১৭তম অধ্যায় অতিরিক্ত শিক্ষার পারিশ্রমিক

আবার ছয়টি গেম পার হল, লিয়াও ইউরংয়ের মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। কারণ হিসেব করলে দেখা যায়, তিনজন মিলে ছয়টি গেম খেলেছে, তার মধ্যে দুইটি গেমে শুজি এগিয়ে ছিল। যখনই শুজি তিনটি তাস পেয়েছে, তখনই সে পুরোপুরি জিতেছে। এই দুই গেমে শুজি আশি টাকা জিতেছে। আরেকটি গেমে মো পিং তাস পেয়েছিল, লিয়াও ইউরং অন্যমনস্কভাবে খেলছিলেন, এবং শুজি তাকে হারিয়ে দিয়েছিল। শুজি ও লিয়াও ইউরং দুজনেই বিশ টাকা করে জিতেছে, শুজি মোট একশো টাকা জিতেছে। মো পিংয়ের জেতা গেমে শুজি বিশ টাকা হারিয়েছে, লিয়াও ইউরং আরও দুটি গেম জিতেছেন, শুজি চল্লিশ টাকা হারিয়েছে। শুরুতে তিনটি গেমের সঙ্গে মিলিয়ে, তিনজন মোট নয়টি গেম খেলেছে, শুজি ও লিয়াও ইউরং প্রত্যেকে পঞ্চাশ টাকা করে জিতেছে, মো পিং একশো টাকা হেরেছে।

নিজের সামনে রাখা পঞ্চাশ টাকার দিকে তাকিয়ে, লিয়াও ইউরং হাত দিয়ে ঠেলে মো পিংয়ের দিকে বাড়িয়ে বললেন, “আমি আর খেলব না, তুমি অনেক হারিয়েছ, এগুলো তোমাকে দিয়ে দিলাম।”

লিয়াও ইউরংয়ের এই আচরণ দেখে শুজির মন পুরোপুরি ঠান্ডা হয়ে গেল। শুজি জানত, তার উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, সে লিয়াও ইউরংয়ের মনের গভীরতা দেখতে পেয়েছে। এই পরিচিত অথচ অচেনা ঘরে, যে অপমান সে সহ্য করেছে, তা যেন যথার্থ প্রাপ্তি।

স্মৃতি ও আশা ছেঁটে ফেলে শুজি পঞ্চাশ টাকা তুলে নিল, উঠে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। তখনই মো পিং হাসিমুখে বলল, “শুজি, তিনজন মিলে খেলা একঘেয়ে, তুমি কি আমার সঙ্গে একা খেলতে সাহস করবে?”

শুজি থেমে গিয়ে, চোখে আকাশের তারা-র মতো দীপ্তি নিয়ে মো পিংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত ভাবে জিজ্ঞেস করল, “একলা খেলতে হবে কিভাবে?”

“তুমি কি ‘তিন ঘর বাজানো’ জানো?” মো পিং জিজ্ঞেস করল।

শুজি মাথা নেড়ে বলল, “আমি শুধু উন্নতি খেলা জানি।”

লিয়াও ইউরং মুখ খুলতে চাইলেন, কিছু বলার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু মো পিংয়ের চেহারা দেখে চুপ করে গেলেন। টেবিল থেকে ম্যাগাজিন তুলে এলোমেলোভাবে পাতা উল্টাতে থাকলেন, কিন্তু কান দুটো চড়াইয়ের মতো খাড়া করে রাখলেন, মন দিয়ে শুনতে লাগলেন।

“প্রথমে বলো, তুমি খেলতে সাহস করো?” মো পিংয়ের চোখে বিন্দুমাত্র পিছপা নেই। তার মনে আসলে এই কিশোরটিকে, যে দেখতে মধ্যবিদ্যালয়ের ছাত্রের মতো, সে একেবারেই তুচ্ছ মনে করে!

“কেন সাহস করতে পারব না?” শুজি চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে বলল, “তাছাড়া আমি তোমাকে সতর্ক করে দিতে চাই, ‘না করো, না মরো’!”

“হাহাহা...” মো পিং হেসে কাত হয়ে গেল, আঙুল তুলে শুজির দিকে দেখিয়ে বলল, “এসব তো আমরা অনেক আগেই শিখেছি, তুমি আমার সামনে এসব দেখাতে আসছ!”

“শুরু করো!” শুজি মো পিংয়ের আচরণ দেখে আর কথা বাড়াল না, সে জানত, চেন ঝেং শিগগিরই ফিরে আসবে, তার সময় কম।

মো পিং নিয়ম বুঝিয়ে দিল, শুজি চিন্তিত হয়ে কিছুক্ষণ চিবুক চেপে ভাবল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “খেলার নিয়ম কি, এক গেমে কত টাকা?”

“একশো টাকা!” মো পিং জানত, শুজির কাছে টাকা নেই, তাই মানসিক চাপ দিতে চাইল। বলল, “তিন ভাগে পুরো একশো, দুই ভাগে আগে ত্রিশ, বাকিটা ড্র।”

শুজি শুনে একটু দ্বিধা করল, কারণ তার কাছে এত টাকা নেই।

“না পারলে বাদ দাও!” মো পিং আবার চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল।

“কেন পারব না?” শুজি মনে মনে হাসল, যদিও মুখে রাগ দেখাল।

‘তিন ঘর বাজানো’ আসলে ছয় ভাগে ভাগ করা তাস, প্রত্যেকে পালাক্রমে তিন ভাগ নেয়, কে আগে তাস ফেলে শেষ করতে পারে, তা দেখে। এই খেলায় স্মৃতি ও কৌশলের পরীক্ষা হয়, শুজি একবার শুনেই বুঝে গেল।

“কি বলো, একটু অনুশীলন করবে?” মো পিং শুজিকে জিজ্ঞেস করল।

শুজি হাত নেড়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, সরাসরি শুরু করো।”

“তুমি নিশ্চিত?” এই পর্যায়ে এসে, মো পিং শুজিকে মানসিকভাবে আঘাত করতে ভুলল না, “এটা কিন্তু একশো টাকা!”

শুজি হালকা হাসল, আগের জেতা টাকা ও নিজের পকেটের সব টাকা একসঙ্গে বের করে টেবিলে ছুঁড়ে বলল, “এটাই আমার কাছে থাকা সব টাকা, সাহস থাকলে সবই জিতো।”

“একশো টাকা আছে তো?” মো পিংয়ের ঠোঁটে অবজ্ঞার ছাপ।

শুজি মাথা নেড়ে বলল, “জানি না, তবে এখন তুমি এই টাকা গুনবার যোগ্যতা পাওনি, জিতলে গুনতে পারবে।”

“যদি একশো না হয়?” মো পিং চেপে ধরল।

“টাকা হয়তো কম, কিন্তু আমার আত্মমর্যাদা যথেষ্ট!” শুজি বলল, “তুমি যদি জিতো, আমি নিশ্চয়ই তোমাকে একশো টাকা দেব।”

“তোমার আত্মমর্যাদা কত দামি, সেটা আমি দেখতে চাই!” মো পিং বলল, খেলা শুরু করল।

লিয়াও ইউরংয়ের উপস্থিতিতে শুজি মো পিংয়ের ওপর আক্রমণ করতে পারছিল না, কিন্তু এখন দুইজনের একা খেলা, শুজি পিছিয়ে থাকবে কেন? মাত্র তিনটি তাস দেখেই, কয়েকটি চালে চেষ্টা করল, শুজি স্পষ্টভাবে বুঝে গেল মো পিংয়ের হাতে কোন তাস আছে। প্রথম গেমে শুজি সহজেই একশো টাকা জিতল।

দ্বিতীয় গেমে শুজি আরও ত্রিশ টাকা জিতল, তৃতীয় গেমে ইচ্ছাকৃতভাবে মো পিংকে ত্রিশ টাকা জিততে দিল। এরপর আরও দশ গেম, খেলার মোড় ঘুরে গেল!

“এক থেকে দশ, মো পিং তুমি কি নেবে? না নিলে আমি চলে যাব, আমি চলে গেলে এই একশো টাকা আমার হয়ে যাবে!” শুজি তাস না দেখে, শুধু হাত বুকের ওপর রেখে, ঠান্ডা চোখে মো পিংয়ের দিকে তাকিয়ে, যেন উপহাস করে জিজ্ঞেস করল।

“আমি কেন না নেব?” মো পিংয়ের কপালে ঘাম, চোখে উন্মাদনা, একগুচ্ছ তাস তুলে দুটো বের করে টেবিলে ছুঁড়ে বলল, “আমার কাছে জোড়া কেও আছে!”

“তুমি কি ভুলে গেছ? এখনও চারটি চার আসেনি!” বলে, শুজি বাঁহাতের চারটি তাস উল্টে, মো পিংয়ের সামনে রাখল, কেওর ওপর চাপিয়ে দিয়ে বিদ্রূপ করে বলল, “বিস্ফোরণ!”

“হায়...” মো পিংয়ের মুখ কাগজের মতো সাদা, চিৎকার করে বলল, “এখনই তো ছিল... তুমি বিস্ফোরণ করোনি কেন?”

“জানো ‘আগ্রহীকে দূরে রেখে আকর্ষণ’ কাকে বলে?” শুজি গর্বিতভাবে মো পিংয়ের দিকে তাকিয়ে, এক আঙুল সামনে নাড়াল, বলল, “আলোচনায় আমি পারি না, তাস খেলায়... তুমি পারো না! ধিক্কার!”

এ কথা বলে, শুজি অন্য দুটি তাস আস্তে আস্তে খুলে দিল, শান্তভাবে একশো টাকা মো পিংয়ের সামনে থেকে তুলে নিল...

“আমি বিশ্বাস করি না...” মো পিং জেদ ধরে বলল, “তুমি কি সব গেম জিততে পারো! আসো...”

বিশ্বাস করুক বা না করুক, আসল কথা হল... শুজি সত্যিই সব গেম জিতল, মো পিংকে একের পর এক হারিয়ে, এক হাজারের বেশি টাকা জিতল!

নিজের পকেট থেকে টাকা বেরিয়ে যেতে দেখে, মো পিংয়ের কপাল থেকে ঘাম ঝরতে লাগল, মুখ আরও সাদাটে হয়ে গেল। লিয়াও ইউরং বারবার পাখা দিয়ে বাতাস করলেও, তার একটুও স্বস্তি হচ্ছে না।

লিয়াও ইউরং বুঝতে পারল পরিস্থিতি খারাপ, তাড়াতাড়ি বোঝাতে চাইলেন, কিন্তু মো পিং কি শুজির সামনে হার মানবে? শুজির ঠান্ডা হাসির ভেতর, মো পিং দাঁতে দাঁত চেপে তাস ফেলে যেতে থাকল। লিয়াও ইউরং চেষ্টা করলেন শুজিকে থামাতে, কিন্তু বিস্ময়ে দেখলেন, আগে যিনি তার প্রতি সদা বিনয়ী থাকতেন, সেই কিশোর এখন তার দিকে তাকিয়ে আছে একেবারে অপরিচিত দৃষ্টিতে!

লিয়াও ইউরং নিরুপায়, বারবার দরজার দিকে তাকালেন, চেন ঝেং দ্রুত ফিরে আসেন এই আশা করলেন। দুর্ভাগ্যবশত, কেন জানি না, চেন ঝেং, যিনি আগে এসে যাওয়ার কথা ছিল, এখনও ফিরছেন না। এক ঘণ্টা পরে, যখন শুজি প্রায় দুই হাজার টাকা জিতল, তখন লিয়াও ইউরং আর সহ্য করতে পারলেন না, প্রায় কেঁদে বললেন, “শুজি, তুমি... তুমি কি সত্যিই সব টাকা নিয়ে যেতে চাও? আমরা... আমরা তো শুধু মজা করছিলাম...”

“হাহা...” শুজি হেসে উঠল, লিয়াও পরিবারের ঘরে আসার পর, লিয়াও ইউরংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর, এটাই তার প্রথম মুক্ত হাসি! সে সামনে থাকা দুই হাজার টাকা তুলে, মো পিংয়ের সামনে নাড়াল, জিজ্ঞেস করল, “মো পিং, আমি গ্রামের ছেলে, কিছু জানি না, আমি জানতে চাই, আমরা কি সত্যিই শুধু মজা করছিলাম...”

মো পিংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, “মজা করছিলাম” কথাটি কোনভাবেই বলতে পারল না!

“আর খেলবে?” শুজি নোটগুলো হাতে নিয়ে চিন্তিতভাবে মো পিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি মনে করি তুমি বলেছিলে, তোমার কাছে তিন হাজার টাকা আছে!”

“খেলব! কেন খেলব না?” মো পিং ঠোঁট চেপে, এক একটি শব্দ করে বলল।

“পিং ভাই...” লিয়াও ইউরং অবাক হয়ে চিৎকার করলেন, “তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?”

“তুমি খেলতে চাও, আমি আর খেলতে চাই না!” শুজি উঠে দাঁড়াল, মো পিংয়ের দিকে তাকিয়ে, আবার লিয়াও ইউরংয়ের দিকে, শান্তভাবে বলল, “আমি চাই না, ইউরংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ভাঙার আগে, তাকে কোন খারাপ স্মৃতি দিয়ে যাই!”

লিয়াও ইউরং হতভম্ব হয়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “শুজি, তুমি কি বলছ? সম্পর্ক ভাঙা মানে কী? আমি তো...”

“না!” শুজি আঙুল তুলে, লিয়াও ইউরংয়ের কথা থামিয়ে দিল, বলল, “আর কিছু বলার দরকার নেই! ‘সম্পর্ক ছিল না, ভাঙা হবে কিভাবে’ এই কথা বলার প্রয়োজন নেই, আমায় ভালো বলার দরকার নেই। আমরা যদি একে অপরের জন্য উপযুক্ত না হই, তুমি যা ভাবো, আমি জানি! শুধু বলতে চাই, আগে যা ছিল, সুন্দর ছিল, কিন্তু তা এখন অতীত; যেমন একটি ফেনার বুদবুদ, এখন ভেঙে গেছে। তোমার ভবিষ্যৎ যেমনই হোক, আমার ভবিষ্যৎ যেমনই হোক, তা এখন স্মৃতি, আমি... আর ভাবতে চাই না, এবং ভবিষ্যতে আমি এই স্মৃতি মুছে ফেলতে প্রস্তুত।”

লিয়াও ইউরং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন, অবাক হয়ে শুজির দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না, যিনি এতদিন ধরে তার প্রতি এতটা আকৃষ্ট ছিলেন, সর্বদা সংবেদনশীল ছিলেন, তিনি কেন হঠাৎ এত কঠোর কথা বলছেন। এই কথা তো আসলে তারই বলা উচিত ছিল!

কিন্তু শুজি তাকে সুযোগই দিল না। কথা শেষ করে, একগুচ্ছ টাকার থেকে কিছু বের করে, বাকিটা ছুঁড়ে দিলেন, যেন লিয়াও ইউরংয়ের মুখে লাগতে যাচ্ছিল, কিন্তু মুহূর্তেই দিক বদলে, লিয়াও ইউরংয়ের গায়ে ছুঁড়ে দিলেন। শুজি হাসলেন, বললেন, “আজ আমি এসেছিলাম, মূলত দেখতে, তুমি পরীক্ষায় কেমন করেছ, পছন্দের স্কুলে ভর্তি হয়েছ কিনা, নিজে এসে তোমাকে শুভেচ্ছা জানাতে। কিন্তু যেহেতু এই সহপাঠী এত বুদ্ধিমত্তা দেখাল, আমার দুই বছরের কোচিং ফি দিয়ে দিল, আমিও বিনয়ের সঙ্গে গ্রহণ করলাম! ধন্যবাদ...”

এই বলে, শুজি টাকা পকেটে ঢুকিয়ে, মাথা উঁচু করে বেরিয়ে গেল, আর একবারও ফিরে তাকাল না।

‘কোচিং ফি’ শব্দ তিনটি লিয়াও ইউরংয়ের কানে বজ্রপাতের মতো বাজল, তিনি স্থির হয়ে গেলেন, মুখ খুলতে চাইলেন কিন্তু পারলেন না। শুজির রোগা পিঠের ছায়া দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেতে দেখে, লিয়াও ইউরং মনে করলেন, তিনি যেন কিছু হারিয়ে ফেলেছেন!

মো পিং উঠতে চাইল, কিন্তু লিয়াও ইউরংয়ের স্কার্ট থেকে টাকা পড়ে যেতে দেখে, সে নিজেকে সংযত করল। শুজি সত্যিই সব টাকা নিয়ে গেলে, সে জানে না কিভাবে বাড়িতে বলবে!

শুজি লিয়াও বাড়ি থেকে বেরিয়ে, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, সেই সূর্য, যা পৃথিবীকে উজ্জ্বল করছে, নির্দয়ভাবে উজ্জ্বলতাবাহী হয়ে ঝুলে আছে। শুজি সরাসরি তাকাতে পারল না, কিন্তু চোখের কোণে কেঁদে ওঠার ছোঁয়া। মনে হলো, এমন মুক্তি তার জীবনে কখনও হয়নি। সে জানে, এ মুহূর্তে শুধু একটিমাত্র সম্পর্কের অবসান নয়, এক নতুন জীবনের সূচনা। এখনকার শুজি আর আগের শুজি নয়।

শুজি সিঁড়ির কাছে গিয়ে, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে, সিঁড়ির অন্যদিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “চেন চাচি, আমি চললাম, আপনি আর বাড়িতে বসে থাকবেন না, তাড়াতাড়ি রান্না শুরু করুন...”

“ওহ...” চেন ঝেংয়ের কণ্ঠ সেই দিকের বাঁশের পর্দার আড়াল থেকে ভেসে এলো, “এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছ? খাওয়া শেষ করে...”

দুর্ভাগ্যজনক, চেন ঝেং এখানে থেমে গেলেন, আর কিছু বলার সাহস পেলেন না, কারণ তিনি ভয় পেলেন, শুজি অযথা থেকে যাবে।