২০তম অধ্যায়: অবিশ্বাস্য “অনুমান” করার ক্ষমতা

শু জি তীব্র আত্মবিশ্বাসে ভরপুর বায় ইউনপেং-এর দিকে তাকায়, তার মনের ভাবনা বোঝে; দুজনেই গ্রামের ছেলে, কেবলমাত্র নিজেদের কঠোর অধ্যবসায়েই তারা জেলার উচ্চ বিদ্যালয়ে টিকে থাকতে পারে। শহরের ছেলেদের মতো তাদের দৈনন্দিন ব্যয়বহুল জীবনযাপন কখনোই সম্ভব নয়; প্রদর্শনের মতো আছে কেবল ভালো ফলাফল ও ভবিষ্যতের সম্ভাবনা। অথচ, বায় ইউনপেং কখনো শু জি’র মতো পড়াশোনায় ভালো করতে পারেনি; সপ্তম শ্রেণি থেকে শুরু করে সবসময় শু জি’র সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে। জেলা উচ্চ বিদ্যালয় থেকে জেলার উচ্চ মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে, বায় ইউনপেং বারবার শু জি’র কাছে পরাজিত হয়েছে। এবার বায় ইউনপেং তার স্বাভাবিক যোগ্যতার চেয়ে ভালো ফল করেছে, শু জি’রও নম্বর প্রায় সমান, কিন্তু সে কোনো ভর্তি বিজ্ঞপ্তি পায়নি—স্পষ্টতই এবার শু জি পরাজিত হয়েছে। তাই বায় ইউনপেং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছে, তার এই উচ্ছ্বাস স্বাভাবিক।

“এটাই তো জীবনের উত্থান-পতন!” শু জি হাসতে হাসতে হাত বাড়িয়ে বলে, “অভিনন্দন, বায় ইউনপেং! তুমি অবশেষে স্বপ্নের বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হলে!”

আঠারো-উনিশ বছরের উচ্চ মাধ্যমিকের ছাত্ররা অধিকাংশ সময় স্কুলে পড়ে, সমাজের কুটিলতা তাদের স্পর্শ করেনি, চিন্তাও জটিল নয়। বায় ইউনপেং একটু গোঁড়া, মনে রাখার অভ্যেস আছে, কিন্তু শু জি’র সহজাত ভদ্রতা দেখে সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে যায়। একটু দ্বিধা করে, হাত বাড়িয়ে শু জি’র সঙ্গে করমর্দন করে বলে, “তুমি... চেষ্টার কোনো কমতি রেখো না, আমি ইয়ানজিং-এ তোমার জন্য অপেক্ষা করবো...”

“আসো, আসো, খেলতে আসো, খেলতে আসো...” পরিবেশ শান্ত হতেই ঝেং হং সুযোগ নিয়ে ডাক দেয়।

“আসো, শু জি, আজ আমাদের একক প্রতিযোগিতা,” বায় ইউনপেং হাসতে হাসতে ঝেং হং-এর কাছ থেকে কিউ-স্টিক নিয়ে বলে।

বায় ইউনপেং-এর একক খেলা মো পিং-এর সঙ্গে একক খেলায় সম্পূর্ণ আলাদা; শু জি তাকে একবার দেখে বলে, “আমি তো বিলিয়ার্ড খেলতে জানি না, তুমি তো সহজ জয় পাবে!”

“জয় পেলেই হলো!” বায় ইউনপেং এবার তার আগের রুক্ষতা কমাতে চায়, হাসে।

শু জি একটু ভাবল, দূরের রোগাটে ছেলেটাকে দেখে বলে, “ঝাং ইয়াওজু তোমাকে হারাতে পারবে?”

বায় ইউনপেং গর্বে বলে, “সে তো আমার প্রতিদ্বন্দ্বীই নয়! ছোটবেলা থেকে আমি গ্রামের মোড়ে বিলিয়ার্ডের টেবিলে বড় হয়েছি!”

বায় ইউনপেং-এর কথায় কিছু অতিরঞ্জন আছে, তবে শু জি জানে, তাদের বাড়ি গ্রামের মোড়ে, বছরের পর বছর দরজার সামনে একটা সাধারণ বিলিয়ার্ড টেবিল রাখা থাকে, বায় ইউনপেং অবসর সময়ে খেলতো, তাই তার দক্ষতা স্বাভাবিকভাবেই অনেক ভালো।

“ঝাং ইয়াওজু...” শু জি ডাক দেয়, “আমাকে সাহায্য করো, আমরা দুজন মিলে বায় ইউনপেংকে চ্যালেঞ্জ করবো!”

ঝাং ইয়াওজু একবার বায় ইউনপেং-এর দিকে তাকায়, অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলে, “না, তার খেলার আচরণ খারাপ।”

“তোমারই খেলার আচরণ খারাপ!” বায় ইউনপেং রাগে চিৎকার করে, “তোমার চরিত্রও খারাপ, নৈতিকতাও খারাপ...”

বায় ইউনপেং-এর এমন আচরণ দেখে শু জি মনে মনে মাথা নাড়ে।

“আমি আসবো...” চেং মেই কিউ-স্টিক ঘুরিয়ে কাঁধে রাখে, যেন এক রাইফেল, আত্মবিশ্বাসে বলে।

শু জি শুনে, তাড়াতাড়ি বায় ইউনপেংকে বলে, “আসো, আমরা দুজন তোমাকে চ্যালেঞ্জ করবো!”

বায় ইউনপেং বিরক্ত চোখে ঝাং ইয়াওজু-কে দেখে, বিলিয়ার্ড টেবিলের সামনে গিয়ে বেশিরভাগ বল তুলে নেয়, টেবিলে থাকে কেবল নয়টা ভিন্ন রঙের বল ও মূল বল। শু জি বুঝে যায়, এটা আমেরিকান ‘নাইন-বল’ খেলা; সে এক সিনেমায় দেখেছে, তাই নিয়ম বুঝতে তার আর কাউকে জিজ্ঞেস করতে হয়নি।

বায় ইউনপেং ও চেং মেই খেলা শুরু করে, শু জি টেবিলের দিকে তাকিয়ে, তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করে, চেং মেই-এর শক্তি ও বলের গতি, ঘূর্ণন ইত্যাদির যথেষ্ট নির্ভুল অনুমান করতে পারে।

খেলার মাঝপথে, চেং মেই-এর পাঁচ নম্বর বলটি ছয় নম্বর দিয়ে আটকানো; চেং মেই বারবার টেবিলের চারপাশে হাঁটে, কিউ-স্টিক দিয়ে হিসাব করে, মনে হচ্ছে সে ‘বাউন্স’ খেলার চেষ্টা করবে। সে প্রস্তুতি নেয়, ঝুঁকে পড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ শু জি চিৎকার করে, “চেং মেই, এখানে মারো...”

শু জি গিয়ে ঠিক সেই জায়গায় ইঙ্গিত করে।

“ওখানে?” চেং মেই অবাক হয়ে, দূরের পাঁচ নম্বর বল দেখে, সন্দেহ করে, “ওখান থেকে পাঁচ নম্বরটা তো আসবে না!”

“অপেক্ষা করো...” শু জি নিচু হয়ে চোখ মেলে দেখে, তারপর চেং মেই-এর পাশে গিয়ে আবার দেখে, বলে, “তুমি তো বলেছিলে ঘূর্ণন বল মারতে পারো; তোমার ৬০% শক্তিতে, বামদিকের ঘূর্ণন দাও, দেখো তো...”

“শু জি, তুমি কি ভাবছো?” বায় ইউনপেং কটু মন্তব্য করে, “তুমি না বুঝে নির্দেশ দিচ্ছো, মাথা দিয়ে নয়, তুমি তো পেছন দিয়ে নির্দেশ দিচ্ছো!”

“তুমি তো পেছন!” চেং মেই রাগে চেঁচিয়ে ওঠে।

বায় ইউনপেং হঠাৎ নিজের ভুল বুঝে, মুখে লাজুকতা আসে, চুপ হয়ে যায়।

চেং মেই রাগ কমিয়ে, মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করে। শু জি’র চোখ হঠাৎ ঝাপসা হয়ে যায়, যেন সে সাদা বরফ দেখছে।

“গ্লুক...” শু জি গলায় একটু লালা গিলে, হঠাৎ বুঝতে পারে কেন স্কুলের ছেলেরা মেয়েদের সঙ্গে বিলিয়ার্ড খেলতে এত ভালোবাসে।

চেং মেই কিউ-স্টিক দিয়ে হিসাব করছে, হঠাৎ মাথা তুলে শু জি’র দৃষ্টি দেখে, দ্রুত মাথা নিচু করে, তার পোশাকের ওপরের ফাঁকা অংশ দেখে, ঠান্ডা সুরে নাক দিয়ে শব্দ করে, শু জি তড়িঘড়ি দৃষ্টি সরিয়ে, নিজের মনোযোগ ঠিক রাখে।

“প্যাঁচ...” চেং মেই মোটা হাত সামনে ঠেলে দেয়, কিউ-স্টিক মূল বলের বামদিক স্পর্শ করে, মূল বল টেবিলের কিনারে গিয়ে, সুন্দর বাঁকা পথে পাঁচ নম্বর বলের পাশে গড়িয়ে যায়।

“দেখো...” বায় ইউনপেং অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলে, “এই দিক থেকে পাঁচ নম্বর বল তো-”

কিন্তু, বায় ইউনপেং কথার মাঝেই স্তম্ভিত হয়ে যায়, তার চোখ মূল বলের গতি দেখে, পাঁচ নম্বরের পাশে গিয়ে টেবিলের অন্য প্রান্তের কিনারে ধাক্কা খায়, তারপর সাত নম্বর বলের সঙ্গে ধাক্কা খায়, সাত নম্বর বল আধা মিটার সামনে গড়ায়, “প্যাঁচ...” গিয়ে নয় নম্বর বলের পাশে আঘাত করে, নয় নম্বর বল টেবিলের পকেটের দিকে গড়ায়, কিন্তু মাত্র দশ সেন্টিমিটার সামনে গিয়ে থেমে যায়!

“দারুণ!” বলটা ঢোকেনি, কিন্তু চেং মেই চিৎকার করে ওঠে, যেন বলটা সে মারেনি!

“শু... শু জি...” বায় ইউনপেং হুঁশ ফিরে পেয়ে, ভীত চোখে শু জি’র দিকে তাকায়, “তুমি কি বলতে চাও, এটা তোমার হিসাব করা ছিল?”

“নিশ্চয়ই!” শু জি হাসে, সেই আত্মবিশ্বাস তখনকার মতো, যখন সে শ্রেণিকক্ষে বন্ধুদের সমস্যার সমাধান বোঝাত।

“অসম্ভব!” বায় ইউনপেং মাথা নাড়ে, বলে, “তুমি যদি মূল বল দিয়ে নয় নম্বর মারতে, বিশ্বাস করতাম, কিন্তু সাত নম্বর দিয়ে নয় মারলে, মরে গেলেও বিশ্বাস করবো না। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপেও এমন দক্ষতা নেই!”

“অজ্ঞের ভয় নেই!” শু জি উত্তর দেয়, “আমি তো খেলি না, শুধু ভাবি কিভাবে নয় নম্বর বলটা ঢোকানো যায়, তাই কিছু অদ্ভুত চিন্তা আসে।”

“তুমি বুঝতে পারো না!” বায় ইউনপেং টেবিল চাপড়ে বলে, “আমাদের টেবিলটা ঠিক মানসম্মত নয়, কাপড়ের ঘর্ষণ বেশি, টেবিলের কিনারাও ভাঙা, তাই খেলা কঠিন; যদি চেং মেই একটু বেশি শক্তি দিত, বলটা ঢুকেই যেত। মানে, তুমি ঠিক হিসাব করেছো, যদি মানসম্মত টেবিল হতো, বলটা ঢুকতো!”

“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছো!” শু জি হাসে, “আমি এটা ভুলে গেছি।”

“এভাবে করো...” বায় ইউনপেং টেবিলের বল দেখে, বলে, “এই মার যদি তুমি দাও, কিভাবে নয় নম্বর বলটা ঢোকাবে? যদি তুমি ঢোকাতে পারো, আমি সারাজীবন তোমাকে মান্য করবো!”

শু জি মাথা নিচু করে দেখে, তারপর বলে, “পারবো না। একটু আগে একটা কোণ ছিল, এখন সেটা পাচ্ছি না।”

“ফুঃ...” বায় ইউনপেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বলে, “ভালোই হলো, না হলে আমি ভাবতাম তুমি অদ্ভুত কেউ, হয়তো চীনের বিজ্ঞান একাডেমিকে ফোন করে কাটাছেঁড়া করে গবেষণা করতো!”

“বুম...” বায় ইউনপেং-এর কথা অনিচ্ছাকৃত, কিন্তু শু জি’র কাছে বজ্রাঘাতের মতো লাগে, সে স্তব্ধ হয়ে যায়, মনে মনে ভয় পায়, “ঠিকই তো, আমি জানি না আমার মধ্যে কী পরিবর্তন হয়েছে, কিন্তু কিছু একটা হয়েছে, এ ধরনের পরিবর্তন অন্যকে জানাতে সাহস পাবো না; হ্যাঁ, একদম ঠিক, কাউকে বলা যাবে না...”

শু জি হঠাৎ ভাবনায় ডুবে যায়, বায় ইউনপেং ইচ্ছাকৃতভাবে আত্মপ্রদর্শন করে, কিউ-স্টিক ঘুরিয়ে পাঁচ ও ছয় নম্বর বল পকেটে ঢোকায়, পাশের মেয়েরা হাততালি দেয়। চেং মেই একটি মার দেয়, তেমন কিছু হয় না, সে বায় ইউনপেংকে একবার দেখে, শু জি’র স্তব্ধ মুখ দেখে, নরম স্বরে জিজ্ঞেস করে, “তুমি ঠিক আছো তো?”

শু জি হুঁশ ফিরে, মাথা নাড়ে, “ঠিক আছি!”

“আহা, বন্ধু...” চেং মেই শু জি’র কাঁধে হাত রেখে বলে, “বিশ্বের কোথাও তো সুন্দর ফুল আছে, আমি অনেক আগেই বলেছিলাম, লিয়াও ইউরং তোমাকে ব্যবহার করছে, তুমি শুনতে চাওনি; এখন সে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে, তুমি... তোমার পরিবার ভালো নয়, যদি তুমি ভর্তি হও, তবুও সে তোমাকে হয়তো গ্রহণ করবে না!”

“আহা...” শু জি স্রোতের সঙ্গে বলে, “হ্যাঁ, আমি তো ছোট, জীবনের কঠিনতা বুঝি না!”

“হাহা...” চেং মেই নিচু গলায় বলে, “তুমি তো সত্যিই ছোট! আমার মা বলেছে, তোমার মা তোমাকে স্কুলে ভর্তি করানোর জন্য বয়স বদলে দিয়েছে...”

“তুমি জানলে কীভাবে? আমি জানি না কেন?” শু জি অবাক হয়ে দুবার জিজ্ঞেস করে।

চেং মেই হাসে, “তুমি তখন ছোট ছিলে, কীভাবে জানবে?”

“অসম্ভব!” শু জি মাথা নাড়ে, “আমি যতই ছোট হই, আমার জন্ম সাল কীভাবে জানবো না?”

“এখন তোমাদের পালা...” পাশ থেকে বায় ইউনপেং তাড়া দেয়।