অধ্যায় ১২: গোতলিং তরোয়াল ধ্বংসাবশেষ পঞ্চমাংশ

সে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলো, হালকা একটি হাসির শব্দ শোনা গেল:
“শিষ্যবোন, চোখ খুলতে পারো।”
ইউন নিএন শুনতে পেলো শি চিং লির হাসির মধ্যে কিছুটা উপহাসের স্বর ছিল, যা কিছুটা অদ্ভুত লাগলো, কারণ শি চিং লি প্রথমবারের মতো তার সামনে এতটা... আরামদায়ক বোধ করছিলো।
সাধারণত সে যদিও নম্র ও শিষ্টাচারী, তবু খুবই সংযত ও দূরত্ব বজায় রাখতো।
ইউন নিএনের দীর্ঘ পলক কাঁপলো, সে চোখ খুললো।
পাথরের দেয়ালে বসানো দরজাটি ধীরে ধীরে কাঁপতে লাগলো, তারপর “চিঁড়” শব্দ হলো, যেন বহু বছর নীরব থাকা লোহার শৃঙ্খল আবার ঘুরতে লাগলো, ভারী ও গম্ভীর গতি নিয়েই।
পাথরের দরজার ঘূর্ণন হাজার বছরের ধুলোকে উড়িয়ে দিলো, ইউন নিএন সরে যাওয়ার সুযোগ পায়নি, তার কব্জি কেউ ধরে নিলো, কেউ তাকে টেনে পেছনে সরালো।
ইউন নিএন হতবাক হয়ে শুধু সেই পাথরের দরজাটিকে দেখে রইল।
জিয়াং ঝাও শব্দ শুনে উঠে এসে দুজনের পাশে দাঁড়ালো, অবাক হয়ে খোলা পাথরের দরজাটি দেখলো।
জিয়াং ঝাও: “এটা কি...?”
ইউন নিএন: “এতটুকুই?”
এই তলোয়ার গৃহ এত রহস্যময়, তারা প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলো, ইউন নিএন ভাবলো পেই লিং হয়তো চাইছিলো মানুষ এই তলোয়ার গৃহ সম্পর্কে না জানুক।
কিন্তু কেন সে প্রবেশের ফাঁদ এত সহজ করে রাখলো!
দুজন একে অপরের চোখে একই চুপচাপ অবস্থা দেখলো।
শি চিং লি একবার দেখে, অলসভাবে চোখ নামিয়ে প্রথমে ভিতরে ঢুকলো।
দরজা খুলে যাওয়ার পর, ভিতর থেকে প্রবল তলোয়ার শক্তির ধোঁয়া বেরিয়ে এলো।
জিয়াং ঝাওর পাশে থাকা তলোয়ার গুঞ্জন করছিলো।
শুধুমাত্র তাদের তলোয়ারই কম্পিত হচ্ছিলো, ইউন নিএন এবং শি চিং লির কাঠের তলোয়ার কোনও প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছিলো না।
জিয়াং ঝাওর কাছে জন্মগত তলোয়ার আছে, কিন্তু ইউন নিএন ও শি চিং লি এখনও নিজের জন্মগত তলোয়ার বেছে নিতে পারেনি।
জন্মগত তলোয়ারে তলোয়ার আত্মা থাকে, যা সমজাতীয়দের অনুভব করতে পারে।
ঝুয়ান মিয়াও তলোয়ার মতের শিক্ষার্থীদের ধ্যান সিদ্ধির পর জন্মগত তলোয়ার বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকে, কারণ গুওলিং তলোয়ার ধ্বংসাবশেষ তিনশ বছর অন্তর খুলে যায়, তাই অনেক প্রবীণ তাদের শিষ্যদের জন্য জন্মগত তলোয়ার প্রস্তুত করে রাখেন।
ফু তান রেনজেন ইউন নিএনের জন্য বেশ কয়েকটি বিখ্যাত তলোয়ার বেছে দিয়েছেন, কিন্তু তার কোনোটাই তাকে সন্তুষ্ট করতে পারেনি, মনে হয় ভবিষ্যতে আরও ভালো কিছু পাবে।
সে তাড়াহুড়ো করে জন্মগত তলোয়ার নিতে চায় না, সবসময় ফু তান রেনজেনের তৈরি কাঠের তলোয়ার ব্যবহার করে।
শি চিং লি একজন বাইরের শিষ্য, ঝুয়ান মিয়াও তলোয়ার মতের কাছে মাত্র এক বছর, সদ্য ধ্যান সিদ্ধ হয়েছে, তাই জন্মগত তলোয়ার বেছে নিতে পারেনি।
তবে তারা সবাই তলোয়ার যোদ্ধা, এখানে তলোয়ার শক্তি এত প্রবল যে তাদের মন-মস্তিষ্ক কাঁপছে, তলোয়ার যোদ্ধাদের জন্য তলোয়ার আকর্ষণ অপ্রতিরোধ্য।
জিয়াং ঝাও পাশে গুঞ্জন করা লিন সুন তলোয়ারকে নিয়ন্ত্রণ করলো।
“এটা... তলোয়ার গৃহ।” জিয়াং ঝাওর কণ্ঠস্বর কাঁপছে।
কোন তলোয়ার যোদ্ধাই তলোয়ার গৃহের প্রতি আকৃষ্ট নয় না, এটি পেই লিংয়ের তলোয়ার গৃহ, যেখানে সব তলোয়ারই শ্রেষ্ঠ মানের।
হলেও ইউন নিএন জন্মগত নন, তলোয়ার গৃহের দৃশ্য দেখে কষ্টে গলা পরিষ্কার করলো।
তারা দুজন আরাম করে পায়ে হালকা করে তলোয়ার গৃহে প্রবেশ করলো।
ভিতরে প্রশস্ত ও গভীর, প্রায় একশো গজ উঁচু, পাথরের দেয়ালে রাতের নক্ষত্রের মুক্তা ঝুলানো, সমস্ত হল পরিষ্কার ও উজ্জ্বল।
মাঝখানে একটি পাথরের মূর্তি রাখা, মূর্তিটা দাঁড়িয়ে আছে, ডান হাতে একটি দীর্ঘ তলোয়ার ধরে।
তার বৈশিষ্ট্য দৃঢ়, যুগের ছাপ পড়ে উপরে মোটা ধুলো জমে যা আসল চেহারা ঢেকে দিয়েছে, তাই মুখের অবয়ব স্পষ্ট নয়।
কিন্তু পেই লিংয়ের তলোয়ার গৃহে থাকায় তার পরিচয় স্পষ্ট।
সে নিজেই পেই লিং।
জিয়াং ঝাও অবনমিত হয়ে মূর্তির দিকে নমস্কার করলো: “পেই লিং প্রয়াত বরণীয়।”
ইউন নিএনের চোখ ধীরে ধীরে চমকানো রূপের আলোতে অন্ধ হয়ে যেতে বসলো।
এক সারিতে একের পর এক তলোয়ার খোসা মাটিতে এলোমেলো ঢুকানো, ধাপের মতো সাত-আট স্তর গড়া।
যেগুলো তলোয়ার খোসার মধ্যে রয়েছে, সেগুলো বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তলোয়ার।
ইউন নিএন বুঝতে পারছিলো, এইসব তলোয়ার বিখ্যাত হলেও স্তরভেদে পার্থক্য আছে।
উপরের স্তরে তলোয়ার শক্তি আরও বিশুদ্ধ।
হাজার বছর এখানে থাকলেও, তাদের উপর ধুলো পড়েনি, বরং যেমন নতুন তলোয়ার তেমন উজ্জ্বল।

    ইউন নিএনের দৃষ্টি উপরের দিকে উঠলো, সবচেয়ে উপরের উচ্চতর স্তরে।
অন্য স্তরের থেকে ভিন্ন, সর্বোচ্চ স্তরে শুধু একটি তলোয়ার।
তলোয়ার খোসা রূপে সাদা রূপে মেঘলা, রাতের মুক্তার আলোতে শীতল ঝলক ছড়াচ্ছে, যেন বরফ জমেছে, তলোয়ার হ্যান্ডেলে জটিল আর প্রাচীন অলংকার নকশা করা, হয়তো ছোট ছোট অক্ষরও ছিলো, তবে দূরত্ব বেশি হওয়ায় ইউন নিএন পড়তে পারছিলো না।
কিন্তু ঘনীভূত তলোয়ার শক্তি যা ইউন নিএন আগে কখনো দেখেনি।
ফু তান রেনজেনের জন্মগত তলোয়ারও এত প্রবল শক্তি বহন করে না।
অজানা কারণে, সে ওই তলোয়ার দেখার সময় শ্বাসও যেন আটকে গেলো, হৃদয় স্পন্দন এক মুহূর্ত থেমে গেলো।
সিস্টেম অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলো: [এটা কি... স্যুই জিং?]
এটা কি স্যুই জিং?
পুরুষ প্রধান শি চিং লির জন্মগত তলোয়ার স্যুই জিং, এক তলোয়ার যা চারদিকের সাগর ও স্থলকে কাঁপিয়ে দেয়, সে যখন অন্ধকার অঞ্চলে যাত্রা করেছিলো কুনলুনের পথে, স্যুই জিং ছিলো তার সঙ্গী, যা তাকে তলোয়ার পন্থার শীর্ষে পৌঁছে দেয়।
ইউন নিএন মাথা নাড়লো: “আমি জানি না।”
সে নিজেও স্যুই জিং দেখেনি, তাই নিশ্চিত হতে পারছে না।
জিয়াং ঝাও যেন স্তব্ধ হয়ে আশেপাশের তলোয়ারগুলো তাকিয়ে মুগ্ধ।
ইউন নিএন ফিরে শি চিং লির দিকে তাকালো, সে দূরে দাঁড়িয়ে একটু মাথা উঁচু করে সর্বোচ্চ স্তরের তলোয়ারটি দেখছে।
তরুণটির দৃষ্টি শান্ত।
ইউন নিএনের গলা কাঁপতে লাগলো।
যদি এটা সত্যিই স্যুই জিং হয়, তারা ইতোমধ্যে স্যুই জিং দেখেছে, তখন শি চিং লি সেই তলোয়ার নেবে।
এরপর তাদের জন্য কী অপেক্ষা করছে?
শি চিং লি ইতোমধ্যে ইউন নিএনের প্রথম নজরে বুঝে নিয়েছিলো, সে তার মুখে চিন্তার ছায়া দেখতে পেয়েছিলো।
সম্ভবত সে নিজেও বুঝতে পারেনি, সে সবসময় তার অনুভূতিগুলো লুকাতে পারে না, যা মনে করে, মুখে প্রকাশ পায়।
শি চিং লি হালকা হাসলো, ভাবলো সে ভয় পাচ্ছে: “ইউন শিষ্যবোন, যদি তুমি ভয় পাও—”
“শি শিষ্য।”
সে তার কথা ভেঙে দিলো।
সে এগিয়ে এসে শি চিং লির হাতে অনেকগুলি তাবিজ দিলো: “তুমি ভালো করে রাখো, পরবর্তীতে কী ঘটবে জানি না, নিজের রক্ষা করো, আমাকে ও শিষ্যভাইকে খুব দূরে যেও না।”
তাদের দূরত্ব এত কম, সে মাথা তোলা মাত্র তার ঘাড়ে শ্বাস ফোঁটালো, শি চিং লির দেহ কঠিন হয়ে গেলো, ঘাড়ের গোঁড়া উপরে নিচে নড়লো।
কিন্তু ইউন নিএন তরুণটির অন্ধকার চাহনি লক্ষ্য করতে পারেনি।
সে শুধু নিজের কথা বলছিলো: “শুনেছো? আমি সবসময় মনে করি এখানে নিরাপদ নয়।”
সে জানে বিপদ আছে, কিন্তু কী ধরনের বিপদ তা জানে না, এই অবস্থা খুব ভয়ংকর যখন তুমি কিছু করতে পারো না শুধু দেখছো ঘটনা ঘটছে।
ইউন নিএন দীর্ঘশ্বাস ফেললো, নিজের ভিতরের উত্তেজনা দমন করলো।
সে উপরের দিকে তরুণটির কণ্ঠস্বর শুনলো: “ঠিক আছে।”
ইউন নিএন তাকিয়ে দেখলো, কিছুটা অনিশ্চিত লাগছে, যেন তার সন্তান পরীক্ষার মাঠে যাওয়ার আগে মা তার প্রতি চিন্তিত।
সে মুখ খুলতে গেলো আবার কিছু বলার, তখন জিয়াং ঝাও এগিয়ে এসে তার বাহু ধরে বললো:
“শিষ্যবোন!” তার মুখে উত্তেজনা, যেন জমিদারের বাড়ির বোকা ছেলে।
সে খুব শক্ত করে ধরেছিলো, ইউন নিএন কিছুটা লড়াই করলো: “কী করছো, আমাকে ব্যথা করেছো!”
“ওহ, ক্ষমা করো, কিন্তু আগে আমার সঙ্গে এসো।” জিয়াং ঝাও হাত ছেড়ে ইউন নিএনকে টেনে নিয়ে এগিয়ে গেলো।
জিয়াং ঝাও হাত খুলে দেখাতে লাগলো: “শিষ্যবোন, দ্রুত একটি তলোয়ার বেছে নাও! সুযোগ বার বার আসে না, তলোয়ার গৃহে সবাই প্রবেশ করতে পারে না!”
ইউন নিএন: “এটা কি এত অহংকারী? এটা পেই লিং প্রয়াতের তলোয়ার গৃহ, এখানে কি ইচ্ছামতো বেছে নেওয়া যায়?”
এটা কি ডাকাতির মতো না?
জিয়াং ঝাও অসন্তুষ্ট মুখে বললো: “পেই লিং প্রয়াত বলেছেন, যদি কেউ তলোয়ার গৃহ খুঁজে পেয়ে বিখ্যাত তলোয়ার নিয়ে যায়, তলোয়ার তারই হবে।”
ইউন নিএন মুখে হাসি মুখে বললো: “আমার ক্ষমতা নেই, নিতে চাইও না।”
সে এমন একজন দুর্বল যোদ্ধা, হয়তো তার ভাগ্য নেই নিতে।
ইউন নিএন শুধু কাজ করতে চায়, শি চিং লির যত্ন নিতে চায়, কাজ শেষ হলে এই জগত থেকে চলে যেতে চায়, অনেক উচ্চতায় পৌঁছানোর বাসনা নেই।
কিন্তু স্পষ্টতই জিয়াং ঝাও এরকম চিন্তা করে না।

    সে তাকে ঠেলে বললো: “তুমি এই তলোয়ারগুলো দেখো, একজন তলোয়ার যোদ্ধা হিসেবে একটুও উদাসীন?”
ইউন নিএন নাড়ালো: “উদাসীন।”
“তুমি আবার দেখো, ওইটা কত সুন্দর, সবুজ রঙের, ঠিক তোমার পছন্দের রঙ।”
“আসলে পছন্দ করি না।”
“আবার দেখো।”
“আমি সত্যি তলোয়ার নিতে চাই না।”
শি চিং লি চুপচাপ তাদের দুইজনকে ঠেলা-টাকা দেখছিলো।
পনেরো মিনিট পর, ইউন নিএন আবার জিয়াং ঝাওর হাত থেকে ছাড়িয়ে গেলো।
“শিষ্যভাই, তুমি খুব বিরক্তিকর।”
“হঁ।”
ইউন নিএনের কথা শেষ হবার আগেই চারপাশ থেকে হালকা হাসির শব্দ গুঞ্জরিত হলো, শূন্য গুহায় প্রতিধ্বনি ঘটল।
তার কথা হঠাৎ থেমে গেলো।
ইউন নিএন কিছু করতে পারেনি, জিয়াং ঝাও হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গিয়ে দ্রুত তাদের টেনে পেছনে সরালো।
আগে অবহেলাকারী জিয়াং ঝাও হাসি বন্ধ করে চোখ সঙ্কুচিত করলো, সতর্ক হয়ে ইউন নিএন ও শি চিং লির সামনে দাঁড়ালো।
সে সাধারণত অবহেলাকারী হলেও প্রয়োজন হলে সৎ থাকে।
“হেলদোল করো না।”
জিয়াং ঝাও নিচু কণ্ঠে বললো।
সে দেহ সোজা করলো, একটি হাতে লিন সুন তলোয়ার শক্ত করে ধরলো, “প্রয়াত বরণীয় যদি কথা বলেন, কেন নিজেকে দেখান না, নাকি সাহস নেই?”
ইউন নিএন অনুভব করলো, জিয়াং ঝাও যখন কথা বলল, চারপাশের বাতাস হঠাৎ অচেনা স্থির হয়ে গেলো।
“টুক্—”
ভাঙার শব্দ হলো।
আগে যা ছিলো একটি উচ্চ পাথরের মূর্তি, সেটা এক ইঞ্চি করে ধ্বংস হতে লাগলো, ধূসর পাথরের টুকরো পড়ে মাটিতে ধুলো উড়ালো, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে মূর্তিটি গুঁড়িয়ে মাটিতে রুক্ষ কাদা হয়ে গেলো।
মোটা ধুলো ছড়িয়ে গেলে, লম্বা ও চওড়া একটি মানুষের ছায়া দেখা গেলো।
দেহ গঠন শক্ত ও চওড়া, মুখের অবয়ব সুষম, গম্ভীর ও মহৎ।
সে বেশ তরুণ দেখায়, ইউন নিএনের ছোট মাস্টারের মত বয়সী, তবে ভিন্ন স্বভাব, তার চারপাশে威严 যেন দীর্ঘদিন উচ্চপদে থাকার ছাপ।
সে ধাপে ধাপে নিচে নামলো, কিন্তু মাটিতে পড়ার শব্দ শোনা গেলো না, পা থেকে ধ্বনিও নেই।
তার মুখাবয়ব শান্ত, শরীরে কোনো হত্যার ইচ্ছা বা শত্রুতার ছাপ নেই, জিয়াং ঝাওর সতর্কতা দেখে শুধু হেসে উঠলো।
জিয়াং ঝাও ঠান্ডা গলায় বললো: “প্রয়াত বরণীয়, আপনি কে?”
“তোমার পূর্বপুরুষ।”
“... প্রয়াত বরণীয়, অবজ্ঞা করবেন না।”
সে ইতোমধ্যে নিচে এসে তাদের কাছাকাছি দাঁড়ালো।
মাথা হেলালো, হাসতে হাসতে বললো: “অবজ্ঞা তুমিই করছো, ছোট ছেলে।”
তার কথা শেষ হবার সাথে সাথে আগে শান্ত থাকা শতাধিক তলোয়ার একসাথে কম্পিত হতে লাগলো, গুঞ্জন ক্রমশ বাড়তে লাগলো।
জিয়াং ঝাও অনুভব করলো তার জন্মগত তলোয়ারও ভয় পাচ্ছে।
এটা শক্তিশালী ব্যক্তির প্রতি শ্রদ্ধার প্রকাশ।
যে তলোয়ার তার অধিকারীকে এত ভয় দেখায়, আর সে সেই পাথরের মূর্তি থেকে বেরিয়ে এসেছে, সেই মূর্তি পেই লিংয়ের।
জিয়াং ঝাও অবাক হয়ে দ্রুত সম্মান প্রদর্শন করলো: “আমি দুঃখিত, প্রয়াত বরণীয়, সালাম জানাই।”
সিস্টেমও অবাক: [সে... পেই লিং!]
সে এক কিংবদন্তি ব্যক্তি, তলোয়ার পন্থার পিতৃপুরুষ।