দশম অধ্যায়: গো লিংয়ের ত্রিসংসার তলোয়ার ধ্বংসস্তূপ

যখন শেয় কুইংলি মাটির গর্তে পড়ে যায় এবং মুহূর্তের মধ্যে মানুষ খাওয়া পিঁপড়ে দ্বারা ডুবে যায়, তখন ইউন নিয়ান সেই এক মুহূর্তে কিছুটা হতবাক হয়ে পড়ে। সে নিজের আবেগের তরঙ্গটিও অনুভব করতে পারেনি। সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে কাঠের তরোয়াল ফেলে রেখে তার সঙ্গে লাফিয়ে পড়ে। শেয় কুইংলির মৃত্যুর ভয় মানুষ খাওয়া পিঁপড়ের ভয়ের চেয়েও বড় ছিল, তাই সে তার আত্মশক্তি ব্যবহার করে, ছেলের আধখোলা কালো চোখের দিকে তাকিয়ে, পাশ দিয়ে ছুঁইয়ে যাওয়া লতাগুলির কোনো কেয়ার না করে, শেয় কুইংলির দিকে হাত বাড়ায়। মানুষ খাওয়া পিঁপড়ের বিশাল গর্তে পড়ার মুহূর্তে সে শেয় কুইংলির কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে এবং মজবুতভাবে তার কোমর আঁকড়ে ধরে।

***

চারপাশ উজ্জ্বল, দেয়ালে জড়ানো রাতের মুক্তা জ্বলে, দীর্ঘদিন সূর্যের আলো না পাওয়ার কারণে এখানে কিছুটা ঠাণ্ডা, শীতলতা থেকে শরীরের পোঁদগুলো সোজা হয়ে যায়। ইউন নিয়ান পেছনে ফিরে কোণে বসা ছেলেটিকে দেখে, তার হাতে গরম চা ভর্তি মাটির কাপ বাড়িয়ে দেয়, “আগে থেকে ভর্তি করে এনেছিলাম, গরম করে নাও।”

শেয় কুইংলির দৃষ্টি কিছুক্ষণ থামে, হাত বাড়িয়ে সেই গরম চা গ্রহণ করে। “ধন্যবাদ, ইউন শিজে।” তার কণ্ঠস্বর খুবই নরম। সে মাথা নিচু করে, সাদা ত্বক আরও ফ্যাকাশে লাগছে। একটি নিঃশ্বাস ফেলে, ইউন নিয়ান নিচু হয়ে বসে।

“ইউন শিজে……”

শেয় কুইংলি মাথা নিচু করে, তার দৃষ্টিতে যেন একটা ভুল করেছিল এমন নির্দোষ ছেলের মতো, অনিশ্চিত ও দুর্বল। সে জানে তার সঙ্গে রেগে ওঠা উচিত নয়, কিন্তু যখন সে চিন্তা করে যে শেয় কুইংলি তার হাত নির্ধিধায় ঠেলে গর্তে পড়ে গিয়েছিল যেখানে মানুষ খাওয়া পিঁপড়ে ছিল, তখন তার মন কাঁপে।

ইউন নিয়ান ধীরে কণ্ঠে জিজ্ঞেস করে, “তুমি কেন লাফিয়েছিলে? তুমি কি জানো যদি ওই মানুষ খাওয়া পিঁপড়েরা স্বপ্ন নয়, তাহলে তোমার হাড়কঙ্কালও বাকি থাকত না?”

মানুষ খাওয়া পিঁপড়েরা এক ধরনের মায়াজাল ছিল, যা তারা পরে বাঁচার পর বুঝতে পারে। স্যুই ঝু দু-তে শুধু প্রাণীই নয়, অসংখ্য মায়াজালও রয়েছে।

ইউন নিয়ান শুনেছিল যে এক ধরনের রক্ষক লতাগাছ ছিল, যা স্বর্গীয় দরবারে প্রতিরক্ষা হিসেবে ব্যবহৃত হত, কারণ এই লতাগাছের আঘাত শক্তিশালী এবং এটি মায়াজাল সৃষ্টি করে শত্রুকে ভয় দেখানোর জন্য। যখন মানুষ আতঙ্কিত হয়ে পালাতে চেষ্টা করে, তখন তা তাদের ধরে ফেলে এবং নিজেদের পুষ্টিতে রূপান্তর করে।

আজ তারা যে লতাগাছ দেখেছে, সেটি অবশ্যই এই রক্ষক লতাগাছ, আর মানুষ খাওয়া পিঁপড়েরা তার মায়াজাল। এই লতাগাছ যে এলাকাটি রক্ষা করে, সেটাই তাদের বর্তমান অবস্থান।

শেয় কুইংলি বুঝতে পারে ইউন নিয়ান রেগে গেছে। কিন্তু কেন রাগ? সে বুঝতে পারে না।

ইউন নিয়ান তার ঠোঁট চেপে ধরে তাকায়, যেন বলার জন্য জোর করছে। শেয় কুইংলির গলায় মৃদু কাঁপন। সে প্রস্তুত করা দৃষ্টান্তটি বলল, “যদি আমাকে ফেলে না দিতেই, ইউন শিজে লতাগাছের আঘাত পেত এবং হয়তো প্রাণ হারাত।”

সে সবসময় নির্দোষ ও শুভ্র চরিত্রের ভান করতে পারদর্শী। শেয় কুইংলি ভাবেছিল ইউন নিয়ান দ্রুত রাগ ভুলে যাবে, কিন্তু তা হয়নি।

মেয়েটির কণ্ঠস্বর ক্রমশ ঠাণ্ডা হয়ে ওঠে, “তাহলে তুমি?”

তার প্রত্যুত্তর অবাক করার মতো ছিল, শেয় কুইংলি কিছুটা হতবাক, “কি?”

ইউন নিয়ান ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তোমার প্রাণ কি জীবন নয়? কেন নিজেকে এত অমূল্য মনে করো?”

কেন সে নিজের জীবনকে এত অবমূল্যায়ন করে? শেয় কুইংলির নির্লিপ্ততা এক মুহূর্তের জন্য বজায় রাখা কঠিন হয়ে পড়ল। সে চোখ বন্ধ করল, যেন আবার সেই গভীর কূপের তলে দৃষ্টি পড়ল।

শুধুমাত্র মাথার উপরে একটি ছোট সূর্যের আলো দেখা যায়, এবং একটি ফুঁপানো টুপি পরা চওড়া কাঁধের একজন দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি। ঠাণ্ডা কণ্ঠ যেন বরফের মতো কাঁটা কাঁটা করে বলল, “একটা নষ্ট প্রাণ মাত্র, তাকে মুখ খুলতে বলো, মেরে ফেলা নয়।”

একটা নষ্ট প্রাণ মাত্র। তার মাথায় আবার ব্যথা উঠল, দমবন্ধ করা হত্যার প্রবণতা ছাড়িয়ে আসতে চাইল, কপালে শিরা ফেটে উঠল, গোপনে ঠাণ্ডা ঘাম কানে দিয়ে পড়তে লাগল।

হঠাৎ ঠাণ্ডা হাত কেউ ধরে নিল, মেয়েটির কণ্ঠ দূর থেকে আসা মতো শোনা গেল, “শেয় কুইংলি!”

শেয় কুইংলি হঠাৎ চোখ খুলল। ইউন নিয়ান খুব কাছাকাছি এসে দাঁড়াল, এত কাছাকাছি যে তার সুগন্ধ স্পষ্ট অনুভব করতে পারল, শ্বাসের সঙ্গে মনের গভীরে পৌঁছালো, মাথাব্যথাও কিছুটা কমল।

***

ইউন নিয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী হয়েছে?” সে স্পষ্ট বুঝতে পারল তার আবেগ ঠিক ছিল না। শেয় কুইংলির শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল, ফ্যাকাশে হেসে বলল, “কিছু না, একটু ক্লান্ত।”

সে হাত সরিয়ে নিল, দৃষ্টি থমকে গেল ইউন নিয়ানের গলায় সেই দাগে, যা সেঁকে গেছে কিন্তু তবুও তার ত্বকে স্পষ্ট।

“ইউন শিজে।”

“আমি এখানে।”

শেয় কুইংলি চোখ তুলল, ইউন নিয়ানের সাথে অচল দৃষ্টিতে মিলিয়ে।

“তুমি কেন আবার লাফিয়েছিলে?”

কেন সে তার খোঁজে ফিরে এসেছিল? কেন লাফিয়েছিল?

আকাশ থেকে পড়ার সময় সে দেখল ইউন নিয়ান কিছুক্ষণ হতবাক ছিল, তারপর নির্দ্বিধায় লাফ দিয়েছিল। যখন সে তার কোলে আছড়ে পড়ল, তখনও সে শক্তি ব্যবহার করে তাদের চারপাশে সুরক্ষা তৈরি করেছিল, প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা করছিল।

সবাই তাকে ঘৃণা করলেও, কেন সে বারবার তার জীবন বাজি রেখে তাকে রক্ষা করে?

তাদের এত কাছাকাছি, ইউন নিয়ান তার গলায় ঘোরানো শিরাটি স্পষ্ট দেখতে পায়, তার দীর্ঘ পপঁখের নড়াচড়া, তার চোখের ভিতর নিজের প্রতিবিম্ব দেখতে পায়।

তার কথায় কিছু দৃঢ়তা শুনতে পেল।

এটি নতুন, কারণ শেয় কুইংলি সবসময় কোমল স্বরে কথা বলত, কখনো রাগান্বিত কণ্ঠ ছিল না।

ইউন নিয়ান স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, “আমি তোমার মৃত্যু ভয় পাই, আমি তোমাকে রক্ষা করার কথা বলেছিলাম, আমি তোমাকে প্রতারিত করতে পারি না।”

শেয় কুইংলি ‘প্রতারিত’ শব্দটি শুনেনি, কিন্তু অর্থ বুঝতে পারল।

ছেলেটির চোখের রঙ গাঢ় হল, কালো পালকের নড়াচড়া, হৃদয়ের ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছে, এক অজানা অনুভূতি জাগছে, যা বিষাদের মতো।

সে আবার বলল তাকে রক্ষা করবে।

তার হাসি ভরা চোখ, সবসময় তার দিকে হাসিখুশি, যেন ছোট ভাইয়ের মতো যাকে সে ভালোবাসে।

এটা যথেষ্ট।

শেয় কুইংলি চোখ বন্ধ করে অদ্ভুত আবেগ চাপিয়ে রাখল।

এটা শুধু অভিনয়, সে এসব দেখেছে।

শেয় কুইংলি হৃদয় স্থির করে, কণ্ঠ নরম করে, কিছুটা বিদ্রুপ ভরা, “শিজে, তোমার শরীর অমূল্য, আমি শুধু একটা নষ্ট প্রাণ, তোমার জন্য এত যত্ন করা উচিত নয়।”

চারপাশ নীরব, শুধু তাদের শ্বাসকষ্ট শোনা যায়।

ইউন নিয়ান কিছুটা হতাশ, গভীর শ্বাস নিয়ে কণ্ঠ নরম করে বলল, “যদিও সবাই তোমাকে অপমান করে, তুমি নিজেকে কখনো অবমূল্যায়ন করতে পারো না। আমি কখনো তোমাকে আমার থেকে ভিন্ন মনে করিনি, তোমার জীবন আমার কাছে খুবই মূল্যবান।”

“তোমার জীবন আমার কাছে খুব মূল্যবান।”

শেয় কুইংলির দৃষ্টি নিচে নামল, তাদের হাতের স্পর্শে পড়ল। তার হাত ছোট, হালকাভাবে তার হাতের পিঠে রাখা।

কিন্তু খুবই উষ্ণ।

সে প্রথম যে তার জীবন মূল্যবান মনে করে।

শেয় কুইংলি তার মনের ভাব জানার জন্য তার হৃদয় খোলার ইচ্ছে করে।

তাদের ক্ষমতা এত আলাদা, সে হাত মুড়ে মেরেই মেরে ফেলতে পারত, কিন্তু বারবার তাকে রক্ষা করে।

সত্যিকারের সুরক্ষা, নাকি কোনো লোভ?

দূর থেকে পায়ের শব্দ আসল, তাদের নিম্নমুখী আবহাওয়া ভেঙে দিল।

সে ঝাং ঝাও।

ইউন নিয়ান দ্রুত শেয় কুইংলির হাত ছেড়ে এগিয়ে গেল।

ঝাং ঝাও কোণে বসা ছেলেটির ফ্যাকাশে দুর্বল মুখ দেখে চোখে অন্ধকার নেমে গেল।

ইউন নিয়ান: “শিষ্য, কী হয়েছে?”

ঝাং ঝাও দৃষ্টি ফিরিয়ে নরম কণ্ঠে বলল, “সামনে কোনো পথ নেই, বের হওয়া সম্ভব নয়।”

ইউন নিয়ানের মন ভারী হল।

সে ভাবেনি গর্তের নিচে এমন একটি স্থানান্তর পরিসর থাকবে, তারা সবাই সেখানে পৌঁছে গেছে।

তারা এখন একটি মহলেই আছে।

নীল ইট দিয়ে শক্ত পাথরের দেয়াল তৈরি, দেয়ালে রাতের মুক্তা ঝুলছে, প্রতি কয়েক দশ মিটারে একটি করে, মহল উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ, এমন সম্পদ সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়।

তারা কোনো রাস্তাও খুঁজে পাচ্ছে না।

ইউন নিয়ান ফিরে তাকিয়ে দেখল পেছনে এক বিশাল দরজা, কালো লোহার তৈরি, অতি কঠিন, কেবল বলপ্রয়োগে খোলা যাবে না।

এখন একমাত্র ওই দরজা।

কিন্তু দরজার পিছনে কী আছে কেউ জানে না, ভিতরে ঢুকে জীবন বা মৃত্যু কী হবে তা অনুমান করা অসম্ভব।

তারা শুধু ভিতরে যেতে পারে, এখানে থাকলে মরতে হবে।

সে মন থেকে নিঃশ্বাস ফেলে।

ইউন নিয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে ঝাং ঝাওর ফ্যাকাশে ঠোঁট দেখল।

সে ওষুধ বের করে দিল, “শিষ্য, তুমি আগে নিজেকে সেরে নাও, পরে আমরা পথ খুঁজে বের করব।”

ইউন নিয়ান ঝামেলা করতে পছন্দ করলেও পাঁচ বছর ধরে একসাথে ছিল, তাই তারা একে অপরের যত্ন নেয়।

ঝাং ঝাও ওষুধ নিল না, বরং ইউন নিয়ানকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না সে ঠান্ডা হয়ে গেল।

“শিষ্য……”

ঝাং ঝাও ঠোঁট চেপে ধরল।

সে অবশ্যই দেখেছে শেয় কুইংলি নিজেই গর্তে লাফ দেওয়ার দৃশ্য, তার সাহস দেখে অবাক হলেও আরও অবাক হল…

এই ছোটো শিষ্য ইউন নিয়ান সত্যিই শেয় কুইংলিকে পছন্দ করে!

যদিও নিজের ক্ষমতা কম, সে তাকে রক্ষা করে, যখন দেখল তার প্রিয়জন লাফ দিল, তখন সে ও লাফ দিল, যেন আত্মত্যাগ করতে চায়।

ঝাং ঝাও খুব রেগে গেল, “ইউন নিয়ান, তুমি কি এক পুরুষের জন্য প্রাণ পর্যন্ত বিসর্জন দিতে চাও?”

ইউন নিয়ান: “শিষ্য, তুমি রাগ করো না…”

“আমি কীভাবে রাগ করব না? সে শেয় কুইংলি তোমার জন্য এত গুরুত্বপূর্ণ, তুমি প্রাণ ত্যাগ করে লাফ দিলে, যদি মানুষ খাওয়া পিঁপড়েরা মায়াজাল না হত—”

সে এত রেগে ছিল যে তাকে এক তলোয়ার মারতে ইচ্ছে করেছিল।

তখনই সে ইউন নিয়ানকে লাফ দিতে দেখে, সে ভয় পেয়ে তার পিছু পিছু লাফ দিল।

যদি সে ফিরিয়ে আনতে না পারে, তো ফুলতান সত্যিকারের তাকে মারবে।

ঝাং ঝাও এখনও কঠোর মুখে, ইউন নিয়ান দুই হাত দিয়ে ওষুধ ধরে এগিয়ে দিল, “শিষ্য, রাগ করো না, আমি তো শুধু শিষ্যর কথা ভাবছি।”

সে ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বল হতে চাইল; ঝাং ঝাও নরম মেজাজ পছন্দ করে। কিছুটা শান্ত হলো, মুখের রাগ কমে গেল।

সে ওষুধ নিয়েই গুড়ির মতো চিবিয়ে নিল।

ইউন নিয়ান নিজের যাত্রার আগে প্যাকেট থেকে মিষ্টি বের করছিল।

“শিষ্য, একটা মিষ্টি খাও—”

“প্রয়োজন নেই, আমার এখন কিছু কাজ আছে।”

সে হাত বাড়িয়ে তার দেওয়া মিষ্টি আটকে দিল।

ইউন নিয়ান অবাক: “কি?”

ঝাং ঝাও চুপচাপ কোণে বসা ছেলেটির দিকে তাকালো।

সে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “শেয় শিষ্য।”

শেয় কুইংলি কোমলভাবে চোখ তুলল, “ঝাং শিষ্য।”

ইউন নিয়ান তার শিষ্যের কঠিন মুখ দেখে বুঝতে পারল ঝাং ঝাও খুশি নয়, মনে হল সে আবার শেয় কুইংলির সঙ্গে ঝগড়া করতে চায়, সে তার কাঁধ ঠকাঠক করে বলল, “শিষ্য, যাই বলবে বাইরে বলব।”

কিন্তু ঝাং ঝাও এবার কোনো সাড়া দিল না, এমনকি বিবেচনাও করল না।

সে ধাপে ধাপে এগিয়ে শেয় কুইংলির সামনে এসে দাঁড়াল, দুইজন বসা ও দাঁড়ানো অবস্থায়।

শেয় কুইংলি ঝুঁকে তাকিয়ে, শান্ত মুখে বলল, “ঝাং শিষ্য, কী হয়েছে?”

ঝাং ঝাও মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে চোখে ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করল।

“শেয় কুইংলি, তুমি আসলে কে?”