পর্ব ছত্রিশ: কয়লা খনন

আসলে Zhang দলের থামাতে বলার দরকার ছিল না, আরও দু’জন কুঠার মাটিতে পড়ার আগেই হাত গুটিয়ে নিয়েছিল, যেন এ রকম কাজ তাদের নিত্যদিনের।

“আর কুড়ি মিনিট পর…” Zhang দল ঘড়ির দিকে তাকিয়ে নিরাসক্তভাবে বলল, “তৃতীয় খনি দলের পালা বদল হবে। এই খনি পথে ওরা প্রায় আসে না, অনুমান করি আমাদের হাতে দু’ঘণ্টার সময় আছে!”

“এমনটা!” Xu Zhi হঠাৎ বুঝতে পারল, “ওরা চুরি করছে… Nixiang কয়লাখনির কয়লা!”

“Zhang দল…” একটু বয়স্ক, কালো-চেহারার শুকনা এক পুরুষ নিচু গলায় বলল, “যেহেতু এটা নতুন খনিপথ, আমাদের বেশি কয়লা তুলতে নেই। ধরা পড়লে মুশকিল…”

“হ্যাঁ, আমি জানি!” Zhang দল হাসল, বলল, “Liu Shun, তুমি ক’জনকে নিয়ে গত পরশু খোলা খনিপথে যাও, আগে ওখানে কাজ করো!”

“ঠিক আছে!” Liu Shun মাথা ঝাঁকাল, কয়েকজনকে হাত দেখিয়ে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

“Hei Dan আর ছাত্রটাকেও নিয়ে যেও!” Zhang দল নির্দেশ দিল।

“আমি নিয়ে যাব না!” Liu Shun মাথা নাড়ল, “তার কতটুকু শক্তি আছে, আমারই নাম খারাপ হবে!”

“সে তোমার জন্য বাড়তি মজুরি নয়!” Zhang দল বলল, “এই খনিপথে সে তেমন কয়লা তুলতে পারবে না, বরং ওদিকে গিয়ে একটু হাত পাকাক!”

“চলো…” Liu Shun আর কথা না বাড়িয়ে হাঁটা দিল, Xu Zhi আর Hei Dan তাড়াতাড়ি তাদের পেছনে চলল।

আরেকটি খনিপথ খুঁজে পেয়ে, Xu Zhi এবার Hei Dan-এর সঙ্গে কাজে নেমে পড়ল।

তীক্ষ্ণ মুখের কুঠারটা ছোট দেখালেও ভারী, Xu Zhi কয়েকবার কোপ দিতেই তার বাহু ব্যথা করতে লাগল। সে তো এক ছাত্র, খনিশ্রমিক নয়! তবু Xu Zhi ছাড়ল না, কারণ এই ব্যক্তিগত ছোট খনিতে মজুরি কয়লা খনির মুখে পৌঁছে দিলে পাওয়া যায়, সে কয়লা না তুললে, মুখে না নিয়ে গেলে, এক পয়সাও আসবে না!

Xu Zhi যখন নিজের ঝুড়ি কয়লায় ভরল, পাশে Hei Dan ছাড়া আর কেউ ছিল না, সবাই আগেই ফিরে গেছে।

“দুঃখিত!” Xu Zhi বুঝল Hei Dan-এর উপার্জনে দেরি করিয়েছে, কিছুটা লজ্জিত স্বরে বলল।

Hei Dan হাত নেড়ে বলল, “কিছু না, তুমি নতুন বলে!”

তারপর Xu Zhi কাঁধে কয়লাভরা ঝুড়ি তুলে Hei Dan-এর সঙ্গে উপরে উঠতে লাগল। কয়লা তো পাথরই, ঝুড়িতে ভারী হয়ে Xu Zhi হাঁপিয়ে উঠল, ইচ্ছে ছিল কয়লা গুলো নিজের গোপন স্থানে রেখে দেয়, কিন্তু পাশে Hei Dan থাকায় পারল না।

Xu Zhi-কে এভাবে দেখে Hei Dan পিছনে গিয়ে ঝুড়ি ধরে সাহায্য করল। খনির মুখে পৌঁছে Xu Zhi বুঝল কঠোর পরিশ্রম কাকে বলে।

খনির মুখে যাওয়ার পথটা ঢালুতে উপরের দিকে, নামার সময় কিছুই মনে হয়নি, কিন্তু কয়লার বোঝা নিয়ে ওঠা যেন পাহাড়ে চড়ার মতো। Xu Zhi শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে, গলায় দড়ি ধরে এক পা এক পা এগোতে লাগল।

পথের মাঝখানে পৌঁছে Xu Zhi আর পারল না, ঝুড়ি ফেলে হাঁপাতে লাগল! ভাগ্য ভালো, তখনকার মতো ওপরের কাছাকাছি, তাজা বাতাস আসছিল, নিচের গুমোট থেকে অনেক ভালো।

“ছাত্র…” Hei Dan একটু থেমে বলল, “তুমি যদি না পারো, আমি কিছু কয়লা আমার ঝুড়িতে নিই। ভয় পেয়ো না, ওপরে গিয়ে ফেরত দেব!”

“একটু দাঁড়াও!” Xu Zhi জানত Hei Dan ভালো চায়, দাঁত চেপে বলল, “এটা আমার প্রথম কয়লা ওঠানো, নিজেই দিতে হবে!”

Hei Dan ভাবল, বলল, “ছাত্র, না পারলে দড়িটা একটু বড় করো, কয়লার ঝুড়িটা মাটিতে রেখে টেনে নাও…”

Xu Zhi একটু বিশ্রাম নিয়ে Hei Dan-এর মতোই করল, ঝুড়ি মাটিতে রেখে টেনে তুলতে লাগল। শেষ অবধি Xu Zhi আর পারছিল না, হাঁটু গেড়ে পড়ল, তবু এক ঝুড়ি কয়লা ওপরে তুলল!

রোদ যেন সোনার সুতোয় পরিণত হয়ে তার কয়লাযুক্ত জামায় পড়ল, Xu Zhi-র মাথা ঘুরল, তার শক্তি নিঃশেষ।

“Xu Zhi…” Lao Feng তখন খনির মুখে, দৌড়ে এসে ধরে বলল, “পারছ না তো, থাক!”

“কিছু না!” Xu Zhi মাথা নাড়ল, পিছনে Hei Dan তার ঝুড়ি নামিয়ে ওজন করার জায়গায় দিল, কেউ খাতায় লিখে রাখল।

Hei Dan খালি ঝুড়ি ফেরত দিয়ে বলল, “তুমি একটু বিশ্রাম নাও, আমি পরেরবার ফেরত আসলে তোমাকে নিয়ে যাব!”

“ঠিক আছে…” Xu Zhi চাইছিল নামতে, কিন্তু জানত Hei Dan-এর কাজের ক্ষতি হবে, মাথা ঝাঁকাল।

Hei Dan নিচে নামার পরে, Liu Shun ওরা সত্যিই দ্রুত দ্বিতীয় ঝুড়ি তুলল, Liu Shun দেখে হাসল, “ছাত্র, এটা আপনার জায়গা নয়, একটা চেয়ারে বসুন!”

Xu Zhi হেসে চুপ করল, ওরা নামার পর ইচ্ছে করে একটু অপেক্ষা করে Lao Feng-কে বলল, “Feng কাকা, আমি এখনই নামতে চাই, তবে Hei Dan-এর সঙ্গে আর যেতে চাই না। আমি ধীরে কয়লা তুললে ওরও ক্ষতি…”

“তা কি হয়!” Lao Feng তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “তুমি খনিপথ চেনো না, পথ হারিয়ে যাবে!”

“আমি তো দেখেছি Zhang দলের কাছে একটা মানচিত্র আছে, আপনার কাছে আছে?” Xu Zhi হেসে বলল, “আমি একটু দেখলেই হবে?”

“এটা…” Lao Feng কিছুটা দ্বিধা করল, তারপর মাথা ঝাঁকাল, “হ্যাঁ, তবে দেখার পর কাউকে বলো না!”

“নিশ্চিন্ত থাকুন!” Xu Zhi হাসল, “আমি টাকা রোজগার করতে এসেছি, গুপ্তচর হতে নয়!”

বলেই Lao Feng Xu Zhi-কে অন্য একটা টিনের ঘরে নিয়ে গেল, একটা ড্রয়ার থেকে মানচিত্র বের করে বলল, “তুমি এখানেই দেখো, যত মনে থাকে রাখো, নিয়ে যাওয়া যাবে না।”

“ঠিক আছে!” Xu Zhi সম্মতি দিলে Lao Feng মানচিত্র খুলল, ঘন আঁকাবাঁকা রেখা দেখে Xu Zhi কপালে ভাঁজ ফেলল, জানতে চাইল, “Feng কাকা, এটা কি Qian মালিকের খনি? এত বড় কেন!”

“এদিকে দেখো!” Lao Feng উত্তর না দিয়ে মানচিত্রের এক কোণায় আঙুল রাখল।

“ও, বুঝেছি!” Xu Zhi সেই কোণের দিকে তাকালেও চোখের কোণে পুরো মানচিত্র দেখে নিল। সেই মুহূর্তেই Lao Feng বাকিটা ভাঁজ করে ফেলল।

এই সামান্য সময়েই Xu Zhi পুরো মানচিত্র মনে গেঁথে নিল।

তবু Xu Zhi বোঝে না, মানচিত্রে ধূসর পেন দিয়ে চিহ্নিত জায়গাগুলো দেখিয়ে বলল, “ওঁ… এই জায়গাগুলো ধূসর কেন? মানে কী?”

“ওগুলো পরিত্যক্ত খনিপথ,” Lao Feng বলল, “খুব বিপজ্জনক, কোথাও ধস, কোথাও বা কাঠামো খুলে নেওয়া, কখনও ঢোকো না!”

তারপর আবার লাল পেন দিয়ে বৃত্ত দেওয়া জায়গাগুলো দেখিয়ে বলল, “এগুলো হলো কয়লা পাওয়া যায় এমন জায়গা, কিছু অবশিষ্ট আছে, চাইলে এখানেই কয়লা তুলে আনবে।”

এ পর্যন্ত বলে Lao Feng একটু থেমে ব্যাখ্যা করল, “তবে Xu Zhi, ওই কয়লা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, গুণও ভালো নয়, তোমার মজুরি একটু কমতে পারে।”

“হুম, ধন্যবাদ Feng কাকা!” Xu Zhi মানচিত্রের সব মনে রেখেছে, তবু মুখে বলে, চোখ মেলে মানচিত্রের দিকে ঝুঁকে দেখল, শেষে বলল, “আপনি তো জানেন শরীর ভালো নয়, তাই ছিটেফোটা কয়লাই তুলব, নষ্ট হোক তা তো চাই না!”

“তোমার ইচ্ছা!” Lao Feng সাবধানে মানচিত্র ভাঁজ করে, অল্প অংশ দেখার সুযোগ দিল।

মানচিত্র পেয়ে Xu Zhi অনেক নিশ্চিন্ত, খনিতে ঢুকে টর্চ হাতে স্মৃতি অনুসারে পুরনো খনিপথে গেল। খনিগুলো অসমান, কোথাও জল পড়ার শব্দ, কোথাও হাওয়ার অদ্ভুত শোঁ শোঁ। তবু Xu Zhi হাঁটছে ভিন্ন মেজাজে, কয়েক মিটারই দেখে, তবু মনে হয় পুরো খনি তার মনে এঁকে গেছে।

ব্যক্তিগত ছোট খনি বলে পথগুলো গোছানো নয়, এদিক ওদিক ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে পাথর, আবর্জনা, এমনকি কিছু ভাঙা কুঠারও। Xu Zhi অপচয় না করে যা কাজে লাগে গোপন স্থানে রাখে। প্রায় কুড়ি মিনিট হেঁটে তিনটি খনিঘর ঘোরার পরে, অবশেষে একটি পরিত্যক্ত জায়গায় পৌঁছল।

টর্চ তুলে দেখে, প্রায় পঞ্চাশ বর্গমিটার জায়গা, চারপাশে মোটা গাছের গুঁড়ি ঠেস দিয়ে রাখা, এক পাশে পাথরের দেওয়ালে বিশাল জন্তুর দাঁতের মতো দাগ, নিচে ছোট বড় পাথর ছড়িয়ে, তাদের মাঝে কয়লা, আর পাথরের দেওয়ালে কয়লার স্তর টর্চের আলোয় ঝলমল করছে।

Xu Zhi গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে টর্চ একটা গুঁড়িতে ঝুলিয়ে দিল, ঝুড়ি নামিয়ে রাস্তায় কুড়িয়ে পাওয়া কোদাল দিয়ে ছড়িয়ে থাকা কয়লা তুলতে লাগল। ঝুড়ি ভরলেই গোপন স্থানে রাখে। বিশ মিনিটে চার-পাঁচ ঝুড়ি কয়লা তুলল।

“হা হা…” Xu Zhi হাত ঝাড়ল, শরীর স্ট্রেচ করল, হেসে বলল, “এমন জায়গায় কেউ আসে না, অবাক হওয়ার কিছু নেই! এতদূর এক ঝুড়ি কয়লা তুলতে, গুণও ভালো নয়, নতুন খনিপথের তুলনায় কিছুই না!”

তারপর, Xu Zhi দেয়ালের কয়লার স্তর দেখে ভাবল, “আমার তো শক্তি নেই, কিন্তু শক্তি তো চর্চা ছাড়া আসে না, অনুশীলন না করলে কখনও শক্তি আসবে না! এখন সুযোগ আছে, একটু চর্চা করা যাক!”