একানব্বইতম অধ্যায়: আলাপ

গর্জে উঠল আবারও প্রবল বজ্রধ্বনি; যেন এক বিশাল বজ্র-হস্ত শিবিরের আকাশ থেকে নেমে এল, চারদিকের মাইলের পর মাইল জুড়ে বাতাস কেঁপে উঠল। পশ্চিম সাগরের দিকেও সমুদ্রের বুক গর্জে উঠছে; উঁচু ঢেউ তীররক্ষা বাঁধে আছড়ে পড়ছে। আগের যে রণতরীটি সমুদ্রপৃষ্ঠে নোঙর করা ছিল, সেটি তখন বহু আগেই সরে গিয়ে পাহাড়ঘেরা আশ্রয়দায়ী বন্দরে ভিড়েছে।

বহিঃধ্বনিবর্ধকের ভেতর থেকে কঠোর কণ্ঠ ভেসে এল, “সব দল লক্ষ্য করো, জরুরি সমাবেশের অনুশীলন শেষ। দলের নেতা দল নিয়ে আবাসে ফিরে যাও।”

দূরে নৌবাহিনীর জওয়ানরা ইতিমধ্যে সারিবদ্ধ হতে শুরু করেছে, একে একে তারা আবাসের দিকে ফিরছে।

“চতুর্থ দল, প্রথম শাখার নেতা…” বৃষ্টিভেজা অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকা শি ঝি আর হুয়াং মিংহুইয়ের দিকে তাকিয়ে লু ফেইহু ডাকলেন, “তোমার লোকদের নিয়ে এখনই আবাসে ফিরে যাও!”

“জি!” হুয়াং মিংহুই হাত তুলে স্যালুট করলেন, তারপর শি ঝির দিকে ফিরে বললেন, “শি ঝি!”

“হাজির, প্রশিক্ষক…” শি ঝি নিজের শ্রবণেন্দ্রিয়ের দিকে মন দিল। প্রকৃতির এই তাণ্ডব নিঃসন্দেহে বিশাল, কিন্তু মাঠে বহু সৈনিকের সঙ্গে একত্রে তা প্রতিরোধ করতে করতে তার উপর যে চাপ পড়ছিল, তা সেদিন গুহার ভেতর একাই দৈত্যসদৃশ জীবাশ্মের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর মতো ভয়ানক ছিল না। তাই শরীর কাঁপলেও তার অন্তর ছিল অদম্য; সে উচ্চস্বরে বলল, “আমি এখনও টিকে থাকতে পারব! আপনি পারবেন?”

“তুমি পারলে আমিও পারব!” শি ঝির দিকে, তার কাঁপা হাত আর নীলচে হয়ে যাওয়া ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে হুয়াং মিংহুই শীতল স্বরে বললেন।

“ভাল!” শি ঝি হুয়াং মিংহুইয়ের কথায় কান না দিয়ে একবার চিৎকার করে উঠল, তারপরও সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।

নাবালকদেহ, কতই না ক্ষীণ; তবু কতই না অবিচল—তার হৃদয়ের দৃঢ়তার মতোই, যেন পর্বতেরও সমান।

মাঠের সব সৈনিকের চলে যাওয়া চোখে পড়ল; প্রজ্বলকবাতিগুলোও “টিক্ টিক্” শব্দ তুলে একে একে নিভতে লাগল। লু ফেইহু দ্রুত এগিয়ে এসে শি ঝি ও হুয়াং মিংহুইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “জরুরি সমাবেশ শেষ। সকল শিক্ষার্থীকে আবাসে ফিরতেই হবে। এটাই আদেশ!”

“জি!” শি ঝি কষ্টে ডান হাত তুলল, সামরিক অভিবাদন জানিয়ে আবাসের দিকে দৌড় দিল। তার শরীরজুড়ে বৃষ্টির জল যেন স্রোতের মতো বয়ে যাচ্ছিল।

শি ঝির মন ছিল বড়, কিন্তু শরীরটা খুবই দুর্বল। মাত্র পঞ্চাশ মিটার মতো দৌড়তেই তার ছোট্ট শরীরটি হেলে পড়ল, আর সে জলে মুখ থুবড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

আত্মিক সত্তা যা বলেছিল, তা ভুল ছিল না—শি ঝি শেষ পর্যন্ত বেশি দিন বাঁচবে না।

তার পেছনে থাকা এক ডজনেরও বেশি প্লাটুন নেতা আর হুয়াং মিংহুইও ছুটে আসছিলেন। শি ঝি পড়ে যেতে দেখেই তারা চেঁচিয়ে উঠলেন, “সেনা-চিকিৎসক, সেনা-চিকিৎসক…”

হুয়াং মিংহুই তো শি ঝিকে কোলে তুলে দূরের ছোট সাদা দালানের দিকে দৌড়ে নিয়ে গেলেন।

সেনা-চিকিৎসক পরীক্ষা করে সবাইকে জানালেন, শি ঝির বড় কোনো ক্ষতি হয়নি; শুধু ঠান্ডা লেগেছে আর খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। শি ঝি কিছু ওষুধ খাওয়ার পর নার্স তার গা মুছে কাপড় বদলে দিলে, তখনই প্লাটুন নেতারা সরে গেলেন।

হুয়াং মিংহুই শি ঝির শয্যার সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন। শান্তিতে ঘুমিয়ে থাকা শি ঝির দিকে, যার চোখের পাতাও নড়ছে না, তাকিয়ে তাঁর কপাল প্রথমে কুঁচকে উঠল। প্রায় দশ মিনিট পরে তিনি এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে যেন নিজের মনেই বললেন, “আহ, আমি এই ছেলেগুলোর সঙ্গে কেন ঝগড়া করতে গেলাম! আমার দুর্ভাগ্য আমারই ব্যাপার…”

এ কথা বলে হুয়াং মিংহুই পাতলা কম্বলটি সামান্য টেনে দিলেন, যেন তা না করলে তাঁর মন শান্ত হবে না। সবটা করার পরেই তিনি নিজের আগেই ভিজে একাকার হয়ে যাওয়া সামরিক পোশাকের দিকে তাকিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

শি ঝি একদিন অচেতন ছিল; সন্ধ্যা নামার পর তবেই তার জ্ঞান ফিরল। চোখ খুলেই প্রথমে সে পাশে বসে থাকা লু ফেইহুকে দেখল।

“জেগে উঠেছ?” লু ফেইহু হালকা হাসলেন, “কেমন লাগছে?”

“ক্ষুধা!” শি ঝি উষ্ণতায় ভরে উঠে বলল, “প্রশিক্ষক, এখন আমি তিনটা গরুও খেয়ে ফেলতে পারি!”

“তাহলে তো তুমি পেট ফাটিয়ে মরবে!” লু ফেইহু উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “যদি তুমি… শিবিরে খেতে গিয়ে পেট ফাটিয়ে মারা প্রথম শিক্ষার্থী হয়ে যাও, তাহলে সত্যিই এক নতুন রেকর্ড গড়ে ফেলবে! ইতিহাসে চিরদিন লেখা থাকবে!”

লু ফেইহু কিছুক্ষণ পর একটি ট্রে হাতে ফিরে এলেন। তাতে কিছু খাবার ছিল। শি ঝি সে খাবারের গন্ধ শুঁকে লোভে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

শি ঝিকে এমন হুড়োহুড়ি করে খেতে দেখে লু ফেইহুর বুকের দুশ্চিন্তা পুরোপুরি কেটে গেল।

শি ঝি খাওয়া শেষ করে অল্প অল্প করে ঝোল খাচ্ছিল। লু ফেইহু একটি ছোট নোটবই আর কলম বের করে বললেন, “তুমি একদিন ঘুমিয়ে ছিলে। আজ তোমাদের দলে কেউ আমাকে জানিয়েছে, তোমাদের দলনেতা তোমার প্রতি পক্ষপাত করেছেন। গতরাতে তুমি জোর করে শেষ পর্যন্ত থেকে গিয়েছিলে, নাকি সে-ই তোমাকে বাধ্য করেছিল…”

“পুঁ…” লু ফেইহুর কথা শেষ হওয়ার আগেই শি ঝি মুখে নেওয়া ঝোল হঠাৎ ছিটিয়ে দিল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে হাসি আর কান্নার মাঝামাঝি স্বরে বলল, “প্রশিক্ষক, এ কথা কে বলেছে?”

“কে বলল সেটা তোমার দরকার নেই। তুমি শুধু আমার প্রশ্নের উত্তর দাও—হ্যাঁ, না?” লু ফেইহু শান্ত স্বরে জবাব দিলেন।

শি ঝি একটু ভেবে দেখল। লু ফেইহুর হাতের কলম আর নোটবইয়ের দিকে তাকিয়ে সে বুঝল, তার কথা বলামাত্রই তা লিখিত হয়ে যাবে; একেবারে বকবক করা চলবে না।

“না!” শি ঝি মাথা নাড়ল, “বৃষ্টির মধ্যে থেকে গিয়ে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করাটা পুরোপুরি নিজের সীমা যাচাই করার জন্য। এর সঙ্গে আমাদের দলনেতার কোনো সম্পর্ক নেই!”

লু ফেইহু শি ঝির আগের নিঃশ্বাসের চেয়েও দীর্ঘ এক নিঃশ্বাস ফেললেন।

তারপর তিনি কলম তুলে নিয়ে নোটবইতে সবিস্তারে লিখে বললেন, “আরও একটা কথা, শুনেছি হুয়াং মিংহুই তোমাদের দলনেতা হওয়ার পর থেকে কারণ ছাড়াই তোমাদের অনেক পয়েন্ট কেটে দিয়েছেন। এটা কি সত্যি?”

শি ঝি হেসে ফেলল, “পয়েন্ট কাটা নিয়ে নিশ্চয়ই প্রশিক্ষক আগেই জেনেছেন?”

“হ্যাঁ, জেনেছি।” লু ফেইহু মাথা নেড়ে বললেন, “এই খুঁটিনাটি আমি অন্য সহপাঠীদের কাছেও জিজ্ঞেস করেছি।”

“তাহলে আপনার কি মনে হয়, ওই পয়েন্ট কাটা উচিত ছিল?” শি ঝি উল্টো প্রশ্ন করল।

লু ফেইহু একটু দ্বিধা করে বললেন, “হুয়াং মিংহুই যেখানে পয়েন্ট কাটেন… তা আমাদের শিবিরের সত্যিকারের নতুন সৈনিকদের কাছ থেকে যে মান আশা করা হয়, তারই অংশ। কিন্তু তোমাদের জন্য তা বোধহয় কিছুটা বেশি কঠোর হয়ে গেছে।”

“আমরা কি নতুন সৈনিক?” শি ঝি আবার প্রশ্ন করল, “শিবির শুরু হওয়ার অনুষ্ঠানে কমান্ডার কী বলেছিলেন?”

“আমি বুঝেছি।” লু ফেইহু আবার নোটবইয়ে কিছু লিখে বললেন, “হুয়াং মিংহুই তোমাদের প্রতি সত্যিই কঠোর, কিন্তু সে নিজেকেও তো কঠোরভাবে ধরে রাখে; সেটাও স্বাভাবিক।”

শি ঝি মাথা নেড়ে বলল, “শুরুতে পয়েন্ট কাটার সময় আমিও খুব বঞ্চিত বোধ করতাম। কিন্তু পরে ভাবলাম, না ঘষলে রত্নে ঝিলিক আসে না। যদি কঠোরই না হবে, তাহলে সামরিক প্রশিক্ষণের মানে কী?”

“হা হা, ঠিক আছে!” লু ফেইহু কলম আর নোটবই গুছিয়ে রেখে হাসলেন, “তুমি বিশ্রাম নাও। আমি ফিরে গিয়ে কমান্ডারকে জানাচ্ছি।”

এই বলে লু ফেইহু হাত বাড়িয়ে শি ঝির হাতে থাকা ট্রেটি নিয়ে পাশের টেবিলে রেখে দিলেন।

“প্রশিক্ষক!” শি ঝি একটু ভেবে বলল, “হুয়াং দলনেতা আমাদের প্রতি কঠোর—এটা ভালো কথা, কিন্তু আমরা তো নতুন এসেছি, কিছুই জানি না। এতগুলো পয়েন্ট কেটে দিলে মন ভালো থাকবে কী করে?”

“বুঝেছি!” লু ফেইহু হাসলেন, “এই কথাটা আমি আলাদা করে হুয়াং মিংহুইকে বলব। সে এখন একটু মনমরা আছে, কয়েকদিনের মধ্যেই হয়তো স্বাভাবিক হয়ে যাবে।”

“ওহ?” শি ঝি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের দলনেতার কী হয়েছে? প্রেমিকা কি তাকে ছেড়ে দিয়েছে?”

“কী যে বলছ!” লু ফেইহু মুখ বাঁকালেন, “হুয়াং মিংহুই আমাদের শিবিরের নামকরা নিখুঁত নিশানাবাজ। কিন্তু এইবার একটি সামরিক অঞ্চলের বড় প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সুযোগ ছিল, সে সেটি ধরতে পারেনি; অন্য শিবিরের প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে হেরে গেছে।”

“আরে, আমি ভাবলাম কী! ওই বড় প্রতিযোগিতা আর কী এমন?” শি ঝি কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বলল, “আমাদের দলনেতার মানসিক শক্তি বোধহয় খুবই দুর্বল!”

লু ফেইহু যেন শি ঝির প্রতি খুবই অনুরক্ত ছিলেন। শি ঝির এমন কথা শুনে তিনি একটি আঙুল তুলে তার সামনে কয়েকবার নাড়লেন, “তুমি বোঝো না! এটা স্রেফ কোনো সামরিক অঞ্চলের বড় প্রতিযোগিতা নয়। এটা বিশ্বসামরিক প্রতিযোগিতার প্রাথমিক বাছাই। কেবল সামরিক অঞ্চলের বড় প্রতিযোগিতায় ঢুকতে পারলেই চীনা নৌবাহিনীর প্রতিনিধি হয়ে অন্য দেশের নৌবাহিনী, স্থলবাহিনী, বিমানবাহিনী, এমনকি বিশেষ বাহিনীর সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার সুযোগ হয়! হুয়াং মিংহুই আগে আমাদের শিবিরের সবচেয়ে সম্ভাবনাময় স্নাইপার ছিল, কিন্তু সামান্য এক অসাবধানতায় সে সেই সুযোগ হারিয়েছে। তুমি বলো, তার মানসিক শক্তি যতই ভালো হোক, সে কি অসন্তুষ্ট হবে না? তাছাড়া… পরের বিশ্বসামরিক প্রতিযোগিতা তো তার অবসরের পরের বিষয়!”

“দরিদ্র দলনেতা!” শি ঝি হঠাৎই নিজের মন খারাপের সেই অন্ধকার দিনগুলোর কথা মনে করল—যে দিনগুলো সে ভর্তি হওয়ার খবর পাওয়ার আগে কাটিয়েছিল।

“ঠিক আছে, এ কথা তুমি নিজের মনে রাখো, অন্যদের বলো না!” লু ফেইহু সতর্ক করে দিয়ে ঘুরে যেতে উদ্যত হলেন।

“প্রশিক্ষক…” শি ঝি তড়িঘড়ি করে ডাকল, “আমি কবে থেকে সামরিক প্রশিক্ষণে যেতে পারব?”

“তুমি যখন খুশি, যখন মনে করবে পারবে!” লু ফেইহু পেছন না ফিরেই বেরিয়ে গেলেন।

শি ঝি কিছুক্ষণ শুয়ে থেকে একঘেয়ে লাগল। সে উঠে বিছানা থেকে নামল, একটু শরীর নেড়ে দেখে নিল—কোনো অস্বস্তিও নেই। তারপর চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই, বিছানার মাথার পাশে আরেক সেট নতুন নৌবাহিনীর পোশাক রাখা আছে।

শি ঝি কাপড় নিতে যাচ্ছিল, এমন সময় বাইরে পায়ের শব্দ শুনতে পেল। শি ঝি দেরি করল না, তাড়াতাড়ি বিছানায় উঠে পাতলা কম্বল গায়ে টেনে নিল।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন বড় বড় চোখের এক নার্স। শি ঝির দিকে তাকিয়ে তিনি হাসলেন, “লু কোম্পানি কমান্ডার বললেন তুমি জেগে উঠেছ। কেমন লাগছে?”

“দারুণ!” শি ঝি হাসতে হাসতে জবাব দিল…