অধ্যায় ৯২: ব্রিগেডিয়ার জেনারেল

“তাপমাত্রা মেপে নিন!” নার্সটি পারদ-তাপমাত্রামাপক যন্ত্রটি শু ঝির হাতে দিল। তাকে জিনিসটি বগলে গুঁজে দিতে দেখে সে প্রশংসা করে বলল, “তুমি তো সত্যিই কম নও। ছিপছিপে, একেবারে বানরের মতো। গতরাতের ঝড় এত ভয়ংকর ছিল, তবু তুমি ওদের মতোই বৃষ্টি আর ঝড়ের মধ্যে থেকে যেতে সাহস করেছ। আমরা দেখেই ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম।”

“চেষ্টা না করলে কীভাবে বুঝব, আমি পারি কি না?” শু ঝি বলল। হঠাৎ তার মনে পড়ল বালিশের পাশে রাখা নতুন সামরিক পোশাকের কথা, আর নিজের গায়ে থাকা শর্টসের কথা। সঙ্গে সঙ্গে সে অস্বস্তি বোধ করল। কে তার সামরিক পোশাক খুলেছিল, কে তার শরীর মুছে দিয়েছিল, আর কে-ই বা তাকে বিছানায় শুইয়ে দিয়েছিল?

“নার্স আপা, আমি কি এখনই সামরিক প্রশিক্ষণে যেতে পারব?” শু ঝি একটু দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল।

“আজ তো সারা দিনই মুষলধারে বৃষ্টি হয়েছে, কোন সামরিক প্রশিক্ষণ!” নার্সটি বকা দিল, “আর তুমি তো এতক্ষণ ধরে হালকা জ্বরে ভুগছ, সম্ভবত গতকাল ঠান্ডা লেগে এখনো পুরো সেরে ওঠেনি।”

শু ঝি হাসিমুখে বলল, “তা নয়, নার্স আপা। আমি ছোটবেলা থেকেই দুর্বল শরীরের, হালকা জ্বর আমার কাছে স্বাভাবিক ব্যাপার।”

“স্বাভাবিক হবে কেন!” নার্সটি মাথা নেড়ে বলল, “হালকা জ্বরও কিন্তু খুবই গুরুতর রোগগত লক্ষণ। একে কখনোই হালকাভাবে নেয়া যায় না।”

“বাইরে বৃষ্টি পড়ছে, ওরা কী করছে?” শু ঝি হাত দিয়ে মুখ চেপে হেসে বলল, “অথচ সবাই কি হলে লুকিয়ে ঘুমাচ্ছে?”

নার্সটি চোখ পাকিয়ে বলল, “অবশ্যই না। ওরা তো মিলনকক্ষে ক্লাস করছে! রাতেই পরীক্ষা—সামরিক তত্ত্বের পরীক্ষা, অস্ত্রশস্ত্র-সংক্রান্ত তত্ত্বের পরীক্ষা, আর মার্কসবাদ-লেনিনবাদ তত্ত্বের পরীক্ষা! এসব ক্লাস তো তিন দিন ধরে সকালবেলা হওয়ার কথা ছিল, আজ একসঙ্গে সব করিয়ে নেওয়া হচ্ছে!”

“মুশকিল তো...” শু ঝি তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “তিনটে কোর্স যদি আমি না দিই, তাহলে তো সামরিক প্রশিক্ষণই শেষ করতে পারব না?”

“এখন বুঝেছ ব্যাপারটা গুরুতর?” নার্সটির বড় বড় চোখ কটমট করে উঠল। মনে হলো সে শাসাচ্ছে, “গতরাতে বাহাদুরি দেখানোর সময় সেটা মনে ছিল না, তাই তো?”

বলতে বলতে সে তাপমাত্রামাপক যন্ত্রটি নিয়ে এল। দেখে রোগীর নথির কার্ডে কিছু লিখে বলল, “এখনও হালকা জ্বরই আছে...”

“নার্স আপা...” শু ঝি বড় চোখের নার্সটির দিকে ছোট চোখ দুটো টিপটিপ করে তাকিয়ে মৃদু হেসে, ছোট্ট দাঁত দেখিয়ে বলল, “আমি কি যেতে পারি?”

“উফ্...” বড় চোখের নার্সটি তাড়াতাড়ি বুকে হাত দিয়ে বলল, “এভাবে করো না, তুমি এত সুদর্শন হলে আমি সামলাব কী করে!”

“আমাকে তো সামরিক প্রশিক্ষণে যেতেই হবে, আপা...” শু ঝি বুঝল কাজ হচ্ছে। তাড়াতাড়ি বলল, “নইলে গতরাতের চ্যালেঞ্জটা তো বৃথাই গেল!”

“আরেকবার আপা বলে ডাকো, শুনি...” বড় চোখের নার্সটি বুক বেঁধে একটু হেসে বলল।

“আপা...” শু ঝি ডাকল, “প্লিজ না!”

“হি হি...” বড় চোখের নার্সটি হাত বাড়িয়ে শু ঝির গালে এক চিমটি কেটে বলল, “যেতে চাইলে যাও না! আমাকে বলছ কেন? তুমি তো আর সত্যিকারের রোগী নও...”

“হায়...” বড় চোখের নার্সটি গর্বভরে চলে যেতে যেতে শু ঝি ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “আমাকে তো ঠাট্টা করেই গেল!”

নতুন সামরিক পোশাক পরে শু ঝি ওয়ার্ড থেকে বেরিয়ে এল। ওয়ার্ডের বাইরে বড় চোখের নার্সটি কয়েকজন নার্সের সঙ্গে হাসিঠাট্টা করছিল। শু ঝিকে বেরোতে দেখে সে হাত নেড়ে ডাক দিল। অন্য নার্সরাও হাত দিয়ে মুখ চেপে হাসতে লাগল। আর পাশেই কয়েকজন নারী সেনা ছিল; তারা ঘুরে সামরিক পোশাক পরা শু ঝিকে দেখতেই মুহূর্তে বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

শু ঝি মৃদু হেসে তাদের দিকে হাত নেড়ে ছোট্ট সাদা দালানটি ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

কিন্তু সে সদ্য ঘুরতেই বড় চোখের নার্সটির যেন হঠাৎ কী মনে পড়ে গেল। তাড়াতাড়ি হাতে ধরা রোগীর নথির কার্ডটি পাশের নার্সের হাতে ঠেলে দিয়ে নিচ থেকে একটা ছাতা তুলে নিয়ে দৌড়ে তার পেছনে গেল।

শু ঝি যখন মিলনকক্ষে ঢুকল, তখন মঞ্চে সামরিক পোশাক পরা এক বৃদ্ধ সদ্য পাঠ শেষ করেছেন। নীচে চারশোরও বেশি ছাত্রছাত্রী করতালি দিচ্ছিল। করতালির শব্দ ধীরে ধীরে স্তিমিত হতে না হতেই শু ঝির অবয়ব পাশের দরজার কাছে দেখা দিল।

“শু ঝি?!” নারী সেনারা প্রথম সারিতেই ছিল; পাশের দরজার খুব কাছেই। শু ঝি সদ্য মিলনকক্ষে পা রাখতেই পু শি-রুনের চোখে পড়ে গেল। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চিৎকার করে উঠল, “তুমি ফিরে এসেছ?”

“শু ঝি, শু ঝি...” এক মুহূর্তে পুরো মিলনকক্ষের এক পাশ কোলাহলে ভরে উঠল। গতরাতের মুষলধারা বৃষ্টির মধ্যে সেই রোগা, তবু পেরেকের মতো শক্ত একাকী পিঠের দৃঢ়তা কে-ই বা ভুলতে পারে?

“তাল, তাল, তাল, তাল...” কে আগে শুরু করেছিল জানা গেল না। মেয়েরা চেঁচিয়ে উঠে তুমুলভাবে হাততালি দিতে লাগল।

“বীর ফিরে এসেছে! শু ঝি ফিরে এসেছে!” দশম ব্যাচের ছেলেরা উল্লাসে ফেটে পড়ল, তারাও হাততালি দিতে শুরু করল। মুহূর্তে গোটা মিলনকক্ষ করতালিতে কেঁপে উঠল।

মঞ্চের বৃদ্ধটি কী হচ্ছে কিছুই বুঝতে পারছিলেন না। এ সময় ব্যাটালিয়ন কমান্ডার তাড়াতাড়ি পাশ থেকে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে কয়েকটি কথা বললেন। তারপর মঞ্চের পাশে গিয়ে শু ঝিকে হাত নেড়ে ডাকলেন, ইশারায় তাকে মঞ্চে উঠতে বললেন।

শু ঝি কখনো ভাবেনি মিলনকক্ষে ঢুকেই এমন পরিস্থিতি তৈরি হবে। সে একটু ভেবে দু’হাত মুষ্টিবদ্ধ করে দৌড়ে মঞ্চে উঠল। সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ডান হাত তুলে স্যালুট করে বলল, “চতুর্থ কোম্পানি, প্রথম প্লাটুন, প্রথম দল থেকে শু ঝি। দলে ফেরার অনুমতি চাই!”

“ভালো!” ব্যাটালিয়ন কমান্ডার দেখে খুব খুশি হলেন। তিনিও ডান হাত তুলে স্যালুট করে বললেন, “দলে ফেরার অনুমতি দেওয়া হলো!”

“ধন্যবাদ, কমান্ডার!” শু ঝি জবাব দিয়ে হাত নামিয়ে নিল।

কমান্ডার শু ঝির হাত ধরে মিলনকক্ষের ভেতরের ছাত্রছাত্রীদের দিকে মুখ তুলে বললেন, “সহপাঠীরা, গতকাল যখন আমি তোমাদের কোম্পানি কমান্ডারদের আদেশ দিয়েছিলাম, তারা তখনও উদ্বিগ্ন ছিল। ওদের আশঙ্কা ছিল, তোমরা বুঝি কাঁচঘরের ফুল—ঝড়ঝঞ্ঝা সহ্য করতে পারবে না। কিন্তু আমি জানি, তোমরা যদিও শান্তির যুগে বড় হচ্ছ, তবু তোমাদের রক্তেও আছে চীনা বিপ্লবী পূর্বসূরিদের রক্ত। তোমরাও তাদের মতোই দেশপ্রেমের আগুন বুকে নিয়ে চলছ। সামান্য ঝড়বৃষ্টিও যদি সহ্য করতে না পারো, তাহলে পূর্বসূরিদের অস্ত্র কীভাবে কাঁধে তুলে নেবে? তোমরা খুব ভালো করেছ, অসাধারণ করেছ। গতরাতে কেউই পলায়ন করনি, সবাই বৃষ্টির মধ্যে দিয়ে পরীক্ষাটা দিয়েছ। বিশেষ করে শু ঝি দারুণ। বয়সে সে ছোট হলেও তার ভেতরে আছে উচ্চাকাঙ্ক্ষা, আর নিজের প্রতি কঠোর হওয়ার দৃঢ়তা। প্রশিক্ষণে নিজের প্রতি কঠোর হতে না পারলে যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুর প্রতিও কঠোর হওয়া যায় না! প্রশিক্ষকেরা যদি তোমাদের ওপর কঠোর হন, তা তোমাদের মঙ্গলের জন্যই! এখন আমি ঘোষণা করছি—গত রাতের জরুরি সমাবেশে অংশ নিয়ে শু ঝি পূর্ণ নম্বরের উত্তরপত্র জমা দিয়েছে। সে বিশ পয়েন্ট পুরস্কার পেল!”

“ভালো! ভালো...” গোটা মিলনকক্ষ উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল। সব ছাত্রছাত্রীই হাততালি দিয়ে প্রশংসা করতে লাগল।

অবশ্য ব্যতিক্রমও ছিল। দূরে দাঁড়ানো ইউয়ান জিং সামরিক পোশাকে অসম্ভব সুদর্শন শু ঝির দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “হুঁ...”

কমান্ডারের বক্তব্য শেষ হলে তিনি শু ঝিকে মঞ্চ থেকে নামিয়ে আনলেন। কয়েকজন কোম্পানি কমান্ডার ডাক দিলেন, “সব দল একত্র হও, খেতে ক্যান্টিনে যাওয়ার প্রস্তুতি নাও। রাত সাতটায় ঠিক সময়ে পরীক্ষা শুরু হবে!”

“দলনেতা...” শু ঝি দ্রুত হেঁটে হুয়াং মিংহুইয়ের পাশে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি তো একটু আগে খেয়ে ফেলেছি। এখানে একটু বসে পড়াশোনা করতে পারি?”

হুয়াং মিংহুই শু ঝির দিকে তাকালেন। মুখে আগের মতোই কঠোরতা ছিল, তবে কণ্ঠস্বর অনেকটাই নরম হয়ে এসেছিল। তিনি বললেন, “তোমার জন্য পরীক্ষা পিছিয়ে দেওয়ার আবেদন করেছি। শরীর ঠিক হলে পরে দেখা যাবে।”

“না, না!” শু ঝি তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “আপনি আমাকে শুধু পাঠ্যবইগুলো দিলেই হবে। আমি একটু পরেই সবার সঙ্গে পরীক্ষা দেব!”

“পারবে তো?” হুয়াং মিংহুই কপাল কুঁচকে বললেন, “পরীক্ষায় ফেল করলে কিন্তু নম্বর কাটা যাবে।”

“কোনো সমস্যা নেই!” শু ঝি মাথা নেড়ে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

হুয়াং মিংহুই আর কিছু বললেন না। তিনটি পাঠ্যবই শু ঝির কাছে রেখে অন্য ছাত্রছাত্রীদের নিয়ে খেতে চলে গেলেন।

এক নিমেষে গোটা মিলনকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শু ঝি চেয়ারে বসে তাড়াতাড়ি বইগুলো খুলে পাতা উল্টে দেখতে লাগল।

তবে এবার শু ঝি আগের মতো অবিশ্বাস্য দ্রুততায় পাতা ওল্টাচ্ছিল না। সে টের পেয়েছিল, একটু আগে মঞ্চে পড়ানো বৃদ্ধটি চলে যাননি; পাশের দরজার কাছে দাঁড়িয়ে বেশ আগ্রহ নিয়ে তাকে দেখছেন।

নিশ্চয়ই, শু ঝিকে একখানা বই হেলেদুলে পড়া শেষ করতে দেখে বৃদ্ধটি এগিয়ে এলেন। হাসিমুখে বললেন, “শু ঝি, তুমি গ্রামের ছেলে, তাই তো?”

“স্যারকে নমস্কার!” বৃদ্ধের কাঁধের ব্যাজ দেখে শু ঝি বুঝল, তিনি একজন সিনিয়র কর্নেল। তাই সে সাহস না হারিয়ে দ্রুত উঠে স্যালুট করল।

বৃদ্ধটি স্যালুট ফেরালেন না, বরং হাত তুলে ইশারা করে বললেন, “এত সংকোচ কোরো না। আমি শুধু তোমার সঙ্গে একটু কথা বলতে চাই।”

“জি!” শু ঝি মাথা নেড়ে বলল, “আমার বাড়ি শুইনান প্রদেশের জিং এল জেলার এক অখ্যাত গ্রামে।”

“আহ, আমিও তো গ্রামের মানুষ!” বৃদ্ধটি দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে শু ঝির পাশে বসলেন। বললেন, “তুমিও বসো। তোমাদের ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের মুখে গতরাতের ঘটনাটা শুনেছি, আর তোমাকে এখনই পরীক্ষা দিতে এতটা আগ্রহী দেখে বুঝলাম—তোমার এই জেদ, এই জয়লাভের বাসনা... তুমি গ্রামের ছেলে, আমার যৌবনের দিনের একদমই মতো।”

শু ঝিকে ভদ্রভাবে বসতে দেখে বৃদ্ধটি স্নেহভরে বললেন, “সেই সময় আমি কী-ই বা করি না! সবকিছুতেই প্রথম হতে চাইতাম, কাউকে হার মানতে চাইতাম না। কিন্তু পরে বুঝেছি, চরম কঠোরতা ভেঙে পড়ে, আর সর্বোত্তম কোমলতার মতো। মানুষ সব সময় শক্ত হতে পারে না। কখনো কখনো নমনীয় হওয়া, ঝুঁকে পড়তে জানাও খুব বিরল এক গুণ...”

বৃদ্ধটি ধীরে ধীরে কথা বলতে লাগলেন। পাঁচ-ছয় মিনিট ধরে নিজের অভিজ্ঞতার কথা শোনালেন। শেষে শু ঝির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি এত কথা বললাম; আশা করি এখনই তুমি সব বুঝে যাবে, এমন আশা করি না। ফিরে গিয়ে ভেবে দেখো। আমার নাম জি মিং। এটা আমার বাড়ির ফোন নম্বর। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমাকে ফোন করতে পারো।”

বলতে বলতে বৃদ্ধটি শু ঝির কলম তুলে নিয়ে তার বইয়ের ওপর ফোন নম্বরটি লিখে দিলেন। তারপর হাত নেড়ে মিলনকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

বৃদ্ধ সৈনিকের পেছনের অবয়বের দিকে তাকিয়ে শু ঝির মনে কৃতজ্ঞতা জাগল। এই অকৃত্রিম স্নেহবোধের দীপ্তি তার মধ্যে কমেনি, যদিও বৃদ্ধটি একজন সিনিয়র কর্নেল আর সে কেবল প্রথম বর্ষের নতুন ছাত্র। এ তো বড়দের তরফে ছোটদের বেড়ে ওঠার জন্য আন্তরিক উদ্বেগ আর প্রত্যাশা।