দশম অধ্যায়: রুশ রুলেট

“অভিশপ্ত বামন!”
আনাতোলি রাশিয়ান উচ্চারণে গালাগালি ছুঁড়ল, তার কণ্ঠে স্পষ্ট অবজ্ঞা, বিন্দুমাত্র ছাড় নেই।
রোটেস ক্ষুদ্ধ হয়ে চিৎকার করল, “অভিশপ্ত সাদা শুকর!”
চারপাশে আরও উচ্চস্বরে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। এ তো যেন পুরো জাতিকে অপমান।
“অভিশপ্ত তোমার রক্তাক্ত মা, বামন!” আনাতোলি পাল্টা আঘাত করল।
এদিকে ভিড়ের মধ্যে উত্তেজিত উৎসুকরা আরও উসকানি দিচ্ছে; লুক কয়েকবার কাঁধ ঘুরিয়ে, গলা নড়িয়ে, ইচ্ছাকৃতভাবে রোটেসকে শক্তভাবে আঘাত করল, রোটেসের আর্তনাদ কাশি দিয়ে ঢেকে ফেলল, তারপর ধীরে ধীরে টেবিলের দিকে এগিয়ে নিজের আসনে ফিরে গেল।
“তুমি কীভাবে বাজি ধরতে চাও?”
আনাতোলিকে নিরীক্ষণ করে লুক নীরব স্বরে জিজ্ঞেস করল।
এখন রোটেসের উস্কানি না থাকলেও সে আর সহ্য করতে পারছে না; এই অপমান তার ফিরিয়ে দিতে হবে।
লুক ভাবল, যেহেতু এই রাশিয়ান হারার জন্য এতটাই প্রস্তুত, আজ রাতে তাকে উপযুক্ত শিক্ষা দেবে। সে তো আজকে ঝামেলা বাঁধাতে এসেছে, তাহলে আরও বড় করে তোলে যাক।
শুরু থেকেই সে জানত, আজকের রাত শান্তিতে শেষ হবে না। ভুলে গেলে চলবে না, এখানে কোথায় এসেছে। কিছুক্ষণ পর, হাতাহাতি হবেই হবে।
আনাতোলি বেশ আত্মতুষ্ট, মনে হচ্ছে লুককে ক্ষুব্ধ করা তার জন্য গৌরবের বিষয়।
সে একটি মোটা সিগার ধরল, অন্য হাতে পাশে থাকা স্বর্ণকেশী নারীর কোমর জড়িয়ে ধরল। আনাতোলি চিবুক উঁচু করে অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল, “ডাইস খেলতে আমি ক্লান্ত। চল, একুশ পয়েন্ট খেলি, কেমন?”
লুক নির্দ্বিধায় মাথা ঝাঁকাল, “আমি জানি না।”
“কি? তুমি জানো না?” আনাতোলির মুখে বিদ্রুপ, “ক্যাসিনোতে এসে একুশ পয়েন্ট খেলা জানো না? ঠিক আছে, তাহলে বলো, তুমি কী খেলতে পারো, বামন? আমি তোমার কাছে হারব না।”
আনাতোলি সিগারের ছাই ঝাড়ল, ভ্রু তুলল, যোগ করল, “ডাইস বাদে।” শেষে আবার বলল, “এই বাজে খেলা, আমি ক্লান্ত।”
বাহ্যত কথাটা সুন্দর, কিন্তু মনে মনে আনাতোলি আসলে ভয় পেয়েছে লুকের অতুলনীয় ভাগ্য দেখে। সে সত্যিই আর ডাইস খেলতে চায় না।
প্রত্যক্ষদর্শী জুয়াড়িরা কেউ যায়নি, সবাই আগ্রহভরে এই নাটকীয় দৃশ্য উপভোগ করছে।
এ সময় কেউ প্রস্তাব দিল, “রুলেট খেলো না? ভুলে যেয়ো না, এখানে তো রুলেট ক্যাসিনো।” এই প্রস্তাবে সঙ্গে সঙ্গে জনতা সাড়া দিল।
“রুলেট?”
লুক আর আনাতোলি একে অপরের দিকে তাকাল।
“আমার কোনো আপত্তি নেই।” আনাতোলি হাসিমুখে হাত ছড়িয়ে নিজের শরীরের ট্যাটু দেখাল।
লুক সামান্য কপাল ভাঁজ করল, কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে। রুলেটই খেলি।”
রুলেট ক্যাসিনোর বিশ্বজোড়া জনপ্রিয় এক খেলা।
সাধারণত রুলেটের ওপর ৩৭টি বাজি রাখার ঘর থাকে, রুলেট ঘড়ির কাঁটার দিকে ঘুরে, ডিলার ঘূর্ণায়মান রুলেটের ওপর বল ছুড়ে দেয়, বল যে ঘরে পড়ে, সেটাই বিজয়ী সংখ্যা।
জুয়াড়িরা একাধিক সংখ্যা আগেভাগে বাজি রাখতে পারে। সাধারণত বাজির ধরন—বিজোড়, জোড়, লাল, কালো, বড়, ছোট, শুরু, মাঝ, শেষ, প্রথম লাইন, দ্বিতীয় লাইন, তৃতীয় লাইন, এমনকি তিন, চার, পাঁচ দিকের মতো নানা ধরনের, প্রতিটি বাজির প্রতিদান আলাদা।
মোটের ওপর, রুলেটের নিয়ম ডাইসের চেয়ে অনেক বেশি জটিল।

তবে সৌভাগ্য, এই খেলাটাও মূলত ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল।
যে কোনো ভাগ্যনির্ভর খেলার ক্ষেত্রে, লুকের আত্মবিশ্বাস পূর্ণ। সে নিশ্চিন্তে আসনে বসে রইল। গায়ে ছোট হলেও, আত্মপ্রকাশে কোনো কমতি নেই।
“তুমি খুব আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছে।” আনাতোলি লুকের দিকে তাকিয়ে বলল।
“মোটামুটি।” লুকের কণ্ঠ যন্ত্রের মাধ্যমে বিকৃত, যেন নিঃসৃত ও কর্কশ: “আমার মনে হয়, আজ রাতে এখানে যারা আছে, সবাই জানে, আমি অনেক জিতেছি।”
তার কথার সঙ্গে সঙ্গে, চারপাশের জুয়াড়িদের মধ্যে উদ্দীপনাময় জয়ধ্বনি উঠল, “জুয়াড়ি রাজা! জুয়াড়ি রাজা!”
দুজন রুলেট খেলায় প্রস্তুত হলে, জুয়াড়িরা আরও উত্তেজিত, চোখে আগুন। কেউ কেউ ক্যাসিনোকে উৎসাহ দিল, তারা লুক আর আনাতোলি—কে শেষ পর্যন্ত জিতবে—এ নিয়ে বাজি ধরতে চায়।
আনাতোলি নাক দিয়ে হেসে, চোখে লুকের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি জানো, রুলেটের নাম কী? রাশিয়ান রুলেট। তুমি কীভাবে ভাবো, তুমি আমাকে হারাতে পারবে?” আনাতোলির রাশিয়ান উচ্চারণ স্পষ্ট।
নামের মধ্যেই তার রাশিয়ান পরিচয় স্পষ্ট। আগে কেউ বলেছিল, সে নরকের রান্নাঘরের কুখ্যাত রাশিয়ান অপরাধচক্রের সদস্য।
লুক উত্তর দিতে অনীহা প্রকাশ করল, মনে মনে হাসল, “কেন পারবো না? ভাগ্যের জোরে, তোমাকে হাঁটু গেড়ে পরাজয়ের গান গাইতে বাধ্য করব।”
শিগগিরই ক্যাসিনোর কর্মীরা সামনে থাকা টেবিলকে রুলেট টেবিলে রূপান্তর করল, সেখানে রাখা হলো এক মানক রাশিয়ান রুলেট।
ক্যাসিনো নতুন একজন ডিলার নিয়ে এলো, এই দ্বৈত খেলায় দায়িত্ব নিতে।
এ ধরনের দ্বন্দ্বপূর্ণ, পারস্পরিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার ঘটনা এখানে বিরল নয়, ক্যাসিনো নিপুণভাবে এসব সামলে নিতে জানে।
তবে, আজকের রাত একটু আলাদা; লুকের আগের ডাইস খেলার সাফল্য ছিল অত্যাশ্চর্য। নতুন এই ডিলারও অসাধারণ মনে হয়।
লুক লক্ষ্য করল, ডিলারের আঙুলের নির্দিষ্ট স্থানে মোটা চামড়া। অতিরিক্ত কার্ড খেলার ফলে এমন হয়, লুক ধারণা করল, সে চতুর। ডিলারের কোমরে জামার নিচে সামান্য উঁচু অংশও তার ধারণাকে নিশ্চিত করল।
ডিলার হাসিমুখে জানাল, সে লাস ভেগাসের অনুমোদিত ক্যাসিনোর সার্টিফিকেটধারী পেশাদার, উভয় পক্ষকে তার দক্ষতার ওপর ভরসা রাখতে বলল।
“তোমার বন্দুক চালানোর দক্ষতাও নিশ্চয়ই শ্রেষ্ঠ,” মনে মনে বলল লুক।
চারপাশে উত্তেজিত জুয়াড়িদের নজরে, দ্বৈত বাজি শুরু হলো।
রাশিয়ান রুলেটের সরঞ্জাম দেখার পর, লুক আরও নিশ্চিত হলো, রুলেট টেবিল সিনেমার মতো নয়, ডিলার গোপনে ফাঁকি দিতে পারে না।
একটি ছোট বলকে নির্দিষ্ট ছোট ঘরে নির্ভুলভাবে ফেলা অসম্ভব; ডিলার যদি না অতিমানব হয়, টেলিপ্যাথি বা কোনো অদ্ভুত শক্তি না থাকে, ফলাফল এত নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।
রুলেটের ঘরের বিন্যাস খুবই যুক্তিসঙ্গত; বল সামান্য এদিক-ওদিক হলে, ফলাফল সম্পূর্ণ বদলে যায়।
তাই বলা যায়, এই খেলাটাও পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল। লুক নিশ্চিন্ত।
ক্যাসিনো মালিকরা বোকা নয়। বিশ্বজুড়ে ক্যাসিনোতে যখন রুলেট আছে, তার মানে ক্যাসিনো এ থেকে লাভবান হয়। অধিকাংশ ক্যাসিনো গেমে নিয়মে ডিলারের সুবিধা থাকে।
যেমন ডাইসে ১ ও ১৮ পয়েন্টে ডিলার জেতে, এবং ত্রিপল ডাইসে ক্যাসিনো সব বাজি খেয়ে নেয়, রুলেটেও তাই।
এই কারণেই “দশজনে বাজি ধরে, নয়জন হারে”।
জুয়াড়িদের জন্য বাজি রাখার সুযোগ খুব সংকীর্ণ, শুধু সঠিক ঘরে বাজি পড়লে, জেতার সুযোগ। অন্যদিকে, হারার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
তবে, এসব কথা লুকের জন্য আজকের রাতে প্রযোজ্য নয়।
তার ভাগ্য এখন দ্বিগুণ; tonight সে না জিতেই পারে না।

এই দ্বৈত বাজির ফলাফল অনুমেয়।
প্রথম রাউন্ড, লুক বিজোড়ে বাজি রাখল। আনাতোলি বিপরীতে জোড়ে বাজি রাখল।
ফলাফল, বল থামল রুলেটের ১৭ নম্বর ঘরে—বিজোড়।
লুক ডাইসের অজেয় সৌভাগ্য বজায় রাখল, মুহূর্তেই জুয়াড়িদের আগ্রহ উজ্জীবিত হলো, আবার “জুয়াড়ি রাজা!” স্লোগান উঠল, আরও লোক জড়ো হলো।
আনাতোলি ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আবার!”
সে বিশ্বাস করে না, কেউ এত ভাগ্যবান হতে পারে। তার অভিজ্ঞতায়, ভাগ্য পাল্টে যায়, এবার তার পালা।
কিন্তু ফলাফল তার আশা ছাড়িয়ে গেল।
আজ রাতে সে ভাগ্যদেবীর আশীর্বাদ থেকে বঞ্চিত; কারণ tonight, লুক ভাগ্যদেবীকে নিজের করে নিয়েছে।
দ্বিতীয় রাউন্ড, লুক বিজোড়ে বাজি রাখল। আনাতোলি আবার বিপরীতে জোড়ে বাজি রাখল।
সে যাই করুক, সে আজ লুকের সঙ্গে দ্বন্দ্বে অবিচল।
ফলাফল, বল আবার বিজোড় ঘরে থামল।
৩১ নম্বর, বিজোড়।
আনাতোলির মনে জমে থাকা রাগ যেন আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরণপ্রস্তুত, টেবিলের ওপর ঘুষি মারল, দাঁতের ফাঁক দিয়ে বলল, “আবার!”
লুকের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। মুখোশের নিচে, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, শান্ত স্বভাব—প্রকৃতপক্ষে, সব যেন তার নিয়ন্ত্রণে। দুর্ভাগ্য, কেউ দেখতে পায় না।
তৃতীয় রাউন্ড, আনাতোলি আগে বিজোড়ে বাজি রাখল।
লুক মৃদু হাসল, কোনো কথা না বলে কয়েকটি চিপ নিয়ে জোড়ে বাজি রাখল।
রুলেট ঘুরতে শুরু করল। ডিলার ইলেকট্রনিক সুইচ টিপে বল ছুড়ে দিল, চোখে দেখা যায় না এমন গতিতে বল রুলেট ঘুরছে।
সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে আছে। আনাতোলি, আর অন্য দর্শকরা।
শেষে, বল ঘুরে থামল, একটি ঘরে পড়ল।
সবাই খেয়াল করল, ২ পয়েন্ট—একটি বড় জোড় সংখ্যা!
আনাতোলি এতটাই ক্ষুব্ধ, রক্তক্ষরণ হতে পারে, তার মুখ কালো, চামড়া কাঁপছে, তার চেহারা বীভৎস। দর্শকরা আবার উদ্দীপনাময় চিৎকার দিল, কাকে উল্লাস জানাচ্ছে স্পষ্ট। এতে আনাতোলি আরও ক্ষিপ্ত হলো।
পাশের স্বর্ণকেশী নারী শান্ত করার চেষ্টা করল, আনাতোলি বিরক্ত হয়ে তাকে ধাক্কা দিল।
“আবার!”
আনাতোলি চোখে লুককে বিদ্ধ করে, বীভৎস ও উন্মাদ হাসি দিল, যেন সাইবেরিয়ার ক্ষুধার্ত নেকড়ে।
লুক কোনো কথা না বলে আবার বাজি রাখল। স্টিলম্যান মুখোশের নিচে, তার হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল।
চারপাশে তাকিয়ে, সে ভাবল, “আজ রাতে আমার সাথে এসেছে ১৬৩টি বৈদ্যুতিক গ্রেনেড, হুম, যথেষ্ট।”