অধ্যায় ৯: গুলিংয়ের তলোয়ার ধ্বংসাবশেষ - দ্বিতীয় অংশ

ক্লান্তিহীনভাবে সে সেই সবুজ কুঁড়ি গাছ থেকে সব কুঁড়ি তুলে ফেলে, পৃথিবী থলে ভর্তি ফল দেখে সে সন্তুষ্ট হয়ে হাসে।

এতদিন ধরে শেয চিংলি খেতে পাবে।

সে চটপটে গাছ থেকে নেমে আসে, কিশোরটি শান্তভাবে তার অপেক্ষায় থাকে, তাকে দেখে চোখ ভাঁজ করে হাসে, “কঠোর পরিশ্রম করেছে, ইউন শিজে।”

পুরুষ নায়ক এত শৃঙ্খলাবদ্ধ, ইউন নিয়ানর হৃদয় নরম হয়ে যায়।

“আমাদের মধ্যে এত দূরত্ব রাখার দরকার নেই।” সে হাসতে হাসতে হাত নাড়িয়ে তার কোমরে আবার পৃথিবী থলেটি বেঁধে দেয়।

শেয চিংলির চোখ ইউন নিয়ানর দিকে পড়ে, পিছনের ঘন কালো চুল গণ্ডগোল, উজ্জ্বল সাদা ঘাড়ের এক অংশ উন্মুক্ত, সরু ও নাজুক, যেন সে হালকা করে ধরলেই ভেঙে যাবে।

কিন্তু এমন একজন ব্যক্তি বারবার তার সামনে এসে দাঁড়াচ্ছে।

সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পায় না।

সে নিজের মধ্যে বিশৃঙ্খলা ভাবতে থাকে, ইউন নিয়ান থলেটি নিখুঁতভাবে বেঁধে দেয়।

সে তার তালুর ধুলো ঝেড়ে ফেলে, “এগুলো তোমার অনেকদিন খাওয়ার জন্য যথেষ্ট, তুমি এগুলো সাধারণ ফল ভাবো, তোমার নাকশির জন্য অবশ্যই উপকার হবে।”

কিশোর আদর করে মাথা নাড়ে, “শিষ্য জানে, ধন্যবাদ ইউন শিজে।”

ইউন নিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে হাসে, চোখ দিয়ে ঝাং ঝাওর ছায়া খুঁজে বেড়ায়।

“শিষ্য ভাই ওখানে, শেয শিষ্য, আমরা তাকে খুঁজতে যাই।”

“ঠিক আছে।”

ঝাং ঝাও খুব দূরে যায়নি, ইউন নিয়ান ও শেয চিংলি পৌঁছালে সে নিচু মাথায় এক পাশে ঘাসের গুটিতে তাকিয়ে ছিল।

ইউন নিয়ান হঠাৎ তার মধ্যে মাথা ঢোকায়, “তুমি কী দেখছ?”

তার হঠাৎ কণ্ঠস্বর শুনে দুজনই চমকে ওঠে, ইউন নিয়ান দেখে ঝাং ঝাও তার দিকে একটি চোখ ঘুরিয়ে শব্দ করে না, আবার মাথা ঘুরিয়ে ঘাসের গুটিতে তাকায়।

সে সামনে ইঙ্গিত করে, “তুমি এটা কী মনে করো?”

ইউন নিয়ান তাকায়।

সে একটি ফুলের কথা বলছিল, ফুলের পাপড়ি সাদা, চারপাশে ধূসর কুয়াশার মতো ঘেরা, মৃদু আলো তার চারপাশে ঘোরে, ঝাপসা সুন্দরতা যোগ করে।

কিন্তু সবচেয়ে লক্ষণীয় ছিল তার শিকড়।

একটি অত্যন্ত সুন্দর নীল রঙ, রত্নের মতো গভীর।

নীল ডাঁটা, সাদা ফুল।

ইউন নিয়ান সংগ্রহাগারে এর বর্ণনা পড়েছে।

এটি মিংটিং লান।

একটি রক্ত ও শক্তি বৃদ্ধিকারী আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ, এর পাপড়ি ঔষধে ব্যবহার হয়, শত বিষ নিরাময় করে, রক্ত ও মাংস তৈরি করে, আত্মার স্থায়িত্ব দেয়, এবং নাকশি মেরামত করে।

কিন্তু এই ফুল修真界-তে কয়েক হাজার বছর ধরে বিলুপ্ত।

ঝাং ঝাও বলে, “কিন্তু এখানে শুধু একটি নয়, আরও অনেক আছে।”

ইউন নিয়ান সামনে ঘাসের গুটিতে তাকায়, সাদা ফুলগুলি হাওয়ায় দুলছে, অগণিত।

ঝাং ঝাও ঠোঁট কাঁপছে, যেন খুব উত্তেজিত।

“মিংটিং লান নাকশি মেরামতের ভালো ঔষধ, আ ইয়িংয়ের নাকশিতে বহু বছর ক্ষতি হয়েছে।”

সে উঠে দাঁড়ায়, আধ্যাত্মিক শক্তি মাটি গভীরে প্রেরণ করে, অনেক মিংটিং লান একসঙ্গে তুলে পৃথিবী থলেতে রাখার জন্য।

তার হাতের স্লিভ ধরা পড়ে, মেয়েটির স্বভাবসুলভ স্বর তখন নিঃসঙ্গ ও চাপা।

“হলো না, শিষ্য ভাই।”

ঝাং ঝাও সন্দেহ পায়, ধীরগতিতে মাথা তুলেআদুর দিক থেকে তাকায়।

তার কাছাকাছি গভীর বাঁশবনে, একজোড়া লালচে চোখ তাকে দেখছে।

তার পেছনে ধীরে ধীরে আরও কিছু বেরিয়ে আসছে...

আত্মা খাওয়া বাঘ।

দেহটি বাঘের মতো, কিন্তু সাধারণ বাঘের চেয়ে অনেক বড়, সবচেয়ে পছন্দ মানুষের আত্মা খাওয়া, মাথার সাদা লোম তাদের পরিচয়ের চিহ্ন।

কিন্তু এই আধ্যাত্মিক প্রাণী修真界-তে হাজার হাজার বছর ধরে বিলুপ্ত।

এখানে... এমন একটি ভয়ংকর প্রাণী?

ঝাং ঝাও বুঝতে পারে, “না, এটা গুলিং জিয়ান শূন্য নয়।”

এখানে...

হলো ছুইঝু দু!

শুরু থেকেই সে বুঝতে পারা উচিত ছিল!

এত বাঁশ, সবুজ কুঁড়ি ফল, আবার মিংটিং লান, তারা এতক্ষণ হেঁটে এক জনকেও দেখেনি।

“দ্রুত তরোয়াল চালাও!”

ইউন নিয়ান শেয চিংলির হাত ধরে, আতঙ্কিত হয়ে তাদের আগের কয়েকটি আত্মা খাওয়া বাঘের আক্রমণের আগে দ্রুত তরোয়াল চালায়।

ঝাং ঝাও পিছনে থাকা মিংটিং লান দেখে।

এসব আয়িংয়ের নাকশির জন্য খুব ভাল।

সে দাঁত কিরিক করে, নিচু হয়ে এক আত্মা খাওয়া বাঘের আক্রমণ এড়ায়, তরোয়াল দিয়ে অনেক মিংটিং লান কেটে ফেলে।

সে সব তুলে নিতে চাইলেই একটি আত্মা খাওয়া বাঘ তার দিকে ধাওয়া করে, ঝাং ঝাও দ্রুত সরে গেলেও, তার ডান হাতের উপর ধারালো নখ দিয়ে গম্ভীর ক্ষত দেয়।

“শিষ্য ভাই!”

“আমি ঠিক আছি!”

ঝাং ঝাও মিংটিং লান পৃথিবী থলেতে রাখে, ইউন নিয়ানর আড়ালে তরোয়াল চালিয়ে আকাশে উঠে যায়।

শেয চিংলি বলে, “এইদিকে।”

ইউন নিয়ান অন্য কিছু ভাবার সময় নেই, এমন পরিস্থিতিতে স্বাভাবিকভাবেই ঝাং ঝাওকে সহায়তা করে তার পেছনে চলে।

আত্মা খাওয়া বাঘ নিচে দ্রুত ধাওয়া করছে, মাঝে মাঝে বাঁশের ওপর দিয়ে ঝাঁপ দিয়ে তাদের কামড়াতে চায়, বাঁশবনের উপরের দিকে কয়েকটি বিশাল ঈগল ভয় পেয়ে সেখানে ঢুকতে সাহস পায় না।

ইউন নিয়ান খুব উঁচুতে উড়তে সাহস পায় না, ঈগল আক্রমণ করবে ভয়ে; খুব নিচুতে উড়লেও আত্মা খাওয়া বাঘ তাদের কামড়াবে।

আর শুরুতে তরোয়াল চালিয়ে অগ্রভাগে থাকা কিশোর অজানতেই ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়েছে।

শেয চিংলি সম্পূর্ণ থেমে যায়, ইউন নিয়ান ও ঝাং ঝাওর দৃষ্টিভঙ্গি ধীরে ধীরে দূরে সরে যায়।

সে মেয়েটির সবুজ পোশাক অদৃশ্য হতে দেখে, মুখের শেষ হাসিও মুছে যায়।

কিশোর বিপরীত দিকে চলে যায়।

নিচে ছুটে চলা আত্মা খাওয়া বাঘ, আকাশে ঈগল স্পষ্টভাবে কাঁপছে, ইচ্ছাকৃতভাবে শেয চিংলিকে এড়িয়ে ইউন নিয়ান ও ঝাং ঝাওর পেছনে চলে যাচ্ছে, যেন তাকে ভয় পাচ্ছে।

***

ইউন নিয়ান ঝাং ঝাওকে অনেকক্ষণ ধরে নিয়ে চলে, অবশেষে আত্মা খাওয়া বাঘ ও ঈগল থেকে মুক্তি পায়।

সে বুঝতে পারে কিছু ভুল হয়েছে, পেছনে শেয চিংলির ছায়া নেই।

ইউন নিয়ান পেছনে একাকী দেখে, হাত কাঁপছে।

“শেয... শেয চিংলি কোথায়?”

[পুরুষ নায়ক কোথায়!]

ঝাং ঝাও তার হাত ধরে ধরে, “তুমি আগে চিন্তা করো না, আমরা ফিরে তাকে খুঁজে বের করব।”

ইউন নিয়ান মন ধরে রাখে, শেয চিংলি অবশ্যই বিপদে নেই, নাহলে দপ্তর থেকে সতর্কতা আসত।

“আমরা তাকে খুঁজতে যাব।”

সে চোখ বন্ধ করে শেয চিংলির অবস্থান অনুভব করে।

তার কব্জিতে এখনও আধ্যাত্মিক সুতোর দড়ি আছে, যত দূরই থাকুক তাকে খুঁজে পাবে।

“পেয়ে গেলাম।”

তার কাজ দ্রুত, ঝাং ঝাও তাড়াতাড়ি অনুসরণ করে।

অন্যদিকে, কিশোরের ছায়া এক সাদা আলোয় বাঁশবনের মধ্যে ঘুরছে।

শেয চিংলি দ্রুত নিজ গন্তব্য পৌঁছায়।

কিশোর দীর্ঘ দেহে দাঁড়িয়ে, মাথা নিচু করে মাটির দিকে তাকিয়ে, যেন কিছু দেখছে।

সাধারণ মাটির পৃষ্ঠ ফাটল ধরে, ফাটল ছোট থেকে বড় হয়ে ব্যাপক গভীর গর্ত তৈরি করছে, উঁচু বাঁশও ধসে পড়ছে।

তারপর দেখা যায় ঘন ঘন...

পোকামাকড়ের ছায়া।

ধসে পড়া মাটি নিচে লুকানো বিপদ প্রকাশ করছে।

সেখানে স্পষ্টতই পোকামাকড়ের বাসা।

শেয চিংলি হাত খোলা করে, মুখের অভিব্যক্তি অচল রেখে তালুর রক্ত ঝরে পোকামাকড়ের বাসায় পড়ে।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, ফাটল থেকে কয়েক দশক মোটা লতা বেরিয়ে আসে, লতার গায়ে ধারালো কাঁটা, বেঁকে বেঁকে তার দিকে আক্রমণ করে, ভাবাই যায় যদি সে ধরে পড়ে কী হবে।

শেয চিংলি ঠাণ্ডা চোখে দেখে, লতাগুলো তার থেকে মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে, সে তরোয়াল উঠাতে যাচ্ছে, পিছন থেকে কেউ তার হাত ধরে টেনে তুলে।

ঠাণ্ডা কব্জি ধরে, মেয়ে তার কোমর আঁকড়ে ধরে দ্রুত পিছু হটে।

পরিকল্পনা এক মুহূর্তে ভেঙে যায়, শেয চিংলির দৃঢ় মুখ প্রথমবারের মতো কিছুটা অস্বাভাবিক হয়।

ঝাং ঝাও এগিয়ে বলে, “আমি পিছনে থাকব, তোমরা দ্রুত চল!”

তার প্রাথমিক তরোয়ালের নাম রিন্সুন।

এই মুহূর্তে রিন্সুন চারদিকে তরোয়ালের আলো ছড়িয়ে মোটা লতাগুলো কেটে ফেলে, ইউন নিয়ান ও বেশি সময় নষ্ট না করে আধ্যাত্মিক শক্তি তরোয়ালে যোগ করে দ্রুত লতাগুলো এড়িয়ে উপরে উঠে যায়।

ইউন নিয়ান শেয চিংলিকে নিয়ে লতাগুলো এড়িয়ে চলে।

তার হৃদয় দ্রুত ধড়ধড় করছে।

আল্লাহ জানে, যখন সে ফিরে এসে শেয চিংলিকে মাটির ফাটলের ধারে দাঁড়িয়ে দেখেছিল, সামনে অনেক দূরে গর্ত, ভেতরে পোকামাকড় ভিড় করেছে।

কয়েকটি মোটা লতা তাকে টেনে নিচে নামাতে চেয়েছিল, কিন্তু সে কোনো প্রতিক্রিয়া ছাড়াই স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, যেন ভয়ে পাগল হয়ে গেছে, তখন ইউন নিয়ান প্রায় চিৎকার করে উঠেছিল।

তুমি বড় বোকা, কেন দাঁড়িয়ে আছ?

এখন তাকে ধরে রেখেছে, তবুও ভয় পাচ্ছে।

শেয চিংলি তার কোলে থাকা মেয়েটিকে দেখে।

তার উচ্চতা ঠিক তার কাঁধের সমান, তাই মনে হচ্ছে পুরোপুরি তার কোলে লুকিয়ে আছে।

সে তো চলে যায়নি?

শেয চিংলির কণ্ঠস্বর নরম, “শিজে?”

ইউন নিয়ান মাথা না তুলে বলে, “হল না, আমি তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি।”

শক্ত চওড়া কোমর তাকে আঁকড়ে ধরে, শেয চিংলি নিচু মাথায় কোলে থাকা মেয়েকে দেখে।

সাধারণত হাসিখুশি মুখ এখন গম্ভীর, দৃষ্টিতে স্থিরতা, তবে সে দিক থেকে স্পষ্ট তার পলক কাঁপছে।

এত ভয় পেয়ে তবু তাকে বাঁচাতে এসেছে?

আর তার ঠোঁট যেন নড়ছে, দুর্বল কণ্ঠে শব্দ আসে।

শেয চিংলি ভ্রু উঁচু করে, নির্লিপ্তভাবে একটু কাছাকাছি আসে।

সে ভাবছিল সে কাঁদছে।

কিন্তু কান থেকে শোনা গেল...

“সমৃদ্ধি গণতন্ত্র সভ্যতা ঐক্য...”

শেয চিংলি: “?”

সে কী বলছে?

ইউন নিয়ান: অতি ঘন ভীতি যাঁরা বুঝতে পারে?

সে বারবার মনের মধ্যে নিজেকে বলছে নিচে তাকাবেন না, কিন্তু এখন মস্তিষ্কে শুধু সেই পোকামাকড়ের ভিড়ের ছবি ঘুরছে।

ইউন নিয়ান অযত্নে একটি লতা গলার কাছে ঘেঁষে যায়, সে শেয চিংলিকে নিয়ে আতঙ্কে সরে যায়, তবুও ত্বকে ধারালো কাঁটা দিয়ে রক্ত ঝরে।

রক্ত সাদা কোমল গলার ওপর দিয়ে পড়ে, শেয চিংলির চোখ অন্ধকারায়।

কিন্তু কোলে থাকা মেয়ে অবিচল চোখে তাকে নিয়ে লতাগুলোর মধ্য দিয়ে চলতে থাকে।

শেয চিংলি ওখানে দুর্বলভাবে লতা এড়িয়ে চলা ঝাং ঝাওকে দেখে, স্পষ্টত তারও কিছুটা সমস্যা হচ্ছে।

এখন যারা এখানে আছে, তার ছাড়া সবাই লতায় ক্ষতিগ্রস্ত।

শুধুমাত্র সে ইউন নিয়ানর সুরক্ষায় শান্ত।

তবুও সে এত দুর্বল।

শেয চিংলির গলায় সামান্য নড়াচড়া, কণ্ঠস্বর ঝরঝরে নদীর স্রোতের মতো, “শিজে, আমাকে ছেড়ে দাও, তোমাকে নিয়ে গেলে তুমি বিভ্রান্ত হবে, বের হতে পারবে না।”

ইউন নিয়ান লতা থেকে বাঁচিয়ে তাকে আঁকড়ে ধরে, শুনে একবার চোখ মেলে, “বোকামি বলো না, আমি তোমাকে ছেড়ে যাব না, তুমি অবশ্যই বাঁচবে।”

এটি তার প্রথম নিয়মিত কাজ, কঠিন ইন্টার্নশিপ পার করে, কাজ ব্যর্থ হলে হয়তো সবটাই নষ্ট হয়ে যাবে, সে এমন কিছু হতে দেবে না।

শেয চিংলি অনেকক্ষণ চুপ ছিল, ইউন নিয়ান ভাবল সে হাল ছেড়ে দিয়েছে, তাই মন শান্ত করে লতাগুলো মোকাবিলা করল।

তারা অবশ্যই এই লতাগুলোর পাঁজর ভেঙে বেরিয়ে আসতে হবে, বেরিয়ে এলে বেঁচে যাবে।

মাথার উপরে যেন কেউ হেসে উঠল।

কিশোর যেন হতাশা প্রকাশ করে, কণ্ঠস্বর খুব দূরত্বে, “কিন্তু শিজে, কেউ চাইবে না আমি বেঁচে থাকি।”

ইউন নিয়ান তার কথায় ফিরতে পারেনি, হিম ঠাণ্ডা হাত হুট করে তাকে টেনে সরিয়ে দেয়।

তার অবাক চোখে, কিশোর এক পা পিছিয়ে, শূন্য থেকে পিছলে পড়ে, হাসি মুখে তাকিয়ে থাকে কাঠের তরোয়াল হাতে নীরস মুখের মেয়েটির দিকে।

নিজেকে নিরবিচ্ছিন্ন গভীর গর্তে ফেলে দেয়।

“শেয চিংলি!”

“শিষ্য!”