অধ্যায় ৪৩: আকস্মিক সাক্ষাৎ
এ মুহূর্তে চালক একটু ফাঁকা পেয়ে পেছনে তাকাল, দেখল যে স্যু আইগুওর এমন অবস্থা, ভয় পেয়ে আত্মা যেন দেহ ছাড়িয়ে উড়ে গেল। “কীই...” চালক আচমকা ব্রেক চেপে ধরল, ফলে স্যু আইগুওর গাড়ির সিট থেকে উড়ে সামনে দাঁড়ানো যাত্রীর গায়ে ধাক্কা খেল, এমনকি সিটে বসা অন্যরাও প্রায় ছিটকে পড়ে যাচ্ছিল!
"তুমি কি বাঁচতে চাও না?" চালক রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করল।
কিন্তু স্যু আইগুওর গাড়ির ওপর থেকে উঠে, নিজের চোটের তোয়াক্কা না করে, দ্রুত আবার সিটে লাফ দিল এবং চটপটে গাড়ির জানালা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"উহ..." স্যু আইগুওর মাটিতে পড়ে, শরীরটা কাত হয়ে আবার পড়ে গেল, উঠে দাঁড়ানোর পর দেখা গেল এক পা খোঁড়াচ্ছে, স্পষ্টই পায়ে চোট লেগেছে!
"আহ..." চালক কিছু বলতে চাইল, কিন্তু স্যু আইগুওর উন্মাদনার চেহারা দেখে, তার কথাগুলো মনে করে আর কিছুই বলতে পারল না। যাঁর আপনজন মাটির নিচে চাপা পড়ে আছে, সে তো শান্ত থাকতে পারে না!
চালক গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।
সবাই স্যু আইগুওর মনের অবস্থা জানে না। যদিও সে খোঁড়াতে খোঁড়াতে প্রাণপণ গাড়ি থামানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু একটাও গাড়ি থামল না!
তবুও, কোনো গাড়ি না থামলেও, কেউ কিছু না জিজ্ঞেস করলেও, স্যু আইগুওর থামল না—ছুটে চলল। কখন স্যান্ডেল পড়ে গেল, কখন পায়ে কাঁটা বিঁধল, কখন গোঁড়ালি ফুলে পাঁউরুটির মতো হয়ে গেল, কিছুই জানা নেই। শুধু একটিই শব্দ তার মুখে—"ঝি... ঝি..."
চোখের জল বাধা দিয়ে, অন্তরের ক্রোধ চেপে ধরে! তার সব চিন্তা-ভাবনা এক দুর্বল, ক্ষীণ শরীরে পরিণত হয়েছে; এই শরীর ছোটবেলা থেকে তার পিছনে ছায়ার মতো ছিল, এখন সে শক্তিশালী হয়ে তাকে রক্ষা করতে পারে। আজ সে নিজের দেহ দিয়ে তাকে ফিরিয়ে আনতে চায়, যেন সে মাটির নিচে একা পড়ে না থাকে!
জেলাশহর থেকে গ্রামের দিকে গাড়ি এমনিতেই কম চলে; স্যু আইগুওর উন্মাদভাবে ছুটে চলছিল, রাস্তার ওপর বেশ নজরকাড়া সে—কয়েকজন সাইকেল আরোহীও কাছে আসতে সাহস পেল না, ভাবল সে বোধহয় কোন রোগী।
রাস্তার দূরে, প্রায় দুই মাইল দূরে, একটি আধুনিক স্যান্টানা গাড়ি আসছিল। চালক ছিল সাতাশ-আটাশ বছরের এক যুবক, চেহারা বেশ উজ্জ্বল, তবে সে গাড়ি চালাতে চালাতে পেছনের সিটের দিকে নজর রাখছিল।
গাড়ির পেছনে বসেছিল দুইজন—একজন পুরুষ ও একজন নারী। পুরুষটি ত্রিশের কিছু বেশি, চোখে সোনালি ফ্রেমের চশমা, বেশ সুবিনয়ী, স্থিতধী, গম্ভীর চেহারা। তার পাশে ছিল এক সামরিক পোশাকপরা নারী; অত্যন্ত সুন্দর, চোখ দু'টি বাঁকা চাঁদের মতো, মাঝে মাঝে গভীর ভাব প্রকাশ করে, ফুলের মতো মুখের মধ্যে টকটকে নাক, বেশ প্রাণবন্ত।
এই মুহূর্তে, নারীটি কিছু বলল, পুরুষটি কাঁধ ঝাঁকিয়ে মুখে কষ্টের হাসি ফুটিয়ে তুলল। চালক বেশি শুনতে সাহস পেল না, কারণ সামনের আসনে বসা এক পুলিশি নিরাপত্তারক্ষী চোখে চোখ রেখে সামনে তাকিয়ে আছে, যেন কোনো অঘটন না ঘটে।
"সত্যি বলছি, লিউ ঝেং..." নারীটি সামনে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "এই নির্জন জেলায় তুমি তো তিন বছর ধরে আছো, কবে ফিরবে?"
"আমি কী জানি!" লিউ ঝেং নারীর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "কোনো সাফল্য দেখাতে পারিনি, বাড়ি কীভাবে আমাকে ফিরতে দেবে?"
এখানে, লিউ ঝেং চালকের দিকে বলল, "ছোট চেন, আজকের কথা গোপন রাখবে, একটাও কথা ফাঁস হবে না!"
"জি, লিউ জেলা প্রশাসক, আমি জানি!" ছোট চেন তাড়াতাড়ি সম্মতি জানাল, বেশি কিছু বলার সাহস পেল না।
"তুমি তো বেশ পারো!" নারীটি হাসল, "তিন বছর ধরে এসেছো, কেউ তোমার পরিচিতি জানে না, এখন কেউ তোমাকে গুরুত্ব দেয় না, তাই তো?"
"কোনো সমস্যা নেই!" লিউ ঝেং হাসল, "আমি তো সবচেয়ে কম লাভজনক শিক্ষাবিভাগের দায়িত্বে আছি, তিন বছরে অন্তত গ্রামের ছাত্রদের জন্য কিছু সত্যিকারের কাজ করেছি, ওইসব অলসদের চেয়ে অনেক ভালো!"
"তুমি ঝাং ঝেং ইউয়ের কথা বলছো?" নারীটি সোজাসুজি বলল।
"আমার কাকীমা..." লিউ ঝেং হাসতে হাসতে বলল, "আমি কিছু বলিনি, তুমি যদি এই কথা উনি শুনে ফেলেন, তাহলে তো উনি আমার ওপর রেগে যাবেন!"
"রেগে গেলে রেগে যাবে, কে তারে ভয় পায়?" নারীটি চোখ বড় করে অসন্তুষ্টভাবে বলল।
লিউ ঝেং হাত নেড়ে বলল, "তুমি তো সেনাবাহিনীর, তুমি..."
এখানে, লিউ ঝেং চালকের দিকে তাকাল, একটু থামল, তারপর বলল, "তুমি তো কাউকে ভয় পাও না, আমি পারি না! মানুষের কথা বড় ভয়ানক!!"
লিউ ঝেং যেন প্রসঙ্গ পাল্টাতে চাইল, জানালার বাইরে তাকিয়ে হাসল, "তুমি আমার এখানে এসেছো, আজ আর চলে যেয়ো না, রাতে আমাকে তোমার ভাইয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দাও!"
"আহ..." নারীটি ঠাণ্ডা হাসল, "এখন মনে পড়ছে আমার ভাইয়ের কথা? তুমি তো তিন বছর ধরে এখানে আছো! জানো আমার ভাই এখানে সেনাবাহিনীতে আছে, তবুও দেখো নি। এখন আমি সাহস পাই না তোমাকে নিয়ে যেতে..."
"তোমার ভাইয়ের রাগ আমি একা নিয়েও যেতে পারি না!" লিউ ঝেং পাল্টা বলল, "আমি প্রথমে ওকে খুঁজতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কয়েকজন সহপাঠীকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, সবাই বলল, তাড়াহুড়ো না করাই ভালো..."
"হা হা, থাক, তোমাকে আর আটকে রাখব না!" নারীটি হাসল, এই হাসিতে যেন ফুল ফোটার সৌন্দর্য, যদিও লিউ ঝেংয়ের অন্য কোনো ভাবনা নেই, তবুও সে এক মুহূর্ত চমকে গেল।
নারীটি হাসার পর বলল, "আমার ভাই বলেছেন, সে একটা একঘেয়ে কাজ নিয়েছে, এই ক'দিন হয়তো তার অধীনস্থ সৈন্যদের নিয়ে একটু দূরে থাকবে, এখন তোমাকে দেখার সময় নেই!"
"ঠিক আছে..." লিউ ঝেং নিজের মনে ফিরে এসে বলল, "তাহলে দেখা হবে না! পরে সুযোগ হলে হবে। ও, হ্যাঁ, লিউ টিং, লি মো ইউ সম্প্রতি তোমার সাথে যোগাযোগ করেছে..."
"ওসব বোরিং কথা তুলো না..." লিউ টিং, যার নাম বলা হয়েছে, লি মো ইউয়ের নাম শুনে মুখে বিষণ্ণতা নিয়ে হাত নেড়ে বলল, "আমি এখানে এসেছি মন ভালো করতে! থামো..."
লিউ টিং কথা বলতে বলতে হঠাৎ বলল, "থামো!"
চালক অবহেলা না করে তাড়াতাড়ি ব্রেক চেপে ধরল। অবশ্যই, জেলা প্রশাসকের সচিব ছোট চেন চালকের মতো বেপরোয়া নয়; স্যান্টানা গাড়ি স্থিরভাবে থামল।
"কি হলো?" লিউ ঝেং বিস্মিত হয়ে লিউ টিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ওই মেয়েটাকে দেখো!" লিউ টিং হাত তুলে একটু দূরের স্যু আইগুওর দিকে দেখিয়ে নীচুস্বরে বলল, "তার চেহারায় আতঙ্ক, মুখে উৎকণ্ঠা, পা কেটে গেছে, ওহ, পা মচকে গেছে, তবুও ছুটছে—অবশ্যই প্রচণ্ড জরুরি কিছু ঘটেছে! ছোট ঝাও, দ্রুত দেখে আসো..."
"জি!" এতক্ষণ চুপ থাকা সেনা উত্তর দিল, দরজা খুলে গাড়ি থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছুটে গিয়ে স্যু আইগুওরকে সেনা সম্মান জানিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করল।
"বাহ, সেনা শৃঙ্খলা বিভাগ থেকে আসার কারণেই বুঝি..." লিউ ঝেং প্রশংসা করে বলল, "শুধু ছয়টি দিকেই নজর নয়, ক্ষুদ্রতম বিষয়ও বুঝে ফেলে, আমরা সাধারণ মানুষ সে তুলনায় কিছুই না!"
স্যু আইগুওর আসলে নিজেকে জোর দিয়ে ধরে রেখেছিল, সেনা এসে কথা বলার পর, আর শক্তি ছিল না, কিছুটা গা ছেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তীব্র ব্যথা তাকে কাঁপিয়ে তুলল, বড় বড় ঘাম ঝরতে লাগল!
"মেয়ে..." ছোট ঝাও বিস্মিত হয়ে বলল, "একটু অপেক্ষা করো..."
বলেই ছোট ঝাও দৌড়ে ফিরে এসে সংক্ষেপে বলল, "লিউ স্যামরিক প্রশাসক, মেয়েটির নাম স্যু আইগুওর, সে বলছে, সামনে নিদি গ্রামের কয়লা খনিতে ধস হয়েছে, তার ভাই স্যু ঝি সম্ভবত সেখানে চাপা পড়ে গেছে..."
"স্যু ঝি?" লিউ ঝেং শুনে কপাল ভাঁজ করল, নীচুস্বরে বলল, "নামটা এত পরিচিত কেন?"
"লিউ জেলা প্রশাসক..." সচিব ছোট চেন হাসিমুখে বলল, "এটা তো সেই বছর আমাদের জেলাশহরের এক উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্র, যিনি পাঁচশোর বেশি নম্বর পেয়েছে, ইয়ান কেডা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারে, তার বাবা খুব সম্মানপ্রিয়, আপনি তাকে একবার পানীয় অফার করেছিলেন, সে উত্তেজনায় পানীয় ছিটিয়ে দিয়েছিল..."
ছোট চেনের হাসি মুখে, ছোট ঝাওয়ের প্রতিবেদনের সময়, লিউ টিংয়ের চোখে অসন্তুষ্টি ঝলমল করল।
"ও, মনে পড়ল!" লিউ ঝেং নিজের কপালে হাত দিয়ে বলল, "আমি তো তার টিউশন ফি দিতে রাজি হয়েছিলাম!"
"এত কথা কেন?" লিউ টিং কঠোরভাবে বলল, "দ্রুত, জেলা প্রশাসনকে ফোন করো, যেন তারা দ্রুত লোক পাঠায়!"
"স্যু আইগুওর বলেছে ইতিমধ্যে পুলিশ, অ্যাম্বুলেন্স ও ফায়ারব্রিগেড চলে গেছে..." ছোট ঝাও কথা কাটল।
"গাড়ি ঘোরাও!" লিউ টিং বলল, "স্যু আইগুওরকে কয়লা খনিতে নিয়ে যাও!"
"এটা..." সচিব ছোট চেন দ্বিধা নিয়ে নীচুস্বরে বলল, "লিউ জেলা প্রশাসক, রাতে আপনার একটা ভোজ আছে, যা জেলার বিনিয়োগ সংক্রান্ত..."
"নিরর্থক!" লিউ টিং লিউ ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "মানুষ মরতে বসেছে, বিনিয়োগের কী দরকার? তুমি যদি যেতে না চাও, তাহলে পরে আমি তোমাকে চিনবো না!"
"গাড়ি ঘোরাও!" লিউ টিংয়ের কিছু বলার আগেই, লিউ ঝেং সিদ্ধান্ত নিয়ে হাত নাড়ল, "ওসব ভোজ আমার পছন্দ নয়!"
"লিউ জেলা প্রশাসক..." সচিব ছোট চেন আবারও বলল, "রাতে হংকংয়ের ব্যবসায়ীরা আসবে, আর ঝাও সেক্রেটারি নিজে তাদের গ্রহণ করবে, আপনি না গেলে ঠিক হবে না!"
"এত বাজে কথা কেন!" লিউ টিং গালি দিল, "চালাতে না চাইলে এখনই চলে যাও, ছোট ঝাও, তুমি চালাও!"
"জি!" ছোট ঝাও উত্তর দিয়ে গাড়ি চালাতে যাবে।
"এতো ঝামেলা কোরো না..." লিউ ঝেং হাত নেড়ে বলল, "ছোট চেন সচিব, তার কাজই এটা! চল, কয়লা খনিতে চল, আর কিছু বলো না!"
"ঠিক আছে!" সচিব ছোট চেন বাধ্য হয়ে সম্মতি জানিয়ে, গাড়ি ঘুরিয়ে নিল।
এ সময়, লিউ টিংয়ের নির্দেশে ছোট ঝাও স্যু আইগুওরকে ধরে নিয়ে এল।
"গাড়িতে ওঠো!" লিউ টিং কোনো কথা না বলে স্যু আইগুওরকে পেছনে বসতে দিল, নিজে লিউ ঝেংয়ের পাশে বসে গেল।
স্যু আইগুওর কখনো এত উন্নত গাড়িতে ওঠেনি, মাথা ঘুরছে, কিন্তু পায়ের চোটে শ্বাস আটকে যাচ্ছে। তবুও, সে লিউ টিং ও লিউ ঝেংকে বারবার ধন্যবাদ জানাল।
"স্যু ঝি কীভাবে নিদি গ্রামের কয়লা খনিতে গেল?" লিউ ঝেং একটু ভাবল, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আপনি..." স্যু আইগুওর অবাক হয়ে লিউ ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে পাল্টা বলল, "আপনি আমার ভাইকে চেনেন?"
"তিনি তো আপনার জেলার উপ-জেলা প্রশাসক..." লিউ টিং বিরক্ত হয়ে ব্যাখ্যা করল, "দ্রুত বলো, তোমার ভাই কীভাবে খনিতে গেল? শুনলাম সে তো এ বছর বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে!"
"আহ..." স্যু আইগুওর উদ্বিগ্ন হলেও, না বলার উপায় নেই, ঘটনাটা খুলে বলল।
লিউ ঝেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, সামনে বসা সচিবের দিকে তাকিয়ে রাগী স্বরে বলল, "চেন ঝো হং, আমি কবে স্যু ঝিকে টিউশন ফি না দেব বলেছি?"
"ছোট ঝাও!" লিউ টিংও মুখ গম্ভীর করে আদেশ দিল, "তুমি চালাও!"
"জি!" সেনাবাহিনীর পোশাকপরিহিত ছোট ঝাও পরিষ্কারভাবে উত্তর দিয়ে চেন ঝো হংয়ের দিকে তাকাল।