অধ্যায় ৩: ক্ষুদ্র গোপন তলোয়ার মঠের তৃতীয় পর্ব

সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিম দিকে ঢলে পড়ছিল, মেঘনিয়ান ওষুধ সেদ্ধ করছিল।
সে পাখা দোলাচ্ছিল, হাওয়ার এক ঝোঁক বয়ে এলো, ধোঁয়া তার দিকে এসে আঘাত করল, ওষুধের তিক্ত গন্ধ মিশে ছিল।
ধোঁয়া থেকে চোখ জল ঝরাতে লাগল, সে একটি চেয়ার নিয়ে ধীরে ধীরে সেই ওষুধের চুলার থেকে দূরে সরে গেল।
আবার হাওয়া বয়ে এলো, ধোঁয়া মেঘনিয়ানের দিকে উঠল, সে কাশি দিয়ে উঠল।
সে আবার সরে গেল।
আবার বায়ু এল।
সে বারবার সরে গেলেও হাওয়া থামল না।
অনেকবার এভাবে হাওয়া আসার পর মেঘনিয়ান ক্রুদ্ধ হল।
এই হাওয়া কি চোখ পেয়েছে? কেন সবসময় তার দিকে আসে!
সে রাগে মাথা তুলে সামনে বড় গাছের শাখায় একজনকে দেখতে পেল, সে এক পা মোচড় দিয়ে বসেছিল, অন্য পা ঢিলে ঝুলছিল, হাসিমুখে মেঘনিয়ানকে দেখছিল।
সে লোকটির বয়স মেঘনিয়ানের থেকে একটু বড়, কিশোর থেকে তরুণের মধ্যে, চেহারা সুদর্শন, তীক্ষ্ণ ভোঁয়া ও দীপ্তিময় চোখ, মুখমণ্ডল সাহসী ও আকর্ষণীয়।
তার চোখে হাসির ঝিলিক, ঠোঁটের কোণে হাসি, এক হাতে পদ্মপাতা, অন্য হাতে দুটি পদ্মফল।
সে মেঘনিয়ানের বড় ভাই, জিয়াং ঝাও।
জিয়াং ঝাও পদ্মপাতাটি দোলাতে লাগল, চ্যালেঞ্জিং হাসি দিল, "ছোট বোন, তোমার বড় ভাইকে মিস করো?"
মেঘনিয়ান তাকে একচোখে দেখল।
যে হাওয়া আসছিল তা নিশ্চয়ই তার কাজ, জিয়াং ঝাও এই অলস ভাঁড় সবসময় বিরক্তিকর।
ফুতান রিয়েল মাস্টারের ছয়জন শিষ্য রয়েছেন, মেঘনিয়ান তাদের মধ্যে সবচেয়ে ছোট।
তার তিনজন বড় ভাই, দুইজন বড় বোন।
সবচেয়ে বড় ভাই পনেরো বছর আগে ইয়ান পিংচুয়াংয়ে দানব নির্মূলের সময়, জনগণের নিরাপত্তার জন্য নিহত হয়েছিল, মেঘনিয়ান তাকে কখনো দেখেনি।
দ্বিতীয় বড় ভাই ও দুই বড় বোন আধা বছর আগে পর্বত থেকে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য গিয়েছিল, এখনো ফেরেনি।
জিয়াং ঝাও তাসু ফেং পর্বতের তৃতীয় শিষ্য, মেঘনিয়ানের চেয়ে কয়েক বছর আগে প্রবেশ করে, প্রতিভাবান ও এক্সেলেন্ট, তলোয়ারপথে গভীর অনুরাগী, বয়স কম হলেও মেধা অনেক, এখন元婴প্রারম্ভিক পর্যায়ে, এই প্রজন্মের তরুণদের মধ্যে সেরা।
কিন্তু মেঘনিয়ানের মতে, এই প্রজন্মে তলোয়ারপথে জিয়াং ঝাও দ্বিতীয় হতে পারে, কিন্তু প্রথম স্থান কেউ হার মানায় না।
কিন্তু পরে হঠাৎ করে এসেছিল শি চিংলী, দশ বছরের মধ্যে সকল বয়োজ্যেষ্ঠকে টপকে তলোয়ারপথের প্রথম হয়।
জিয়াং ঝাও যদিও বিরক্তিকর হলেও তাকে মজারভাবে বিরক্ত করতে পছন্দ করে, কিন্তু মেঘনিয়ানের প্রতি সদয়।
সেজন্য মেঘনিয়ান তাকে এড়িয়ে নিজের কাজ করছিল।
এই ওষুধ সেদ্ধ করা কঠিন, ধীরে ধীরে কম আঁচে রান্না করতে হয়, মেঘনিয়ান প্রায় তিন ঘণ্টা ধরে এখানে বসে আছে, এখন সন্ধ্যা গড়িয়ে গেছে।
জিয়াং ঝাও গাছ থেকে নেমে তার পাশে একটি ছোট চেয়ার এনে বসল।
তার ওষুধ সেদ্ধ করার মনোভাব দেখে একটু হাসি পেলে, "হে, তোমার বড় ভাই গত বছর আগুন কিরিনের সঙ্গে সাহসী যুদ্ধ করেছিল, দেড় মাস বিছানায় শুয়ে ছিল, তোমার থেকে ওষুধের এক বাটি পেল না আমি।"
মেঘনিয়ান হেসে বলল, "বড় ভাই, সু বোনের যত্নে তোমার আর আমার কিছু করার দরকার নেই।"
সি সু এর কথা শুনে জিয়াং ঝাও একটু বিব্রত হল, কানের পিঠ লাল হয়ে গেল, "আমি তো তাকে যত্ন নিতে বলিনি।"
মেঘনিয়ান চুপচাপ হেসে ফেলল।
জিয়াং ঝাও বিষয় পরিবর্তন করল, হাতে থাকা পদ্মফল তাকে দিল, "বড় ভাই তোমার জন্য তুলল, শুনেছি তুমি লাল পালকের পশুর সঙ্গে লড়াই করেছ, একটু উষ্ণতা পাঠালাম।"
মেঘনিয়ান ঠোঁট কুঁচকে বলল, "গতকালই সু বোন বলছিল পদ্মফল খেতে চায়, নিশ্চয়ই আমাকে দুটো ভাগ করে দিয়েছে।"
জিয়াং ঝাও নাক মুছল, আর কিছু বলল না, পুরো মুখ লজ্জায় লাল।
দুজন বিরলভাবে কিছুক্ষণ চুপচাপ ছিল, মেঘনিয়ান মাঝে মাঝে পাখা দোলাচ্ছিল।
অর্ধেক ঘণ্টা পর জিয়াং ঝাও বলল, "বাইরের সেই ছেলেটা আমি একটু দেখে এসেছি, তোমার চেয়ে ক্ষমতা কম, কিন্তু বাহিরে গেটের বাইরে ঠিকঠাক অনুশীলন করে না, তবুও এরকম ক্ষমতা পাওয়া দারুণ, প্রতিভাও ভালো।"
মেঘনিয়ান চুপচাপ প্রতিবাদ করল, শি চিংলীর প্রতিভা অনেক বেশি, সে অভ্যন্তরীণ গেট এ প্রবেশের এক বছরে তলোয়ারপথ উপলব্ধি করে মানুষ ও তলোয়ার একীভূত করেছে, যা অন্যরা দশকের পর দশকেও পায় না।
জিয়াং ঝাও ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর মুখে বলল, "তবে শুনেছি সে এবার গুলিং তলোয়ার মেলা তে অংশ নেবে, যদি ভালো পারফর্ম করে, অভ্যন্তরীণ গেটে যাওয়ার যোগ্যতা পাবে।"
গুলিং তলোয়ার মেলা তিনশো বছর অন্তর একবার খোলে, সেখানে হাজার বছর আগে বিভিন্ন প্রধান মন্দিরের নেতা যারা সংগ্রহ করেছে সেই বিখ্যাত তলোয়ার রাখা থাকে, অনেক বিখ্যাত তলোয়ার নির্মাতার তৈরি তলোয়ারও থাকে।
তলোয়ারপথের মহান ব্যক্তিরা মৃত্যুর আগে তাদের জীবনের তলোয়ার সেখানে রেখে যান, যাতে শিষ্যদের অধ্যবসায়ের জন্য উদ্বুদ্ধ করে।
শিষ্যদের শুধু তাতে প্রবেশ করতে হয়, যেখানে বিপদময় পরিবেশ থাকে, যা তাদের তলোয়ারপথে উন্নতি ঘটাতে সাহায্য করে।
যদিও প্রতি মেলায় তলোয়ার পেতে সক্ষম হয় মাত্র কয়েকজন, যা তাদের দক্ষতার স্বীকৃতি।
আরও বলা হয় সেখানে ঐতিহাসিক তলোয়ারপথের সেরা তলোয়ারপণ্ডিত পেই লিংয়ের সমস্ত তলোয়ার রয়েছে, যা পেই লিং একটি অজানা স্থানে রাখে, যাকে তলোয়ার কক্ষ বলা হয়।
玄渺剑宗 এ শিষ্যদের শক্তি 金丹প্রারম্ভ থেকে 元婴পর্যায় পর্যন্ত হতে হবে, যাতে তারা মেলায় নিজেদের রক্ষা করতে পারে, যা তাদের জীবন নিরাপত্তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
প্রকৃতপক্ষে,玄渺剑宗 একটি অপ্রকাশিত নিয়ম আছে, গুলিং তলোয়ার মেলায় ভালো পারফর্ম করা বাইরের গেটের শিষ্যদের জন্য অতিরিক্ত পুরস্কার এবং তিন প্রধান প্রবীণদের দ্বারা অভ্যন্তরীণ গেটে সরাসরি ডাকা হয়, যাতে তাদের প্রতিভা নষ্ট না হয়।
এই পদ্ধতিই বাইরের গেটের শিষ্যদের অভ্যন্তরীণ গেটে যাওয়ার আরেকটি সুযোগ দেয়, যেখানে ধাপে ধাপে পরীক্ষা না দিয়ে সরাসরি অভ্যন্তরীণ গেটে প্রবেশ করা যায়।
এটাই সম্ভবত শি চিংলীর উদ্দেশ্য।
মেঘনিয়ান চিন্তাভাবনা করে মাথা নাড়ল।
জিয়াং ঝাও বলল, "দেখি এই ছেলেটি আমাদের তাসু ফেং ছোট বোনকে ছুঁতে পারে কি না।"
মেঘনিয়ান: "তুমি কি বলছ?"
জিয়াং ঝাও হাসিমুখে মেঘনিয়ানের মাথা মুছল, প্রেমময় হাসি দিল, "বড় ভাই জানে, পিতামহ বলেছে সে ছেলেটি বীরত্বের গল্প শুনেছে, যদিও আমার ছোট বোন প্রতিভাবান নয়, মেজাজ খারাপ, অলস, খেতে ভালোবাসে, অলস এবং সময় নষ্ট করে, তবুও কেউ তাকে পছন্দ করে।"
মেঘনিয়ান: "?"
তোমার কথা সাবধান করে বলছি।
মেঘনিয়ান পুরো মুখ কালো করে ফেলার মুহূর্তে জিয়াং ঝাও উঠে প্রাচীরের ওপর ঝাঁপ দিল, দ্রুত দৌড়াল, "ছোট বোন, বড় ভাইয়ের কাজ আছে, আগে যাই।"
মেঘনিয়ান গলায় হাত দিয়ে শ্বাসরোধ বোধ করল।
তাহলে সে আসলে দুটি পদ্মফল নিয়ে এসেছে?
ঘটনাবলী দেখছিল সিস্টেম বলল: 【...জিয়াং ঝাও আসলেই বইয়ের বর্ণনার মতো নয়।】
বইয়ে উষ্ণ ও মিষ্টি তাসু ফেং তৃতীয় বড় ভাই আসলে বিষাক্ত ও অহংকারী।
মেঘনিয়ান দাঁত কিপটে।
সিস্টেম আবার বলল: 【কিন্তু সে আমাকে একটা কথা মনে করিয়ে দিল, গুলিং তলোয়ার মেলা আগামী সপ্তাহে।】
মেঘনিয়ান অমনোযোগে মাথা নাড়ল, "হুম হুম।"
【কিন্তু শি চিংলী এখন আগুন বিষে আক্রান্ত, এক মাস না পারলে সুস্থ হবে না!】
মেঘনিয়ান: "!"
সে এতটা অবাক হয়ে পদ্মফল পড়ে গেল।
ঠিক আছে, মূল বইয়ে শি চিংলীর তলোয়ার ভাঙা ঝিন গুলিং তলোয়ার মেলায় পাওয়া হয়, এবং সে প্রক্রিয়া সহজ ছিল না।
কিন্তু এখন সে আগুন বিষে আক্রান্ত, নাড়ী উল্টো যাচ্ছে, কীভাবে গুলিং তলোয়ার মেলায় সফলভাবে ভাঙা ঝিন পাবে?
ভাঙা ঝিন শি চিংলীর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এটা একটি মূল্যবান তলোয়ার, তলোয়ারপথে বিশুদ্ধ এবং প্রবল শক্তি বহন করে, এটি পাওয়ার পর তার修为 দ্রুত উন্নতি পায়, ভবিষ্যতে সে 正道魁首 হবার ভিত্তি স্থাপন করে।
মূল বই এমনকি ভাঙা ঝিনের নাম দিয়েই পরিচিত।
যদি তার ভাঙা ঝিন না থাকে...
তাহলে তার তলোয়ারপথের সাফল্যের পথ প্রথম ধাপেই বন্ধ হয়ে যেতে পারে।
এটা এক প্রকার প্রভাবের ঘটনার দৃশ্য।
দুজন কাঁপতে লাগল।
মেঘনিয়ান তার মস্তিষ্ক খুলে কম পয়েন্ট দেখে কান্না করল।
চিন্তা করল, কাজ ব্যর্থ হলে পয়েন্ট শূন্য হবে, এমনকি নেতিবাচক হতে পারে, মেঘনিয়ান কাঁপতে লাগল।
সিস্টেম অনেকক্ষণ চুপ ছিল, মেঘনিয়ান হতাশ হয়ে পাখা দোলাচ্ছিল, দ্রুত ভাবছিল শি চিংলীর বিষ নিরাময়ের উপায়।
হঠাৎ, মেঘনিয়ান উচ্চস্বরে বলল, "আমি ভাবলাম!"
সিস্টেম মূল বইয়ের গল্প পড়ছিল কিছু উপায় খুঁজতে, মেঘনিয়ানের এই চিৎকারে ভয় পেয়ে উঠল।
তার স্বরে বলল: 【...তুমি ভালো কোনো উপায় বললে ভালো হতো।】
মেঘনিয়ানের উত্তেজিত স্বরে, "ছোট মাস্টারকাকাকে তো আছে হানসু ওষুধ, যা সমস্ত বিষ নিরাময় করে!"
সিস্টেম সঙ্গে সঙ্গেই অবসন্ন: 【হানসু ওষুধ মাত্র তিন টুকরা আছে, তোমার ছোট মাস্টারকাকাকে এত লোভী মানুষ কিভাবে এত মূল্যবান জিনিস শি চিংলীর মতো অপরিচিত ব্যক্তির জন্য দেবেন?】
সিস্টেম কথা শেষ হতেই মেঘনিয়ান পাশে রাখা তৃতীয় ধূপ শেষ হয়ে গেল, যা তিন ঘণ্টার ইঙ্গিত।
সে উঠে সিরামিক ঢাকনা খুলল, ওষুধ প্রায় সেদ্ধ হয়ে গেছে।
মেঘনিয়ান ওষুধের চুলা নামিয়ে আগুন নিভিয়ে বলল, "আমার পরিকল্পনা আছে, আগে শি চিংলীর কাছে ওষুধ পাঠাব, কাল আমি ছোট মাস্টারকাকাকে খুঁজে যাব।"
তার মুখ থেকে আত্মবিশ্বাস ঝলমল করছিল, সিস্টেম আর কিছু বলল না।
মেঘনিয়ান ওষুধের পাত্র হাতে নিয়ে শি চিংলীর থাকার বাইরের গেটের দিকে এগিয়ে গেল।
মিশনের প্রথম ধাপ—শি চিংলীর সাহায্য করা যাতে সে গুলিং তলোয়ার মেলা পার হয়ে ভাঙা ঝিন সঠিকভাবে পায়।
এটাই তার তলোয়ারপথের শুরুর পথ।
একটাও ভুল করার সুযোগ নেই।

***

মৃদু শীতল চাঁদের আলো, বাইরের গেটে কয়েক সারি পিচুর গাছ লাগানো, এখন প্রারম্ভিক গ্রীষ্ম, শাখাগুলো খালি।
বাতাস পরিষ্কার, মেঘনিয়ান ওষুধের পাত্র হাতে বাইরের গেটে এল, কিশোর চাঁদের নীচে সোজা বসে ছিল।
বসলেও, তার ভঙ্গিমা পাইন গাছের মতো সোজা।
মেঘনিয়ান ঢুকার সাথে সাথেই শি চিংলী তাকিয়ে দেখল।
আসা ব্যক্তি নীল পোশাক পরে, ত্বক সাদা, ভোঁয়া পাতার মতো, মুখমণ্ডল সুন্দর ও আকর্ষণীয়, চোখ জলের মতো ঝকঝকে।
সে উঠে মেঘনিয়ানের দিকে মাথা নিল, নম্র ও শিষ্টাচারপূর্ণ: "মেঘনিয়ান দিদি।"
মেঘনিয়ান ছোট পা নিয়ে এগিয়ে এসে ওষুধের পাত্র রেখে বলল, "হুহু, এত গরম!"
সে হাত ঘষতে লাগল, ভোঁয়া খানিক ভাঁজ হয়ে গেল।
শি চিংলীর নজর তার আঙ্গুলের দিকে গেল, তার ত্বক সাদা, লাল দাগ চাঁদের আলোতে স্পষ্ট।
মেঘনিয়ান আঙ্গুল ঘষতে ঘষতে তাকিয়ে বলল, "তোমার ক্ষত একটু ভালো হয়েছিল? কেন উঠলে, এখানে ঠাণ্ডা।"
শি চিংলী মাথা নাড়ল, "ক্ষত গুরুতর নয়, ধন্যবাদ মেঘনিয়ান দিদি আমার চিকিৎসার জন্য।"
মেঘনিয়ান হাত নামিয়ে কাছে গিয়ে ধীরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কীভাবে জানলে আমার নাম মেঘনিয়ান?"
শি চিংলী এক বছর ধরে এসেছে, মেঘনিয়ান কখনও বাইরের গেটে যায়নি।
কিশোর কিন্তু সে কাছে আসার সময় ধীরে ধীরে এক পা পিছিয়ে গেল, মাথা কিছুটা নিচু করে, যেন তাকে দেখতে সাহস পাচ্ছে না।
"দিদির কোমরে তাসু ফেং শিষ্যের মুক্তা ঝুলছে, মুক্তার উপর মেঘনিয়ানের নাম খোদিত, তাসু ফেং-এ মেঘনিয়ান নামে শিষ্য শুধু এক জন..." সে চোখ তুলে মেঘনিয়ানের সাথে চোখে চোখ রেখে বলল, "মেঘনিয়ান।"
স্বর মিষ্টি, পাহাড়ের ঝর্ণার মতো সুরেলা।
শি চিংলীর চোখের রেখা নরম ও সুন্দর, হাওয়া বইতে লাগল, তার বাঁধা ঘোড়ার লেজ উঠল।
মেঘনিয়ান ভোঁয়া ভাঁজ করে হাসি দিল, কোমর সোজা করে বলল, "অদ্ভুত, আমিও জানি তুমি কে, শুনেছি ১২ নম্বর গেটের বিখ্যাত শিষ্য, তোমার অলৌকিক ভাব আছে, নিশ্চয়ই তুমি শি চিংলী।"
শি চিংলী বিনীতভাবে বলল, "অলৌকিক ভাব পাওয়ার যোগ্য আমি নই।"
মেঘনিয়ান দিনের ঘটনার কথা ভুলে না, সিস্টেমের তাগিদে একটি অজুহাত দিল, "আগে শুনেছি ইউয়ান প্রবীণ মদ তৈরি করতে পারদর্শী, আজ আমি ১২ নম্বর গেটে ইউয়ান প্রবীণকে মদ চেয়ে গিয়েছিলাম, তখন 常宣 ও অন্যান্যরা শি ভাইকে কষ্ট দিচ্ছিল,玄渺剑宗-এ এটা নিষিদ্ধ, তাই আমি তাদের শাস্তি দিলাম।"
"ধন্যবাদ দিদি।"
মেঘনিয়ান অবহেলায় বলল, "ধন্যবাদ দরকার নেই, তুমি আমাকে সাহায্য করেছ।"
সে একটু থামল, শি চিংলীর কাঁধের দিকে নজর দিল, "লাল পালকের পশুর আঘাত তোমার থেকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।"
সে আঘাত গুরুতর ছিল।
মেঘনিয়ান কিছুটা লজ্জিত বোধ করল।
শি চিংলী হাসি পেল, সামনে যে মাথা নিচু করে আছে, তার চারপাশের প্রাণবন্ত শক্তি হঠাৎ করে ম্লান হয়ে গেল, যেন মিষ্টি না পেয়ে রাগান্বিত ছোট শিশুর মতো।
এটা আবার কী খেলা?
সে ভিতরে ঠাট্টা করল, কিন্তু কণ্ঠস্বর নম্র ছিল, "মেঘনিয়ান দিদি, তোমাকে এমন ভাবার দরকার নেই—"
কথা শেষ হবার আগেই, যে অচেতন ছিল মাথা উঁচু করল, ক্লান্ত স্বর মুছে গেল:
"তবে শি ভাই, তুমি চিন্তা করো না, আমি অবশ্যই তোমার আগুন বিষ দূর করব।"
শি চিংলী এখনো বুঝতে পারেনি, মেঘনিয়ান তার হাতের পাঁজর টানল বসার জন্য, "তুমি বসো, এই ওষুধ আমার মাস্টারের দেওয়া, সাময়িকভাবে তোমার বিষ কমাবে, তোমার নাড়ী ঠাণ্ডা, আগুন বিষের সঙ্গে কিছুটা বিরোধ আছে, তাই একটু কষ্ট পাবে।"
শি চিংলী তার শক্তি অনুসরণ করে বসল।
মেঘনিয়ান খুব কাছাকাছি গিয়ে ওষুধের পাত্র তুলে দিল।
সে চোখ ঝপঝপ করে বলল, "ওষুধ গরম, তবে আমার মাস্টার বলেছে ঠাণ্ডা করতে হয় না, ধীরে ধীরে খাও।"
দূরত্ব এত কাছাকাছি ছিল, সে তার শরীরের সুবাস অনুভব করতে পারল, যা একটু পিচুর গাছের গন্ধের মতো, ওষুধের তিক্ততা কিছুটা কমাল।
শি চিংলী নিঃশব্দে চারপাশের পিচুর গাছ দেখল, যদি আগামী বছর মার্চে পিচুর ফুল ফুটে ওঠে, তাসু ফেং জুড়ে এই সুবাস ছড়াবে।
সুগন্ধি ভালো, তবে কিছুটা ক্লান্তিকর।
"শি ভাই?"
শি চিংলী দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে হাসি দিয়ে ওষুধ গ্রহণ করল, "ধন্যবাদ মেঘনিয়ান দিদি।"
অপ্রত্যাশিতভাবে আঙুলের স্পর্শে মেঘনিয়ান ঠাণ্ডা অনুভব করল যা আঙুল থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল।
তার আঙুল... খুব ঠাণ্ডা।
বরফের মতো শীতল।
মেঘনিয়ান হতবাক হয়ে গেল।