অধ্যায় ১৩৪: সোনালি বর্শার ফলা (চতুর্থ পর্ব)

"এটি গোপন রাখতে হবে!" ওয়াং ইংজুন মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "এই জিনিসটি... মাত্র একটিই আছে, আর আমিও জানতাম না যে এটি এত মূল্যবান। ওহ, আচ্ছা, এটি আসলে কী জিনিস, আপনারা কি আমাকে বলতে পারেন? আমি তো ভেবেছিলাম এটি কেবল একটি অ্যাম্বার বা রত্নপাথর।"

"এই জিনিসটি আসলে কী, তা আমরা এখনো নিশ্চিত নই!" ওয়াং ইংজুনের উত্তরে সান মু বিন্দুমাত্র অবাক না হয়ে বললেন, "তাই আমরা এর জন্য খুব বেশি ঝুঁকি নিতে পারছি না।"

"এটি বিদেশিদের হাতে পড়লে কি কোনো বড় বিপদের আশঙ্কা আছে?" জু ঝি নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করে ফেললেন।

জিয়াং জিবো হেসে বললেন, "সম্ভবত তেমন কিছু হবে না! এই জিনিসটি হয়তো দশ কোটি বছরের পুরোনো, শুনতে ভয়ংকর মনে হলেও বাস্তবে পাঁচ-ছয় হাজার বছর সময় না লাগলে এটি কোনো আকারই ধারণ করতে পারে না। বিশেষ করে, এর ব্যবহার খুবই সীমিত। বিদেশিরা কেন এর প্রতি এত আগ্রহী, তা আমরা জানি না, তবে আমাদের ধারণা, তাদের হাতে পড়লেও এটি খুব একটা কাজে আসবে না।"

"একে হালকাভাবে নেওয়া ঠিক হবে না!" ওয়াং ইংজুন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ব্রিটিশরা যেহেতু এত বড় অঙ্কের অর্থ খরচ করতে চাইছে, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো রহস্য আছে।"

"সমস্যা হলো, আমরা জানি না রহস্যটা কোথায়!" সান মু অসহায়ভাবে বললেন, "তাছাড়া আমাদের কাছে ব্রিটিশদের মতো অত অর্থও নেই! যেহেতু এটি নিলাম, তাই আমাদের কেবল টাকার জোরেই কথা বলতে হবে।"

"কিছু কৌশল তো অবলম্বন করা যায়!" ওয়াং ইংজুন হেসে বললেন, "মানুষ কি আর বিপদে পড়লে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে?"

জিয়াং জিবো এবং সান মু দুজনেই মাথা নাড়লেন, "আমরা কিছু করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু... কেউ কেউ তাতে সম্মত নয়! এটি ইয়ংঝৌ সিটি কালচারাল ফেস্টিভ্যালের নিলাম, তারা সবাই জিনিসটি আগেভাগেই দেখে রেখেছে, এখন আমরা কোনো হস্তক্ষেপ করলে তা পুরো উৎসবের ওপর প্রভাব ফেলবে।"

"হুম..." ওয়াং ইংজুন শীতল স্বরে বললেন, "এটাই তো তাদের আসল চেহারা!"

জু ঝি আর কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না। তার নিজের কাছেই এমন আরও অনেক জিনিস আছে। শুধু একটি অ্যাম্বারই যদি এত তোলপাড় সৃষ্টি করে, তবে আরেকটি বের করলে কি তার প্রাণ থাকবে?

কথা বলতে বলতে তারা অডিটোরিয়ামের দরজায় এসে পৌঁছালেন। ততক্ষণে সব ক্রাইম ইনভেস্টিগেশন অফিসার এবং পুলিশ সদস্যরা সতর্ক অবস্থানে অডিটোরিয়ামের চারপাশ ঘিরে দাঁড়িয়েছেন। অডিটোরিয়ামের ভেতর থেকে আগের চেয়েও অনেক বেশি উচ্চস্বরের চিৎকার শোনা যাচ্ছিল, স্পষ্টতই সেই রহস্যময় সোনার বল্লমের ফলাটি বিশাল চাঞ্চল্যের সৃষ্টি করেছে।

জিয়াং জিবো দরজার সামনে গিয়ে একটু ফাঁক করতেই ভেতর থেকে একটি মুখ উঁকি দিল এবং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "কে?"

জিয়াং জিবোকে চিনতে পেরে লোকটি আবার ভেতরে চলে গেল। জু ঝি সেই তিনজনের সাথে অডিটোরিয়ামে প্রবেশ করলেন।

"এক কোটি বিশ লক্ষ পাউন্ড!" ৯ নম্বর প্রতিযোগী লিডিয়ার তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল।

"বাহ..." জনতা আরও একবার বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

"প্রিয় ৯ নম্বর..." ১৬ নম্বর প্লেকার্ডটি উঁচিয়ে জাস্টিনের কণ্ঠস্বর কিছুটা অহংকারের সাথে শোনা গেল, "যদিও আমি ডলার আনিনি, তবে পাউন্ডের হিসেবেই আমি দাম দিচ্ছি, এক কোটি ত্রিশ লক্ষ!"

"বেশ, ১৬ নম্বর ভদ্রলোক এক কোটি ত্রিশ লক্ষ পাউন্ডের প্রস্তাব দিয়েছেন। ৯ নম্বর প্রতিযোগী কি আর দাম বাড়াতে চান?" সঞ্চালক সময়মতো হাতুড়ি উঁচিয়ে সতর্ক করলেন।

জু ঝি সেই সোনার বল্লমের ফলাটি নিয়ে বেশ কৌতূহলী ছিলেন। তিনি গোপনে তার শ্রবণশক্তি প্রসারিত করলেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে জিয়াং জিবো এবং সান মু চমকে উঠলেন, যেন তারা নতুন কিছু টের পেয়েছেন, তারা দ্রুত চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন!

অডিটোরিয়ামের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত উত্তপ্ত। জু ঝির শ্রবণশক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই তিনি আগের মতো গোলমালের মধ্যে পড়ে গেলেন। তবে এবার তার অভিজ্ঞতা ছিল, তিনি প্রাণপণ চেষ্টা করলেন তার শ্রবণশক্তিকে সংকুচিত করতে, যেন তা কোনো সরু সুতোর মতো এগিয়ে যায়। কিন্তু পুরো মাঠের বাতাসের প্রবাহ যেন একের পর এক আগ্নেয়গিরির বিস্ফোরণের মতো ছিল, জু ঝির শ্রবণশক্তি বারবার ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছিল, তিনি কাছে ঘেঁষতেই পারছিলেন না।

"ঠিক আছে!" ঠিক সেই মুহূর্তে সঞ্চালক হাতুড়ি দিয়ে টেবিলে আঘাত করে ঘোষণা করলেন, "এক কোটি ত্রিশ লক্ষ পাউন্ড, প্রথমবার!"

"শশ..." পুরো হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই শ্বাসরুদ্ধ করে শেষ হাতুড়ির আঘাতের অপেক্ষায় রইল।

সুযোগ বুঝে জু ঝি তার শ্রবণশক্তিকে সরাসরি ভেতরে পাঠিয়ে দিলেন। যখন তার শ্রবণশক্তি সোনার বল্লমের ফলাটিকে স্পর্শ করল, জু ঝি হঠাৎ অনুভব করলেন যে তার শ্রবণশক্তির একটি অংশ যেন সেই স্বর্ণের বস্তুটির ভেতর শুষে নেওয়া হচ্ছে।

"এক কোটি ত্রিশ লক্ষ পাউন্ড, দ্বিতীয়বার!" সঞ্চালক আবার হাতুড়ি পিটিয়ে বললেন, "আর কেউ কি দাম বাড়াতে চান? যদি কেউ না থাকেন, তবে এটি ১৬ নম্বর ভদ্রলোকের হয়ে যাবে!"

কথাটি বলার সময় সঞ্চালক বিশেষ করে জা ফানবোলেন এবং লিডিয়ার দিকে তাকালেন। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, যদিও তাদের মুখে হতাশা ছিল, কিন্তু তাদের চোখ ছিল উজ্জ্বল, যেন এই ফলাফলে তারা খুব একটা অবাক হননি।

"ঠং..." সঞ্চালকের হাতুড়ি পড়ল এবং তিনি উত্তেজিত হয়ে বললেন, "সর্বশেষ রহস্যময় বস্তু, সোনার বল্লমের ফলা এক কোটি ত্রিশ লক্ষ পাউন্ডে বিক্রি হলো!"

"তালি..." পুরো হলে করতালির আওয়াজ উঠল। সবাই দাঁড়িয়ে পড়ল, ১৬ নম্বর প্রতিযোগী জাস্টিন এবং বসিকে রহস্যময় বস্তুটি জেতার জন্য অভিনন্দন জানাল, এবং আয়োজকদের এমন একটি স্মরণীয় নিলাম আয়োজন করার জন্য ধন্যবাদ জানাল।

এরপর স্যুট পরিহিত এক কর্মকর্তা মঞ্চে এসে কালচারাল ফেস্টিভ্যালের পক্ষ থেকে সবাইকে অংশগ্রহণের জন্য ধন্যবাদ জানালেন। তার কথা জু ঝির কানে আর ঢুকছিল না, তিনি শুধু জানতে চাচ্ছিলেন... টাকাটা কীভাবে পাওয়া যাবে।

দুর্ভাগ্যবশত, কর্মকর্তা বক্তব্য শেষ করার পর লোকজন ধীরে ধীরে বেরিয়ে যেতে লাগল। যারা নিলামে জিনিস জিতেছিল, তারা পেছনের কক্ষে গিয়ে নথিপত্র সই করছিল। ওয়াং ইংজুন নিশ্চিন্তে দাঁড়িয়ে সব দেখছিলেন, তার ভেতরে যাওয়ার কোনো তাড়া ছিল না।

জু ঝি কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন জিয়াং জিবো এবং সান মু আলাদা আলাদা দিকে চলে গেছেন, তখন তিনি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়াং ভাই, আপনি কি তাদের কাছে আপনার অ্যাকাউন্টের তথ্য দিয়ে এসেছেন? আজ কি টাকা পাওয়া যাবে না?"

"হেহে, আমি ভেবেছিলাম তুমি না জিজ্ঞেস করে ধৈর্য ধরে থাকতে পারবে!" ওয়াং ইংজুন হেসে নিচু স্বরে বললেন, "আজ তো টাকা পাওয়ার প্রশ্নই আসে না। অপর পক্ষ টাকা জমা দেওয়ার পর আয়োজকরা নির্দিষ্ট ফি কেটে বাকি টাকা অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দেবে! অবশ্যই, যেহেতু এটি সিটি মিউনিসিপ্যাল কালচারাল ফেস্টিভ্যালের নিলাম, তাই ফি খুব কমই হবে।"

"তার মানে, তারা কি জিনিসটিও নিতে পারবে না?" জু ঝি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়াং ইংজুন কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিলেন, "সাধারণত টাকা না আসা পর্যন্ত জিনিস তাদের হাতে দেওয়া হয় না। জিনিসগুলো গুছিয়ে ব্যাংকের ভল্টে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। তবে কিছু বিশেষ পরিস্থিতিও থাকে, যেমন তারা যদি আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রাখে এবং নিলাম জেতার পর দ্রুত ব্যাংকে ফোন করে টাকা সরাসরি আয়োজকদের অ্যাকাউন্টে ট্রান্সফার করে দেয়। ওহ, আচ্ছা, এখন আমাদের ইয়ংঝৌতে রাত হলেও বিদেশে তো দিন, আর নিলামে নিশ্চয়ই বিদেশি ব্যাংক অ্যাকাউন্টের ব্যবস্থাও আছে। হতে পারে তারা দ্রুত টাকা পাঠিয়ে দেবে এবং এখনই জিনিস নিয়ে চলে যাবে!"

সত্যিই, যারা ভেতরে নথিপত্র সই করতে গিয়েছিল তারা বেরিয়ে এল, কিন্তু আমেরিকান এবং ব্রিটিশরা এখনো ভেতরেই রয়ে গেল। জু ঝি কান পেতে শুনলেন, ভেতরে তারা ইংরেজিতে কী যেন ফিসফিস করছিল, তিনি কিছুই বুঝতে পারলেন না।

"না, স্কুল খোলার পর ইংরেজিটা ভালো করে শিখতেই হবে!" জু ঝি মনে মনে ভাবলেন। তবে যে কোনো চিন্তার পরেই জু ঝির মনে এক ধরনের বিষণ্ণতা ভর করল, "প্রাচীনরা বলে গেছেন, সকালে সত্য জানলে সন্ধ্যায় মৃত্যু হলেও কোনো আক্ষেপ থাকে না! আমার অবস্থাও হয়তো তেমনই!"

"এখনও যাবে না?" জু ঝি ওয়াং ইংজুনকে জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়াং ইংজুন তিক্ত হেসে উত্তর দিলেন, "এই বিদেশিরা যতক্ষণ না যাচ্ছে, নিলাম শেষ বলে গণ্য হবে না। দেখো, সিটি পুলিশের ইনভেস্টিগেশন অফিসাররা সিকিউরিটি কোম্পানিকে প্রহরা দিচ্ছে যাতে নিলামের বস্তুগুলো সুরক্ষিতভাবে গাড়িতে তোলা যায়। তারাও অপেক্ষা করছে, শেষ মুহূর্তটুকু তো, আমরাও অপেক্ষা করি? আচ্ছা, কাজ শেষ হলে আমি তোমাকে বারে নিয়ে যাব..."