ষষ্ঠ অধ্যায়: সেলিয়া’র সৌভাগ্যের ওষুধ
সন্ধ্যা নামার পর, লুকের পালক পিতা ফুজি এখনও বাড়ি ফেরেননি। রাত দশটার বেশি বাজে, লুক ঘুমিয়ে পড়েছে, তখনই নিচতলা থেকে অনিয়মিত শব্দ ভেসে এল।
সে উঠে নিচে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই দেখল আহত ম্যাট মারডক, ফুজি ও ক্যারন দম্পতির সাহায্যে বসানো হচ্ছে ড্রয়িংরুমে। রক্তে ভেজা নাইট মারডক, স্পষ্টতই গুরুতর আহত।
লুক সিঁড়ির পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, ফুজি ও ক্যারনের তীব্র বিতণ্ডা শুনতে পেল।
“না, হাসপাতালে নেওয়া যাবে না, একদম নয়। ওরা এখানে খারাপ কিছু করবে। পুরো পাড়া ওদের কব্জায়।” ফুজির কণ্ঠে উদ্বেগ।
“কিন্তু ও তো প্রচুর রক্ত হারিয়েছে! চিকিৎসা না পেলে ও মারা যাবে!” ক্যারন প্রতিবাদ করল।
“আমি জানি, আমি জানি! আমাকে ভাবতে দাও…” ফুজি কিছুক্ষণ পায়চারি করে বললেন, “এভাবেই করতে হবে, ক্যারন, ওষুধের বাক্সটা আনো। আমাদের আগে ওর শরীর থেকে বুলেট বের করতে হবে।”
“ওহ, ঈশ্বর!” ক্যারন হতবুদ্ধি হয়ে মুখ ঢাকল, তারপর দ্রুত ওষুধের বাক্স আনতে গেল।
এ সময় নাইট মারডক, যিনি এখনও তার পরিচ্ছদ পরেই আছেন, অজ্ঞান হয়ে সোফায় পড়ে আছেন, যেন মৃত। লুকের জায়গা থেকে দেখা যায়, নাইট মারডকের শরীরে অন্তত তিনটি গুলির ক্ষত! অবিরাম রক্তপাত হচ্ছে।
লুক শুনতে পেল ফুজি অনবরত অস্পষ্টভাবে বলছেন, “আমি ওকে বিপদে ফেলেছি… ওই দিন, আমাকে ওর সঙ্গে ওই গোপন ক্যাসিনোতে যাওয়া উচিত হয়নি। রুলেট ক্যাসিনো হল হেলস কিচেনের সবচেয়ে অন্ধকার, সবচেয়ে নোংরা জায়গা!”
ফুজি হতাশ হয়ে মাথা নিচু করলেন, নিজেকে অক্ষম ও ম্যাটের প্রতি অপরাধী মনে হচ্ছিল।
ক্যারন তখন ওষুধের বাক্স হাতে ফিরে এল, ফুজির পিঠে হাত দিয়ে সান্ত্বনা দিল, “এটা তোমার দোষ নয়। ওরা আসলে তোমার বিপক্ষে, ম্যাট কখনও ওদের এসব করতে দেবে না। আগে ম্যাটের রক্তপাত বন্ধ করো।”
এই সময় ক্যারন দেখল, লুক সিঁড়ির ওপরে দাঁড়িয়ে আছে, কতক্ষণ সেখানে সে আছে জানে না। সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “কিছু হয়নি, প্রিয়, ফিরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ো।”
লুক কিছু বলল না, আরেকবার সোফার দিকে তাকাল, তারপর ওপরে চলে গেল।
নিজের ঘরে ফিরে, দরজা বন্ধ করে, লুক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত, এমন কিছু একদিন ঘটবেই। সময়ের ব্যাপার মাত্র।
পালক পিতামাতার স্বল্প কথার বিনিময়ে সে বুঝল, নাইট মারডক সম্ভবত আজ রাতে অভিযানে গিয়ে গুলি খেয়েছেন।
মার্ভেল মহাবিশ্বের অসংখ্য নায়ক-ভিলেনদের মধ্যে, নাইট মারডকের ক্ষমতা মোটেও অসাধারণ নয়, মধ্যম মানের বলা যায়। চরম শ্রবণ ও স্পর্শের ক্ষমতা বাদ দিলে, তার দেহের সক্ষমতা সাধারণ মানুষেরই সমান। স্পাইডারম্যানের মতো সুপারহিরোদের মতো শরীরের পূর্ণ শক্তি, আঘাত প্রতিরোধ বা দ্রুত আরোগ্য — এসব তার নেই।
তিনি সাধারণ মানুষই, আর এটাই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।
অপরাধ দমনের জন্য একজন ন্যায়পরায়ণ পাহারাদার হিসেবে, সাধারণ গুন্ডা, অপরাধী, রাস্তার ভাঁড়দের মোকাবেলায় তিনি যথেষ্ট। কিন্তু অস্ত্রধারী, বিশেষত আগ্নেয়াস্ত্রধারী অপরাধী— নিউ ইয়র্কের গোপন অপরাধ সংগঠনের সদস্যদের মোকাবেলায়, সংখ্যায় কম থাকলে দুর্বলতা প্রকট হয়।
যেমন আজ রাতে দেখা গেল।
হেলস কিচেন জায়গাটিকে শুধুমাত্র ‘বিপজ্জনক’ বলা যায় না।
হেলস কিচেন নিউ ইয়র্কের ম্যানহাটনের পশ্চিম উপকূলের একটি অংশ, ‘ওয়েস্ট মিডটাউন’ নামেও পরিচিত। শৈশবে ম্যানহাটনের বিখ্যাত বস্তি, মূলত আইরিশ অভিবাসী শ্রমিকদের আবাস, বিশৃঙ্খল, অস্বাস্থ্যকর বাসস্থান, তীব্র জাতিগত সংঘাত ও উচ্চ অপরাধের জন্য কুখ্যাত।
বর্তমানে হেলস কিচেন হল অপরাধীদের আড্ডা। রাশিয়ান মাফিয়া, জাপানি ইয়াকুজা, ত্রি-সংঘ, মেক্সিকান গ্যাং—সবই এখানে গোপনে অপরাধ করে।
এখানে নানা ধরনের লোক, খুব খারাপ নিরাপত্তা, বলা যায় প্রায় নেই। ‘হেলস কিচেন’ নামটা যথার্থ।
অবশেষে, এই জায়গা মহা-ভিলেন কিংপিনের নিয়ন্ত্রণে চলে যায়।
তাঁর সর্বোচ্চ সময়ে, কিংপিন পুরো আমেরিকার অপরাধের প্রায় ৭০% নিয়ন্ত্রণ করতেন। মাদক, চোরাচালান, অস্ত্র বিক্রি, ক্যাসিনো পরিচালনা, চাঁদাবাজি, মানব পাচার, খুন-জ্বালানি—সবই করতেন।
কিংপিন দুই জগতের মানুষ, এমনকি কংগ্রেসেও তার যোগাযোগ ছিল, কতটা কঠিন তাকে পরাজিত করা যায় তা বোঝা যায়।
এই পরিস্থিতিতে, নাইট মারডক একা লড়াই করছেন, কতটা কঠিন তা কল্পনা করা যায়।
পরবর্তীতে স্পাইডারম্যান, প্যানিশার, আয়রন ফিস্ট, জেসিকা জোন্স—তারা একে একে কিংপিনের অপরাধ চক্র দমন করতে যোগ দেয়, তখন পরিস্থিতি কিছুটা সহজ হয়।
এখন, নাইট মারডকের সবচেয়ে কঠিন সময়।
তার পাশে আছে মাত্র দুই-তিনজন বন্ধু, যারা তার পরিচয় জানে, সবাই সাধারণ মানুষ। তার মধ্যে আছে লুকের পালক পিতা ফুজি নেলসন।
সাহায্য করবে কিনা? লুক একটু দ্বিধা করল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, সাহায্য করব।” নাইট মারডকের প্রতি সে শ্রদ্ধাশীল।
নাইট মারডক সাধারণ মানুষের জন্য নায়ক হলেও, ম্যাট মারডক ছোট লুকের প্রতি সদয় ছিলেন। কখনও তার দত্তক হওয়ার জন্য তাকে আলাদা চোখে দেখেননি।
এছাড়া, পালক পিতামাতার কথা থেকে সে বুঝল, তার পালক পিতা ফুজিও এই ঘটনার মধ্যে জড়িত।
এভাবে, পুরো পরিবারই বিপদের মুখে।
জানতে হবে, এসব অপরাধী কী ‘বয়স্ক-শিশু’ বোঝে? এখানে গ্যাং প্রতিশোধ, পুরো পরিবার খতম—এমন ঘটনা বিরল নয়।
লুক সিদ্ধান্ত নিল নিজে এই ঝামেলা সামলাবে।
সে নিশ্চিত নয় তার ক্ষমতা নাইট মারডকের চেয়ে বেশি, কিন্তু কিছু স্বাভাবিক সুবিধা আছে।
“তুমি অবশেষে এগোতে যাচ্ছ? আমি অনুভব করছি রক্ত টগবগ করছে! আজ রাতে আমি আমার মহিমা ছড়িয়ে দেব, হ্যালেলুইয়া!” রোটাস অনেকদিন ধরে এই মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিল।
“তুমি তো ঠাণ্ডা রক্তের প্রাণী, তোমার রক্ত কখনও গরম হয় না।”
“এটা শুধু একটি উপমা, তরুণ। তুমি কি উত্তেজিত নও?” রোটাস আনন্দে বলল।
“ডলারের বিনিময়ে টোকেন খুবই দামি, ৫০ ডলার দিয়ে একেকটা ম্যাজিক বক্স খোলা যায়, একরকম ডাকাতি!” লুক ওর কথা পাত্তা দিল না, সে ঠিক করল, বার্গার বিক্রির টাকা দিয়ে চেষ্টা করবে, ম্যাজিক বক্স থেকে চিকিৎসার ওষুধ পাওয়া যায় কিনা।
অন্তত নিচে থাকা ম্যাট চাচার প্রাণটা বাঁচাতে হবে।
যদিও সে না থাকলেও নাইট মারডক মরে যাবে না, কিন্তু তার উপস্থিতি কোনো ‘বাটারফ্লাই ইফেক্ট’ তৈরি করতে পারে কিনা কে জানে। নাইট মারডক যদি তার সামনে মারা যায়, তাহলে মজার ব্যাপার হয়ে যাবে।
লুক সরাসরি দশবার চেষ্টা করল, ৫০০ ডলার খরচ হয়ে গেল, আয় করা টাকাটা গরম হওয়ার আগেই উড়ে গেল।
মনের মধ্যে সিস্টেমের বারবার লটারির বার্তা ভেসে আসছিল।
কিন্তু ফলাফল একটু হতাশাজনক।
লুক তার কাঙ্ক্ষিত চিকিৎসার ওষুধ পেল না, দশবার চেষ্টার ন্যূনতম পুরস্কারও কোনো দক্ষতার বই নয়, বরং অন্য কিছু।
হাতের ছোট বোতলটি দেখে লুকের মুখের ভাব পাল্টে গেল, “সেলিয়া-র ভাগ্য বৃদ্ধির ওষুধ? এটা কী কাজে লাগবে?”
“এটা এক ঘণ্টার জন্য তোমার ভাগ্য দ্বিগুণ করবে,” রোটাস জানাল।
“সত্যি? এতই আশ্চর্য?” লুক অবাক।
“তুমি জানো না, চেষ্টা করে দেখো, জানালা দিয়ে ঝাঁপ দাও। যদি হাড় ভাঙে না, তাহলে ওষুধ কাজ করছে।” রোটাসের পরামর্শ বরাবরের মতো অদ্ভুত ও অবিশ্বাস্য।
“থাক, থাক…” লুক ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
ভাগ্য জিনিসটা রহস্যময়, লুক কখনও নিজের ভাগ্যের ওপর ভরসা করেনি।
এটা একজন ‘অভাগা’ হিসেবে তার স্বাভাবিক মনোভাব।
লুক হঠাৎ হেসে বলল, “তোমার কথার মতো, আসল ফলাফল কী, চেষ্টা না করলে জানা যাবে না। যেহেতু সিস্টেমের জিনিস, আমার একটা সাহসী পরিকল্পনা আছে…”
“তুমি রাজি হয়েছ স্টার্ক টাওয়ার উড়িয়ে দিতে?” রোটাস খুশিতে চিত্কার করল।
“না, আমি বলতে চেয়েছি, যেহেতু নিজে ঝামেলা সামলাতে যাচ্ছি, কোথা থেকে শুরু করব সেটা গুরুত্বপূর্ণ।”
লুকের হিসেব অনুযায়ী, এই সমস্যা সহজে মিটবে না।
সামনে তো মহা-ভিলেন কিংপিন, তার আশেপাশে সহচর, সহযোগীও আছে। যেমন সুপার অ্যাসাসিন বুলসআই, হ্যান্ড ও অন্যান্য, গফ লেডি—এরা এখনকার লুকের জন্য অতিরিক্ত কঠিন।
লুক ঠিক করল, আগে প্রতিপক্ষের শক্তি যাচাই করবে, আগে পরিস্থিতি বুঝবে।
কমপক্ষে জানতে হবে, তার সামনে কে আছে?
সে সিদ্ধান্ত নিল আজ রাতেই অভিযান চালাবে।
“হয়তো, আজ রাতেই কিছু উপরি আয় হয়ে যাবে?”
পালক পিতার কথায় সে একটা গুরুত্বপূর্ণ সূত্র পেল: রুলেট ক্যাসিনো।
এখন চিকিৎসার ওষুধ না পাওয়া গেলে, নিচে রক্তে ভিজে থাকা নাইট মারডক মারা যাবে কিনা—লুক মনে করে, তবুও সে তো গল্পের প্রধান চরিত্র, এত দুর্ভাগ্য হবে না।
হবে… তো?
সে আয়নার সামনে দাঁড়াল, একটু ভ্রূ কুঁচকাল।
এটা তার আয়নার প্রতিবিম্ব: উচ্চতা মাত্র এক মিটার, মুখ শিশুসুলভ, বাহু পাতলা, একদম ছোট ছেলেটা। এ রকম চেহারা নিয়ে ক্যাসিনো তো দূরে, বারেও ঢোকা যাবে না। কী করা যায়? ভালো করে ছদ্মবেশ নিতে হবে।
সে ঠিক করল রুলেট ক্যাসিনোতে যাবে, সেলিয়া-র ভাগ্য বৃদ্ধির ওষুধের কার্যকারিতা যাচাই করবে, নিজের অর্থের সমস্যা মেটানোর চেষ্টা করবে, পাশাপাশি গোয়েন্দাগিরি করবে। এক পাথরে দুই পাখি।
“অসাধারণ পরিকল্পনা!”
লুকের ছদ্মবেশ খুব সরল: সে একটা শিশুদের মুখোশ পরল, মুখোশে আয়রন ম্যানের মুখ। মুখোশের নিচে ভয়েস চেঞ্জার। নিউ ইয়র্কে এসব জিনিস সহজেই পাওয়া যায়, খুব সস্তা, প্রায় সব ন্যায়পরায়ণ পাহারাদারের মানদণ্ড।
লুক দু’একটা কথা বলে দেখল, তার গলা একেবারে গভীর হয়ে গেছে, শিশুর কণ্ঠ কোনোভাবেই বোঝা যাচ্ছে না।
তারপর সে শিশুদের পোশাক বদলে একটা চেক শার্ট পরল, সঙ্গে সাধারণ প্যান্ট। রোটাস তার কাঁধে উঠে বসে, লুক তাকে প্লাস্টিকের শো-পিসের মতো সাজতে বলল, কোনো কথা বলবে না।
ফলাফল, লুকের চেহারা একেবারে পালটে গেল। অনেক বেশি পরিপক্ব দেখাল। আয়নায় দেখে সে খুশি, এটাই চেয়েছিল।
জানালা দিয়ে পালক পিতামাতার বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। কুইন্স থেকে হেলস কিচেনে যাওয়া একটু দূর, কিন্তু লুকের জন্য তা কঠিন নয়। স্কেটবোর্ড হাতে, পুরো শহর আমার। চললাম~
অপরাধীদের ভরা গোপন ক্যাসিনোতে ঝামেলা করতে গেলে বড় সাহস লাগে।
সেখানে নানা চরিত্রের লোক, যারা সেখানে জুয়া খেলতে যায়, তারা সবাই ঝামেলা করার মতো। সাধারণ মানুষের জন্য খুব বিপজ্জনক, সাধারণ মানুষ সেখানে যাওয়া এড়িয়ে চলে।
লুক এখন সাধারণ মানুষের গণ্ডি ছাড়িয়ে যাচ্ছে।
পুনর্জন্মের এক বছর পর, সে এখন ‘মাস্টার অব ফিস্ট’, তাকে একটা তলোয়ার দিলে সে ‘ইয়াইবাতো’ চালাতে পারে। এই ক’দিনে সে সময় বের করে অনেক ‘ইলেকট্রিক গ্রেনেড’ বানিয়েছে, স্টোরেজে রেখেছে। যদি মোকাবেলা করতে না পারে, তার কাছে ‘কিউ এনার্জি শিল্ড’ আছে, নিরাপদে পালাতে পারবে।
যোগ্যতা বেশি, সাহসও বেশি—এটাই তাকে এসব জায়গায় ঝামেলা করার সাহস দেয়।
‘রুলেট ক্যাসিনো’ নামের গোপন ক্যাসিনো খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়।
ক্যাসিনো পরিচালনা কিংপিনের বড় আয়। এই ক্যাসিনো হেলস কিচেনে খুব জনপ্রিয়, অত্যন্ত জমজমাট, নানা অপরাধীর পছন্দ।
কিছু সর্বজনবিদিত কারণে নিউ ইয়র্কের পুলিশ এখানে চোখ বুজে থাকে। ফলে লুক সহজেই রাস্তার দুই কালো যুবককে পেল, যারা সন্দেহজনকভাবে ড্রাগ বিক্রি করছিল, তাদের কাছ থেকে ক্যাসিনোর ঠিকানা জানল।
“হে, বাচ্চা, এটা তোমার আসার জায়গা নয়।” ক্যাসিনোর দরজায় লুককে এক কালো প্রহরী খারাপভাবে আটকাল।
“তোমার কুকুরের মতো চোখে ভালো করে দেখো। আবার এমন ডাকলে, আমি শপথ করছি, তোমার জিভ তোমার নোংরা মুখে ঢুকিয়ে দেব!” আয়রন ম্যান মুখোশের নিচে গভীর, কর্কশ কণ্ঠে কথাটা বের হল, তীব্র রাগে।
“দুঃখিত, স্যার। আমি জানতাম না… ভেতরে যান।” কালো প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে রাস্তা ছেড়ে দিল।
“হুঁ।” লুক হালকা ভ্রুক্ষেপে ক্যাসিনোতে ঢুকে পড়ল।
এটাই স্বাভাবিক সুবিধা: সে নিজেকে বামন হিসেবে ছদ্মবেশ নিতে পারে। এই ব্যাপারে, মিস্টিকও পারে না।