চতুর্দশ অধ্যায়: নতুন জীবনের সূচনা

মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই, সুজিত চারপাশের পাহাড়ি পাথরগুলো ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করে নিল। তার মনের ভিতর গঠিত চিত্রটি আগের চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠল। এই স্পষ্টতা তাকে আরও বেশি হতাশ করল। কারণ সে স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল, সে এখন শক্ত পাথরের এক কোণে বন্দী, যা ছিল সেই পুরনো খনির পথের শেষ প্রান্ত। সামনে কোনো পথ নেই, পেছনে কোনো ফেরার পথ নেই, উপর-নিচেও কোনো ফাঁক নেই, সম্পূর্ণভাবে বন্দী। যেন আকাশে উঠবার কোনো রাস্তা নেই, মাটিতে নামবার কোনো দরজা নেই—একেবারে চরম বিপদ।

“আহ…” সুজিত দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে পড়ল লিয়ুশন ও হুগীর কথা, “তাদের মতো পাথরের নিচে চাপা পড়ে মারা যাওয়াই ভালো ছিল, বাঁচার এই যন্ত্রণার চেয়ে! জীবিত অবস্থায় ক্ষুধায় মরে যাওয়া…”

এটুকু ভাবতেই সুজিত হঠাৎ চমকে উঠল, তার বাম হাত অজান্তেই নড়ল, “সসস…” বাম হাত পাথরে লাগল, কিছু মাটি খসে পড়ল।

“ঠিক তো, আমার বাম হাতে তো এখনও রয়েছে… ঐ দানবীয় বলের শাস্তি-বর্শা!” সুজিত হঠাৎ বুঝতে পারল, ঠোঁটে হাসি ফুটল, “এর ভিতরে কিছু ভুট্টা আছে, আরও কিছু খাবারও আছে, এ গুলো দিয়ে আমি টিকে থাকতে পারব যতক্ষণ না কেউ এসে উদ্ধার করে।”

এই ভাবনায়, সুজিত চেষ্টা করল তার বাম হাত দেখতে। কিন্তু অন্ধকারে, শুধু হাত সামনে আনলেই তো হবে না, দেখলেও কিছুই দেখা যায় না।

“তাহলে কি শুধু বিদ্যুৎ চিহ্নটা দেখলেই ভিতরে ঢোকা যায়?” সুজিত অন্ধকারে চিন্তা করল, দৃষ্টি রাখল বাম হাতে যেটা সে দেখতে পাচ্ছে না, এবং মনে ফিরে এল আগের সেই জায়গায় প্রবেশের মুহূর্তটি। তখন বাম হাতের তর্জনিতে বিদ্যুৎ চিহ্ন মাথায় ভেসে উঠতেই সে প্রবেশ করেছিল সেই জাদুময় স্থানে।

“এটা তো বুঝেই গেলাম!” সুজিত মনে আনন্দ পেল, ভাবল, “দেখা দরকার নেই, মনে চিন্তা করলেই প্রবেশ করা যায়!”

তৎক্ষণাৎ সুজিত চারপাশে তাকাল, ডাকল, “বহুমূল্য! বহুমূল্য!”

“তুই-ই তো বহুমূল্য, তোর পরিবারও বহুমূল্য!” জাদু বস্তুটির আত্মা প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠল, যেন বজ্রপাত, “তোর সাথে আর কথা বলব না, তুই বারবার ডাকছিস!”

সুজিত রাগল না, হাসিমুখে বলল, “বহুমূল্য, আমি তো এখানে আটকা পড়েছি, কি করে বের হব?”

“বাজে কথা!” আত্মা চিৎকার করল, “তুই বের হবি না হবি, তাতে আমার কি? মরলেই ভালো! আর একটা কথা, যদি আবার আমাকে বহুমূল্য ডাকিস, আমি তোকে কুকুরের ছানা বলে ডাকব!”

“বহুমূল্য?” সুজিত চোখ ঘুরিয়ে নিচু স্বরে ডাকল।

“কুকুরের ছানা, কুকুরের ছানা, কুকুরের ছানা!” আত্মা স্পষ্টভাবে তিনবার বলল।

আত্মা তার প্রাণের ব্যাপারে উদাসীন দেখে, সুজিত নিজের ওপর ভরসা করল। সে সেই জাদু স্থানের মধ্যে থাকা ভুট্টাগুলো দেখল, midday-তে সুপ্রেমা পাঠানো খাবারগুলোও দেখল, মনে মনে হিসেব করল, “আমি যদিও পানি আনিনি, তবে ভুট্টার ভিতরে কিছু জল আছে, কয়েকদিন টিকতে পারব, দশদিনের মতো সমস্যা হবে না…”

কিছুক্ষণ ভাবার পর, সুজিত নজর দিল সেই জায়গায় থাকা পুরনো কোদাল, ফাওলা ইত্যাদি যন্ত্রের দিকে, মনে একটা পরিকল্পনা তৈরি হলো।

তারপর, সুজিত সেই জায়গা থেকে বেরিয়ে এলো, এখন তার জরুরি কাজ হলো, এই অস্থায়ী নিরাপদ ফাঁক থেকে বেরিয়ে আরও নিরাপদ জায়গা খুঁজে নেওয়া।

এসময়, সুজিতের মাথার উপর দিয়ে একটি ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল, সে গভীরভাবে শ্বাস নিল। হঠাৎ সে চিৎকার করে উঠল, “আমি বোকা! বাতাস আসছে মানে এ জায়গায় বাতাস চলাচল করছে, মানে এখানে উপরিস্তরে যাওয়ার ফাঁক আছে, ফাঁকটা ছোট হোক বড় হোক, সেটাই তো আমার বাঁচার সুযোগ! সবচেয়ে খারাপ হলেও, আমি তো ফাঁক দিয়ে শব্দ পাঠাতে পারি!”

এই ভাবনায়, সুজিত সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল, ঠাণ্ডা বাতাসের উৎসের দিকে ডেকে উঠল বারবার, প্রায় দশবার, ফাঁকটা খুঁজে বের করল। এরপর খুব সাবধানে হাত পাথরের ফাঁক থেকে বের করল। সুজিত একবার নড়তেই কিছু ছোট পাথর খসে পড়ল, তারপর ডোমিনো ফলার মতো, চারপাশে দশ মিটার জুড়ে আরও কিছু জায়গায় ধসে পড়ল, এমনকি তার গায়ের উপর থাকা দুটি বড় পাথরও একটু নেমে গেল।

বড় পাথরগুলো নড়বড়ে দেখে, সুজিতের ফাঁক থেকে বের হওয়ার ইচ্ছা আরও দৃঢ় হলো। দশ মিনিটের সাবধানী চেষ্টার পর, সে ফাঁক থেকে আধা বের হয়ে এল। কেন আধা? কারণ সে তখন কাত হয়ে বসে আছে পাথরের পাশে, তার পা এখনও ফাঁকে আটকে, পিঠের অংশের পাথরে ছোট একটা ফাটল, ঠাণ্ডা বাতাস সেখান থেকে আসছে। অবস্থাটা বেশ অস্বস্তিকর, সে চায় ফাটলে ঢুকতে, বড় পাথরের ফাঁক থেকে বের হতে, তবে পা বের করার জন্য শরীর সোজা করতে হবে, কিন্তু বড় পাথর আর পাথরের দেয়াল এত কাছে যে, সে পা টানতে পারছে না। হাত দিয়ে ফাটলে পৌঁছাতে পারে, কিন্তু হাতের শক্তি দিয়ে পা টানতে পারবে কি না, নিশ্চিত না।

সুজিত কিছুক্ষণ শান্ত হয়ে, অন্ধকারে নাকের কাছে থাকা বড় পাথর আর মাটির দিকে তাকাল। সে জানে, তার জীবন-মৃত্যু এই চেষ্টার ওপর নির্ভর করছে। যদি পা বের করতে না পারে, বড় পাথর ও আশেপাশের মাটি খসে পড়বে, তার দুই পা শুধু চোটই পাবে না, সে আর নড়তে পারবে না।

সবকিছু ঠান্ডা মাথায় বিচার করে, সুজিত গভীর শ্বাস নিল, দুই হাত পেছনে ছুঁড়ে দিল, যেন ভেড়ার চামড়ার বইয়ে একটা কৌশল, তারপর পা দিয়ে জোরে ঠেলা দিল, “পং…” এক বিকট শব্দ, হাঁটু বড় পাথরে আঘাত করল, প্রচণ্ড ব্যথা হলো, কিন্তু সে আর ব্যথার কথা ভাবল না, কারণ মাথার উপরে, সামান্য নড়ার কারণে, কিছু পাথর আর মাটির স্তর ধসে পড়তে শুরু করেছে!

“কচ্…” কোথাও একটা কাঠ ভেঙে যাওয়ার শব্দ, নিস্তব্ধতায় স্পষ্ট, “ঘুঘুঘু…” আশেপাশের মাটির স্তর গম্ভীর গর্জন করে উঠল, সামনে থেকে প্রবল চাপ আসছে!

সুজিত আতঙ্কে, সব শক্তি দিয়ে হাত-পা দিয়ে ঠেলে, ফাঁক থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করল!

“সিস…” পাতলা প্যান্ট ছিঁড়ে গেল, পাথরের খাঁজে আটকে গেল, একই সাথে পাথরের ধারালো অংশ তার বাঁ পায়ের মাংসে বিঁধে গেল।

সুজিত চোখ মুচড়ে, জোর দিল, “সিস…” আগে তীব্র যন্ত্রণা, তারপর যেন শীতলতা শরীর থেকে মস্তিষ্কে ছড়িয়ে গেল, সে জানে পা কেটে গেছে, ভাবার সময় নেই, এই মুহূর্তে সে নিজেকে নির্মম করতে বাধ্য, যদিও পা ভেঙে যায় তবুও, পা ফাঁক থেকে বের করতেই হবে!

ভাগ্য ভালো, পায়ের মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার পর, দুই পা ফাঁক থেকে বেরিয়ে এল, মনে এক অজানা স্বস্তি এলো, ঠিক যেন মুক্তি পেয়েছে।

তবু, বিপদ পুরোপুরি কাটেনি, সামনে মাটির স্তর থেকে গুমোট বাতাস আসছে, সুজিত আহত পা দিয়ে আবারও পাথরে ঠেলা দিল, দুই হাত দিয়ে শরীরকে ওপর দিকে তুলল, আর কাত হয়ে ঢুকে গেল পাথরের ফাটলের ভিতর!

“উহ…” appena ফাটলে ঢুকল, খনিটি আবার ধসে পড়ল, যদিও কয়েক ফুট মাত্র, তেমন শব্দ করেনি, কিন্তু সুজিত জানে, যদি সে বের না হতে পারত, সে এখন মাংসপিণ্ড হয়ে যেত!

ভয়… আচমকা শরীর ও মনে ছড়িয়ে পড়ল, সে আর শক্তি পেল না, পাথরের দেয়ালে লুটিয়ে পড়ল।

দশ মিনিটের মতো কেটে গেল, শেষ ধসের শব্দ মিলিয়ে গেল, আবার অন্ধকারে নীরবতা নেমে এল। বাঁ পা থেকে জ্বালা ও তীব্র ব্যথা আসছে, সুজিত শক্তি জোগাড় করে হাতে ছুঁয়ে দেখল, হাত ভেজা, বুঝতেই পারল, পা রক্তে ঢাকা।

“এখন কি করব?” বাড়িতে থাকলে, সুজিত অবশ্যই জাদু পাথর দিয়ে বাঁধত, স্কুলে হলেও হাসপাতালে যেত, কিন্তু ভূগর্ভে সে কি করবে? মাথা ঘুরতে লাগল, “ক্ষত কিছুক্ষণে সারে না, রক্তপাত বন্ধ করতে হবে, না হলে রক্তশূন্যতায় মারা যেতে হবে…”

রক্তপাত ভাবতেই, মেডিকেল বইয়ের কথা মনে পড়ল, শরীরের নানা মর্মস্থানে, জটিল চিকিৎসা ও উদাহরণ ভেসে উঠল, সুজিত দ্রুত জাদু স্থানে ঢুকে সোনার সূঁচ নিতে চাইল, কিন্তু কিছুক্ষণেই বুঝল, সূঁচটি নরম, কাজে লাগবে না। নিরুপায় হয়ে, সে সেলাইয়ের সূঁচ বের করল, নিজের বোঝাপড়ায়, সংশ্লিষ্ট মর্মস্থানে কয়েকবার ছুঁড়ল।

প্রথমবার, কিন্তু যেহেতু সে পা কেটে দিয়েছে, সূঁচ ঢোকানো তার জন্য কঠিন ছিল না! কয়েকবার চেষ্টা করার পর, পায়ের রক্তপাত সত্যিই বন্ধ হয়ে গেল। জানে না, তার আকুপাংচার কাজে লাগল, নাকি রক্তের প্লাটলেট কাজ করল।

সেলাইয়ের সূঁচ গুছিয়ে, সুজিত নিজের গেঞ্জি খুলে, অন্ধকারে যতটা পারল পা বাঁধল, সাথে হাতে ব্যথার পরিমাণ আন্দাজ করল, প্রায় তিন আঙুলের মতো, খুব গুরুতর নয়।

সব কাজ শেষ, “গু গু…” পেট ডেকে উঠল, স্পষ্টভাবেই ক্ষুধা পেয়েছে।

সুজিত সাহস করে রুটি বা তরকারি খায়নি, শুধু একটা ভুট্টা বের করল, কামড় দিতেই আনন্দে ভেসে গেল। কারণ ভুট্টার বাইরেটা পাতায় ঢাকা, বাইরে থাকলে এতদিনে শুকিয়ে যেত। কিন্তু এই ভুট্টা যেন সদ্য ছিঁড়ে আনা, জলে ভরা, কামড় দিলে মিষ্টি, ভাবনার চেয়ে অনেক ভালো।

একটা ভুট্টা খেয়ে, পেট এখনও খালি, কিন্তু আর খায়নি, জানে কতদিন আটকা থাকবে। যত বেশি ভুট্টা বাঁচিয়ে রাখে, তত বেশি বাঁচার সুযোগ।

একটু বিশ্রাম নিল, পেটটা আর খালি লাগল না, সুজিত উদ্যম পেল, চারপাশের অন্ধকারে তাকিয়ে ভাবতে শুরু করল, “বিশেষ কিছু ভাবার দরকার নেই, এটা খনির শেষের পাথরের ফাটল, মনে হয় তখনকার খনিশ্রমিকরা আগে ফাঁকটা খুলেছিল, তারপর কয়লা না পেয়ে থেমে গিয়েছিল। মানে, চারপাশে শুধু পাথর বা মাটি, আমি এখানে বসে অপেক্ষা করতে পারি, অন্যরা আসলে উদ্ধার করবে। আমি চাইলে নিজেই খনন করে বের হওয়ার পথ তৈরি করতে পারি। তখন, এই পথ মাটির স্তরে ছিল না, সম্ভবত সদ্য ধসে পড়া জায়গায়, অথবা নতুন করে ওপর দিকে খনন করা যেতে পারে, কিংবা এমন একটি পথ, যা আগের অক্ষত খনি পথের দিকে নিয়ে যাবে…”

ভাবতে ভাবতে, সুজিত আশেপাশে “আহ আহ…” করে চিৎকার করল, এবং অবাক হয়ে গেল, কারণ তার পেছনে “আহ…” বলে প্রতিধ্বনি আসছে।

“এটা কি সম্ভব? ফাটলের পরেই… সত্যিই একটা গুহা?” আচমকা আনন্দে সে ভেসে গেল, “আর এই গুহায় বাতাসও আছে, তাহলে কি ওপরের দিকে যাওয়ার পথও আছে?”

সুজিত নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না, আবারও চিৎকার করল।

খুশিতে চোখে জল এল, সত্যিই এটা একটা গুহা!