২৩তম অধ্যায়: বুদ্ধির লড়াই জুয়াড়ির সঙ্গে (প্রথম অংশ)

"ফং পেং..." চেং মেই আর সহ্য করতে পারল না। এক হাতে কাগজের ব্যাগ ধরে, অন্য হাতে কোমরে রেখে ফং পেং-এর সামনে দাঁড়াল, কড়া স্বরে বলল, "তুমি কি পাগল? শু ঝি তোমার সাহায্য করতে এসেছে, আর ঝেং হং তো..."

ঝেং হং-এর নাম শুনতেই ফং পেং আরও চটে গেল, চিৎকার করে বলল, "সে আমার কী সাহায্য করবে? এক বইয়ের পোকা, এক রোগা ছেলেটা..."

ঠিক তখনই, ফং পেং-এর পেছন থেকে এক মৃদু শব্দ শোনা গেল। শু ঝি সদ্য উঠে দাঁড়িয়েছিল, ঝুঁকে ছিল, সে তীক্ষ্ণভাবে শব্দটা শুনে চোখের কোণ দিয়ে সেখানে তাকাল।

দেখল, এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ যার ওপরের অংশ নগ্ন, হাতে দুটি লোহার বল নিয়ে ছোট দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল। লোকটার দেহে পেশী ফুটে আছে, দুই বাহুতে অদ্ভুত ট্যাটু—কিছুটা ফুলের মতো, আবার কিছুটা লেখা।

মধ্যবয়স্ক লোকটি পর্দা সরিয়ে এক নজরে শু ঝি-দের দেখতে পেল। সে ভ眉 কুঁচকে বলল, "তোমরা কেন এসেছ? বড়রা কোথায়?"

ফং পেং সেই লোকটির গলা শুনে যেন ইঁদুরের সামনে বিড়াল দেখে, তাড়াতাড়ি চুপ করে গেল, সাহস করে আর মুখ খুলল না।

ঝেং জি তাড়াতাড়ি সোজা হয়ে গেল, এগিয়ে হাসিমুখে বলল, "লিউ দাদা, ওদের বাড়িতে কেউ নেই। আমি কয়েকজন বন্ধু নিয়ে এসেছি, কিছু টাকা জোগাড় করেছি, দেখুন..."

"হ্যাঁ, দাও তো!" লিউ দাদা টাকা কোথা থেকে এসেছে, তা নিয়ে মাথা ঘামায় না। সে ঝেং জিকে একবার দেখে, হাত বাড়াল।

"চেং মেই..." ঝেং জি খুশি হয়ে ইশারা করল চেং মেই-কে কাগজের ব্যাগটা দিতে।

চেং মেই সতর্কভাবে লিউ দাদাকে দেখে, কাগজের ব্যাগটা শক্ত করে ধরে বলল, "না, আগে লোকটা ছাড়ুন, তারপর টাকা দেবো। ন্যূনতম, এক হাতে টাকা, এক হাতে মানুষ!"

"হা হা..." লিউ দাদা হেসে উঠল, চোখ ছোট করে চেং মেই-কে বলল, "ছাত্রীর মতো সিনেমা বেশি দেখেছ? আমি তো ডাকাত নই, এমন টাকা-মানুষ বিনিময় কেন? ফং পেং আমাদের টাকা ধার করেছে, তুমি টাকা দিলেই এখনই ফং পেং-কে নিয়ে যেতে পারো!"

লিউ দাদা ফং পেং-এর নাম উচ্চারণ করতেই শু ঝি-র বুকটা ধকধক করে উঠল, মনে মনে ভাবল, বিপদ হয়েছে।

সত্যিই, চেং মেই অনিচ্ছায় কাগজের ব্যাগটা লিউ দাদাকে দিতে গেলে, লিউ দাদা ভ眉 কুঁচকে, অসন্তুষ্টভাবে ঝেং জিকে বলল, "কেন শুধু পাঁচ হাজার ছয়শো? তোকে তো বার্তা দিতে বলেছিলাম, সে কথাও ঠিকমতো বলতে পারিস না?"

"লিউ দাদা, লিউ দাদা..." ঝেং জি তাড়াতাড়ি এগিয়ে, হাসিমুখে বলল, "রাগ করবেন না, আমরা সবাই ছাত্র, এত টাকা দিতে পারি না, এই কটা টাকা আমরা প্রাণপণ জোগাড় করেছি, দয়া করে ছেড়ে দিন!"

"এম ডি, ছেড়ে দেব?" তখন লিউ দাদা চামড়ার মতো আচরণ করল, ঝেং জিকে মাথায় একটা চড় মারল, গালাগালি করে বলল, "আমি কেন ছেড়ে দেব? আমার কি দরকার ছেড়ে দেওয়ার? এ তো আমার জেতা টাকা!"

ঝেং জিকে মারার শব্দটা বেশ জোরে, স্পষ্টতই বেশ ব্যথা পেয়েছে। কিন্তু সে পিছিয়ে যায়নি, হাসিমুখে বলল, "লিউ দাদা, আপনি জানেন, আমরা কেউই উপার্জন করি না, আপনার হাতে থাকা টাকা আমাদের খাওয়ার টাকা..."

কিন্তু ঝেং জি-র কথা শেষ হওয়ার আগেই লিউ দাদা আবার গালাগালি করে বলল, "চুপ কর, আমার সামনে মায়া দেখাবি না! এই ছেলেটা তো আমাকে বলেছে, সে এ বছর ইয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে, আমাদের শহরের সেরা ছাত্র। তার পকেটে এক হাজার টাকা তার বাবার দেওয়া খরচ। মাত্র দশ হাজার টাকা, তার বাবা দিতে পারবে..."

বলে, লিউ দাদা হাতে থাকা কাগজের ব্যাগটা দেখে, বাহুটা ভেতরে টেনে বলল, "এই টাকা আমি..."

চেং মেই বিরক্ত হয়ে গেল, লিউ দাদা কাগজের ব্যাগটা টানতে যাওয়ার আগেই সে দ্রুত ব্যাগটা টেনে নিল!

"তুমি কী করছ? মোটা মেয়ে..." লিউ দাদা অবাক হয়ে চিৎকার করল, "আমার টাকা ছিনিয়ে নিতে সাহস করছ?"

বলতে বলতেই লিউ দাদা হাত তুলল, এক চড় চেং মেই-র মুখে মারতে গেল।

শু ঝি আগে থেকেই সতর্ক ছিল, লিউ দাদা হাত তুলতেই সে দ্রুত লাফিয়ে, হাত তুলে চেং মেই-র সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল। "পোং!" এক গম্ভীর শব্দে, লিউ দাদা-র অদ্ভুত ট্যাটু করা হাতটা শু ঝি-র বাহুতে জোরে আঘাত করল। জ্বলন্ত ব্যথার মাঝে পাঁচটি লাল আঙুলের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"লিউ দাদা..." শু ঝি ব্যথায় কষ্টে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু সে কষ্ট সহ্য করে বলল, "এটা আমাদের বন্ধুদের জোগাড় করা টাকা, ফং পেং-এর পরিবারের নয়, আপনি তো তার বাবার টাকা চান? আমরা এখনই ওর পরিবারকে জানাব..."

"হেহে..." লিউ দাদা অবজ্ঞার হাসি দিল, ঠাণ