অধ্যায় ১৩০: চরম উত্তেজনার সূচনা (একাদশ পর্ব)

কথার মাঝখানে সঞ্চালক পেছনের সোফায় বসে থাকা একজনকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা প্যান ডক্টর, আমার একটা প্রশ্ন ছিল। এই অ্যাম্বারটি হয়তো দশ কোটি বছর আগের কোনো বস্তু, এত পুরনো জিনিস তো প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন! আমাদের এই সাংস্কৃতিক উৎসবের নিলামে এটি তোলা কি রাষ্ট্রীয় আইনের পরিপন্থী নয়?"

প্যান ডক্টর মাইক্রোফোনটি হাতে নিয়ে হাসিমুখে বললেন, "আপনার এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার আগে, আমি সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করি প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন বলতে কী বোঝায়। মানব সভ্যতার ইতিহাসে মানুষের ফেলে যাওয়া কোনো বস্তু বা ধ্বংসাবশেষ যা ঐতিহাসিক ও সাংস্কৃতিক গুরুত্ব বহন করে, তাকেই প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন বা文物 বলা হয়। এর মূল বৈশিষ্ট্য হলো—প্রথমত, এটি অবশ্যই মানুষের তৈরি হতে হবে অথবা মানুষের কার্যকলাপের সঙ্গে যুক্ত থাকতে হবে; দ্বিতীয়ত, এটি অতীত ইতিহাসের অংশ হতে হবে যা আর নতুন করে সৃষ্টি করা সম্ভব নয়। বর্তমানে বিভিন্ন দেশে প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শনের সংজ্ঞা ও পরিধি ভিন্ন ভিন্ন, তাই এ নিয়ে কোনো সর্বজনীন একক সংজ্ঞা নেই। এই অ্যাম্বারটিকে একটি জীবাশ্ম হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে। আমাদের দেশের আইন অনুযায়ী জীবাশ্ম এক ধরনের স্থানান্তরযোগ্য প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন, যা নিলাম করা আইনত নিষিদ্ধ! তবে অন্য দিক থেকে দেখলে, এই অ্যাম্বারের বিশেষ কোনো গবেষণামূলক মূল্য নেই, তাছাড়া আমাদের দেশে প্রচুর অ্যাম্বার পাওয়া যায়..."

প্যান ডক্টর আরও কিছু কথা বললেন। সংক্ষেপে বলতে গেলে, এই অ্যাম্বারটি প্রাচীন হলেও এটি নিলাম করা সম্ভব! এ কথা শুনেই শু জি-র বুকের ওপর থেকে যেন একটা ভার নেমে গেল।

"যেহেতু এমনটাই, তাহলে আপনারা দর হাঁকানো শুরু করতে পারেন!" সঞ্চালক হাত বাড়িয়ে বললেন, "যেহেতু এই বস্তুটির সঠিক কোনো মূল্যায়ন করা হয়নি, তাই ভিত্তিমূল্য এক লক্ষ টাকা থেকে শুরু করছি! প্রতিবার দর বাড়ানোর পরিমাণ দশ হাজার টাকা।"

"এক লক্ষ!" শু জি-র হৃদস্পন্দন বিনা কারণে কয়েকবার বেড়ে গেল। সে অনায়াসেই পুরস্কারের এক লক্ষ টাকা হুয়াং মিং-হুইয়ের বাবাকে দিয়ে দিতে পেরেছিল, কিন্তু নিজের সামনে যখন এক লক্ষ টাকার অংক দেখল, তখন সেও উত্তেজনা সামলাতে পারল না।

"পাঁচ... পাঁচ লক্ষ!" একটি তোতলামি ভরা কণ্ঠে কেউ একজন ডাক দিল। "ওয়াও..." পুরো হলরুমের মানুষ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

শু জি-র আর তাকানোর প্রয়োজন হলো না, সে কণ্ঠস্বর শুনেই বুঝে গেছে—এটি সেই মার্কিন ব্যবসায়ী জাস্টিন, যে কিছুক্ষণ আগেই অহেতুক বিভ্রান্তি ছড়াচ্ছিল।

"হা হা..." ওয়াং ইং-জুন উঠে দাঁড়িয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল। সেও শু জি-র মতোই বুঝতে পেরেছে, জাস্টিন আসলে শু জি-র এই রহস্যময় বস্তুটিকে নিজের উদ্দেশ্য হাসিলের মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করছে।

যদিও জাস্টিন ঠিক কী আড়াল করতে চাইছে তা বোঝা যাচ্ছে না, তবে তার দেওয়া দামটি কিন্তু খাঁটি!

"সঞ্চালক..." শু জি, ওয়াং ইং-জুন এবং উপস্থিত সবার বিস্ময় বাড়িয়ে দিয়ে অন্য দিক থেকে এক শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তি দাঁড়িয়ে হাত তুললেন। তিনি বললেন, "আপনার দেওয়া তথ্যাদি যথেষ্ট নয়, আমরা এই মুহূর্তে দর হাঁকাতে পারছি না। আমরা বস্তুটিকে ভালো করে পরীক্ষা করতে চাই, তারপরই দর দেব!"

"অবশ্যই!" সঞ্চালক অত্যন্ত খুশি হয়ে দ্রুত হাত বাড়িয়ে বললেন, "আপনারা এখানে এসে সরাসরি পরীক্ষা করে দেখুন, আমরা স্বাগত জানাচ্ছি!"

তৎক্ষণাৎ ওই শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তি এবং সুঠাম দেহের এক নারী মঞ্চে উঠে এলেন। হাতে আতশ কাঁচ নিয়ে তারা খুব মনোযোগ দিয়ে অ্যাম্বারটি পরীক্ষা করতে লাগলেন এবং মাঝেমধ্যে নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে কিছু বলছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, শু জি তাদের কথা স্পষ্ট শুনতে পেলেও ভাষা বুঝতে পারছিল না। অন্যদিকে ওয়াং ইং-জুন তারা মঞ্চে ওঠার আগেই তথ্য সংগ্রহের জন্য দৌড়ে বেরিয়ে গেছে।

প্রায় পাঁচ মিনিট ধরে পরীক্ষা করার পর তারা ভ্রু কুঁচকে নেমে গেলেন। এরপর জাস্টিন ও তার সঙ্গীরাও ভান করে মঞ্চে উঠে পড়লেন এবং আরও চার-পাঁচ মিনিট ব্যয় করলেন। ওয়াং ইং-জুন যখন ফিরে এল, তখনও নিলাম শুরু হয়নি। সে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় শু জি তাকে থামিয়ে নিচু স্বরে বলল, "ওরা ফোনে কথা বলছে, কিন্তু আমি কিছুই বুঝতে পারছি না!"

"ওরা ব্রিটেনের এনটিসি (NTC) নামক একটি কোম্পানির চীনের প্রতিনিধি। একজনের নাম ভিবলেন এবং অন্যজন লিডিয়া। এনটিসি সম্ভবত চিকিৎসা সরঞ্জাম নিয়ে কাজ করে।" ওয়াং ইং-জুন কিছুটা অবাক হয়ে ফিসফিস করে বলল, "ওরা এই অ্যাম্বার নিয়ে কেন আগ্রহী?"

"হয়তো অ্যাম্বারের ভেতরে এমন কিছু আছে যা তাদের প্রয়োজন?" লিডিয়াকে ফোনে খুব দ্রুত কথা বলতে দেখে শু জি অনুমান করল।

"হতে পারে!" ওয়াং ইং-জুনও সংশয় নিয়ে মাথা নাড়ল।

দূরে দাঁড়িয়ে চিয়াং জি-বো এবং সান মু-ও নিজেদের মধ্যে নিচু স্বরে কথা বলছিলেন। তারা মাঝেমধ্যেই মঞ্চের দিকে এবং লিডিয়া ও জাস্টিনের দিকে তাকাচ্ছিলেন, তাদের অভিব্যক্তিতে ছিল এক ধরনের নির্লিপ্ততা।

মঞ্চের সঞ্চালক পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। সবাই দেখা শেষ করলে এবং ফোন কল শেষ হওয়ার পর তিনি হাসিমুখে বললেন, "আশা করি আপনারা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। এখন আবার দর হাঁকানো শুরু করা যাক! ১৬ নম্বর ভদ্রলোক পাঁচ লক্ষ টাকা দাম বলেছেন, আর কেউ কি দাম বাড়াতে চান?"

"ছয় লক্ষ!" ৪৪ নম্বর লেখা একটি গোল বোর্ড উঠল।

"ছয় লক্ষ পঞ্চাশ হাজার!"

...

গতবারের নিলামের মতো এবার আর এটি ব্যর্থ হলো না। কেউ একজন দর দেওয়া শুরু করতেই অন্যরা তাতে যোগ দিল। মাত্র এক মিনিটের মধ্যেই দাম দশ লক্ষ টাকায় গিয়ে ঠেকল!

"ওয়াং ভাই, আমি... আমি কি ঠিক শুনছি?" শু জি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, নিচু স্বরে বলল, "সত্যিই কি দশ লক্ষ টাকা?"

"হ্যাঁ, ঠিকই শুনছ!" ওয়াং ইং-জুন হেসে বলল, "ওরা এখন একে অপরকে টেক্কা দেওয়ার প্রতিযোগিতায় নেমেছে!"

"ওরা যা-ই করুক, আসল টাকাটাই বড় কথা!" শু জি-র মন আনন্দে ভরে উঠল।

তাদের কথা বলার মধ্যেই দাম হু হু করে বাড়তে লাগল। দশ লক্ষ পার হওয়ার পর অবশ্য দরদাতার সংখ্যা কমে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে সঞ্চালক কানে আসা কোনো নির্দেশ শুনে দ্রুত হাত তুললেন এবং ক্ষমা চেয়ে বললেন, "মহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ, এই অ্যাম্বারের নিলাম আমাদের ধারণার বাইরে চলে গেছে। যেহেতু দাম প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি বেড়ে গেছে, তাই আপনাদের স্বার্থ রক্ষার জন্য আমরা বস্তুটিকে পুনরায় যাচাই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমাদের বিশেষজ্ঞের পাশাপাশি আপনারাও চাইলে এসে পরীক্ষা করে দেখতে পারেন..."

সঞ্চালকের এই ঘোষণাটি অত্যন্ত সময়োপযোগী ছিল, কারণ তখনও অনেকে বিভ্রান্ত ছিল। তারা শুরুতে অ্যাম্বারটি নিয়ে মাথা ঘামায়নি, তাই পরীক্ষা করার সুযোগও নেয়নি। কিন্তু যখন দেখল যে আগের ব্যর্থ হওয়া অ্যাম্বারের মতো দেখতে একটি জিনিস দশ লক্ষ টাকায় বিক্রি হচ্ছে, তখন তারা নড়েচড়ে বসল। তারা দ্রুত উঠে এসে পরীক্ষা করতে শুরু করল।

"আরে?" চিয়াং জি-বো এবং সান মু-কেও ভিড়ের মধ্যে পরীক্ষা করতে দেখে ওয়াং ইং-জুন অবাক হয়ে শু জি-কে বলল, "ওরা দুজনেও কেন উঠে গেল?"

শু জি চোখ সরু করে উত্তর দিল, "হয়তো... তারাই আসল বিশেষজ্ঞ!"

সত্যিই, যখন সবাই দেখা শেষ করল, তখন এক সাদা চুলো বৃদ্ধ এলেন। তিনি আতশ কাঁচ দিয়ে কয়েক মিনিট ধরে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখার পর নেমে গেলেন এবং পুনরায় নিলাম শুরু হলো।

এই ঘটনার পর, যারা আগে কিছুই জানত না তারাও বুঝে গেল যে বস্তুটি অত্যন্ত মূল্যবান। ফলে দরদাতার সংখ্যা আরও বেড়ে গেল। দাম যেন রকেটের গতিতে বাড়তে লাগল। শু জি এবং ওয়াং ইং-জুন তো বটেই, খোদ জাস্টিনও অবাক হয়ে গেল। সে তো কেবল নিজের স্বার্থসিদ্ধির জন্য একটি সাধারণ জিনিসকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করেছিল, কিন্তু এটি যে এত বড় পরিস্থিতির সৃষ্টি করবে তা সে ভাবতেই পারেনি।