চতুর্দশ অধ্যায়: শুভ্রা ও প্রাচ্য হুই

“পিপ পিপ...” এমন সময়ে, লি জে-র কোমরে আচমকা ঝিঁঝিঁ পোকার মত শব্দ বাজতে শুরু করল, যা দেখে সু ঝি আবারও তার দিকে তাকাল।

লি জে তাড়াহুড়ো না করে ধীরে ধীরে কোমর থেকে একটি কালো ছোট চতুর্ভুজ বাক্স বের করল, একটি বোতাম টিপে শব্দ বন্ধ করল, তারপর স্ক্রিন দেখে বলল, “আমার মা ডেকে পাঠিয়েছে, বাড়ি গিয়ে খেতে হবে! ভাইরা, আজ তোমাদের সঙ্গে আর খাওয়া হবে না, বিদায়!”

এই কথা বলে, লি জে তাড়াতাড়ি চলে গেল।

সু ঝি কৌতূহলী হয়ে ফাং ই চেনকে জিজ্ঞাসা করল, “ফাং ই চেন, লি জে-র কোমরে ওটা কী ছিল?”

“ওটা তো পেজার!” ফাং ই চেনের চোখে ঈর্ষার ঝিলিক, বলল, “আর সেটা আবার ডিজিটাল ডিসপ্লে সহ! দাম অন্তত হাজার টাকার ওপরে!”

এরপর ফাং ই চেন পেজারের ব্যবহার ব্যাখ্যা করল। সু ঝি হেসে মাথা নাড়ল, “তোমরা শহরের লোকেরা সত্যিই অনেক কিছু জানো, মজা করো!”

“চলো, সু ঝি, একসঙ্গে খেতে চলবে?” ফাং ই চেন সময় দেখে বলল, “আমার বাবা-মা আমাদের ক্লাসের বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করতে চায়, এখন শুধু তুইই আছিস!”

সু ঝি তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “না, না, তুমি চলো, আমি একা, খুব লজ্জা লাগবে!”

ফাং ই চেন আর জোর করল না, নিজে দরজা বন্ধ করে চলে গেল। সু ঝি ঘরে কিছুক্ষণ বসে থাকল, সিগারেটের গন্ধে বিরক্ত হয়ে গেল, অবশেষে দরজা বন্ধ করে তিন নম্বর ছাত্রাবাস থেকে বেরিয়ে এল।

তিন নম্বর ছাত্রাবাসের ঠিক মুখোমুখি পাঁচ নম্বর ছাত্রাবাস, ওটা মেয়েদের আবাসিক ভবন। যদিও দশ নম্বর শাখার দুইটি বিষয়ে মেয়েদের সংখ্যা ছেলেদের চেয়ে বেশি, তবুও পুরো আন্তর্জাতিক ব্যবসায় ও বাণিজ্য ইন্সটিটিউটে ছেলেদের সংখ্যাই বেশি। ব্যবস্থাপনার সুবিধার্থে, পাঁচ নম্বর ছাত্রাবাস তিন নম্বরের চেয়ে দ্বিগুণ বড়, এবং সন্দেহ নেই, কলেজের সমস্ত মেয়েরাই এই পাঁচ নম্বর ছাত্রাবাসেই থাকে।

সু ঝি পাঁচ নম্বর ছাত্রাবাসের পাশ দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে দেখল, কত সুন্দরী মেয়েরা রঙিন পোশাকে সেজে গজিয়ে যাচ্ছে, চোখে পড়ার মতো এক মনোরম দৃশ্য।

পাঁচ নম্বর ছাত্রাবাসের পাশে ক্রীড়াঙ্গন ও খেলার মাঠ, সেখানে মাত্র কয়েকজন ছাত্রছাত্রী হাঁটছেন, কেউ খেলছে না। সু ঝি মাঠ ঘুরে একবার দেখে নিল, স্নানঘর, সেলুন ইত্যাদি কোথায়, অবশেষে এসে পৌঁছল তিন নম্বর ছাত্রাবাসের পাশে সাত নম্বর ক্যাফেটেরিয়ায়। সাত নম্বর ক্যাফেটেরিয়ার পেছনে আরও বড় নতুন একটি ক্যাফেটেরিয়া তৈরি হয়েছে, তবে এখনো চালু হয়নি। গ্রীষ্মের ছুটি বলে আশেপাশের বেশির ভাগ ক্যাফেটেরিয়াও বন্ধ, শুধু সাত নম্বরটাই খোলা, তাই এখানে খেতে আসা মানুষের ভিড়।

সাত নম্বর ক্যাফেটেরিয়াকে সবাই সাত নম্বর রান্নাঘরও বলে। এখানে তিনটি দরজা, একটি তিন নম্বর ছাত্রাবাসের দিকে, একটি পাঁচ নম্বর ছাত্রাবাসের দিকে, আরেকটি পাশের ছয় নম্বর রান্নাঘরের দিকে।

সু ঝি একটি দরজা দিয়ে ঢুকতেই দেখল, শহরের সিনেমা হলের চেয়েও বড় এক হলঘর, ঘরের মাঝখানে অনেকগুলি সাদা চৌকো টেবিল, চারপাশে শিকল দিয়ে বাঁধা চেয়ার। টেবিলের চারপাশে সদ্য খাবার নিয়ে আসা ছাত্রছাত্রীরা হাতে স্টিলের থালা নিয়ে ফাঁকা টেবিলের দিকে যাচ্ছে, তিন-চারজন একসঙ্গে বসে খাচ্ছে, চাপা গলায় কিছু বলছে।

সু ঝির বাঁদিকে রয়েছে এক সারি পানির কল ও বেসিন। বেসিনের পাশে কিছু টেবিল, যেখানে ব্যবহৃত বাসন রাখা, কিছু ছাত্রছাত্রী খাওয়া শেষে সেখানে গিয়ে হাত ধুচ্ছে। ডানদিকে, আরেকটি দরজার পাশে, টেবিলের ওপর রাখা কিছু পরিষ্কার বাসন, যারা এখনো খায়নি, তারা সেখান থেকে বাসন নিয়ে খাবার কিনতে লাইনে দাঁড়াচ্ছে।

খাবার বিক্রির অংশটি একটি দীর্ঘ সিল করা কাচের দেয়াল, দেয়ালের নিচের অংশে মানুষের কোমর সমান উচ্চতায় অনেকগুলি খোলা জানালা। প্রতিটি জানালার ভেতরে সাদা ইউনিফর্ম পরা একজন পুরুষ কিংবা নারী, হাতে বড় চামচ, ছাত্রছাত্রীদের চাহিদা অনুযায়ী বাসনে খাবার দিচ্ছে।

সু ঝি এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি, কিন্তু সে মোটেও দ্বিধা করল না, সামনের এক ছাত্রীকে অনুসরণ করে টেবিল থেকে একটি থালা ও চপস্টিক নিয়ে প্রথম জানালার সামনে দাঁড়াল। তখন খাবার নেওয়ার জন্য ছাত্রছাত্রীরা একটানা দীর্ঘ সারিতে, একএকজন করে একাধিক জানালা অতিক্রম করছে, প্রতিটি জানালায় আলাদা আলাদা রান্না; কখনো ঠাণ্ডা খাবার, কখনো গরম, নিরামিষ, আমিষ— এত বৈচিত্র্য দেখে সু ঝির মাথা ঘুরে গেল। তার জীবনে এত ধরনের খাবার আগে কখনো দেখেনি। সে বিশেষ কিছু বাছল না, এক চামচ সামুদ্রিক শৈবাল, এক চামচ মুগ ডাল, এরপর সারির সঙ্গে শেষের কয়েকটি জানালার দিকে এগোল। শেষ দিকের জানালায় প্রধান খাবার— কখনো পাউরুটি, কখনো নুডলস, কখনো ভাত, আরও কিছু নাম না জানা কিছু মিষ্টান্নও আছে। সু ঝি অভ্যাসবশত একটি পাউরুটি নিল, ছাত্রীটির সঙ্গে শেষ জানালায় গেল। সেখানকার মহিলাটি তার থালার দিকে তাকিয়ে দক্ষতায় সামনে মেশিনে কয়েকবার চাপ দিল, জানালার বাইরে ছোট স্ক্রিনে খরচ দেখাল। সু ঝি অন্যদের মতো নিজের কার্ড স্ক্রিনের নিচে রাখল, “বিপ” শব্দ হলো, টাকা কাটা হয়ে গেল।

সু ঝি কার্ড গুছিয়ে, থালায় আবার ফ্রি স্যুপ নিল, বেরিয়ে যেতে চাইছিল, এমন সময় সামনে থাকা মেয়েটি হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি সু ঝি?”

“হ্যাঁ?” সু ঝি অবাক, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, মেয়েটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি... আমার নাম কীভাবে জানলে? তুমি কি দশ নম্বর শাখার?”

“না, না!” মেয়েটি স্পষ্টতই উৎসাহী, নিচু স্বরে বলল, “আমি তো তোমার ক্রীড়াগারে ভর্তি হওয়ার সময় তোমার পারফরম্যান্স দেখেছি, দারুণ লেগেছিল! আমি বাই শ্যুয়ে, আমিও মার্শাল আর্ট ক্লাবে নাম লিখিয়েছি, এবার আমাকে শেখাতে হবে...”

সু ঝি মেয়েটির দিকে তাকাল, সত্যিই রঙের মতো ফর্সা, গড়নও কিছুটা লম্বা, সে নিজে থেকে তিন আঙুল বেশি লম্বা, হেসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোন শাখার?”

“আমি বারো নম্বর, ইনফরমেশন সিকিউরিটি পড়ি...” বাই শ্যুয়ে থালা হাতে নিয়ে যেতে যেতে সু ঝিকে নিয়ে একটা টেবিলে গিয়ে বসল।

“ইনফরমেশন সিকিউরিটি?” সু ঝি থালা রেখে একটু সংকোচে জিজ্ঞেস করল, “ওটা কী, আমি জানি না। একটু বুঝিয়ে দেবে?”

“মানে তথ্য ও ডেটার সুরক্ষা, নেটওয়ার্ক সিকিউরিটি...” বাই শ্যুয়ে খেতে খেতে বোঝাতে লাগল। সু ঝির জীবনে কখনো তথ্যপ্রযুক্তির সঙ্গে পরিচয় হয়নি, সে মুগ্ধ হয়ে শুনছিল, যেন থালার সামুদ্রিক শৈবাল বা ডাল থেকেও বেশি সুস্বাদু।

বাই শ্যুয়ে কথা বলছিল, হঠাৎ “প্লাশ...” সু ঝি অনুভব করল তার কাঁধে কিছু একটা লাগল, সঙ্গে সঙ্গে কাঁধে উষ্ণতা, আর এক আতঙ্কিত গলা শোনা গেল, “ওহ, দুঃখিত, দুঃখিত...”

সু ঝি ঘুরে দেখল, তার কাঁধে খানিকটা সবজির ঝোল পড়েছে। পেছনে এক লম্বা, ঢেউ খেলানো চুলের মেয়ে, মুখ লাল করে ক্ষমা চাচ্ছে, পিঠে ছোট্ট একটি ব্যাগ।

“কিছু না, কিছু না...” মেয়েটি সুন্দর দেখাচ্ছে বলেই নয়, এমনটা কোনো ছেলের ক্ষেত্রেও হতো, সু ঝি রাগ করত না, সে হাত ইশারা করে বলল, “ফিরে গিয়ে নিজেই ধুয়ে নেব।”

“না, না...” মেয়েটি তাড়াতাড়ি থালাটা সু ঝির পাশে রেখে, হাসিমুখে বলল, “আমি নোংরা করেছি, তোমাকে কিভাবে একা ধুতে দেব? আমি ড্রাই ক্লিন করিয়ে দেব।”

এই বলে, সে ব্যাগ থেকে কাগজ ও কলম বের করে, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোন হোস্টেলে থাকো, নাম কী? খাওয়া শেষ করে তোমার হোস্টেলে গিয়ে খুঁজে নেব।”

“এত কষ্ট করতে হবে না!” সু ঝি জোরে মাথা নাড়ল।

মেয়েটি তার অনমনীয়তা দেখে একটু ভেবে, কাগজে নিজের নাম ও হোস্টেলের নম্বর লিখে সু ঝিকে দিল, “আমি ডংফাং হুই। ড্রাই ক্লিন করলে আমার কাছে এসে টাকা নিয়ে যেও।”

“সাথি...” সু ঝির মুখে হাসি, “সত্যিই দরকার নেই, আমি নিজেই ধুতে পারব, এতে কোনো খরচ নেই।”

“তুমি কাপড় ধুতে পারো?” ডংফাং হুই কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি মিথ্যে বলছো?”

সু ঝি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমার প্রায় সব কাপড়ই আমি নিজেই ধুই।”

তবে কথাটা একেবারে সত্যি নয়, বেশির ভাগ সময় বাড়ি নিয়ে গিয়ে দিদিকে দিয়ে ধোয়াত, কিন্তু একটা মেয়ের সামনে তো এমন কথা বলা যায় না।

“তুমি বেশ পারো!” ডংফাং হুই সামনের বাই শ্যুয়ের দিকে তাকিয়ে, নিজেরও বসে পড়ল, বলল, “আমিও মাঝে মাঝে ধুই...”

এ পর্যন্ত বলেই ডংফাং হুই সংযত হলো, মুখ বন্ধ করল, বাই শ্যুয়ে হাসি চেপে খেতে লাগল।

“তুমি রাখো...” ডংফাং হুই আবার কাগজটা দেখল, থালার নিচে ঢুকিয়ে বলল, “যাই হোক, এটা আমার কাছে ঋণ রইল, ছোটখাটো কিছু দরকার হলে আমাকে খুঁজতে পারো! যেমন আমাদের ইংরেজি শাখার কোনো মেয়ে পছন্দ হলে...”

“বড়দি!” সু ঝি অস্বস্তিতে বলল, “আমি তো ইংরেজি শাখারই!”

“কি?” ডংফাং হুই লাফিয়ে উঠতে চাইল, “তুমি কি বলতে চাও, আমরা একই বিশেষায়িত বিভাগে?”

সু ঝি মাথা নাড়ল, “না, আমি দ্বিতীয় বিভাগে।”

“এই তো, ভাবছিলাম, এত কাকতালীয় হয় নাকি!” ডংফাং হুই বলল, কাগজের দিকে একটু বিব্রত মুখে তাকিয়ে বলল, “তবুও তুমি এটা রাখো, অন্য কোনো ছোটখাটো কাজে আমারও কাজে আসতে পারি!”