৩২তম অধ্যায়: হৃদয় আকাশের চেয়ে উচ্চ, ভাগ্য কাগজের চেয়ে ক্ষীণ

“হুম……” গাওজিং মাথা নাড়ল, তারপর স্যু ঝির দিকে তাকিয়ে কিছুটা দায়িত্বশীল স্বরে বলল, “স্যু ঝি, তুমি এখনও ছোট, শিক্ষক তোমাকে বেশি কিছু বলতে পারব না। তবে, আমি তোমাকে একটু সতর্ক করতে চাই—তুমি ইতিমধ্যে ভর্তি বিজ্ঞপ্তি পেয়েছ, যদিও সেটা তোমার কাঙ্ক্ষিত নয়, তবুও এটা উচ্চশিক্ষার চাবিকাঠি। এটা যেন ভুলে না যাও। তোমার শরীর ভালো নয়, পরীক্ষায় চাপও থাকে, মানসিক টানাপোড়েনও আছে। আসলে তোমার সাধারণ ফলাফল চিয়াং হংবিনের চেয়ে খুব বেশি খারাপ নয়। ভাবো তো, এইবারের উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা, ইচ্ছাপত্র পূরণ থেকে শুরু করে পরীক্ষা, আজকের দিন পর্যন্ত—কত ঝড়ঝাপটা পার হয়েছ…”

“জি, আমি জানি…” গাওজিংয়ের মাথার পাকা চুলের দিকে তাকিয়ে, স্যু ঝি হঠাৎ মনে পড়ল, ইচ্ছাপত্র পূরণের দিন, গাওজিং স্যার তার সঙ্গে কতটা নিবেদন নিয়ে কথা বলেছিলেন। তখন সে নিজের ইচ্ছায় অটল ছিল, গাওজিংয়ের কথা মনেই রাখেনি।

স্যু ঝির উত্তর শুনে, গাওজিং বুঝতে পারল, ছেলেটির মনে কতটা অসন্তোষ। একটু চিন্তা করে বলল, “আমি ঠিক এখনই আমার এক বন্ধু, যিনি চিয়াংজ্যাং প্রদেশের, তার সঙ্গে ফোনে কথা বলেছিলাম। তিনি বললেন, এই ওয়াইজেড শহরের আন্তর্জাতিক বাণিজ্য ও অর্থনীতি কলেজের নাম খুব বিখ্যাত না হলেও আসলে খুব ভালো, ওয়াইজেড শহরের অনেক ছাত্র-ছাত্রী অন্য প্রদেশে না গিয়ে এই কলেজেই পড়তে চায়!”

স্যু ঝি যতই অনভিজ্ঞ হোক, গাওজিংয়ের আন্তরিকতার অর্থ বুঝে গেল। সে দ্রুত মাথা নাড়ল, “গাও স্যার, আমি বুঝেছি, আপনাকে ধন্যবাদ!”

“তুমি আমার ছাত্র, ধন্যবাদ বলার দরকার নেই!” গাওজিং শিক্ষাবিভাগের শিক্ষককে দেখল, তারপর বলল, “তুমি ভালো করে ভেবে দেখো, যদি সত্যিই পুনরায় পড়তে চাও, আমি আবারও তোমাকে পড়াতে চাই।”

“ঠিক আছে, আমি বাড়ি ফিরে বাবা-মায়ের সঙ্গে আলোচনা করবো।” স্যু ঝি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চেং মেইকে নিয়ে স্কুল থেকে বেরিয়ে গেল।

“গাও স্যার…” স্যু ঝির দুর্বল পিঠের দিকে তাকিয়ে, শিক্ষাবিভাগের শিক্ষক নিচু স্বরে বলল, “স্যু ঝি… সত্যিই পুনরায় পড়বে?”

“আহ, যদি কোনো অঘটন না ঘটে, সে নিশ্চয়ই পুনরায় পড়বে!” গাওজিং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “এই ছেলেমেয়েরা, সমাজের বাস্তবতা বোঝে না, নিজেদের স্বপ্নকেই সবচেয়ে বড় মনে করে। বিশেষ করে স্যু ঝির মতো গ্রাম্য ছেলেরা, তারা আরও বেশি চায় উচ্চে উঠতে, ইয়ংঝো… কিভাবে ইয়ানজিংয়ের সঙ্গে তুলনা করা যায়!”

স্কুলের ফটক পেরিয়ে, চেং মেইও আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, “স্যু ঝি, তুমি সত্যিই পুনরায় পড়বে?”

স্যু ঝি দূরের ছোট্ট সেতুর দিকে তাকাল, যা স্কুলের ফটকের নদীর ওপর দিয়ে গেছে। সেতুর দুই প্রান্তে অনেক মানুষ ছোট ছোট দোকান বসিয়েছে, চারপাশে উৎসবের আমেজ। নিচু স্বরে বলল, “ছোট মেই, জানো? কখনও কখনও জীবন এই ছোট নদীর মতো—কখনও শান্ত, কখনও উচ্ছ্বসিত। যতই উন্মাদ হোক, বাস্তবতা ওই সেতুর মতো, যেন এক ধরনের শেকল, যা নদীকে আটকে রাখে, আর কখনও মুক্তি দেয় না। কখনও আমি ভাবি, বাস্তবতা ধারালো ছুরির মতো, বছরের পর বছর আমায় ক্ষতবিক্ষত করেছে। আমি চাই উড়ে যেতে, আরও উঁচু আকাশের দিকে, আমার সুখ খুঁজে নিতে। কিন্তু আজ যখন আমি উঁচুতে উড়তে চাইলাম, বাস্তবতা আবার আমায় আহত করল! মনটা সত্যিই মানে না, আমি আরও বেশি উঁচুতে উড়তে চাই…”

“স্যু ঝি…” চেং মেইয়ের চোখে উজ্জ্বলতা ঝলমল করল, সে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “দারুণ বলেছ, আমি তোমাকে সমর্থন করি!”

“কী সমর্থন!” স্যু ঝি তির্যকভাবে তাকিয়ে বলল, “পুনরায় পড়ার জন্য টিউশন দিতে হবে! আমার বাড়ি তোমার বাড়ির মতো ধনী নয়…”

চেং মেই মুখ ভার করে বলল, “তাহলে আমি কি জেলা হাসপাতাল থেকে রক্ত বিক্রি করে তোমাকে সাহায্য করি?”

“চেং মেই?” ঠিক তখনই, স্যু ঝি কিছু বলার আগেই, স্কুল থেকে একজন তরুণ শিক্ষক সাইকেল নিয়ে বেরিয়ে এল, চেং মেইকে দেখে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে ডাকল, “তোমার মা আজ কি কাজে আছেন? গতবার বই দান নিয়ে কথা বলেছিলাম, এখনও উত্তর পাইনি!”

“ঝেং স্যার…” চেং মেই দ্রুত উত্তর দিল, “আমার মা আজ অতিরিক্ত কাজ করছেন। জেলা লাইব্রেরি এই সময় পুরোনো বই পরিষ্কার করছে, বই দানের কথা আমি মাকে বলেছি। চাইলে দুপুরে আবারও জিজ্ঞেস করব…”

ঝেং স্যার চেং মেইকে কিছু কথা বললেন, তারপর সাইকেলে চলে গেলেন। চেং মেই মুখ ঘুরিয়ে দেখল, স্যু ঝি তার দিকে তাকিয়ে আছে। চেং মেই হঠাৎ লজ্জাবোধে মাথা নিচু করল।

“ছোট মেই…” স্যু ঝি আর কিছু না বলে, তাড়াহুড়ো করে বলল, “গ্রামের বাসে সকালেও একটা যাত্রা আছে, আমাকে দ্রুত স্টেশনে নিয়ে চলো…”

“ঠিক আছে।” চেং মেই সম্মতি জানিয়ে, স্যু ঝিকে নিয়ে দ্রুত বাস স্টেশনের দিকে ছুটে গেল।

“কী? ওয়াইজেড শহর!” স্যু ঝি যখন তাড়াহুড়ো করে বাড়ি ফিরল, তখন দুপুর পেরিয়ে গেছে। স্যু গোহং দেখল, স্যু ঝি ভর্তি বিজ্ঞপ্তি নিয়ে এসেছে, প্রথমে খুশি হল। কিন্তু দেখল, সেখানে ওয়াইজেড শহরের নাম লেখা, মুখের ভাব পাল্টে গেল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি তো ইয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্য আবেদন করেছিলে, কীভাবে ইয়ংঝো বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞপ্তি এলো? ওহ, ওয়াইজেড শহর কোথায়?”

স্যু ঝির মন কেঁপে উঠল, হাসতে হাসতে ওয়াইজেড শহরের অবস্থান বলল। স্যু গোহং শুনে বুঝল, ওয়াইজেড শহর প্রাদেশিক রাজধানী নয়, অ্যান্সু শহরের চেয়েও কম। মুখে শীতলতা এসে, ভর্তি বিজ্ঞপ্তি ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “ইয়াওয়া তো আরও ভালো করেছে! আমি কীভাবে অতিথি ডাকবো?”

“কেন ডাকবো অতিথি? ইয়াওয়া’র বাড়ি তো ইতিমধ্যে অতিথি ডেকেছে। আবারও অতিথি ডাকলে, কে আসবে? খরচ তো ফেরত আসবে না!” চুয়ান লিং স্যু ঝি বাড়ি ফিরতেই মুখ ভার করে ছিল, স্যু ঝি বুঝতে পারেনি কেন। এখন চুয়ান লিংয়ের কথা শুনে বুঝে গেল।

“বাবা…” স্যু ঝি সাবধানে ভর্তি বিজ্ঞপ্তি তুলল, ধুলো ঝেড়ে আবার স্যু গোহংকে দিল, বলল, “যাই হোক, এটা তো বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞপ্তি, আমি এখনও খুলি নাই, আপনি খুলে দেখুন। যদি আপনি সন্তুষ্ট না হন, আগামী বছর আবার পরীক্ষা দেবো…”

“আবার পরীক্ষা? একটা কলেজে পড়ার সুযোগ পেলেই ভালো!” চুয়ান লিং তাড়াতাড়ি বলল, “আমাদের বাড়ি কীভাবে পুনরায় পড়ার টিউশন জোগাড় করবে?”

“মা…” স্যু ঝি ঠোঁট কামড়ে বলল, “স্কুলে জিজ্ঞেস করেছি, আমার মতো নম্বর হলে, পুনরায় পড়ার টিউশন অনেক কম।”

“তবুও তো খরচ, এক বছর পুনরায় পড়লে মানে এক বছর দেরিতে স্নাতক, এক বছর দেরিতে উপার্জন!” চুয়ান লিংয়ের হিসেবও চমৎকার।

স্যু গোহং ভর্তি বিজ্ঞপ্তির দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত সাহিত্যিক পরিবারে পড়াশোনার আকর্ষণকে অগ্রাহ্য করতে পারল না। বিজ্ঞপ্তি হাতে নিল, চুয়ান লিংয়ের কাছ থেকে কাঁচি নিয়ে সতর্কভাবে খুলে দেখল। ভেতরে বড় লাল অক্ষরে ভর্তি বিজ্ঞপ্তি, সেখানে স্যু ঝির নাম, ওয়াইজেড শহরের আন্তর্জাতিক বাণিজ্য ও অর্থনীতি কলেজের বড় লাল সিল, দেখতে বেশ আনন্দদায়ক। কিন্তু শেষে স্যু গোহং পড়ে মুখের ভাব বদলে গেল, চমকে উঠে বলল, “কী? দুই… দুই হাজারের বেশি টিউশন? এটা তো ডাকাতি করছে!”

“আ হা, দুই হাজারের বেশি টাকা?” শুধু স্যু গোহং নয়, চুয়ান লিং আর স্যু ঝিও চমকে উঠল, “কেন এত বেশি? তুমি ঠিক দেখেছ তো?”

“তুমি নিজে দেখো, এখানে তো স্পষ্ট লেখা আছে!” স্যু গোহং রাগে ভর্তি বিজ্ঞপ্তি চুয়ান লিংয়ের হাতে ছুঁড়ে দিল।

“ওহ ঈশ্বর!” চুয়ান লিং ভালো করে দেখে চিৎকার করল, “ইয়ংঝো কোথায়? একটা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার খরচ এত বেশি কেন? আমি শুনেছি ইয়াওয়া’র বাবার মতে, ইয়াওয়া’র টিউশন তো মাত্র কয়েক শ টাকা…”

“তাই তো ভর্তি করেছে!” স্যু গোহং দাঁত চেপে বলল, “আসলেই তো লুটেরাদের কলেজ…”

“গোহং…” ঠিক তখনই, দরজার বাইরে নীল শার্ট পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ঢুকে পড়ল, বলল, “তোমার বাড়ি… আরে, স্যু ঝি, তুমি ফিরেছ?”

“শানলিউ কাকা, আপনি এসেছেন…” স্যু ঝি ওই ব্যক্তিকে দেখে হাসতে হাসতে অভিবাদন জানাল।

“তোমার ব্যাপার আমি জানি!” শানলিউ কাকা এগিয়ে এসে স্যু ঝির কাঁধে হাত রাখল, বলল, “আমি লোক লাগিয়েছি, তারা প্রাদেশিক ভর্তি অফিসে খোঁজ নেবে, আসলে কী হয়েছে দেখতে। চিন্তা করো না, তুমি যদি ভালো নম্বর পেয়ে থাকো, ইয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয় অবশ্যই ভর্তি করবে!”

“হা হা…” স্যু ঝি হাসল, কিছুই বলল না, মায়ের দিকে তাকাল।

চুয়ান লিং চোখ কুঁচকে লিউ শানলিউয়ের দিকে তাকাল, ঠান্ডা গলায় বলল, “কাকা, আপনি আমাদের সঙ্গে ঠকাচ্ছেন না তো?”

“সেটা কিভাবে সম্ভব!” লিউ শানলিউ হাসতে হাসতে বলল, “আমরা তো একই গ্রামের, আমি কীভাবে নিজের লোককে ঠকাবো? আমি যে লোক লাগিয়েছি, ও খুবই দক্ষ। শুনেছি, তার সহকর্মীর সন্তান বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারেনি, সে তাকে কলেজে ভর্তি করিয়ে দিয়েছে। তোমার স্যু ঝি তো এত ভালো নম্বর…”

কিন্তু লিউ শানলিউ শেষ করতে না করতেই, চুয়ান লিং হাতে থাকা ভর্তি বিজ্ঞপ্তি এগিয়ে দিল, বলল, “বিজ্ঞপ্তি চলে এসেছে, এখন আবার কোথায় খোঁজ নেবো!”

“ওহ, এত দ্রুত! কেন আমাকে আগে জানালো না?” লিউ শানলিউ অবাক হয়ে গেল, তারপর খুশিতে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “তাই তো, সে আগেই বলেছিল, নিশ্চিন্ত থাকো!”

“কাকা…” চুয়ান লিং লিউ শানলিউয়ের দিকে তাকিয়ে, ব্যঙ্গ করে বলল, “আপনি ভালো করে দেখুন, এটা ইয়ানজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞপ্তি নয়, আপনি যা বলেছিলেন তা নয়। সেই টাকা আমাদের ফেরত দিন…”

“ফেরত? কীভাবে দেবো!” লিউ শানলিউ তাড়াতাড়ি বলল, “টাকা তো খরচ হয়ে গেছে, আমি কোথা থেকে ফেরত দেবো?”

“আমি কিছু জানি না!” চুয়ান লিং ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি কীভাবে জানবো, আপনি খরচ করেছেন কিনা! আর দেখুন, এই কলেজের টিউশন দুই হাজারের বেশি, আমরা কোথা থেকে দেবো? আপনি টাকা না দিলে, আমার ছেলেটা কিভাবে পড়বে…”

লিউ শানলিউ কিছুক্ষণ তর্ক করল, শেষে মুখ লাল করে কিছু টাকা ফেরত দিতে রাজি হল, তারপর রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চলে গেল।