পর্ব ৩৫: খনিতে নামা

“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ...”
শিউ ঝি সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, মুহূর্তেই হিসাব কষে ফেলল, সে কত মজুরি পাবে। যদিও তার প্রত্যাশা থেকে অনেক কম, তবু এক মাসে এত টাকা রোজগার করা তার জন্য চমৎকারই বলা যায়।

বৃদ্ধ ফংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ছোট কয়লাখনি থেকে বেরিয়ে এসে, শিউ ঝি আকাশের মেঘলা দিকের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত দ্বন্দ্ব অনুভব করল। গত কয়েকদিন ধরে লোক খুঁজতে খুঁজতে, নানা উপায়ের কথা তার মাথায় এসেছিল। আসলে সবচেয়ে দ্রুত টাকা আনার উপায় ছিল হয়তো তাসের ঘরে গিয়ে জুয়া খেলা! শিউ ঝি ছিল সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী, তার অসাধারণ শ্রবণশক্তি দিয়ে সহজেই সে হাজার কিংবা দুই হাজার টাকা জিততে পারত! এমনকি যদি লিউ ভাইও প্রতিদ্বন্দ্বী হয়, তার সূঁচবিদ্ধ করার কৌশল ব্যবহার করলেও সে সহজেই পালাতে পারত!

কিন্তু, জুয়া অবৈধ অর্থ, ভুল পথে আসা টাকা; শিউ ঝি চরম বিপদে না পড়লে, সে পথে পা বাড়াবে না কখনও।

তবে এই সিদ্ধান্তই আবার শিউ ঝি-কে আরেক সমস্যার সামনে দাঁড় করিয়ে দিল। সে ভেবেছিল বিশ্ববিদ্যালয়গুলো সেপ্টেম্বরেই খোলে, কিন্তু ভালো করে ইয়াজেড শহরের আন্তর্জাতিক বাণিজ্য ও অর্থনীতি কলেজের ভর্তি বিজ্ঞপ্তি দেখে আবিষ্কার করল, ওই প্রতিষ্ঠানের ক্লাস শুরু হবে ১০ আগস্ট থেকে। ১০ আগস্ট থেকে ১ অক্টোবর পর্যন্ত নতুন ছাত্রদের সামরিক প্রশিক্ষণ। ফলে শিউ ঝির গ্রীষ্মের ছুটি মাত্র এক মাসের কম। এই স্বল্প সময়ে হাজার টাকা রোজগার করা পাহাড় ডিঙানোর মতোই কঠিন।

ভাগ্য ভালো, বৃদ্ধ ফং আরামদায়ক কাজ জোগাড় করে দিতে পারেনি, কিন্তু মজুরি যথেষ্ট দিয়েছে, এতে শিউ ঝি খুশি। সে খুশি হলেও, তার বোন শিউ আইগুয়া মোটেই সন্তুষ্ট নয়। পথে হাঁটতে হাঁটতে সে বুঝিয়ে বলল, “ঝি, আর খনিতে যাস না, চল? খনি দেখেই আমার ভয় করে। শুনেছি কত মানুষ সেখানে চাপা পড়ে মরে, কখনও গুরুত্ব দিইনি। কিন্তু আজ তোকে ওখানে পাঠাতে হবে শুনেই বুক ধড়ফড় করছে। যাস না।”

“কিচ্ছু হবে না, দিদি,” শিউ ঝি হাসল, “ওগুলো অনেক আগের কথা, আজকাল তো এসব কিছুও হয় না! ভয় পাস না।”

“কে বলল অনেক আগের কথা! গত বছরও তো খনি ধসে পড়েছিল? ছয়জন চাপা পড়েছিল, বের করার সময় দু'জন জীবিত ছিল, একজন ক্ষুধায় নিজের হাত কামড়ে ছিঁড়ে ফেলেছে, আরেকজন নিজের প্রস্রাব খেয়েছে—তুই যাস না, আমিও আর চেন মো-কে বিয়ে করব না, অন্য উপায় ভাবব...”

“দিদি, ফং কাকাকে কথা দিয়েছি, অন্তত দুই দিন তো যেতেই হবে!” শিউ ঝি হাসল, “তুই বাড়িতে অন্য কিছু ভাবিস, আমি খনিতে কিছু টাকা রোজগার করি, তখনই তো টাকা জোগাড় হয়ে যাবে, মা-বাবাকে চিন্তা করতে হবে না।”

শিউ আইগুয়া শেষ পর্যন্ত শিউ ঝিকে থামাতে পারল না, ভাইকে সঙ্গে নিয়ে গ্রামে ফিরে এল।

শিউ ঝি বোকা নয়, সে বুঝে নিল। দিদি রান্না করতে গেলে, সে চুপিচুপি নিজের ভুট্টা ক্ষেতে গিয়ে পঞ্চাশটা ভুট্টা ছিঁড়ে নিয়ে নিজের গোপন স্থানে রেখে দিল। তারপর কয়েকটা আধপাকা মিষ্টি আলুও তুলল। বাড়ি ফিরে আরও যা খাবার পেল, গোপনে রেখে দিল—বিপদের সময়ের জন্য প্রস্তুতি, এই কথাটা সে উচ্চ-মাধ্যমিকের আগে থেকেই জানতো।

শিউ ঝি সত্যিই খনিতে যাবে জেনে, বাবা শিউ গোহোং খুবই অখুশি হলেন। তবু শিউ ঝি যখন ভোর হতেই বাড়ি ছাড়ল, বাবা উঠে তাকে গ্রাম ফটক পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন। যদিও একটি কথাও বললেন না, শিউ ঝির মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল; বাবা তো বাবা, ভালোবাসার কথা অনেক সময় মুখ ফুটে বলা যায় না।

বৃদ্ধ ফং ছোট কয়লা খনির দেখাশোনা করলেও, খনির ভেতরের ব্যাপারে তিনি সরাসরি দায়িত্বে ছিলেন না। শিউ ঝি যখন খনির মুখে পৌঁছাল, তখন ভোরের আলো ফোটেনি, এক খাটো, ফ্যাব্রিকের জামা পরা মধ্যবয়স্ক লোক বিশজনের মতো লোকের সামনে একটা পুরনো টিনের ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে কড়া নির্দেশ দিচ্ছিলেন।

শিউ ঝিকে দেখেই, লোকটা ওপর নিচে দেখে বলল, “তুই-ই সেই বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া?”

“জি...” শিউ ঝি দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “আমার নাম শিউ ঝি।”

“বৃদ্ধ ফং কি পাগল?” লোকটা মাথা নাড়ল, “তুইও খনিতে নামবি?”

“কাকা...” শিউ ঝি তাড়াতাড়ি বলল, “আমার বয়স আঠারো, নিশ্চয়ই খনিতে কাজ করতে পারব!”

“দেখ তো, ওর থেকে কতটা শক্তিশালী!” লোকটা শিউ ঝি থেকে অর্ধেক মাথা উঁচু এক তরুণকে দেখিয়ে বলল।

“আচ্ছা!” তরুণটি এগিয়ে এসে শিউ ঝির সামনে হাত বাড়াল, “চল...”

হাত বাড়াতে দেখে, শিউ ঝি বুঝল কুস্তি হবে। সে হাসল, হাতে হাত মেলাল না, বলল, “তোমার মতো শক্তি নেই, তুলনা করে লাভ নেই!”

“তুমি বেশ বোঝো!” তরুণটি খিঁচে তাকিয়ে মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে তাকাল।

“তুলনা না করলে খনিতে নামা যাবে না!” মধ্যবয়স্ক লোকটি ছাড়তে চাইল না, “তোর শক্তি না জানলে কাজ ভাগ করে দিতে পারব না!”

“বোঝা গেল!” শিউ ঝি ভেবেছিল লোকটি তাকে অপমান করছে, এখন বুঝল ভুল হয়েছে, দ্রুত হাত বাড়াল।

তবু নতুন ক্ষমতা থাকলেও, সময় তো খুব কম, হাত ধরতেই তরুণে তার কবজি চেপে ধরল!

“এই শক্তি নিয়ে কী হবে?” তরুণটি দ্বিতীয়বারের মতোও কুস্তি করল না, মাথা নাড়ল।

“কাকা...” শিউ ঝি এবার স্পষ্ট বলল, “আমার বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার জন্য টাকার দরকার!”

“হায়...” মধ্যবয়স্ক লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তরুণটির দিকে ইশারা করল, “হেইদান, ওকে সঙ্গে নে!”

“ঠিক আছে!” হেইদান খুশি মনে সায় দিল, শিউ ঝিকে নিজের পাশে দাঁড়াতে বলল।

শিউ ঝি আনন্দে দাঁড়িয়ে পড়ল।

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি আরও কিছু বললেন, চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “আজ নতুন খনিতে যেতে হবে, সবাই সাবধান থাকো!”

“জি!” শিউ ঝি না বুঝলেও বাকিদের মতো সায় দিল।

“কাপড় পাল্টাও!” লোকটি হাত নাড়লেন।

সবাই কথা না বাড়িয়ে, টিনের ঘরে ঢুকে পড়ল। শিউ ঝি একটি পুরনো জামা ব্যাগে নিয়ে এসেছিল। কিন্তু সবাই একসাথে ঢুকতে দেখে সে একটু ইতস্তত করল, ঢুকল না।

“বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া...” লোকটি ডাকল, “এদিকে আয়!”

“কাকা...” শিউ ঝি সামনে গিয়ে হাসল, “আমাকে শিউ ঝি বললেই চলবে।”

“স্মরণশক্তি খারাপ, বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়াই ডাকব!” লোকটি জামা দেখে বলল, “কাপড় পাল্টাচ্ছিস না কেন? লোকের ভিড় দেখে?”

“হ্যাঁ, একটু অস্বস্তি লাগছে, কদিন পর ঠিক হয়ে যাবে!” শিউ ঝি লজ্জা পেল না।

“কদিন পর? সত্যিই এখানে কয়লা কাটতে চাস?” লোকটি苦 হাসল।

“কাকা, সত্যিই টাকার দরকার, না হলে ফং কাকার কাছে চাইতাম না!”

“কিন্তু টাকা চাইলে তো প্রাণ আগে চাই! আমরা গরিবদের প্রাণের দাম নেই, মরলে কিছু যায় আসে না, কিন্তু তুই বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া, নিজেকে এত অপমান করিস না। কয়লা ছাড়া আরও অনেক উপায় আছে রোজগারের, অন্য কিছু ভেবেও দেখতে পারিস, যেমন...”

কীভাবে, লোকটাও বলতে পারল না, সে জানলে তো এখানে থাকত না!

“হায়, কাকা...” শিউ ঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি তো এই গ্রামেরই ছেলে, অন্য রাস্তা থাকলে কি খনিতে আসতাম?”

“থাক, আর কিছু বলব না! একবার খনিতে নামলে—সব বুঝে যাবি!” এসময় টিনের ঘর থেকে লোকেরা বেরিয়ে এল, তিনি বললেন, “তুই তাড়াতাড়ি কাপড় পাল্টে নে, সবার সঙ্গে থাকিস, দলছুট হবি না, ওখানে পথ হারানো খুব সহজ!”

শিউ ঝি সায় দিয়ে গেল, কথাটা পাত্তা দেয়নি। কিন্তু যখন হাতে পুরনো খনি বাতি, পিঠে বড় ঝুড়ি নিয়ে, ঝুঁকে হেইদানের পিছু পিছু খনিতে নামল, লম্বা সরু পথ ধরে হাঁটল, তারপর একের পর এক গর্ত, গাছের ডালপালা দিয়ে ঠাসা সরু খনিপথ দেখল, তখন বুঝতে পারল মধ্যবয়স্ক লোকটির কথার অর্থ।

এটা সিনেমায় দেখা খনির চেয়ে পুরোপুরি আলাদা!

কই রেলগাড়ি? কই সুগঠিত সুড়ঙ্গ? কই প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি?

এই প্রশ্নগুলো যখন সে হেইদানকে করল, সে হেসে কুটিকুটি।

হাসতে হাসতে বলল, “বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া, তুই তো ভুল বুঝেছিস, তুই যা বলছিস ওটা হলো নিদিয়াং কয়লা খনির চেহারা! ওখানেও কেবল একটা খনি ঠিকঠাক, সেটা ওপরওয়ালারা পরিদর্শনে এলে দেখানোর জন্য, বাকিগুলোও এইখানকার চেয়ে ভালো না।”

“ঝপঝপ...” হেইদান কথা শেষ করতে না করতেই, মাটির পড়ার শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে মধ্যবয়স্ক লোকের কড়া ভর্ৎসনা, “হেইদান, সাবধানে কর!”

“জি, জি...” হেইদান চুপচাপ হয়ে গেল, নিচু গলায় বলল, “ঝাং দা খুব ভয়ানক দেখালেও, আসলে খুব ভালো মানুষ, আগে নিদিয়াংয়ের খনিতে কাজ করতেন...”

হেইদান সংক্ষেপে তার কথা বলল। এদিকে, ঝাং দা সবাইকে নিয়ে খনিপথের একপ্রান্তে এসে পৌঁছেছেন, হাতের বাতি ঘুরিয়ে বললেন, “নিজের জিনিস তুলে নাও!”

সবাই কথা না বাড়িয়ে, বাতির আলোয় পড়ে থাকা সরু মাথার কোদাল, ফাওড়া, হাতুড়ি তুলে নিল।

শিউ ঝি বুঝতে পারছিল না, কী নেবে, হেইদান তাকে একটা ফাওড়া তুলে দিল।

“চলো...” ঝাং দা দেখে কিছু বলল না, হাত নাড়লেন।

আরও দশ মিনিট হাঁটার পর খনিপথ শেষ হয়ে গেল। ঝাং দা থেমে, পকেট থেকে একটি কাগজ বের করলেন, পাশে কেউ বাতি ধরে দেখাতে লাগল।

ঝাং দা চোখ কুঁচকে দেখে, একটা দিক দেখিয়ে বললেন, “এই দিকে খোঁড়ো!”

“ঠিক আছে!” তিনজন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, তীক্ষ্ণ কোদাল চালাতে শুরু করল। কিছু ভাঙা পাথর, মাটি দ্রুত পায়ের কাছে পড়তে লাগল।

এরপর আরও কয়েকজন ফাওড়া দিয়ে পাথর সরাতে লাগল।

শিউ ঝি কিছু বুঝতে পারল না, জিজ্ঞাসা করতে চাইল, কিন্তু খনিতে শুধু যন্ত্রপাতির শব্দ শুনে, চুপ করে থাকল।

কিন্তু মাত্র দশ মিনিটের মধ্যেই, শিউ ঝি কপাল কুঁচকে ফেলল, কারণ স্পষ্ট শুনতে পেল, ঝাং দা দেখানো দিকের গভীর থেকে আরও কিছু আওয়াজ আসছে।

“এটা কী হচ্ছে?” শিউ ঝি অবাক, ভাঙা পাথর পেছনে ফেলছে।

ঠিক তখনই, একজনের কোদাল পড়ল, যেন কিছু ফাটল, ঢেঁকি পড়ার শব্দ।

“থেমে যাও...” ঝাং দা মুখে হাসি ফুটে উঠল, চেঁচিয়ে উঠল...