অধ্যায় ১৩৯: ইংরেজি শোনা (নবম পর্ব)

টেলিফোনটি রেখে দিয়ে শি চিজ যেন প্রাণ ফিরে পেলেন। তিনি টেলিফোন বুথের দরজা ঠেলে বাইরে এলেন এবং অনুভব করলেন তার কিছুটা ক্ষিদে পেয়েছে। বাইরের উজ্জ্বল প্রশস্ত রাস্তাটার দিকে তাকিয়ে একটু ভেবে তিনি পশ্চিমের ফটক দিয়ে বেরিয়ে পাশের একটি সরু গ্যালারির দিকে এগিয়ে গেলেন। অর্থনীতি ও ব্যবস্থাপনা ইনস্টিটিউটের পশ্চিমের প্রাচীরঘেঁষা সরু গ্যালারিটি ছিল জলখাবারের এক গলি। ফা ই ছেনের মুখে আগেই এ কথা শুনেছিলেন শি চিজ। তাই তিনি নিজের ইচ্ছেমতো একটা জায়গায় গিয়ে কিছু সুজি খেয়ে পেট ভরাট করলেন।

জাতীয় দিবসের তিন দিনের ছুটির আজ মাত্র দ্বিতীয় দিন। শি চিজ কোনোমতে একটু স্বস্তি পেয়ে রাস্তার ধারে কিছুক্ষণ হেঁটে চললেন। হঠাৎ কিছু একটা মনে হওয়ায় তিনি ঘুরে আবার স্কুলের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। কিন্তু মাত্র কয়েক কদম যাওয়ার পরই তিনি আবার থেমে নিজের মনেই বললেন, "আজ তো স্কুলে ছুটি, সম্ভবত লাইব্রেরিও বন্ধ থাকবে। আমি যদি বই ধার করতে চাই, তবে তা বেশ কঠিন হবে মনে হচ্ছে। থাক, তার চেয়ে আমি মিউনিসিপ্যাল লাইব্রেরিতেই যাই! ওয়াং ভাই তো একটা লাইব্রেরি কার্ড দিয়ে দিয়েছেন, বিনামূল্যে যখন পাওয়া যাচ্ছে, তখন ব্যবহার না করার কোনো কারণ নেই।"

স্থানীয় একজনের কাছে জিজ্ঞেস করে শি চিজ বাস ধরে লাইব্রেরিতে পৌঁছলেন। রোদোজ্জ্বল রোদের নিচে লাইব্রেরিটি আগের মতোই গম্ভীর ও শান্ত ছিল এবং এর চারপাশ জুড়ে ছড়িয়ে ছিল সংস্কৃতির এক আবহ। গত রাতে যে এখানে একটি নিলাম অনুষ্ঠিত হয়েছিল, তা বাইরে থেকে বোঝার কোনো উপায় ছিল না।

শি চিজ মূলত বই ধার করে পড়ার জন্যই এসেছিলেন, কিন্তু এখানে এসে খোঁজ নিয়ে জানতে পারলেন যে লাইব্রেরির তিন তলায় ইংরেজি বই ধার নেওয়ার এবং বিশেষভাবে ইংরেজি অডিও টেপ শোনার একটি জায়গা রয়েছে। এই কথা শুনে শি চিজ ভীষণ আনন্দিত হলেন। তিনি সোজা লিফটে করে তিন তলায় উঠে গেলেন, পড়ার বইয়ের তালিকাটি দেখে প্রাথমিক স্তরের কিছু বই ও টেপ পছন্দ করলেন এবং লিসেনিং রুমে প্রবেশ করলেন। যেহেতু এটি জাতীয় দিবসের ছুটির দিন, তাই লিসেনিং রুমে কেউ ছিল না। শি চিজ নিজের পছন্দমতো একটি জায়গা বেছে নিয়ে টেপটি ঠিকঠাক বসিয়ে দিলেন, কানে হেডফোন লাগিয়ে একহাতে বই উল্টাতে লাগলেন আর অন্যকানে ভেতরের আওয়াজ শুনতে লাগলেন।

শি চিজের স্মৃতিশক্তি এখন এতই প্রখর যে একবার যা দেখেন বা শোনেন, তা আর কখনও ভোলেন না, আর তার শ্রবণশক্তিও ছিল অসাধারণ। তার ইংরেজি শোনার দক্ষতা খারাপ হওয়ার একমাত্র কারণ হলো তিনি এর আগে কখনও এটি অনুশীলন করেননি। আজ যখন এমন একটি সুযোগ মিলেছে এবং পরিবেশও বেশ শান্ত, তখন শি চিজের শেখার গতিও হয়ে উঠল খুব দ্রুত। প্রথম টেপটি শোনা শেষ হতে না হতেই শি চিজের মধ্যে বেশ একটা অনুভূতি চলে এল। শি চিজ যখন আরেকটি টেপ বদলাতে যাবেন, ঠিক তখনই লিসেনিং রুমের দরজাটি ‘কট’ করে শব্দ করে খুলে গেল। কানে হেডফোন গোঁজা, সতেজ পোশাক পরা একটি তরুণী লাফাতে লাফাতে ভেতরে প্রবেশ করল। তরুণীটির চুলে পনিটেল বাঁধা, মুখখানি পানপাতার মতো গড়নের এবং তার সুন্দর চোখ দুটি ছিল বেশ ডাগর ডাগর।

মেয়েটি মাথা তুলে দেখল লিসেনিং রুমে সত্যিই কেউ একজন বসে আছে, যা দেখে সে বেশ অবাক হলো। তবে সে যখন ভালো করে তাকাল, তখন কিছুটা যেন ভ্রূ কুঁচকে গেল। কারণ শি চিজ ঠিক যে জায়গাটিতে বসেছিল, সেটি ছিল ঠিক তার নিজের নিয়মিত বসার জায়গার বিপরীতে। মেয়েটি ভাবছিল সে তার পুরোনো জায়গায় বসবে কি না। এদিকে শি চিজও দরজা খোলার শব্দ শুনতে পেয়ে মাথা ঘুরিয়ে তরুণীটির দিকে তাকিয়ে সৌজন্যের হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন।

"আহ!" মেয়েটি একটু থমকে গেল এবং বিস্ময়ে তার ছোট মুখটি হা হয়ে গেল। পড়াশোনা করার সময় মানুষের মধ্যে এক অন্যরকম আকর্ষণ কাজ করে, আর শি চিজ দেখতেও ছিল বেশ হ্যান্ডসাম। মেয়েটির চোখের মণি একবার ঘুরে গেল এবং সে মৃদু পায়ে শি চিজের সামনের আসনে গিয়ে বসল, সিটির দিকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে হাসিমুখে আসন গ্রহণ করল।

শি চিজ এ নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামালেন না, আবারও মৃদু মাথা নাড়লেন এবং তারপর অন্য একটি টেপ লাগিয়ে নিলেন!

লিসেনিং রুমের আসনগুলোর সামনে একটি ডেস্কের মতো ছিল, যা ঠিক চোখের লেভেলে পড়ত। শি চিজ খুব একটা লম্বা না হলেও সেখানে বসে মাথা একটু তুললেই মেয়েটির উজ্জ্বল কপালটি দেখতে পেতেন।

প্রথম টেপটি শোনার অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে শি চিজ দ্বিতীয় টেপটির ক্ষেত্রে ফাস্ট ফরোয়ার্ড বা দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার বোতামটি টিপে দিলেন। টেপের ভেতরের আওয়াজগুলো “ঝিরঝির” শব্দের মতো দ্রুত শি চিজের কানে প্রবেশ করতে লাগল এবং শি চিজ তার অন্য হাতে “সাঁ সাঁ” করে ইংরেজি বইয়ের পাতা উল্টাতে লাগলেন।

একটি টেপের মেয়াদ ছিল পঁয়তাল্লিশ মিনিট, কিন্তু শি চিজ সেটি মাত্র দশ মিনিটেই শুনে শেষ করে ফেললেন। এর পরপরই শি চিজ আরেকটি টেপ পাল্টে নিলেন এবং দেখতে দেখতে পুরো একসকালের মধ্যেই একটা পুরো বই শুনে শেষ করে ফেললেন।

দুপুরে শি চিজ লাইব্রেরি থেকেই একটি রুটি এবং এক বোতল মিনারেল ওয়াটার কিনে তা দিয়ে দুপুরের খাবার সারলেন। এরপর তিনি মধ্যবর্তী স্তরের লিসেনিং টেপ এবং বই ধার করে আবার শোনা শুরু করলেন। সন্ধ্যার আলো যখন ধীরে ধীরে চারদিকে নেমে আসছে, ততক্ষণে শি চিজ উচ্চ স্তরের লিসেনিং টেপ শোনাও শেষ করে ফেলেছেন।

লিসেনিং রুমে এতক্ষণ ধরে কেবল শি চিজ আর সামনের ওই তরুণীটিই ছিল। শি চিজকে অল্প সময় পরপরই টেপ বদলাতে দেখে মেয়েটি ভীষণ অবাক হয়েছিল। এমনকি শি চিজ যখন বাইরে গিয়েছিলেন, তখন সে সুযোগ নিয়ে দাঁড়িয়ে শি চিজের হাতের বইগুলো কীসের তা উঁকি দিয়ে দেখেও এসেছিল। শি চিজকে প্রাথমিক স্তরের লিসেনিং থেকে শুরু করে মধ্যবর্তী এবং অবশেষে একেবারে উচ্চ স্তরের লিসেনিং টেপে যেতে দেখে মেয়েটির মুখে একটা অবজ্ঞার ভাব ফুটে উঠেছিল।

শি চিজ এসবের কিছুই জানতেন না। কাজ শেষ করে তিনি দেয়ালের ঘড়িটির দিকে তাকিয়ে একটু ভাবলেন এবং নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে সেখান থেকে উঠে পড়ার প্রস্তুতি নিলেন।

শি চিজ দাঁড়িয়ে পড়ে খুব সহজেই মনোযোগ সহকারে ইংরেজি শুনরতা তরুণীটিকে দেখতে পেলেন। মেয়েটি দেখতে অত্যন্ত সুন্দর এবং তার চেহারায় এক সতেজ ভাব ছিল। শি চিজ আবারও তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো, এবার মেয়েটি আগের মতো সেই সৌজন্য দেখাল না, বরং সামান্য মাথা ফিরিয়ে শি চিজকে পুরোপুরি উপেক্ষা করল।

শি চিজ মনে মনে একটু অবাক হলেও এ নিয়ে আর বেশি কিছু ভাবলেন না। তিনি বাইরে গিয়ে বই ও টেপগুলো জমা দিয়ে দিলেন। যাওয়ার সময় একটু ভেবে তিনি আরও কয়েকটি বই ধার নিলেন। সাধারণ লাইব্রেরি কার্ড দিয়ে যেখানে মাত্র তিনটি বই ধার নেওয়া যায়, সেখানে ওয়াং ইংজুনের এই লাইব্রেরি কার্ড দিয়ে দশটি বই ধার নেওয়া সম্ভব। শি চিজ আর বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা না করে সরাসরি দশটি বই হাতে নিয়ে নিজের স্কুলের ঘরের দিকে রওনা দিলেন।

দশটি বইই ছিল ইংরেজির মূল সংস্করণ। শি চিজ কিছুক্ষণ পড়ার পরেই বুঝতে পারলেন এগুলো বেশ একঘেয়ে লাগছে। করার কিছু নেই, এর মধ্যে প্রচুর কঠিন শব্দ, অনেক ব্যাকরণ এবং স্থানীয় প্রবাদ বা ইডিয়ম রয়েছে, যার অর্থ শি চিজের জানা নেই। উপায় না পেয়ে শি চিজ আবার ফাইভ ওয়ান ওয়ান (৫১১) নম্বর রুমে গিয়ে ওয়ান ইয়াং-এর ইংরেজি-বাংলা অভিধান, ফু সিনরুই-এর প্রতিশব্দ কোষ এবং ইংরেজি সংক্রান্ত অন্যান্য সব প্রয়োজনীয় বইপত্র ধার করে নিয়ে এলেন। হয়তো গত রাতে ফাইভ ওয়ান জিরো (৫১০) নম্বর রুমে মাহজং খেলার কারণে শি চিজ বিশ্রাম নেওয়ার কোনো সুযোগ পাননি, আজকের বিকেলে দুই রুমের সেই মাহজং লড়াইটি স্থানান্তরিত হয়ে ফাইভ ওয়ান ওয়ান (৫১১) নম্বর রুমে অনুষ্ঠিত হচ্ছিল।

অভিধানগুলো হাতে নিয়ে শি চিজ ঘুরে দাঁড়াতেই দরজার কাছের শেষ সহপাঠীটির বিছানাটি তার চোখে পড়ল। তিনি একটু ভেবে ওই মানুষটির বালিশের ওপর থেকে জিনিসপত্রগুলো একটু টেনে আগের জায়গায় গুছিয়ে রাখলেন। তারপর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "ওলো ব্ল্যাক, সে কি এখনও আসেনি?"

"সে?" মাহজং এর স্তূপের ভেতর থেকে ওলো ব্ল্যাক তার লাল হয়ে যাওয়া একজোড়া চোখ ওপরে তুলে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কাকে বলছ?"

"চার তুরুপ..." ঠিক সেই মুহূর্তে ওলো ব্ল্যাকের সামনের ফ্যান সিয়াংইউ একটি মাহজং ঘুঁটি ছুড়ে ফেলল। ওলো ব্ল্যাকের চোখ দুটো নিমেষে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার সারা শরীর যেন অজান্তেই কেঁপে উঠল এবং সে দারুণ উল্লাসে চিৎকার করে উঠল, "থামো! শেষ চার তুরুপের কার্ডটি এসে গেছে, আমার বিলাসবহুল ক্লিয়ার সেভেন স্মল..."

"আহ..." শি চিজ মাথা নাড়লেন এবং বাকি তিনজনের দীর্ঘশ্বাস আর একজনের উন্মাদনাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে একাই ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

রাত মানেই সবসময় একাকীত্ব, শি চিজের ক্ষেত্রেও তার ব্যতিক্রম ছিল না। তবে তার সঙ্গী ছিল বইয়ের পাতা। একটার পর একটা পাতা উল্টে যাচ্ছে, আর তিল তিল করে জ্ঞান প্রবেশ করছে তার মস্তিস্কে। নশ্বর এই পৃথিবীর দুঃখ-বেদনা আর মনের সব কষ্ট যেন ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে যাচ্ছে। মানুষের এই পুঞ্জীভূত জ্ঞানের ভাণ্ডারেই কেবল শি চিজ উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন একজন মানুষ হিসেবে নিজের অস্তিত্ব কতখানি ক্ষুদ্র।

পরের দিন শি চিজ আর সকাল সকাল লাইব্রেরিতে যাওয়ার তাড়া অনুভব করলেন না। ঘুম থেকে উঠে তিনি ইংরেজিতে লেখা মূল বইগুলো পড়তে শুরু করলেন। এর আগে তিনি ব্যালিস্টিকস বা প্রক্ষেপণ বিজ্ঞান সংক্রান্ত যে সমস্ত তথ্য পড়তেন, এবার তার পড়ার ধরন ছিল তার চেয়ে অনেক বেশি সূক্ষ্ম। তিনি লেখার প্রতিটি শব্দের গভীর থেকে লেখকের মনের ভাব ও আবেগ খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করলেন। প্রায় পুরো একটি ঘণ্টা সময় ব্যয় করে তিনি দশটি বই সম্পূর্ণ পড়ে শেষ করলেন!

চোখ বন্ধ করে তিনি ভাবলেন, এই দশটি বই মানে হলো দশটি আলাদা পৃথিবী। এই দশটি পৃথিবীর প্রতিটি চরিত্রের গল্প যেন জাদুকরী রূপ নিয়ে তার মনের কোণে ভেসে উঠতে লাগল।

"ডং ডং ডং..." শি চিজ যখন অন্যদের এই জীবনের করুণ কাহিনির কথা ভেবে নিজের ভাগ্যের কথা রোমন্থন করছিলেন, ঠিক তখনই হোস্টেলের দরজায় কেউ কড়া নাড়ল। বাইরের দিক থেকে একটি স্পষ্ট ও মিষ্টি কণ্ঠস্বর ডেকে উঠল, "শি চিজ কি এই ঘরে থাকেন?"

"একটু অপেক্ষা করুন..." শি চিজ চোখের কোণের জলের ফোঁটা মুছে ফেলে উচ্চস্বরে উত্তর দিয়ে বিছানা থেকে নেমে দাঁড়ালেন।

ততক্ষণে চেং হংবো এবং ফ্যান সিয়াংইউ উভয়েই ঘরে ফিরে এসেছে। চেং হংবোর পা দুটো সেভাবে ধোয়া ছিল না বলে ঘরজুড়ে এক তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল। অন্যদিকে ফ্যান সিয়াংইউ মুখ হা করে নাক ডেকে ঘুমোচ্ছিল, তার কাছে ওই দুর্গন্ধের যেন আর কোনো বালাই-ই ছিল না।