অধ্যায় আট: উন্মত্ত পাশা
স্বচ্ছ কাঁচের পাত্রের ভেতর, তিনটি পাশা যেন তিনটি দুষ্টু এলফের মতো দ্রুত নেচে উঠছে। কেউই ফলাফল আন্দাজ করতে পারে না।
কয়েক সেকেন্ড পরে তিনটি পাশা ধীরে ধীরে থেমে গেল। ফলাফল: পাঁচ, তিন ও দুই—মোট দশ, আবারও 'ছোট'। লুক আবার জিতল।
"হুঁ, ভাগ্যবান বামনটা!"—লুক শুনল, সামনে বসা দুইজন খেলোয়াড় অসন্তুষ্ট হয়ে নাক সিঁটকাল। মাত্র এক পয়েন্ট কম, তবুও 'বড়' হলো না, আবারও 'ছোট'। তারা ভাবল লুক নিছক ভাগ্যের জোরে জিতছে।
নতুন রাউন্ড শুরুর আগে, তিন খেলোয়াড়ের মধ্যে সাদা চামড়ার পেশীবহুল লোকটি দাঁত বার করে হুমকি দিল, "ভাগ্যের দেবী আর তোমার দিকে তাকাবে না, বামন!" সে স্পষ্টতই বিশ্বাস করে না, লুক আবারও জিতবে।
লুক নিরুত্তর রইল। আয়রন ম্যানের মুখোশের আড়ালে, তার মুখটি শিশুর মতো কোমল। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে তাকাল।
দেখা গেল, পেশীবহুল সাদা লোকটি এবার বড় অঙ্কের বাজি ধরল—পাঁচটি সোনালী চিপ রাখল। একটি চিপ মানে হাজার ডলার। পেশীবহুল লোকটি 'বড়'তে বাজি রাখল। তার মতে, টানা কয়েকবার 'ছোট' আসার পর এবার 'বড়' আসার সম্ভাবনা বেশি।
লুক আগের মতোই 'ছোট'তে বাজি রাখল। আরেকজনেরাও একইভাবে 'বড়'তে বাজি রাখল। লুক আবারও 'ছোট'তে বাজি রাখায় তিনজনই বিদ্রূপের হাসি দিল, ভাবল সে কিছুই বোঝে না, এবার অপদস্থ হবে।
ডিলার ঘোষণা দিল, "বাজি বন্ধ", পাশা আবারও লাফাতে লাগল।
কয়েক সেকেন্ড পরে, তিনজন 'বড়'তে বাজি ধরা খেলোয়াড় বিস্ময়ে চোখ বড় করল, যেন মুখে মাছি ঢুকেছে।
আবারও 'ছোট'—এক, এক এবং দুই, অস্বাভাবিক ছোট।
ডিলার এক ডজনের বেশি চিপ লুকের দিকে ঠেলে দিল। লুক তা হাসিমুখে গ্রহণ করল। মুখোশের আড়াল থেকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে পেশীবহুল লোকটির দিকে তাকিয়ে সে হালকা ঠোঁটকাটা হেসে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "দুঃখিত। দেখছি, আজ রাতে আমার ভাগ্য সত্যিই ভালো।"
"শালা বামন!" পেশীবহুল লোকটি দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
"ফাক ইউ!"—লুকের কাঁধে সাজিয়ে রাখা রোটাস বলে উঠল।
লোকটি লুকের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টি ছুড়ল। স্বর লুকের দেহ থেকেই আসছে মনে হওয়ায় সে নিজেই ধরে নিল, কথাটা লুকই বলেছে। তার চোখে ক্ষীপ্ততার ঝিলিক।
পরের কয়েক রাউন্ডে, লুক দেখিয়ে দিল কীভাবে ভাগ্য তার পক্ষে থাকে।
সে টানা তিনবার 'ছোট' আর একবার 'বড়'তে বাজি ধরল—সব কটিতেই জয়ী!
ধীরে ধীরে এমনকি ডিলারের মুখেও অবিশ্বাস্য বিস্ময় ফুটে উঠল। লুকের মতো টানা জেতা খুবই বিরল।
তবে ডিলার বা খেলোয়াড়রা কেউই তখনও জানত না, সবকিছু মাত্র শুরু হয়েছে।
লুকের বাজিমাত চলতে থাকতেই, পাশার টেবিল ঘিরে দর্শক জমা হতে লাগল। লুক যখনই জয়ী হয়, চারপাশে বিস্ময় আর প্রশংসার ধ্বনি ওঠে।
লুক আবারও 'ছোট'তে বাজি ধরল। আগে সাতবার টানা 'ছোট' এসেছে, পরিসংখ্যান অনুযায়ী, এবার আবারও 'ছোট' আসার সম্ভাবনা খুবই কম। তাই অন্য খেলোয়াড়েরা একযোগে 'বড়'তে বাজি ধরল।
এখন আর কেবল তিনজন নয়, টেবিলজুড়ে দশেরও বেশি খেলোয়াড় অংশ নিচ্ছে।
তবে বাজি ধরার পর, তাদের দৃষ্টি ছিল না নিজেদের বাজির দিকে। জেতা-হারার চেয়ে সবাই দেখতে চায়, লুক এবারও কি জিততে পারে, অপরাজেয় থাকতে পারে কিনা।
"সবাই, বাজি বন্ধ," ডিলার ঠোঁট টিপে হাসল।
পাশা নড়তে লাগল।
সব চোখ তিনটি পাশার ওপর স্থির। কারও কারও নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল। পাশা থামার সঙ্গে সঙ্গে টেবিলের চারপাশের বাতাস যেন জমে উঠল।
"আহা—" চিৎকার উঠল চারদিকে।
আবারও 'ছোট', লুকের বাজি আবারও সঠিক!
"ওহ মাই গড!"—সাদা আর কালো চামড়ার অনেকেই মাথা নেড়ে অবিশ্বাস প্রকাশ করল। পরিসংখ্যানগতভাবে, টানা আটবার 'ছোট' আসার সম্ভাবনা অসম্ভব প্রায়, লটারির প্রধান পুরস্কার জেতার চেয়েও কঠিন।
কেউ কেউ ডিলারের কাছে আপত্তি জানাল, মেশিন খারাপ কি না। ডিলার দেখে জানাল, কোনো সমস্যা নেই। তবু দাবি মেনে নতুন পাশার পাত্র এনে দেওয়া হলো।
কারণ, টানা আটবার 'ছোট' এসে লুকের সবকটিতে জেতা সবাইকে হতবাক করেছে।
সময় গড়াতে টেবিলের চারপাশে ভিড় বেড়ে গেল, আশেপাশে মানুষ গিজগিজ করছে। নতুন পাশার পাত্র এলেও, লুকের অপরাজেয় ধারা অব্যাহত থাকল।
চারপাশের বিস্ময় ধীরে ধীরে উল্লাসে পরিণত হলো। উল্লাসের ঢেউ উঠতে লাগল, আরও বেশি কৌতূহলী জুয়ারু এলো, সবাইকে নিয়ে এক অদ্ভুত উৎসব শুরু হলো!
দেখা গেল, লুক তার সব চিপ একসাথে 'বড়'তে রেখে দিল। একটু ভেবে হাত ছেড়ে দিল।
কয়েক সেকেন্ড আগে পাঁচবার টানা 'ছোট' আসায়, লুকও মনে করল, এবার আবার 'ছোট' আসার সম্ভাবনা নেই, তাই 'বড়'তে বাজি ধরল।
রেজাল্টও দ্রুত এলো।
ছয়, পাঁচ, ছয়—অস্বাভাবিক বড়! মাত্র এক পয়েন্ট কম হলে 'ডিলার সব জিতে' যেত। কিন্তু সেই এক পয়েন্ট কম থাকায়, লুক আবারও জিতল।
লুকের বারবার জয়ের দৃশ্য দেখে কিছু অভিজ্ঞ জুয়ারু উত্তেজনায় ঈশ্বরকে দেখতে পেয়েছে যেন, মুখে শুধু "ওহ মাই গড! ওহ মাই গড!"—প্রশংসা।
টেবিলের চারপাশে পুরুষদের বিস্ময় আর নারীদের চিৎকারে কান পাতা দায়। আধাঘণ্টার মধ্যেই লুকের সামনে রঙিন চিপের পাহাড়!
লুকের পেছনে একদল লোক জড়ো হয়েছে—ট্যাটু আঁকা দেহাতি, মাতাল জুয়ারু—সবাই লুকের উন্মাদ ভক্ত হয়ে গেছে!
আজ রাতে জুয়ার দেবতা যেন নেমে এসেছে হেলস কিচেনে, আজকের রাতটা এখানে আগুনের মতো জ্বলবে!
কার কখন থেকে টেবিলের খেলোয়াড়রা লুকের অনুসরণে বাজি ধরতে শুরু করেছে। সবাই চতুর! আজ রাতে লুক স্পষ্টতই ভাগ্যের দেবতা, তার সঙ্গে থাকলে কিছুটা হলেও লাভ হবে—এটাই তাদের বিশ্বাস।
লুক 'বড়' ধরলে, সবাই 'বড়' ধরে। লুক 'ছোট' ধরলে, সবাই 'ছোট' ধরে। কোনো দ্বিধা নেই।
ফলে, কয়েকবার পরে ডিলার কপালে ঘাম মুছতে লাগল, বড় বড় ঘাম জমে উঠল।
পাশার এই খেলায় আসলে নিয়মটা ডিলারের অনুকূলে। এক আর আঠারো পয়েন্টে ডিলার জয়ী, আবার তিনটি পাশার পয়েন্ট এক হলে ডিলার সব পায়।
তত্ত্ব অনুযায়ী, ডিলারের হারার কথা নয়।
কিন্তু আজ রাতের ঘটনা সত্যিই অদ্ভুত।
এই ডিলার নানা ক্যাসিনোতে বহু বছর কাজ করেছে, এমন দৃশ্য জীবনে কখনো দেখেনি। এখন লুক যখনই বাজি ধরে, তার বুক কাঁপতে থাকে।
দেখে, সবাই যখন লুকের সঙ্গে বাজি ধরছে, ডিলার জানে না কী করবে। এভাবে চলতে থাকলে কি আর বন্ধুত্ব থাকবে!
কপাল মুছে, সে গোপনে টেবিলের নিচে বোতাম টিপে উপরের কর্তৃপক্ষকে সাহায্যের জন্য ডাকল।
জুয়া চলছেই।
এখন ক্যাসিনোতে অর্ধেকের বেশি অতিথি এই পাশার টেবিল ঘিরে লুকের খেলা দেখছে। নিশ্চিতভাবেই, সকাল হওয়ার আগেই, আজকের এই ঘটনা সারা হেলস কিচেনে ছড়িয়ে পড়বে, এক কিংবদন্তি হয়ে যাবে!
এইবার লুক সরাসরি 'তিন পাশা একই' র ওপর বাজি ধরল।
সে জিতলে, একের বিপরীতে দেড়শো। এবার সে একশো চিপ একসঙ্গে বাজি ধরল। দেড়শো গুণে বাড়লে ক্যাসিনোকে পনেরো হাজার ডলার গুনে দিতে হবে।
ডিলারের মুখে কান্নার ছাপ...