চতুর্দশ অধ্যায়: মহা ফেংশেনের প্রাচীন বেষ্টনী

শূর্য় মাইন বাতি তুলে ধরল, তার বাম হাত কাঁপতে কাঁপতে সামনে বাড়াল, ধীরে ধীরে বিশালাকার জন্তুর পায়ের আঙুলের দিকে স্পর্শ করতে চাইল, যা তার উচ্চতাকেও ছাড়িয়ে গেছে। ঠিক তখনই, শূর্য়র হাত জন্তুর পায়ের আঙুলে পৌঁছাতেই তার মস্তিষ্কে এক প্রচণ্ড গর্জন ছড়িয়ে পড়ল, চোখের সামনে আলোর রঙের বিনিময় ঘটতে লাগল; অন্ধকার, মাইন বাতি — সব হারিয়ে গেল, তার সামনে উদ্ভাসিত হলো এমন এক দৃশ্য, যা সে কখনও কল্পনাও করেনি!

সে দেখল, এক অসীম মহাবিশ্ব, অগণিত তারা দীপ্তির মতো ছড়িয়ে রয়েছে। শূর্য় মনে হল যেন মহাকাশের বাইরে দাঁড়িয়ে, আবার মনে হল যেন আসমান-জমিনের মাঝামাঝি অবস্থানে। উচ্চ আকাশে, লক্ষ লক্ষ অদ্ভুত জন্তু কেউ ডানা মেলে, কেউ পায়ের নিচে রঙিন আভা নিয়ে, অজানা স্থান থেকে উড়ে আসছে। এদের প্রতিটি দৈত্যাকার— হাজার হাজার গজ দীর্ঘ, কারও চেহারা উল্লুকের মতো, কারও ড্রাগনের মতো; প্রত্যেকটি শূর্য়র দেখা-শোনা সব কিছুর চেয়ে ভিন্ন।

জন্তুর সামনে, এক বিশালাকার বানর-জাতি দাঁড়িয়ে, তার দেহজুড়ে সোনালি আভা ঝলমল করছে, মুখশ্রী অস্পষ্ট, হাতে এক আকাশছোঁয়া অস্ত্র নিয়ে আকাশের দিকে ছুটে চলেছে। আকাশের অন্যপ্রান্তে, রঙিন মেঘপুঞ্জ ছড়িয়ে রয়েছে, মেঘপুঞ্জ কেবল পতাকা নয়, আবার যুদ্ধের সাজও; অসংখ্য রৌপ্য-আভায় মোড়া মানবাকৃতি দ্রুত উড়ে চলেছে। বানর-জাতি পৌঁছানোর আগেই, একই উচ্চতার এক রৌপ্য-আভাযুক্ত নারী আকৃতি উড়ে এলো; মুখশ্রী অস্পষ্ট, তবে গড়নে নারীই মনে হলো।

রৌপ্য নারী মেঘপুঞ্জের ওপর দাঁড়িয়ে, বাম হাতে ঘুরিয়ে এক বিশাল সোনালি কলস বের করল, হাত উঁচু করে ইশারা করতেই, "সস্..." সূর্য্যের মতো উজ্জ্বল সোনালি আভা কলস থেকে ছুটে বেরিয়ে বানর-জাতির দিকে ধেয়ে গেল, তার সাথে আকাশের কাছাকাছি জায়গা বিকৃত হতে শুরু করল...

সেখানে পর্যন্তই, তারপরে এক ভয়ানক অন্ধকার নেমে এলো, যা আসমান-জমিন ধসে পড়ার চেয়েও ভয়ানক। শূর্য় কাতর চিৎকার করে অজ্ঞান হয়ে গেল!

"তোমার বোনের কপালে, তুমি সত্যিই মরার যোগ্য!" যন্ত্রাত্মার কণ্ঠ ঠান্ডা ভাবে বাজল, "ঐ দেবতাদের প্রাচীন নিদর্শন স্পর্শ করতে সাহস করেছ! তুমি না মরলে কে মরবে?"

কণ্ঠ কিছুক্ষণ নীরব, তারপর আবার বলল, "দুঃখের বিষয়, এই লোকের কোনও ঈশ্বরচেতনা নেই, আরও নেই চিন্তার বিস্তার; আমি স্পষ্ট দেখতে পারছি না, এটা ঠিক কোন দেবতার নিদর্শন। তবে জন্তুর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, ড্রাগন অঞ্চলও অংশ নিয়েছিল, সম্ভবত পঞ্চম মহা-দেবতার যুদ্ধ, অন্যান্যদের মতো নয়, তবে নিশ্চিত বলা যায় না। কয়েকবার মহা-দেবতার যুদ্ধ হয়েছে, তার ক্ষেত্রব্যাপ্তি দশ দশটি বৃহৎ অঞ্চলে ছড়িয়ে ছিল, কে জানে এই ক্ষেত্রটা কোন অঞ্চলের! আর সেই অদ্ভুত জাতি নিশ্চয়ই অদ্ভুত জোটের, সে কিভাবে আট-নয় গোপন বিদ্যা অনুশীলন করছে? সেই আত্মার যোদ্ধা... সম্ভবত স্পষ্ট পথের ছোটখাটো সৈনিক! দুঃখের বিষয় এই ঐশ্বরিক বস্তু, তার পতনের পরে, বস্তুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, ঠিক করলেও, সর্বোচ্চ আকাশের ঐশ্বরিক রত্ন হবে।"

এ পর্যন্ত বলেই, যন্ত্রাত্মা রাগে গর্জে উঠল, "সে কেন আরেকটু বেশি স্পর্শ করল না! আরেকটু স্পর্শ করলে, ঐ দেবতার নারী তোমার কোলে পতিত হতো, তুমি তার সঙ্গে মরতে পারতে, কী চমৎকার হতো! আফসোস!"

তবে যন্ত্রাত্মার কণ্ঠ শূর্য় শুনতে পায়নি, কেবল মাইন বাতি অন্ধকারে দপদপ করছে, তারপর আরও নিঃস্তব্ধ হয়ে গেল।

শূর্য় জ্ঞান ফেরাল, মাথার যন্ত্রণা যেন ফেটে যাচ্ছে, মনে হলো, এক হাজার হাতি নয়, বরং সেই বিশাল জন্তু তার মাথার ওপর দিয়ে হেঁটে গেছে!

সে নিজের কপালে আঙুল চেপে ধরে ঘুরিয়ে কষে মুচড়াল, তারপর নিভে যাওয়া মাইন বাতির দিকে হাত বাড়াল। সাধারণত মাইন বাতি দশ ঘণ্টা জ্বলে, শূর্য়েরটা পুরনো, মানে চার-পাঁচ ঘণ্টা। দুর্ঘটনার আগে সে এক ঘণ্টার মতো ব্যবহার করেছে, এখন নিভে যাচ্ছে, মানে অন্তত চার ঘণ্টা সে অজ্ঞান ছিল! তার হাত বাতিতে পৌঁছানোর আগেই শেষ আলোও নিভে গেল। তবে, আলো নিভে যাওয়ার ঠিক আগে, শূর্য়র সামনে, জন্তুর পায়ের আঙুলের নিচে, কয়েকটি সোনালি রশ্মি ঝলমল করে মিলিয়ে গেল।

"আহা?" এই সোনালি আভা অন্ধকারে খুব স্পষ্ট, শূর্য় সহজেই দেখতে পেল। সে নিচু হয়ে, সাবধানে খুঁজে দেখল। যদিও অন্ধকার, মনে হলো, মাইন বাতির আলো শুষে নিয়েছে, একটা কাপড় বুননের সূঁচের মতো আকৃতি আবছা দেখা যাচ্ছে। শূর্য় একটু দ্বিধা করে, এক আঙুল দিয়ে সূঁচের আকারে স্পর্শ করল, "সস..." এক হালকা শব্দ, সূঁচ এত ধারালো, সঙ্গে সঙ্গে তার আঙুলে বিঁধে গেল।

"সিস..." শূর্য় আবার কষ্টে চিৎকার করল, এই যন্ত্রণা সাধারণ নয়, যেন তার আত্মায় বিঁধেছে! তার পা ছিঁড়ে যাওয়ার ব্যথাও এর কাছে কিছু নয়!

তবে ভালোই, শুধু ব্যথা, অন্য কোনও অদ্ভুত ঘটনা ঘটেনি। শূর্য়ের আঙুল একটু সরিয়ে সূঁচের পাশ স্পর্শ করল। সূঁচ থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ খুঁজে দেখল, শূর্য় বুঝল, এই সূঁচটি জন্তুর পায়ের আঙুলে সরাসরি বিঁধে নেই, বরং আঙুলের নিচে চাপা পড়ে আছে, মাটি পর্যন্ত পৌঁছেছে কিনা বোঝা যায় না। সে চেষ্টা করল, সূঁচ যেন তামা-লোহার মতো দৃঢ়। দুই হাতে চেষ্টা করলেও সূঁচ একটুও নড়ল না!

"আফসোস!" শূর্য় দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মনে হল, এই সোনালি সূঁচ সম্ভবত কলসের সোনালি আভার উৎস। এই ভাবনার মাঝেই মাথায় আবার যন্ত্রণার ঢেউ ছড়াল, শূর্য় হঠাৎ করে অন্তর্দৃষ্টি পেল, সে বাম হাতের আঙুল তুলে সূঁচে আলতো চাপ দিল। মাত্র দুইবার চাপ দিতেই, তার চোখের সামনে সোনালি ফুলের ঝলক, প্রচণ্ড যন্ত্রণা মাথায়, সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যায়। কিছুক্ষণ পর সে খেয়াল করল, মুখ-নাক ভেজা, সাতটি ছিদ্রে রক্ত ঝরছে! আবার দেখল, সূঁচটি উধাও!

"এটা অবশ্যই মহামূল্য!" শূর্য় দুর্বল ভাবে মাটিতে বসে রইল অনেকক্ষণ, তারপর উঠে দাঁড়াল। কিন্তু তার মনে আনন্দের জোয়ার। সে সাহস করল না স্থান-ভিত্তিক গোপন ঘরে ঢুকতে, কারণ সে জানে, প্রতিবার এই ঘরে ঢোকা কিংবা কিছু সংগ্রহ করতে মানসিক শক্তি ক্ষয় হয়, আজ মনে হচ্ছে সীমা ছুঁয়ে গেছে, তাই চেষ্টা করল না। তেমন কিছু না থাকলে, শূর্য় কাছাকাছি গুহায় ঘোরাফেরা করল, পুরো গুহা ঘুরে দেখল।

গুহাটা ছোট নয়, অন্তত তিনটি ফুটবল মাঠের সমান। উপরের অবস্থা শূর্য় জানে না, সে যেখানে হাত পৌঁছাতে পারে, কেবল এক জায়গায় অদ্ভুত হাড় বেরিয়ে আছে, অন্য কোথাও অদৃশ্য বাধা রয়েছে। গুহার মেঝেতে, আগের বিশটি জলকণা সংগ্রহ করার পর, সে আরও নয়টি পেল, মোট ত্রিশটি পূর্ণ হলো।

গুহার মধ্যে কোনও পথ নেই দেখে শূর্য় আবার চিন্তায় পড়ল! মাথা তুলে উচ্চ আকাশের অন্ধকারের দিকে তাকাল। এই তাকানোতেই, কপালে এক অপূর্ব যন্ত্রণা, সূঁচের মতো বিঁধে গেল, শূর্য় ভয়ে দ্রুত মাথা নিচু করল!

শূর্য় গুহায় ঢোকার পর থেকেই ভয়ানক আতঙ্কের আবহে চলছিল, আগে সে জানত না, এই আতঙ্কের উৎস কী, বিশাল জন্তু দেখার পর সে বুঝল, এই ভয় প্রকৃতিগত — অর্থাৎ, জন্তুর প্রতি জন্মগত ভয়! যদিও জন্তু মরে গেছে, কেবল ফসিল হয়ে আছে! সে দাঁতে দাঁত চেপে এই ভয়ানক আবহে থাকল, একদিকে বের হওয়ার পথ খুঁজে, অন্যদিকে নিজের মানসিক শক্তি গড়ল। শূর্য় জানে, এই গভীর অন্ধকারে প্রবেশ করে, পাথরের মতো দৃঢ় মন না থাকলে, মুক্তি অসম্ভব। এই আতঙ্কে ভরা গুহাই মন গড়ার শ্রেষ্ঠ স্থান! যেমন বলা হয়, মূল্যবান পাথর না ঘষলে রত্ন হয় না — তার মন এই আতঙ্কে দ্রুত গড়ে উঠছে!

তবে গড়ারও সীমা থাকা চাই, মৃত্যুমুখে ঠেলে দিলে আবার ফিরে আসার শক্তি থাকতে হবে! উচ্চ আকাশে সূঁচের মতো যন্ত্রণা দেখে শূর্য় বুঝল, ওটা এখন তার নাগালের নয়, তাই সে বাস্তববাদী হয়ে আশা ছিঁড়ে ফেলল।

এরপর শূর্য় আবার গুহার ফাঁকিতে ফিরে এল, হাত দিয়ে কিছুক্ষণ খোঁজার পর, গোপন ঘর থেকে কোদাল বের করল, মাটিতে কোদাল চালাল, "সুসুসু..." ওপর থেকে কিছু মাটি পড়ল, আবার নিঃস্তব্ধতা। "হুম, ওপরটা মনে হয় বড় পাথর; এখান থেকে মাটির নিচে সুড়ঙ্গ করে ওপরে উঠতে চাইলে, সেটা পাহাড় সরানোর মতো কঠিন, ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে করতে হবে। তবে যদি আগে ধসে যাওয়া খনির পথে ঢুকতে পারি, যদিও অনেকটাই ধসে গেছে, তবু কিছু অংশ অক্ষত আছে। আগের পথ না পেলেও, ওপরে যাওয়ার পথ পাওয়া যেতে পারে! আমাকে তৈরি পথ দরকার নেই, শুধু একটু কাছে পৌঁছালে, তারপর খুঁড়ে নিলেই চলবে!"

শূর্য় সিদ্ধান্ত নিল, ফাঁকির পাশে মাটি আর পাথর পরিষ্কার করল, ফাঁকি দিয়ে গুহা থেকে বেরোতে চেষ্টা করল, ধীরে ধীরে খনন শুরু করল। শুরুতে খুবই কঠিন, ওপর থেকে মাটি-পাথর পড়ছিল। ভাগ্য ভালো, পুরো খনির ধস স্থিতিশীল, শূর্য়র কাজ আরও ধসের কারণ হল না।

অন্ধকারে, কতক্ষণ কেটেছে শূর্য় জানে না, কেবল নিরন্তর খুঁড়ছে, ক্লান্ত হলে বিশ্রাম, ক্ষুধা পেলে কয়েকটি ভুট্টা, বিলাসি হলে এক টুকরো রুটি। ধীরে ধীরে, অবশেষে একটা ছোট সুড়ঙ্গ তৈরি হলো। ফাঁকির কাছে ফিরে এসে, শূর্য় ক্লান্তিতে কাজ করতে পারল না, চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল। ঘুমের মধ্যে, এক অস্থির শব্দ তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।

"আহা?" মনে হয়েছিল স্বপ্ন, কিন্তু চোখ খুলে দেখল, স্বপ্নের মতো অন্ধকার, শূর্য় কানে শুনল। মাথার ওপর অনেক দূরে কোথাও, পায়ের আওয়াজ, চাকার শব্দ, চিৎকার, যেন আকাশের বাতাসের গর্জন, অস্পষ্টভাবে শোনা গেল!

"কেউ উদ্ধার করতে আসছে!" শূর্য়র চেতনা চাঙ্গা হলো! সে আবার কোদাল-ইত্যাদি নিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে কাজ শুরু করল।

সুড়ঙ্গ কয়েক মিটার এগোতেই, শূর্য় আবার ক্লান্ত হলো, তাই কাজ থামাল। এবার মাথার যন্ত্রণা নেই, সে চেষ্টা করল গোপন ঘরে ঢুকতে...