样对徐志很热情。 কিন্তু এখন... শু জি সু ছাড়া, শু ঝি সত্যিই ভয় পায়, শু জি সু-র মা-বাবা তাকে বাড়ির বাইরে রেখে দেবে!

শু ঝি এসব ভাবতে ভাবতে, শু জি সু-র প্রিয় গেমের দোকানের দিকে রওনা দেয়। কিন্তু জেলায় লাইব্রেরির সামনে দিয়ে যেতে যেতে, শু ঝি আবার থামে। মনের মধ্যে মো পিং-এর কথা ভেসে ওঠে!

“ঠিকই, আমার দৃষ্টিভঙ্গি সংকীর্ণ, আমার চোখ ছোট!” শু ঝি চোখ সামান্য সঙ্কুচিত করে, “景陵县图书馆” বড় অক্ষরগুলো দেখে, নিচু স্বরে বলে, “এটা আমার ভুল নয়, কারণ আমার বিশ্ব দেখার সুযোগ নেই! তবে, বইয়ের মধ্যে সৌন্দর্য আছে, বইয়ের মধ্যে সোনার ঘর আছে, যখন আমার পা হাজার মাইল যেতে পারে না, আমি আগে নিজের জ্ঞান বাড়াই! যখন শহর ছেড়ে বের হব, তখন পূর্ণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে গোটা পৃথিবীর মোকাবিলা করব!”

শু ঝির আত্মবিশ্বাস তীব্রভাবে বেড়ে ওঠে। সে পা বাড়িয়ে লাইব্রেরির বড় দরজা দিয়ে ঢোকে, বই ধার নেওয়ার ঘরের দিকে এগিয়ে যায়।

“আরে? শু ঝি, তুমি এখানে কীভাবে এসেছ?” এখনও বই ধার করার ঘরের দরজায় পৌঁছায়নি, পেছনে এক পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে ওঠে। শু ঝি ঘুরে তাকায়, দেখে তার মতোই দেখতে, কিন্তু দ্বিগুণ মোটা এক মেয়ে... স্কার্ট পরে, একটি বিশাল সাইকেল ঠেলে লাইব্রেরির দরজা দিয়ে ঢোকে।

শু ঝি দেখে, তার পা আপনা-আপনি পিছিয়ে যায়। এই মোটা মেয়েটি তার কাছে পরিচিত, সে চেং মেই, চেং মেই-এর মা চাং ফেং এবং বাবা চেং-র মেয়ে। চেং মেই-এর নাম ‘মেই’ হলেও, দেখতে মোটেও খারাপ নয়, কিন্তু তার মা চাং ফেং-এর থেকে একেবারে আলাদা। তার দেহগঠন... দেখলেই ভয় লাগে।

এটিই শু ঝি চাং ফেং-এর বাড়িতে যেতে ভয় পাওয়ার মূল কারণ।

“আমি... আমি...” একটু আগেও সাহসী, পড়ার সমুদ্রে যাত্রার প্রস্তুতি নেওয়া শু ঝি হঠাৎই সাহস হারিয়ে ফেলে, গুড়গুড় করে কিছু বলার চেষ্টা করে, ঘুরে চলে যেতে চায়।

কিন্তু চেং মেই এক হাতে শু ঝিকে ধরে ফেলে, বিরক্ত হয়ে বলে, “শু ঝি, আমাকে দেখলেই তুমি পালাও কেন?”

“না, না...” শু ঝি তড়িঘড়ি করে অস্বীকার করে, বারবার বলে, “আমি... আমি টয়লেটে যেতে চাচ্ছিলাম!”

“চলো, আমার সঙ্গে উপরে যাও!” চেং মেই শু ঝির কোনো অজুহাত শুনতে চায় না, এক হাত চিমটি দিয়ে ধরে বলে, “আমাদের স্কুলের কয়েকজন সহপাঠী দ্বিতীয় তলায় বিলিয়ার্ড খেলছে, তুমিও চলো!”

“আমি যাব না!” শু ঝি জোর করে ছাড়াতে চেষ্টা করে, বলে, “আমি এখনও ভর্তি নোটিফিকেশন পাইনি, যাব কেন?”

“ভর্তি নোটিফিকেশন আর বিলিয়ার্ড খেলায় কী সম্পর্ক?” চেং মেই সাহসের সঙ্গে এক পা তুলে একটি সাইকেল এক পাশে ঠেলে দেয়, নিজের সাইকেলও সেখানে ঠেলে নিয়ে যায়, এক হাতে দক্ষতার সঙ্গে গাজরের মতো মোটা আঙুল দিয়ে সাইকেল লক করে, আরেক হাত ছাড়ে না, মুখে বিরোধিতা করে।

“না... কোনো সম্পর্ক নেই!” শু ঝি কিছুটা হতবাক হয়ে যায়, কিন্তু বলার পরই চিৎকার করে ওঠে, “কিন্তু আমি বিলিয়ার্ড খেলতে পারি না, যাব কেন?”

“হাহাহা...” চেং মেই হাসে, শু ঝিকে টেনে ধরে, যেন একটি খরগোশ ধরে নিয়ে দ্বিতীয় তলার সিঁড়িতে ওঠে, মুখে বলে, “তুমি পারো না বলেই তো যাওয়া উচিত, পারলে তো কেউই মজা নিতে যেত না!”

“তুমি, তোমার এই যুক্তি কী!” যদি তার পা মাটিতে থাকত, শু ঝি নিশ্চয়ই পা ঠুকে প্রতিবাদ করত, কিন্তু চেং মেই-এর টানে সে দাঁড়াতে পারছে না, পা ঠুকতে পারছে না, শুধু মুখে চিৎকার করছে।

কথা বলতেই, শু ঝি এবং চেং মেই একটি সদ্য রঙ করা লোহার দরজার সামনে পৌঁছায়।

“কাং...” চেং মেই প্রবেশের পদ্ধতিও দৃষ্টিনন্দন, সে এক পা দিয়ে লোহার দরজায় লাথি মারে, দরজা কেঁপে উঠে প্রবল শব্দে খুলে যায়। শু ঝি আগেই শুনতে পায়, দরজার ভিতরে “ডং ডং ডং...” বিলিয়ার্ডের বলের সংঘর্ষের শব্দ চলছে, কিন্তু দরজা খোলার শব্দেই সে শব্দ চাপা পড়ে যায়, এবং দরজা খোলার পরে... আর কোনো বলের সংঘর্ষের শব্দ নেই!

দেখা যায়, বিশাল হলরুমের ভেতরে, দশটি বিলিয়ার্ড টেবিলের চারপাশে, তিন-চার ডজন ছেলে-মেয়ে বিস্মিত হয়ে উঠে দাঁড়ায়, অবাক হয়ে শু ঝি এবং চেং মেই-এর দিকে তাকায়!

শু ঝি বরাবরই একটু লাজুক, দেখল শতাধিক চোখ তার ওপর পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে মুখে লজ্জার রঙ ছড়িয়ে পড়ে, মনে হয় যেন মেঝেতে একটা ফাটল তৈরি হলে সে সেখানে ঢুকে যেতে পারত। দুর্ভাগ্যবশত, চেং মেই-এর লোহার চিমটির মতো টানে, শু ঝির ইচ্ছা থাকলেও শক্তি নেই!

দেখা যায়, এক মোটা মেয়ে এক হাতে এক দুর্বল ছেলেকে ধরে নিয়ে এসেছে, লোহার দরজার কাছে দুটি টেবিল বাদে, অন্যরা দৃষ্টি সরিয়ে নেয়, “ডং ডং ডং...” বলের সংঘর্ষের শব্দ আবার শুরু হয়।

“হাহাহা, শু বৃদ্ধ এসেছেন?” শু ঝির থেকে সামান্য উঁচু একটি ছেলে শু ঝিকে দেখে হাসে, হাতে বলের স্টিক নাড়িয়ে বলে, “আপনি কীভাবে পড়াশোনার ক্ষতি হয় এমন জায়গায় আসতে পারেন? আহা... আপনি নিশ্চয়ই এখন ভর্তি নোটিফিকেশন হাতে নিয়ে দেশের জন্য ভাবছেন!”

এই ছেলেটি তৃতীয় শ্রেণির লিউ বিং সিন, শহরের ছেলে, পড়াশোনা ভালো নয়, বরং একটু উচ্ছৃঙ্খল, স্কুলে অহরহ ঝামেলা করে। তবে সে ছোটখাটো, খুব বেশি কাউকে মারতে সাহস করে না, শু ঝি-ও তার শিকার হতে পারে, তবে শিক্ষকের স্নেহের কারণে, লিউ বিং সিন শুধু কথা বলে ব্যঙ্গ করতে সাহস করে, মারতে সাহস করে না।

শু ঝি লিউ বিং সিন-এর ব্যঙ্গের সঙ্গে অভ্যস্ত, একবার তাকিয়ে দেখে, কোনো উত্তর না দিয়ে, চেং মেই-এর দিকে ছাড়াতে চেষ্টা করে বলে, “তুমি আমাকে ছেড়ে দাও!”

“আমি ছাড়তে পারি, তবে তুমি প্রতিশ্রুতি দাও, তুমি যাবে না...” চেং মেই হাসে।

“যাব না, যাব না...” শু ঝি চোখ ঘুরিয়ে উত্তর দেয়, “আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি!”

শু ঝি-র কথা শুনে চেং মেই হাত ছেড়ে দেয়। কে জানত, শু ঝি মাত্র পা মাটিতে পড়তেই, চট করে লোহার দরজার দিকে দৌড়ে যায়!

দুর্ভাগ্যবশত, চেং মেই আগে থেকেই সতর্ক ছিল, বাঁ পা তুলে শু ঝিকে ফেলে দিতে চায়, কিন্তু পা তুলেই মনে হয় ঠিক হবে না, দ্রুত দুই পা এগিয়ে, মোটা হাত দিয়ে আবার শু ঝির চিকন বাহু ধরে ফেলে!

“আহা...” শু ঝি ব্যথায় কাতরে ওঠে, “তুমি একটু নরম হতে পারো না?”

“তুমি পালাতে চাও কেন?” চেং মেই হাসে, “আমি তো শুধু তোমাকে মন ভালো করতে আনতে চেয়েছি, খেতে চাই না, ভয় কিসের?”

“আমি... আমি শুধু কথা দিয়েছি যে যাব না, দৌড়াব না তো বলিনি!” শু ঝি গলা শক্ত করে প্রতিবাদ করে।

“যা-ই হোক!” চেং মেই শু ঝির দিকে তাকিয়ে, যেন বুড়ো বিড়াল ছোট ইঁদুরের দিকে তাকিয়ে, মোটা ডান হাত বাড়িয়ে বলে, “তুমি আমার হাত থেকে পালাতে পারবে না, শান্তভাবে বিলিয়ার্ড হলের ভেতরে থাকো!”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে...” মনে হয়, বাঁ হাতের হাড় ভেঙে যেতে পারে, গতরাতে যেখান থেকে ব্যথা হচ্ছিল, সেখানে আবার ব্যথা শুরু হয়, শু ঝি আর প্রতিরোধ করে না, নিচু স্বরে উত্তর দেয়।

“হাহাহা, ভয় পেয়ে গেলে!” লিউ বিং সিন এগিয়ে এসে হাতে বলের স্টিক ঘুরিয়ে, যেন সোনালী বাঁশ নিয়ে নাচছে।

“চুপ করো!” চেং মেই লিউ বিং সিন-এর দিকে একবার তাকিয়ে ধমক দেয়, “শু ঝির মন খারাপ, তুমি তাকে বিরক্ত করলে আমি তোমাকে ছাড়ব না!”

লিউ বিং সিন সত্যিই চেং মেই-কে ভয় পায়, সঙ্গে সঙ্গে থেমে যায়, মাথা নিচু করে নিরাপদ দূরত্ব পরিমাপ করে, তারপর বলে, “আমি বলছি, বড় মেই, তুমি তো লিয়াও ইউ রং নও, আমার সঙ্গে ঝামেলা করবে কেন?”

“ও আমার ভাই!” চেং মেই শু ঝিকে ছেড়ে, তারপর আবার এক চড় মারে শু ঝির পিঠে, শু ঝি প্রায় বসে পড়ে যায়।

“ওহে ঈশ্বর!” লিউ বিং সিন মুখে বলে, ইতিমধ্যে গাইতে শুরু করে, “তুমি কত ভাই পেয়েছ, কেন সব ভাই এত দুর্বল...”