২৪তম অধ্যায়: বুদ্ধির লড়াই জুয়াড়ির সঙ্গে (দ্বিতীয় পর্ব)

জ্যাং জি একবার তাকিয়ে দেখল লিউ ভাইয়ের দিকে, দেখল লিউ ভাইয়ের মুখে বিরক্তি নেই, তাই পাশে রাখা কয়েকটি পাশা হাতে তুলে নিলেন এবং বোঝাতে লাগলেন, “পাশাতে মোট ছয়টি সংখ্যা থাকে। এক নম্বর চাইলে এক হিসেবেই ধরা যায়, আবার সেটা যেকোনো সংখ্যার জায়গায়ও কাজে লাগতে পারে। অন্য যেসব সংখ্যা ওঠে, সেগুলো ঠিক যেমন ওঠে, তেমনই গণ্য হবে, অন্য কোনো সংখ্যা হিসেবে ধরা যাবে না। অবশ্য, যদি প্রথমবারেই এক ডাকো, তাহলে সেটা আর অন্য কোনো সংখ্যার জায়গায় ব্যবহার করা যাবে না...”

শু ঝি কপাল কুঁচকালো, বুঝতে পারছে না এমন ভান করল, কিন্তু সে একদিকে পাশার একটি গুটি টেবিলের ওপর গড়িয়ে দিচ্ছিল, অন্যদিকে ধৈর্য ধরে জ্যাং জির কথা শুনছিল...

“তুমি শিখতে চাও নাকি?” লিউ ভাই হেসে বলল, “এটা শেখা সহজ, তবে টিউশন দিতে হবে। টাকা দিলে শেখা এমনিতেই হয়ে যাবে।”

এই বলে, জ্যাং জি ও হু সান কয়েক দফা পাশা খেলল; জ্যাং জি স্পষ্টতই হু সানের সমান প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, প্রতিবারই হেরে যাচ্ছে, দ্রুতই ছ’শো টাকা খুইয়ে ফেলল।

তবু জ্যাং জির চেহারা ক্রমশ স্বাভাবিক হয়ে উঠল, কেউ বলতেই পারে, সে আগে মরলেই বাঁচে কিংবা মরার ভয় তার নেই—যাই হোক, আরও কয়েকবার হারলেই সে এখান থেকে বেরোতে পারবে।

কিন্তু ঠিক তখন, শু ঝি হঠাৎ বলে উঠল, “না, হবে না, জ্যাং জি, তোমার ভাগ্য খুব খারাপ, এবার আমাকে দাও চেষ্টা করতে!”

“তুমি?” জ্যাং জি থমকে গেল, অবাক হয়ে পিছু হটে হাসল, বলল, “তুমি পারলে চেষ্টা করো!”

“চুপ করো...” ফেং পেং প্রতিবাদ করল, চিৎকার দিয়ে বলল, “এটা কিন্তু ঝেং হংয়ের টাকা, তুমি সাহস করো না—”

“হুঁ...” লিউ ভাই ঠান্ডা গলায় শব্দ করতেই, ফেং পেং চুপ মেরে গেল।

“তুমি করছোটা কী, শু ঝি...” চেং মেই সত্যিই কিছুই বুঝতে পারল না, সে শু ঝির পুরনো জামাটা টেনে ধরল, নীচু গলায় বলল।

“লিউ ভাই...” শু ঝি ফেং পেং-এর গালাগালিকে পাত্তা না দিয়ে, চোখে উত্তেজনার ঝিলিক নিয়ে লিউ ভাইকে বলল, “অনেকক্ষণ দেখলাম, শেষমেশ শিখে ফেলেছি। এবার আমি আপনার সঙ্গে খেলতে চাই, আপনি অনুমতি দেবেন তো?”

“তুমি?” লিউ ভাই বিস্মিত হয়ে তাকাল ছেলেটির দিকে, দেখতে খুব সাধারণ, কিন্তু চোখ দুটো দারুণ উজ্জ্বল, বলল, “তুমি কীসের জোরে আমার সঙ্গে খেলতে চাও?”

“এই জিনিসের জোরে...” শু ঝি চেং মেইয়ের দিকে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “কাগজের ব্যাগটা আমাকে দাও!”

“ওহ!” চেং মেই আরও অবাক হয়ে গেল, চিৎকার করে বলল, “তুমি...তুমি পাগল হয়েছো?”

এ কথা বলে চেং মেই কয়েক কদম পেছিয়ে গেল।

“আমি পাগল হইনি...” শু ঝি হাত বাড়িয়ে, চেং মেইয়ের চোখে চোখ রেখে বলল, “আমি জেনে গেছি কিভাবে জিততে হয়। তুমি টাকা দাও, আমি ফেং পেং-এর টাকা ফিরে পেতে সাহায্য করব!”

“না...” চেং মেই দুই হাতে ব্যাগ আঁকড়ে ধরল, দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমি তোমাকে দেব না।”

“আহ...” শু ঝি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে কষে হাসল, বলল, “তুমি ভাবছো আর চারশো টাকা হারালে আমরা এখান থেকে মুক্তি পাবো? যদি পারতাম, ফেং পেং এখনো এখানে থাকত না?”

কথাগুলো শুনে চেং মেইর মনে একটু দোলা দিল, পাশে তাকিয়ে দেখল লিউ ভাইয়ের মুখে দোলাচলের ছাপ, বোঝাই যাচ্ছে শু ঝি ঠিকই আন্দাজ করেছে।

শু ঝি চেং মেইকে পাত্তা না দিয়ে লিউ ভাইয়ের দিকে ঘুরে বলল, “লিউ ভাই, আমরা সবাই ছাত্র, সত্যিই খুব একটা টাকা নেই। ফেং পেং আমাদের সহপাঠী, তার পরিবার কেমন আমরা জানি না। তবে আমরা জানি, সে যদি ইয়ানচিং বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পেয়েছে, তার ভবিষ্যৎ আমাদের চেয়ে অনেক ভালো। আমাদের এই ছোট শহর তাকে আর ধারণ করতে পারবে না। আজ সে ভুল করেছে, শিক্ষা পেয়েছে, আমরা চাই না তার পরিবার জানুক বা তার ভবিষ্যৎ নষ্ট হোক, তাই আমরা মিলে টাকা জোগাড় করেছি। আপনি既然 এই টাকা পছন্দ করেছেন, তাহলে চলুন সরাসরি খেলি, এখানে ৫২০০ টাকা রাখছি, একবারেই বাজি, আপনি জিতলে আমরা কোনো কথা বলব না, চুপচাপ চলে যাবো, ফেং পেং-এর বাবাকে গিয়ে জানাবো, এই টাকাই আপনার প্রাপ্য। আর আমরা জিতলে, দয়া করে আমাদের ছেড়ে দেবেন, ফেং পেং-কে ছেড়ে দেবেন, ভবিষ্যতে আবার দেখা হলে কারও অস্বস্তি হবে না...”

“চমৎকার!” লিউ ভাই তালি বাজিয়ে হাসল, “তোমার সংলাপ তো মুখস্থ, সিনেমা কম দেখোনি!”

“না, না...” শু ঝি বিনয়ের হাসি দিল।

কিন্তু লিউ ভাইয়ের মুখে হঠাৎই কঠিন ভাব এল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমি যদি রাজি না হই?”

“হা হা, কিছু না!” শু ঝি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “বড়জোর আমরা টাকা রেখে যাবো, ভবিষ্যতে তো আবার সুযোগ পাবো এসে জিতে নিতে!”

“তুমি কি আমাকে ভয় দেখাচ্ছো?” লিউ ভাই চোখ বড় বড় করে গালাগালি দিল, হাতও তুলল।

শু ঝি ভয়ে চোখ বুজল, আর কিছু বলার সাহস করল না।

তবু, কিছুক্ষণ পরেও কোনো চড়ের শব্দ পেল না, চোখ খুলে দেখে লিউ ভাই সবাইকে মনোযোগ দিয়ে দেখছে, যেন কিছু ভাবছে।

শু ঝি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, জানত লিউ ভাই নিশ্চয়ই সিদ্ধান্ত নেবে, আর এই সিদ্ধান্তটাই ছিল শু ঝির প্রত্যাশিত! বাইরে থেকে পাঁচ হাজার টাকা বাজি ধরেছে, কিন্তু আসলে বাজি রেখেছে ফেং পেং-এর ভবিষ্যৎ, এমনকি নিজে ও চেং মেই—লিউ ভাইয়ের অজানা দুই সদ্য উচ্চমাধ্যমিক পাস ছাত্রের ভবিষ্যৎও! এখন এরা তিনজন ক্ষমতাহীন, কিন্তু চার বছর পরে কী হবে কে জানে? বিশেষ করে ফেং পেং! ইয়ানচিং বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পাওয়া কেউ সাধারণ নয়।

শু ঝি মনে মনে ভাবল, হঠাৎই যেন আলোকপ্রাপ্তি হল, বিস্ময়ে নিজেকে বলল, “বুঝেছি! লিউ ভাই একেবারেই ওই দশ হাজার টাকা চান না! তিনি চান ফেং পেং-এর পরিবারের কাউকে এখানে আনতে! এমনকি, ফেং পেং-কে এমন শিক্ষা দিতে চান, যা সে চিরকাল মনে রাখবে, যাতে সে নির্দ্বিধায়, সম্মান নিয়ে এই ক্লাবঘর থেকে বেরোতে পারে! তিনি তো সময় থাকতে সাবধান হচ্ছেন...”

“ফেং পেং প্রথম যখন এসেছিল, লিউ ভাই কিছু মনে করেননি, অনায়াসে তার টাকা জিতে নিয়েছেন। কিন্তু যখন শুনলেন সে ইয়ানচিং বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, তখনই অনেক কিছু চিন্তা করলেন। সে ফেং পেং-এর পরিবারকে চেনেন কি না, বা তাদের শত্রু করতে চান কি না, সেটা ব্যাপার নয়, তিনি চান না একজন ভবিষ্যতের বড় ছাত্রের সঙ্গে অবলীলায় ঝামেলায় জড়াতে। ফেং পেং-এর পরিবার এলে, তিনি নিশ্চয়ই অভিভাবকের মতো আচরণ করবেন, বকাঝকা করবেন, বলবেন, তিনি শুধু শিক্ষা দিতে চেয়েছেন যাতে আগামিতে জুয়া থেকে দূরে থাকে...” শু ঝি যত ভাবছে, ততই বুঝছে, “এতে একদিকে ফেং পেং-এর টাকার লজ্জা মিটবে, আবার তার পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কও হতে পারে, এমনকি তারা হয়তো টাকা ফেরতও দিতে পারে। আহা, লিউ ভাই এত ভাবেন কীভাবে? আর আমি-ই বা এত ভাবছি কেন?”

এক মুহূর্তে শু ঝি মনে করল, সে যেন একটু উঁচুতে দাঁড়িয়ে লিউ ভাইয়ের মনের কথা বুঝে ফেলেছে। আর অজান্তেই তার মনে পড়ল, মো পিং তাকে বলেছিল তার দৃষ্টিভঙ্গি ছোট, মনের গণ্ডি ছোট—সে মনে মনে গজগজ করে বলল, “হুঁ, তোমারই গণ্ডি ছোট, গোটা পরিবারই সংকীর্ণ!”

তবে শু ঝি জানে, এগুলো সবই কেবল নিজের অনুমান, কে জানে লিউ ভাই সত্যিই টাকার প্রতি উদাসীন কি না? তাই সে এখনো ঠোঁট কামড়ে, লিউ ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে, ডান হাত কাগজের ব্যাগে রেখেছে, ছোট্ট শরীরটা সামান্য কাঁপছে! এ তো পাঁচ হাজার টাকা, শু ঝির মন সাহসী হচ্ছে বটে, কিন্তু এমন বড় ঝুঁকির সিদ্ধান্ত সে জীবনে নেয়নি!

“ঠিক আছে!” অবশেষে লিউ ভাই সিদ্ধান্ত নিল, বলল, “তুমি既 যেহেতু টাকা দিতে চাইছো, আমি তোমাকে হতাশ করব না, তোমার সঙ্গে খেলব!”

লিউ ভাই ‘আমি’ না বলে ‘আমি’ ব্যবহার করায়, শু ঝি মনে মনে আশার আলো দেখল, চোখে আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক ফুটে উঠল, হেসে বলল, “তাহলে অনেক ধন্যবাদ, লিউ ভাই!”

“অদ্ভুত তো!” শু ঝির পেছনে চেং মেই চমকে গেল, সে অবাক হয়ে পরিচিত পিঠটার দিকে তাকাল, মনে মনে বলল, “সে...আজ কী একেবারে পাল্টে গেছে? সে তো এসব কোনো দিন পছন্দ করত না, কারও সঙ্গে মেলামেশা করত না। বরং সব সময় পড়াশোনাকেই সবচেয়ে গুরুত্ব দিত, ঝামেলায় না জড়ানোতেই বিশ্বাসী ছিল...”

শুধু চেং মেই-ই নয়, ফেং পেং-ও বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, নেশা কিছুটা কেটে গেছে। গ্রামের যাকে সে ততদিন অবজ্ঞা করত, সেই শু ঝি, যে কেবল বই মুখ গুঁজে থাকত বলে সে মনে করত, আজ কীভাবে এমন নির্ভীক, ঠাণ্ডা মাথায় কথাবার্তা বলছে, এমনকি গালাগালি শোনার পরও মুখে হাসি ধরে রেখেছে!

“তাহলে শুরু হোক...” লিউ ভাই একেবারে সোজাসাপ্টা, এক আঙুল তুলল, পাশার কাপের কিনারায় ঠুক দিল, কাপটা আকাশে কয়েকবার ঘুরে তার হাতে এসে স্থির হয়ে গেল।

“বাহ!” জ্যাং জি সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসা করল, চোখে উজ্জ্বলতার ঝিলিক!

কিন্তু সে কথা শেষ করেই মুখ চাপা দিল, বুঝতে পারল, ভুল দলে এসে পড়েছে!

লিউ ভাই যেন সিনেমার চরিত্র নকল করছে, পাশার কাপ টেবিলে নাচিয়ে তিনটি পাশা কাপের মধ্যে ফেলে, তারপর ডান হাতে কাপটা ঝাঁকাতে লাগল।

অগোছালো শব্দ শুনে শু ঝি কপাল কুঁচকালো, কিছু আগে শুনেছিল জ্যাং জি আর হু সান পাশার কাপ ঝাঁকানোর শব্দ, সাথে তাদের ফেলা সংখ্যাও লক্ষ্য করেছিল, যদিও এখনই সে শব্দ শুনে সংখ্যা ধরতে পারবে না, তবে আন্দাজে চল্লিশ ভাগ বুঝতে পারছে। এই চল্লিশ ভাগ বুঝতে পারা মানে কী, সে জানে না, তবে বুঝেছে, এতে অন্তত লিউ ভাইয়ের চেয়ে তার তিন ভাগ বেশি আত্মবিশ্বাস থাকবে।

ত্রিশ সেকেন্ড কেটে গেলে কাপের শব্দ ছন্দময় হয়ে এল, কিন্তু শু ঝি কিছু বোঝার আগেই “ঠাস” করে লিউ ভাই কাপটা টেবিলে উল্টে রাখল। ভঙ্গিটা সিনেমার নায়ক থেকে নেওয়া, সন্দেহ নেই!

এই শব্দে শু ঝির কপাল দিয়ে ঘাম ছুটল, সে তো পাশার ওস্তাদ নয়, কীভাবে স্পষ্ট শুনবে? তার ওপর লিউ ভাইয়ের দক্ষতা হু সানের চেয়ে অনেক বেশি, একসঙ্গে কয়েকটি পাশা ঘুরছে, শু ঝি আরও বিভ্রান্ত!

শু ঝি দৃষ্টিহীন হাতে পাশা তুলল, কাপের মধ্যে ফেলে দুবার নাড়ল, রাখার সাহস পেল না, আবার দু’বার নাড়ল, তারপরও সাহস পেল না। শেষে জ্যাং জির অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দশবারের মতো কাপ নাড়িয়ে, অবশেষে খুব সাবধানে উল্টে রাখল।

“বাজি ধরে দেখো!” লিউ ভাই নাটকীয়ভাবে ডাকল।

“ঠিক আছে!” শু ঝি একটু অনিচ্ছায় কাগজের ব্যাগটা একটু এগিয়ে দিল, তবে হাত থেকে দশ ইঞ্চির বেশি দূরে সরাল না।

লিউ ভাই কোনো ভাবান্তর না এনে কাপটা একটু ফাঁক করে দেখল, আবার ঢেকে দিল। তারপর চোখ তুলে শু ঝির দিকে তাকাল।

শু ঝির হাত স্পষ্ট কাঁপছে, কাপটা তুলতে যাবে কি যাবে না দ্বিধায়, পাশে জ্যাং জি এগিয়ে এসে পাশার সংখ্যা দেখতে চাইল।

“চলে যাও...” চেং মেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে জ্যাং জির সামনে দাঁড়িয়ে তার দৃষ্টিপথ ঢেকে দিল, বলল, “তুই叛徒!”

চেং মেইর এই কথায় মজা করার ছল ছিল, আসলে একটু আগে জ্যাং জি উত্তেজিত হয়ে প্রশংসা করেছিল, সেটাই খোঁচা। তবে তার স্বরটা যেন যুদ্ধবিরোধী সিনেমার নারী নায়িকার মতো, এতে জ্যাং জি সত্যিই চমকে উঠল, গলা গুটিয়ে নিল।