অষ্টম অধ্যায়: নিলাম অনুষ্ঠান (তৃতীয় পর্ব)

মহিলা পুলিশটি চলে যাওয়ার পর শু চি কিছুটা অনুতপ্ত বোধ করল। সে জানত, ওয়াং ইংজুন তাকে খুঁজছে নিশ্চয়ই কোনো জরুরি প্রয়োজনে, তা না হলে সে বারবার বার্তা পাঠাত না এবং তাকে নিয়ে আসার জন্য পুলিশ পাঠাত না। তবে কিশোর বয়সের মান-অভিমান বলে একটা কথা আছে, তাই সে গটগট করে নিজের ডরমিটরির দিকে হাঁটতে লাগল।

ঠিক যখন শু চি দক্ষিণ গেটে পৌঁছাল, তখনই একটি সান্তানা গাড়ি দ্রুত রিভার্স করে বেরিয়ে এল। জানলা দিয়ে মহিলা পুলিশটি মাথা বাড়িয়ে তার কিছুটা রাগান্বিত মুখটাকে দুহাত দিয়ে ঘষতে লাগল। হাত সরাতেই তার সুন্দর মুখে একটি কৃত্রিম হাসি ফুটে উঠল। কিছুটা তোষামোদ করে সে বলল, "শু চি, আমাদের ওসি সাহেবের খুব জরুরি কাজ আছে তোমাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য। তুমি কি তোমার ব্যস্ত সময়ের ভেতর থেকে একটুখানি সময় বের করে আমার সাথে যাবে?"

কথাটি বলার সময় মহিলা পুলিশটি তার ডান হাত তুলে বৃদ্ধাঙ্গুলি ও তর্জনী দিয়ে একটি 'ছোট্ট' মাপ দেখাল।

তার সেই কৃত্রিম হাসি দেখে শু চি আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। "ফুস" করে হেসে ফেলায় তার আগের রাগ নিমেষেই উবে গেল।

শু চিকে হাসতে দেখে মহিলা পুলিশটিও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। নিচু স্বরে বলল, "আগের আচরণের জন্য দুঃখিত।"

"ঠিক আছে!" শু চি গাড়ির দরজা খুলে পেছনের সিটে বসে বলল, "সবই আমার সহপাঠীর দোষ, তোমার নয়।"

"তুমি যে এটা বুঝেছ, তাতেই ভালো!" মহিলা পুলিশটি কিছুটা কঠোর স্বরে বলল, "তুমি না থাকলে আমি এখনই তাকে তাড়া করে ধরে হাতকড়া পরাতাম!"

"হাহ!" সামনের এই দুর্দান্ত মহিলা পুলিশটির দিকে তাকিয়ে শু চি কিছুটা অবাকই হলো।

গাড়িটি মাত্র দশ মিটার যাওয়ার পরই শু চি হঠাৎ কিছু একটা মনে করে বলে উঠল, "থামুন..."

মহিলা পুলিশটি কষে ব্রেক চাপল, গাড়িটি তৎক্ষণাৎ বন্ধ হয়ে গেল। সে ঘুরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

শু চি জানলার বাইরে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, "তুমি আমাকে রাগিয়ে দিয়েছ, তাই আমাকে একটা উপহার কিনে দিয়ে ক্ষমা চাইতে হবে!"

মহিলা পুলিশটি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না। অবাক হয়ে বলল, "তুমি... তুমি কী বললে? তুমি চাও আমি তোমাকে উপহার কিনে দিয়ে ক্ষমা চাই? তুমি ঠিক আছ তো?"

"হ্যাঁ! তোমার কথা একটা কিশোরের হৃদয়ে আঘাত করেছে, উপহার না দিলে তার মনে একটা স্থায়ী ক্ষত থেকে যাবে!" শু চি নির্বিকারভাবে উত্তর দিল, "শুধু আন্তরিক উপহারই তোমার ভুল সংশোধন করতে পারবে।"

"বাজে কথা! সবসময় অন্যরা আমাকে উপহার দেয়, আমি কাউকে কখনো কিছু কিনে দিইনি!" মহিলা পুলিশটি ধমক দিয়ে বলল, "বিশ্বাস না হলে ওই গাধাটাকে জিজ্ঞেস করে দেখো!"

"'গাধা'?" শু চির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, যেন সে কিছু একটা বুঝতে পেরেছে।

কথাটি বলেই মহিলা পুলিশটিও যেন কিছু একটা বুঝতে পারল। তার চোখ চঞ্চল হয়ে উঠল, সে ঘাড় গুটিয়ে চোখ টিপে রাস্তার ধারের একটি দোকানের দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করল, "ছোট ভাই, তুমি কি ওখানে উপহার কিনতে চাও? আমাকে বলো, আমি অবশ্যই তোমার ইচ্ছা পূরণ করব!"

মহিলা পুলিশটি যে দোকানটির দিকে ইশারা করল, সেটি ছিল একটি প্রাপ্তবয়স্কদের সামগ্রীর দোকান। শু চির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তার মনে হলো, কলেজের পাশে খোলা এই দোকানটিকে সে জ্বালিয়ে দেয়।

"খুক খুক..." শু চি কাশল এবং পাশের একটি চশমার দোকানের দিকে আঙুল তুলে বলল, "আমি একটা সাধারণ চশমা কিনতে চাই।"

"সাধারণ চশমা?" মহিলা পুলিশটি চমকে গিয়ে বলল, "তুমি ওসব দিয়ে কী করবে?"

"বললাম তো, কিনে দাও!" শু চি দরজা খুলে বেরিয়ে এসে বলল, "এটা আমার সাহায্য করার পারিশ্রমিক ধরে নাও!"

"আচ্ছা!" শু চির দাবি খুব সাধারণ দেখে মহিলা পুলিশটিও আর কথা বাড়াল না। সে গাড়ি থেকে নেমে চশমার দোকানে ঢুকল। দোকানদার মহিলা পুলিশটিকে চিনত, তাই সে মাথা নিচু করে সম্ভাষণ জানিয়ে তাকে দামী চশমার সেকশনে নিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু শু চি সেদিকে না তাকিয়ে সবচেয়ে সস্তা কালো ফ্রেমের একটি চশমা বেছে নিল এবং পরে দেখল।

মাত্র বত্রিশ ইউয়ানের দাম দেখে মহিলা পুলিশটি কিছুটা অবাকই হলো। কিন্তু চশমাটি পরার পর শু চির আকর্ষণীয় চোখ আর তার ব্যক্তিত্বের কিছুটা যে ঢাকা পড়ল, তা দেখে সে কিছুটা যেন বুঝতে পারল। দোকানদারের বিনামূল্যে দেওয়ার অনুরোধ উপেক্ষা করে সে বত্রিশ ইউয়ান পরিশোধ করল এবং শু চিকে নিয়ে গাড়িতে উঠল।

গাড়ি চালু করতে করতে মহিলা পুলিশটি শু চির দিকে না তাকিয়েই বলল, "আমার নাম ইয়াং মেই! তুমি আমাকে মেই দিদি বলে ডাকতে পারো। ভবিষ্যতে কোনো দরকার হলে থানায় এসে আমাকে খুঁজে পাবে।"

শু চি মাথা নাড়ল, "আমি বুঝতে পেরেছি, মেই দিদি।"

কিছুক্ষণ ইতস্তত করে ইয়াং মেই বলল, "আসলে তোমার এই চশমা পরার প্রয়োজন নেই। তোমার মতো সুদর্শন ছেলেদের প্রতি মেয়েরা খুব দ্রুত আকৃষ্ট হয়, তুমি যতই নিজেকে লুকাও না কেন, লাভ হবে না।"

"আমি আগে থেকেই চশমা পরতাম, এখন না পরলে অস্বস্তি লাগে," শু চি শান্তভাবে উত্তর দিল।

ইয়াং মেই ঠোঁট বাঁকাল এবং গাড়ি চালানোর দিকে মনোনিবেশ করল।

কয়েক মিনিট পর রাস্তা চেনা চেনা মনে হওয়ায় শু চি কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ওয়াং ভাই আমাকে কেন খুঁজছিলেন?"

"তেমন বড় কিছু নয়!" ইয়াং মেই রিয়ারভিউ মিররে শু চির দিকে তাকিয়ে হাসল, "একটা নিলামের নিরাপত্তা রক্ষার বিষয়। আমার মনে হয় সে অহেতুক বাড়াবাড়ি করছে।"

"আসলেই!" শু চি হাসল, "সে যেন বাঘের চামড়া গায়ে দিয়ে সিংহ সাজছে।"

এরপর শু চি আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। গোধূলির আলোয় ইয়াং ঝৌ শহরকে ক্রমশ আরও মোহময়ী মনে হচ্ছিল। হাইওয়ের দুই পাশের সাইনবোর্ডগুলোতে ছোট ছোট পতাকা ঝুলছিল, যাতে লেখা ছিল 'ইয়াং ঝৌ শহরের অষ্টম আন্তর্জাতিক সংস্কৃতি উৎসব'।

নিলামের জায়গায় পৌঁছানোর পর শু চি বুঝতে পারল ওয়াং ইংজুন কেন তাকেই ডেকেছে, কারণ নিলামটি আয়োজন করা হয়েছে শহরের লাইব্রেরিতে!

রাতের অন্ধকারে উজ্জ্বল লাইব্রেরির গম্ভীর স্থাপত্য দেখে শু চি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মেই দিদি, নিলামটি লাইব্রেরিতে কেন হচ্ছে? তোমাদের থানা কি শহরের লাইব্রেরির নিরাপত্তার দায়িত্বও পালন করে?"

"বিষয়টি হলো..." ইয়াং মেই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে নিচু স্বরে বলল, "নিলামের জায়গা অনেক হয়, কিন্তু লাইব্রেরিতে হচ্ছে এটা প্রথম শুনলাম। সাধারণত নিলামের নিরাপত্তা দেখে বেসরকারি সিকিউরিটি কোম্পানিগুলো। খুব গুরুত্বপূর্ণ হলে মাঝেমধ্যে স্থানীয় থানা থেকে লোক নেওয়া হয়। আমরা সাধারণত এই এলাকার দায়িত্বে নেই, তবে কেন আমাদের ডাকা হয়েছে তা নিশ্চিত নই, সম্ভবত এই সংস্কৃতি উৎসবের সাথে এর কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে।"

পরে ওয়াং ইংজুন যখন শু চিকে থানার ওসি চেন হুইয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল, তখন সব রহস্য পরিষ্কার হলো। সরকারের উদ্দেশ্য ছিল 'সংস্কৃতিকে মঞ্চ বানিয়ে অর্থনীতির নাটক করা'। অর্থাৎ সংস্কৃতি উৎসবের আড়ালে বিনিয়োগকারীদের আকৃষ্ট করা। আর এই নিলামটি ছিল সেই উৎসবের অন্যতম প্রধান আকর্ষণ।