বাইশতম অধ্যায়: কিংবদন্তির “জুয়ার ঘর”

“কীভাবে... কীভাবে এত টাকা হলো!” জ্যোতি রাঙার মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ভেবেছিল মাত্র তিন-চার হাজার টাকাই হবে।

“এটা হবে না!” জ্যোতি তাড়াতাড়ি বলল, “ফুয়াদ আমাকে স্পষ্ট বলে দিয়েছে, কোনোভাবেই তার বাবার কাছে যেতে পারবে না, যদি তার বাবা জানে, তাহলে সে তো মারতেই পারে!”

শ্রান্তর মুখে হাসি ফুটল, সে চিন্তিতভাবে জ্যোতির দিকে তাকিয়ে বলল, “ফুয়াদ তো সদ্য ইয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে, সে তো পরিবারের গর্ব! যদিও কিছু ভুল করেছে, তবুও ফুয়াদ তার বাবা-মায়ের অহংকার। তার বাবা তো কোনোভাবেই তাকে মারবে না, বরং তাকে উদ্ধারের জন্যই চেষ্টা করবে। আর আমাদের, আমরা তো শুধু ছাত্র, আমাদের কি টাকা আছে কিংবা কোনো বিশেষ সুবিধা...”

বলতে বলতে শ্রান্তর দৃষ্টি জ্যোতি রাঙার দিকে গেল, তবে আর কিছু বলল না।

“জ্যোতি...” জ্যোতি রাঙা যেন কিছু বুঝতে পারল, সে প্রশ্ন করল, “তুমি কি কিছু লুকাচ্ছ? তুমি স্পষ্ট না বললে আমি যাব না।”

“দিদি...” জ্যোতি মুখ কুঁচকে কান্নার মতো হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, “তুমি আমাকে বাঁচাও, কোনোভাবেই ফুয়াদের বাবার কানে যাওয়া যাবে না। তার বাবা জানলে, আমার বাবাও জানবে, ফুয়াদ হয়তো তার বাবার বকা খাবে, কিন্তু আমার বাবা তো আমাকে সত্যিই মারবে!”

“দিদি?” শ্রান্ত অবাক হয়ে গেল।

“তুমি...” জ্যোতি রাঙা পা ঠুকে রাগে বলল, “তুমি কি জুয়ায় হেরে গেছ, তাই ফুয়াদকে নিয়ে আবার চেষ্টা করতে চাও?”

“আমি... আমি এত কিছু ভাবিনি!” জ্যোতি কখনওই স্বীকার করবে না, সে জোর দিয়ে বলল, “আমি শুধু বলেছিলাম কিছু টাকা হারিয়েছি, সে নিজে থেকেই সাহায্য করতে চেয়েছে! বলেছে, তোমার সামনে কোনোভাবে হার মানতে চায় না!”

শ্রান্তর সব বুঝে গেল, নিশ্চয়ই জ্যোতি ও ফুয়াদ একসঙ্গে যখন ক্যারম ক্লাবে গিয়েছিল, জ্যোতি ফুয়াদের কানে কানে কিছু বলেছিল। যেহেতু জ্যোতি ও জ্যোতি রাঙার মধ্যে আত্মীয়তা আছে, ফুয়াদ নিঃসন্দেহে সাহায্য করবে। আর ফুয়াদ তো মদ্যপ অবস্থায় সহজেই ফাঁদে পড়েছে।

“এটা তো দশ হাজার টাকা!” জ্যোতি রাঙার চোখে জল এসে গেল, অভিযোগের সুরে বলল, “তুমি বল তো, আমি কীভাবে এই টাকা জোগাড় করব?”

জ্যোতি তাড়াতাড়ি বলল, “দিদি, বলছে দশ হাজার, কিন্তু ওরা জানে আমরা ছাত্র, আমি মনে করি পাঁচ-ছয় হাজার দিলেই চলবে। তাই...”

“তাই তুমি দিদির কাছে এসেছ?” চামেলী বিদ্রূপ করে বলল।

“হ্যাঁ...” জ্যোতি মাথা নিচু করে কিছু বলতে সাহস পেল না।

“তুমি...” জ্যোতি রাঙা জ্যোতির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না। জ্যোতি তো তার চাচাতো ভাই, তার জমানো টাকা ঠিক এই অংকই।

“তুমি কি সত্যিই মনে করো পাঁচ-ছয় হাজার দিয়ে ফুয়াদকে উদ্ধার করা যাবে?” শ্রান্তর কিছুটা চিন্তা করে জিজ্ঞেস করল, কারণ সে জানে যদি ব্যাপারটা বড় হয়ে যায়, ফুয়াদের সুনাম ক্ষুণ্ণ হবে। যদিও সে ফুয়াদকে পছন্দ করে না, তবুও এই কাজে সে সাহায্য করতে চায়।

“নিশ্চিন্ত থাকো!” জ্যোতি তাড়াতাড়ি বলল, “আমি নিশ্চিত, ওরা ছাত্রদের ওপর বেশি চাপ দিতে সাহস পায় না...”

বলেই, জ্যোতি মাথা নিচু করল, স্পষ্টই বোঝা গেল ক্যারম ক্লাবে সে বহুবার টাকা হারিয়েছে।

“তুমি কী বলো?” জ্যোতি রাঙা সিদ্ধান্তহীন হয়ে শ্রান্তর দিকে তাকিয়ে বলল।

শ্রান্তর মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি না। আমি কখনও এ ধরনের জায়গায় যাইনি!”

“তোমরা এখানে অপেক্ষা করো!” কিছুক্ষণ চিন্তা করে, জ্যোতি রাঙা শ্রান্তর ও জ্যোতির উদ্দেশে বলল, তারপর চামেলীর হাত ধরে তাড়াতাড়ি চলে গেল।

মাত্র দশ মিনিটের মধ্যে, জ্যোতি রাঙা একটা কাগজের ব্যাগ হাতে ফিরে এলো, বলল, “চলো!”

“তুমি কি টাকা তুলেছ?” শ্রান্তর জ্যোতি রাঙার সতর্ক আচরণ দেখে জানতে চাইল।

“হ্যাঁ!” জ্যোতি রাঙা গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।

জ্যোতি রাঙার সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে, শ্রান্তর মনে অজান্তেই সিনেমার সেই দৃশ্য ভেসে উঠল, যেখানে জুয়াড়িরা ক্লাবে সুন্দরীকে বিরক্ত করছে। সে তাড়াতাড়ি প্রস্তাব দিল, “তুমি না যাওয়াই ভালো! ক্যারম ক্লাবের মানুষদের চরিত্র সন্দেহজনক, তোমার মতো কাউকে দেখলে হয়তো খারাপ কিছু করতে পারে। বরং আমি ও জ্যোতি যাই।”

“এটা...” জ্যোতি রাঙা বুঝে গেল, কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর কাগজের ব্যাগটা শ্রান্তর হাতে দিয়ে বলল, “তাহলে তোমার ওপরই দায়িত্ব।”

“হবে না!” চামেলী তাড়াতাড়ি বলল, “ও তো একেবারে ছেলেমানুষ, আমি যাওয়াই ভালো!”

জ্যোতি রাঙা শ্রান্তর পাতলা শরীরের দিকে তাকাল, আবার চামেলীর শক্ত গড়ন দেখে দ্বিধায় পড়ে গেল।

“তাহলে আমরা একসঙ্গে যাই!” শ্রান্তর যদিও সবসময় চামেলীকে এড়িয়ে চলতে চেয়েছে, তবুও এখন সে কোনোভাবেই একজন মেয়েকে ক্যারম ক্লাবে যেতে দিতে পারে না। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে দৃঢ়ভাবে বলল।

“তুমি যেও না!” আচমকা চামেলী কাগজের ব্যাগটা নিয়ে শ্রান্তকে সরিয়ে বলল, “তুমি এখানে জ্যোতি রাঙার সঙ্গে থাকো।”

“এটা তো ঠিক হবে না!” শ্রান্তর শরীর একটু দুর্বল, তবুও সে গলা শক্ত করে বলল, “আমি যেতেই হবে!”

চামেলী কিছু বলল না, শ্রান্তর দিকে তাকিয়ে রাগী চেহারায় অদ্ভুত এক প্রশংসার ছাপ ফুটল।

শ্রান্তর কোনো দ্বিধা ছাড়াই চামেলীর দিকে তাকাল, হঠাৎই তার মনে হলো চামেলী একটু মোটা হলেও মুখের গড়ন আর চোখ-মুখ বেশ আকর্ষণীয়।

“ঠিক আছে...” চামেলীর চোখে এক ঝলক দ্বিধা দেখা গেল, গলা নরম হয়ে বলল, “তুমি যেতে চাও তো যাও, তবে ভেতরে গিয়ে আমার কথা শুনবে।”

“উফ!” চামেলীর মাতৃসুলভ আচরণে শ্রান্তর মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি জাগল।

তবে, চামেলী আর কোনো কথা না বলে, জ্যোতির সঙ্গে এগিয়ে গেল।

চামেলী ও জ্যোতি দ্রুত এগিয়ে গেল, শ্রান্তর একটু পিছিয়ে পড়ল। সে ছোট ছোট পা ফেলে যখন প্রধান সড়কের মোড়টায় পৌঁছাল, তখন জ্যোতির পা থেমে গেল, ভয় পেয়ে সে ছোট দরজা দেখিয়ে নিচু স্বরে বলল, “ওটাই ক্যারম ক্লাব!”

শ্রান্তর জ্যোতির দেখানো দিকে তাকাল, দেখল এক মধ্যবয়সী লোক বড় প্যান্ট পরে ছোট দরজার সামনে অলসভাবে শুয়ে আছে, গভীর ঘুমে। তার বাঁ হাতে বড় পাখারটা পড়ে আছে মাটিতে, সে টেরও পায়নি। প্রবল রোদ গাছের ছায়া ভেদ করে ক্যারম ক্লাবের কাঁচের দরজায় পড়েছে, দরজায় লাল টেপ দিয়ে লেখা ‘ক্যারম ক্লাব’, চমৎকার উজ্জ্বল।

চামেলী সাহসী, একবার দেখে পা থামাল না, সোজা কাঁচের দরজার সামনে গিয়ে ভেতরে তাকাল। ক্যারম ক্লাবটা খুব বড় নয়, প্রায় পঞ্চাশ বর্গমিটার, চার-পাঁচটা পুরনো মাহজং টেবিল। দুপুরের পর, মাত্র দুটো টেবিলে কিছু বৃদ্ধরা ক্লান্তভাবে মাহজং খেলছিল।

চামেলী একবার দরজার পাশে ঘুমন্ত লোকটাকে দেখল, মোটা হাতে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেল।

শ্রান্তর খুব সতর্ক, চারপাশটা দেখে নিল, এমনকি কান পেতে শুনল, ভেতরে মাঝে মাঝে চিৎকার-শোরগোল হচ্ছে।

তবে, তার এই সতর্কতা অপ্রয়োজনীয়ই ছিল। তিনজন ভেতরে ঢুকল, সেই ঘুমন্ত মধ্যবয়সী লোক চোখও খুলল না, তাদের দিকে তাকালও না। তারা ক্যারম ক্লাবের ভেতরের একটা ছোট দরজা ঠেলে সামনে এগিয়ে গেল। শ্রান্তর মনে হাসি পেল, সিনেমার মতো ভয়ংকর পরিবেশ তো কোথাও নেই!

ভেতরটা বাইরে থেকে অনেক বড়, প্রায় দুইশো বর্গমিটার, ঘরের শেষ প্রান্তে একটা ছোট দরজা, দরজায় কাপড়ের পর্দা, ভেতরের অবস্থা দেখা যায় না। তবে ছোট দরজার ভেতরটা শান্ত, ঘরের তুলনায় কমহইচই।

ঘরে দশটা টেবিল, প্রতিটি টেবিল ঘিরে নানা ধরনের মানুষ, তাদের পোশাক, মুখের ভাব একেবারে আলাদা। তবে একটা ব্যাপার স্পষ্ট, তাদের মনোযোগ কোনো ছাত্রের ক্লাসের চেয়েও বেশি, সবাই টেবিলের দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে লোভ, অনুতাপ, হতাশা—সবটাই স্পষ্ট।

তিনজনের প্রবেশে কেউই বিশেষ খেয়াল করল না, শ্রান্তর কল্পিত সেই দুঃসাহসী লোকেরা তাদের আটকালো না, পরিচয় জানতে চাইল না, এমনকি চামেলীকে বিরক্তও করল না। এতে শ্রান্তর মন খারাপ হয়ে গেল।

ঘরটা প্রচণ্ড গরম, ধোঁয়ার কুন্ডলী। শ্রান্তর দাঁড়াতেই ঘাম হয়ে গেল, এক অদ্ভুত অস্বস্তি পেটে ঢুকে পড়ল, সে কাশতে চাইল। কিন্তু নিজেকে সামলে চারপাশে ফুয়াদকে খোঁজার চেষ্টা করল। দুর্ভাগ্য, সে ছোটখাটো বলে সামনে দুটো টেবিল তার দৃষ্টি আটকে দিল।

“ওখানে...” জ্যোতি সামনে থামল, দ্রুত একটা দিক দেখিয়ে বলল।

চামেলী ও জ্যোতির সঙ্গে কয়েকটা টেবিল ঘুরে, শ্রান্তর দেখল দেয়ালঘেঁষা একটা পুরনো সোফায় ফুয়াদ চিৎ হয়ে শুয়ে আছে... গভীর ঘুমে। তার পাশে একটা প্লাস্টিকের কাপ, কিছু চা। শ্রান্তর কল্পনার মতো বাঁধা, মার খাওয়া নয়।

“ক্বা ক্বা...” ফুয়াদের মুখে লালচে আভা, মদের গন্ধ, শ্রান্তর কাশতে লাগল। কাশলে আরও ধোঁয়া তার মুখে ঢুকে পড়ল, কাশির আওয়াজ আরও জোরালো।

“তুমি ঠিক আছ?” ফুয়াদকে সুস্থ দেখে চামেলীও স্বস্তি পেল, শ্রান্তর কাশি শুনে তাড়াতাড়ি ফিরে এসে শ্রান্তর মেরুদণ্ডে হাত দিয়ে সহানুভূতির সুরে বলল।

চামেলীর হাতের শক্তি প্রচণ্ড, শ্রান্তর সহ্য করতে না পেরে হাত তুলে বলল, “থাক, আগে ফুয়াদকে দেখো।”

“ফুয়াদ, ফুয়াদ...” চামেলীকে ছাপিয়ে জ্যোতি ফুয়াদের পাশে গিয়ে ধাক্কা দিয়ে নিচু স্বরে ডাকল।

“আবার, আবার, সাতটা পাঁচ...” ফুয়াদ আধো ঘুমে অস্পষ্টভাবে বলল, শুনে শ্রান্তর অবাক।

“ফুয়াদ...” জ্যোতি জোরে ধাক্কা দিল, কিন্তু ফুয়াদ মাথা কাত করে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

“ফুয়াদ...” চামেলী বিন্দুমাত্র ভদ্রতা ছাড়াই ফুয়াদের উঁচু পায়ে এক লাথি মারল।

“আহ!” ফুয়াদ গভীর ঘুমে থাকলেও ব্যথায় চিত্কার করল, চোখ খুলল, চোখে লাল রক্তিম রেখা, চোখের কোণ থেকে দুটো ময়লা ঝরে পড়ল।

“তুমি...” ফুয়াদ মনে হয় স্বপ্নে ছিল, পরিস্থিতি বুঝতে পারল না।

কিন্তু চামেলীকে সামনে, শ্রান্তকে পাশে দেখে সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, শ্রান্তর দিকে আঙুল তুলে চিত্কার করল, “তুমি... তুমি এখানে কেন?”

“ক্বা ক্বা...” জ্যোতি কাশল, নিচু স্বরে বলল, “ফুয়াদ, আমরা তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি...”

“চলে যাও...” ফুয়াদ একটু মাতাল, এলোমেলোভাবে এক ধাক্কা দিয়ে শ্রান্তকে দূরে ফেলে দিল, প্রায় পড়ে যাওয়ার মতো। সে চিত্কার করল, “কে তোমাকে আসতে বলেছে!? তুমি এখানে কেন? আমার হাসির খোরাক দেখতে এসেছ? কী, এবার তুমি হারিয়ে গেছ, কোনো নোটিফিকেশন পাওনি, তাই আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করতে এসেছ? শোন, সেটা হবে না...”