নবম অধ্যায়: মরো, রুশ দুর্বৃত্ত!

ডাইসের বোতাম চাপার মুহূর্তে, খেলার পরিচালকের হাত কাঁপছিল।
তিনটি ডাইস কাঁচের পাত্রে ঝাঁপাতে শুরু করতেই, চারপাশের জনতা নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে রইল, চোখে ছিল অদম্য কৌতূহল—কেউ চোখের পাতা পর্যন্ত ফেলে না, যেন এই উত্তেজনাকর মুহূর্ত মিস হয়ে না যায়।
কিছু জুয়াড়ির হাতের তালু ঘামে ভিজে গেছে। তারা দেখেছে লুক এবার বিরলভাবে বড় বাজি ধরেছে, তাই অল্প চিন্তা করে তার সঙ্গে বড় দামে বাজি ধরেছে।
আসলে, ‘একই সংখ্যা’ ডাইসের বাজির অদ্ভুত উচ্চতর ১৫০ গুণ পুরস্কার, কারণ তিনটি ডাইসে একই সংখ্যা আসার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।
সাধারণত যারা এই বাজিতে অংশ নেয়, তারা হয় নিরেট জুয়াড়ি, রাতারাতি ধনবান হওয়ার আশায়—ফলত সর্বস্বান্ত হয়। কিংবা কেউ কেউ নিছক মজা নেয়, আর ভাগ্যক্রমে জিতে যায়।
জুয়া কখনও নিশ্চিত নয়।
কিন্তু আজ রাতে, সবাই যেন বিশ্বাসের আশ্রয় পেয়েছে, তারা বিনা দ্বিধায় লুকের পেছনে বাজি ধরেছে।
কেউ কেউ তো নিজের সব সম্পদ একসঙ্গে বাজি রেখে, লুকের সঙ্গে একই বাজিতে অংশ নিয়েছে।
এটাই ছিল রাতের সবচেয়ে উন্মত্ত মুহূর্ত!
লুকও মনোযোগ দিয়ে তিনটি ডাইসের দিকে তাকিয়ে আছে; তার হৃদয়ে উচ্ছ্বাস ও উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ছে। শরীরের রক্ত যেন ফুটন্ত জলে পরিণত হয়েছে, অ্যাড্রেনালিন উর্ধ্বগামী।
একশোটি চিপস—হারলে, এক হাজার ডলার উড়ে যাবে। কিন্তু জিতলে, ১৫০ গুণ পুরস্কারে, ক্যাসিনো তাকে পনেরো হাজার ডলার দেবে!
নিশ্চিতভাবেই, এটাই ছিল তার রাতের সবচেয়ে বড় বাজি।
জিতলে, রাতের কাজ শেষ। না জিতলেও সমস্যা নেই—এখন পর্যন্ত সে প্রায় পঞ্চাশ হাজার ডলার জিতেছে; tonight সে যা চেয়েছিল, তা অর্জন হয়েছে।
চারপাশে অব্যবহিত নীরবতা, সূচ পড়লেও শব্দ হবে।
সবাই কান পেতে আছে, কাঁচের পাত্রে তিনটি ডাইসের “টিং টিং” শব্দ ছাড়া কিছু শুনতে পাচ্ছে না।
এই চরম মুহূর্তে, তিনটি ডাইস ধীরে ধীরে থেমে গেল।
প্রথমটি থামল, সামনে ৩।
সবাই নিঃশব্দে তাকিয়ে আছে।
দ্বিতীয়টি থামল, সামনে আবার ৩!
এবার ক্যাসিনোতে সবাই গম্ভীরভাবে শ্বাস নিল, চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল। এখন শুধু তৃতীয়টির সংখ্যা দেখতে হবে...
সময় যেন দীর্ঘায়িত হলো, আবার এক মুহূর্তেই শেষ।
তৃতীয়টি থামল।
৩!
এটা সত্যিই ‘একই সংখ্যা’ বাজি!
কোনও পূর্বাভাস ছাড়াই, জনতা মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো।
অসংখ্য নারী-পুরুষ পাগল হয়ে গেল! অবিশ্বাস্য চিৎকার, উন্মত্ত আর্তনাদ, বুক চাপড়ানোর আওয়াজ—সবই একসঙ্গে উচ্চতর উত্তেজনা নিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেন ক্যাসিনোর ছাদ উড়িয়ে দেবে!

এইবার, সবাই সত্যিই সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে গেল!
‘একই সংখ্যা’ বাজি!
জুয়ার দেবতা বলেছে একেই বাজি ধরতে, সত্যি একই সংখ্যা এসেছে!
তাহলে তিনি জুয়ার দেবতা ছাড়া আর কী?
সবাই স্বচক্ষে দেখেছে, স্বশরীরে অনুভব করেছে, পুরো ঘটনাটা পরিষ্কার।
“জুয়ার দেবতা! জুয়ার দেবতা! জুয়ার দেবতা!”
লুক উচ্ছ্বাসের ঢেউয়ে ঘেরা।
বিভিন্ন ভাষা, উচ্চারণ, শোরগোল—সবই উন্মত্ততা প্রকাশ করছে।
এই মুহূর্তে, কোনও কথা, কোনও ভাষা এই মানুষের উত্তেজনা প্রকাশ করতে পারছে না। অনেকেই উন্মাদ হয়ে চিৎকার করছে, “জুয়ার দেবতা দীর্ঘজীবী!” লুকের বিজয় দেখে, যেন নিজেরাই জিতেছে।
উচ্ছ্বসিত শ্রদ্ধার মাঝে, লুক সামনে থাকা চিপস গুছিয়ে ক্যাসিনো কর্মীকে ইশারা দিল, হিসাব চায়।
কর্মী অবশেষে কাঁদতে লাগল...
১৫০ গুণ পুরস্কার, এই কর্মী অভিজ্ঞ জুয়ার পরিবেশ দেখেছে, কিন্তু আজ রাতের এই এক খেলাতেই ক্যাসিনোকে বিশাল পরিমাণ টাকা দিতে হবে, শুধু লুক নয়, একই বাজির অন্য সবাইকে। সংখ্যাটা বিশাল!
কর্মী যেন দেখতে পাচ্ছে, রাগী মালিক তার হাত-পা ভেঙে নর্দমায় ফেলে দিচ্ছে। আজ রাতের এই অদ্ভুত টেবিল, দশটি মুখ দিয়েও ব্যাখ্যা করতে পারবে না...
লুক উঠে দাঁড়াল।
তার পেছনের জনতা নিজে থেকেই পথ খুলে দিল।
এ মুহূর্তে, গা-রঙ, পরিচয়—সব বাদ; সবাই লুকের সামনে, এই রাতের নিরঙ্কুশ জুয়ার দেবতার প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করল।
এই ক্যাসিনোতে, আজ রাতে, সে-ই ঈশ্বর!
সে বাঁকা হলেও, এখন সে অপরিসীম উচ্চতায় পৌঁছেছে!
চারপাশে হাততালির ঝড়!
লুক যদি বলত, তার মনে কোনও পরিবর্তন নেই, তা মিথ্যে। এখন সত্যিই সে নিজেকে জুয়ার দেবতা ভাবছে, অপরাজেয় মনে হচ্ছে। মনে মনে হাসল, “মানতে হবে, সিস্টেম দারুণ!”
ঠিক তখনই, পেছনে এক অপ্রীতিকর, উচ্চস্বরে আওয়াজ এল, “জিতেই চলে যাচ্ছ? অভিশপ্ত বামন! সাহস আছে তো আরও কয়েকটা খেলো?”
এক মুহূর্তে, সবাই এই লোকের দিকে তাকাল।
দেখল, শরীরে ট্যাটু করা শ্বেতাঙ্গ পেশীবহুল পুরুষ।
মনে হচ্ছে নাটক এখনও শেষ হয়নি? সবার চোখ ফের চমক উঠল।
লুক একটু ভ্রূকুটি করল, ঘুরে তাকাল।
তাকে মনে আছে।
এই লোকই একমাত্র, লুকের বাজি অনুসরণ করেনি; বরাবর বিপরীত বাজি ধরেছে। তাই সে সারাদিনই হেরেছে।
তবু, সে যেন জেদে লুকের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে। প্রতিটি বাজি বড় অঙ্কের, সারাদিনে কত হারেছে কে জানে। লুক বুঝতে পারে না, তার সঙ্গে তো কোনো শত্রুতা নেই।
এ সময়, লুক শুনল পেছনে কেউ ফিসফিস করছে:
“ওই তো আনাতোলি, রাশিয়ান মাফিয়ার যমজ ভাই, এখানকার নিয়মিত।”
“তুমি দেরি করে এসেছ, দেখোনি। আনাতোলি আজ রাতভর টেবিলে ছিল। দুর্ভাগ্য, ভাগ্য দেবী আজ তার পাশে নেই, বারবার হেরেছে।”
“বোকা, জুয়ার দেবতার সঙ্গে বাজি, নিছক নির্বুদ্ধিতা!”
“তবে মনে হচ্ছে, আনাতোলি জুয়ার দেবতাকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়? তাকে যাওয়ার সুযোগ দেবে না। মজার দৃশ্য হবে!” সেই ব্যক্তি উচ্ছ্বসিত।
এখানে যারা আছে, কেউ সহজ নয়; চারপাশে দ্রুত উৎসাহ ছড়িয়ে পড়ল।
আনাতোলি যেন জনতার ইচ্ছায় সাড়া দিয়ে, বিজয়ী হাসল—চোখের পাতার দাগে হাসি বিকট। সে হাত বাড়িয়ে লুককে বসতে বলল, বলল, “বসে পড়ো, বামন। আরও দুটো খেলো। না করলে, তুমি কাপুরুষ? জানি না, বামনের নিচে সাহস আছে কি না? হয়তো ইউনুচের মতো? আমাকে প্রমাণ দাও, কেমন?”
চারপাশে সবাই হেসে উঠল।
লুকের মুখোশের নিচে ঠান্ডা হাসি।
আজ রাতের এই কাণ্ড, ক্যাসিনোর মালিকের নজর কেড়েছে। সে এখন মালিকের প্রকাশের অপেক্ষায়।
“কি, তুমি ভয় পাচ্ছ?” আনাতোলি অবজ্ঞার হাসি দিল।
তার পাশে ছিল লাস্যময়ী, আকর্ষণীয়, স্বর্ণকেশী নারী। সে নারীকে জড়িয়ে, নির্লজ্জভাবে স্পর্শ করছিল।
চারপাশে হাসি আর শিস।
আনাতোলি বিকট হাসি দিয়ে বলল, “এভাবে করো, আরও দশটা বাজি ধরো। তারপর, জিতো বা হারো, সে আজ রাতে তোমার, কেমন বামন? নারী আস্বাদন করেছ?”
আবার সবাই হাসল।
আনাতোলি মাথা উঁচু করল, চোখে রসিকতা।
স্বর্ণকেশী নারী শুনে মুখের ভাব পাল্টাল না, বরং আগ্রহ নিয়ে লুকের দিকে তাকাল, জিহ্বা বের করে ঠোঁট চাটল।
লুক ফিরিয়ে দিতে যাচ্ছিল, “দুঃখিত, আগ্রহ নেই।” (বিষাক্ত হতে পারে)
ঠিক তখন তার কাঁধে রোটাস উচ্চস্বরে গাল দিল, “মরে যাও! নির্বোধ রুশ!”
লুক অবাক।
চারপাশে হৈচৈ!
তৎক্ষণাৎ, উৎসাহ আরও বাড়ল। সবাই ভাবল, লুক জুয়ার দেবতা হিসেবে সম্মান রক্ষা করতে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছে!
এক মুহূর্তে, শিসের ধ্বনি উঠল, ক্যাসিনোতে উত্তেজনা চরমে…