ছত্রিশ অধ্যায়: কিনসি পাহাড়ের ভিলা পনেরো
এ কী করে সম্ভব! এ যে সেই জু ছংসিয়াও, যিনি পনেরো বছর আগে ‘মারা’ গেছেন।
তাহলে কি তিনি মারা যাননি?
শিয়ে ছিংলিও তা বুঝতে পেরেছিল, তাই সে কোনো মারাত্মক আঘাত হানেনি; বরং তার প্রাণ নাশের কোনো আশঙ্কা না রেখেই তাকে থামানোর উপায় খুঁজছিল।
ইউ নিয়েনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাঁর বুকটা আলোড়িত হয়ে উঠল। তিনি আগে থেকেই সমস্ত সম্ভাব্য শত্রুর কথা ভেবে রাখলেও, বর্তমান পরিস্থিতি যে এমন দাঁড়াবে, তা কল্পনাও করেননি।
শিয়ে ছিংলির সঙ্গে লড়াইরত জু ছংসিয়াও হঠাতই তরোয়ালের মোড় ঘুরিয়ে দিল। শিয়ে ছিংলির প্রাণঘাতী আক্রমণ পুরোপুরি উপেক্ষা করে সে সরাসরি ইউ নিয়েনের দিকে এগিয়ে গেল।
তার গতি ছিল প্রচণ্ড দ্রুত। পেছনের শিয়ে ছিংলি তাকে তরোয়াল দিয়ে বিদ্ধ করবে কি না, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ ছিল না। তার দৃষ্টি ছিল ঠান্ডা ও অনুভূতিহীন, সে সরাসরি ইউ নিয়েনের ওপর আঘাত হানতে এল।
শিয়ে ছিংলির পিঠে যেন এক হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল। মুহূর্তের জন্য তার হৃৎপিণ্ড সংকুচিত হয়ে এল, সমস্ত বিচারবুদ্ধি পলকে উবে গেল।
কিশোরটি জীবনে এই প্রথম বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল: “জ্যেষ্ঠা ভগ্নি!”
তার সেই শান্ত ভাব আর রইল না, বুকটা যেন কেঁপে উঠে গলায় এসে ঠেকলো। সে অবচেতনভাবেই তরোয়াল চালাল, তরোয়ালের আলো সরাসরি জু ছংসিয়াওয়ের ঘাড়ের দিকে ছুটে গেল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সে তার মাথাটা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিতে চায়।
“তাকে মেরো না!”
ইউ নিয়েন বাধা দেওয়ার সময়টুকুও পেলেন না। তিনি দেখলেন, তাঁর দিকে ধেয়ে আসা জু ছংসিয়াওয়ের অবয়বটা এক পলকে কেঁপে উঠল...
তারপর তাঁকে পাশ কাটিয়ে সে পালিয়ে গেল।
তিনি চোখের পলকে দেখলেন শিয়ে ছিংলির প্রাণঘাতী আঘাতটি সোজাসুজি তাঁর নিজের দিকেই ধেয়ে আসছে।
সিস্টেমের বিপদঘণ্টা বেজে উঠল: [ইউ নিয়েন, তাড়াতাড়ি প্রতিহত করো!]
ইউ নিয়েন সবেমাত্র তরোয়াল কোষমুক্ত করেছেন, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই চোখের সামনে এগিয়ে আসা তরোয়ালের আলোটি যেন নিজে থেকেই সজাগ হয়ে মাঝপথে থেমে গেল।
তাঁর চোখের সামনেই তা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
তৈরি হওয়া মৃদু বাতাসে তাঁর কপাল থেকে চুলগুলো উড়ে গেল।
ইউ নিয়েন বিড়বিড় করে বললেন: “আত্মবঁধের মন্ত্র?”
কোমরে ঝোলানো ফিনিক্স রূপার বোতামটি এর প্রতিক্রিয়ায় একবার জ্বলে উঠেই নিভে গেল, আর সেই ক্ষীণ আলোটি ইউ নিয়েনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
তিনি একটা চাপা গোঙানির শব্দ শুনতে পেলেন, যা কিশোরটি খুব দ্রুতই চেপে গেল; এতটাই দ্রুত যে ইউ নিয়েনের কেবল ভ্রম বলেই মনে হলো।
শিয়ে ছিংলি তাঁর সামনে এসে দাঁড়াল। কিশোরটির ভ্রু কুঁচকে আছে, তার শ্বাস ভারী ও দ্রুত, সে ইউ নিয়েনকে দু’হাতে ধরে এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে দেখতে লাগল।
“তোমার কি কোনো ক্ষতি হয়েছে? সে কি তোমায় আঘাত করেছে? কোথায় লেগেছে?”
ইউ নিয়েন তার হাত দুটো খামচে ধরলেন: “আমার কিচ্ছু হয়নি।”
তাঁর দৃষ্টি নিচে নেমে গেল, গিয়ে পড়ল কিশোরটির সরু কোমরবন্ধনের ওপর।
ড্রাগন রূপার বোতামটি যেন ফিনিক্স বোতামের সঙ্গে তাল মিলিয়ে একবার জ্বলছে আর একবার নিভছে।
তিনি বুঝতে পারলেন।
শিয়ে ছিংলি নিজের ওপর আত্মবঁধের মন্ত্র প্রয়োগ করেছে, আর তার মাধ্যম হলো এই জোড়া রত্নবোতাম।
যতক্ষণ তারা দু’জনে এগুলো পরে থাকবে, শিয়ে ছিংলি কখনোই ইউ নিয়েনের ক্ষতি করতে পারবে না। সে যত শক্তিশালী আক্রমণই চালাক না কেন, তার দ্বিগুণ আঘাত ঘুরে তার নিজের ওপরই এসে পড়বে।
সে ভয় পেয়েছিল যে, কোনো একদিন হয়তো সে নিজেই নিজের মনের অন্ধকারের কবলে পড়ে যাবে এবং তখন সে ইউ নিয়েনকে চিনতে পারবে না।
তাই সে কিছুক্ষণ আগে ইউ নিয়েনকে ফিনিক্স বোতামটি পরিয়ে দিয়েছিল, যাতে লড়াইয়ের মাঝে সে যদি দিশেহারা হয়ে সব নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে, তবে যাতে কোনোভাবেই ইউ নিয়েনের ক্ষতি না করে বসে!
ইউ নিয়েন ঘাবড়ে গিয়ে তার মুখের দিকে তাকালেন। সত্যি সত্যিই তার ঠোঁটের রং কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, আর ঠোঁটের কোণ গড়িয়ে এক ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে এসেছে।
“অনুজ!”
পালিয়ে যাওয়া জু ছংসিয়াওয়ের কথা তাঁর আর মনেই রইল না। শিয়ে ছিংলি একটু আগে যে আক্রমণ চালিয়েছিল তা ছিল তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করে, যা ছিল সম্পূর্ণভাবে একটি প্রাণঘাতী আঘাত। এই মুহূর্তে তার সেই আক্রমণ দ্বিগুণ হয়ে তার নিজের ওপরই প্রতিঘাত হেনেছে। এমনকি তার শরীর শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও এবং শরীরে সুরক্ষা কবচ থাকা সত্ত্বেও, এই মুহূর্তে তার অভ্যন্তর অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো নিশ্চিতভাবেই গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
সে বরাবরই সহ্য করতে জানত। অতীতে剑境 (তরোয়ালের মায়াভূমি) পে লিংয়ের আঘাতে যে তার কী অবস্থাই না হয়েছিল, তবুও সে মুখের সামান্য ভাবান্তরও হতে দেয়নি। অথচ আজ তার ঠোঁট কাঁপছে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, আর তার তুষারশুভ্র ত্বকে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠেছে।
ইউ নিয়েন তড়িঘড়ি করে নিজের মহাজাগতিক থলি থেকে দিব্য ওষুধি বড়ি বের করে তার মুখে গুঁজে দিলেন: “তাড়াতাড়ি এটা খাও! কিচ্ছু বলো না, আমি একদম ঠিক আছি!”
শিয়ে ছিংলি সামান্য ঠোঁট ফাঁক করল, তার মুখভর্তি রক্ত।
শেষ পর্যন্ত সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, প্রাচীরে এক হাত রেখে সে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল। রক্তের ধারাগুলো আঠার মতো জমে উঠেছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন মাংসের টুকরোও এর সঙ্গে মিশে আছে। এই দৃশ্য ইউ নিয়েনের চোখ দুটো লাল করে তুলল।
ইউ নিয়েন উদ্বেগে চোখ লাল করে ফেললেন, তাঁর বুকটা ড্রামের মতো কাঁপছিল। জু ছংসিয়াওয়ের হাতে যখন তিনি প্রায় মারাই যাচ্ছিলেন, তখনও তিনি এতখানি ভয় পাননি।
“শিয়ে ছিংলি, আমি তোকে নিয়ে এখান থেকে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার কাছে যাচ্ছি!”
শিয়ে ছিংলি তাঁর হাত চেপে ধরল, মুখ ফিরিয়ে ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে ফেলল। এই অবস্থাতেও সে পরিচ্ছন্নতা মন্ত্র ব্যবহার করে তার কাপড়ে লেগে থাকা বমি পরিষ্কার করতে ভুলল না।
সে চায়নি ইউ নিয়েন ভয় পান।
সে মাথা নাড়ল, নিজের কয়েকটি মমার্জিত বিন্দুতে চাপ দিয়ে নিজেকে বন্দি করে নিল। যখন সে নিশ্চিত হলো যে এই মুহূর্তে সে আর রক্ত বমি করবে না, তখন সে মাথা ঘোরাল।
“জ্যেষ্ঠা ভগ্নি, আমার কিচ্ছু হয়নি।”
শিয়ে ছিংলি ইউ নিয়েনের হাত ধরে পরপর কয়েকটি ওষুধি বড়ি গিলে ফেলল।
সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল তার ভেতরের অঙ্গগুলো ওলটপালট হয়ে গেছে।
শিয়ে ছিংলি মৃদু হাসল: “আমায় দেখে ভয় পাওনি তো?”
ইউ নিয়েন রাগে ও অভিমানে ফুঁসে উঠলেন: “আমার আবার কী হবে! নিজের শরীরের অবস্থা দেখেছ!”
সে নিজেই নিজের ওপর আত্মবঁধের মন্ত্র প্রয়োগ করেছে!
এই ধরনের মন্ত্র সাধারণত অনুচরদের নিয়ন্ত্রণ করার জন্য ব্যবহার করা হয়, যাতে তারা প্রভুর ক্ষতি না করতে পারে। অথচ সে নিজে নিজের ওপর এই মন্ত্র প্রয়োগ করার দুঃসাহস দেখিয়েছে!
শিয়ে ছিংলির পক্ষে আর দাঁড়িয়ে থাকা সম্ভব হচ্ছিল না। পাছে ইউ নিয়েন ভয় পান, তাই সে দেওয়ালের গায়ে ভর দিয়ে ভান করে ধীরে ধীরে নিচে বসে পড়তে লাগল।
সে বুক চিরে উঠে আসা রক্তের স্রোতকে জোর করে চেপে রাখল, সাধ্যমতো চেষ্টা করল ইউ নিয়েনের সামনে নিজের পরিচ্ছন্ন রূপ বজায় রাখতে।
কিশোরটির কণ্ঠস্বর এখনও শান্ত ছিল: “জ্যেষ্ঠা ভগ্নি, আপনি একটু পরে বকবেন। আমি একটু শক্তি সঞ্চয় করে ক্ষত নিরাময় করি, আপনি বাইরে গিয়ে একটু পাহারা দিন তো।”
ইউ নিয়েন তার সামনে蹲 (হাঁটু গেড়ে বসে পড়া) দিয়ে রইলেন: “আমি তোমায় সাহায্য করব।”
শিয়ে ছিংলি দেখল যে সে নড়ছে না, তাই সে তাকে ভয় দেখানোর একটা ফন্দি আটল: “সামনে মনে হয় কিছু পুতুল আছে, জ্যেষ্ঠা ভগ্নি কি একটু কষ্ট করে সেগুলো সামলাতে পারবেন?”
ইউ নিয়েন চোখ বন্ধ করে মন দিয়ে শুনলেন, আর সত্যিই কিছু খসখস শব্দ শুনতে পেলেন।
তিনি চোখ মেলে 'থিং শুয়াং' তরোয়ালটি তুলে নিলেন: “আমি গিয়ে ওই পুতুলগুলোর মোকাবিলা করছি, আর তুমি?”
“আমি একদম ঠিক আছি, কোনো সমস্যা নেই। আমি নিজেই নিজের ক্ষত নিরাময় করতে পারব।”
ইউ নিয়েন সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।
শিয়ে ছিংলির ঠোঁটের কোণে তখনও কোমল হাসির রেখা লেগে রয়েছে, মুখখানাও মোটামুটি স্বাভাবিক দেখাচ্ছে, আর কাশির কোনো লক্ষণও নেই।
ইউ নিয়েন কিছুক্ষণ চুপ রইলেন। তিনি থলি থেকে সমস্ত ওষুধি বড়ি আর সু ইংয়ের দেওয়া ক’টি বিন্যাস পদ্ধতি (ম্যাট্রিক্স) বের করে তার সামনে রেখে দিলেন: “আমি পুতুলগুলো শেষ করেই ফিরে আসছি, তুমি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো।”
শিয়ে ছিংলি মাথা নাড়ল: “বেশ।”
সে চেয়ে চেয়ে দেখল তরুণীর কালো রঙের পোশাকটি দৃষ্টির সীমানা থেকে হারিয়ে গেল।
যতক্ষণ না তার পায়ের আওয়াজ আর শোনা গেল না।
তখনই শিয়ে ছিংলি প্রচণ্ড বেগে কাশতে শুরু করল, তার মুখ দিয়ে রক্ত ঠিকরে বের হলো।
তার কাঁধ কাঁপছিল, কাশির বেগে তার মাথার পিছনের ঝুঁটিটা দুলছিল। তার চোখের পাতা ও খাড়া ভুরুতে ধীরে ধীরে বরফের আস্তরণ জমতে শুরু করল।
তার পুরো শরীরটা যেন কোনো বরফাবৃত তুষারভূমি থেকে টেনে বের করে আনা হয়েছে।
সে মাথা নিচু করে রইল, তার ঘাড়ের পেছনের অংশটুকু দেখা যাচ্ছিল, যেখানে মেরুদণ্ডের হাড়গুলো স্পষ্ট উঁচু হয়ে ছিল।
তার ভেতর থেকে একটা মৃদু আলো বেরিয়ে আসছিল, মনে হচ্ছিল কোনো এক অজানা জিনিস তার চামড়া ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছে।
শিয়ে ছিংলি দাঁতে দাঁত চেপে শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে তার শিরা-উপশিরাগুলোকে বিপরীত দিকে চালিত করল এবং জোর করে তার মেরুদণ্ডে লুকিয়ে থাকা সেই বস্তুটিকে চেপে ধরল।
“ফিরে যা!”
‘শুই জিং’ তরোয়ালটি শূন্যে উড়ে গেল। অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার ঠিক আগে, শিয়ে ছিংলি অবচেতনভাবেই চারপাশে একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি করে দিল।
শুই জিংয়ের তলোয়ারের দেহ থেকে আলো ঠিকরে বের হলো এবং সূক্ষ্ম সব রূপালী সুতোর মতো তা ওই অজ্ঞান হয়ে যাওয়া কিশোরের রক্তনালীতে গিয়ে ঢুকল।
***
পূর্ণচন্দ্র উঁচুতে উঠেছে। নীল পোশাকের এক রমণী এক ঝুড়ি ফল হাতে নিয়ে ছোট প্রাঙ্গণে প্রবেশ করলেন। বন্ধ দরজার গায়ে প্রদীপের মৃদু আলো পড়ে ছায়া ফেলেছে, ঘরের মানুষটি বোধহয় এখনও ঘুমায়নি।
সু ইং এগিয়ে গিয়ে দরজায় টোকা দিলেন: “নিয়েন নিয়েন, তুমি কি ঘুমিয়ে পড়েছ?”
কিন্তু দরজা যিনি খুললেন, তিনি নিয়েন নিয়েন নন।
চিয়াং চাও দরজা খুললেন। দীর্ঘাঙ্গ তরুণটি একদম সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তার কালো চুল জেড পাথরের মুকুটে বাঁধা। তিনি মাথা নিচু করে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সু ইংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সু ইং থমকে গেলেন: “আ চাও? তুমি এখানে কেন?”
তাঁর শরীর শক্ত হয়ে গেল, ঠোঁটের কোণের হাসিটাও মিলিয়ে গেল।
চিয়াং চাও তৎক্ষণাৎ কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি নির্বিকারভাবে পলকহীন চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, চোখে কোনো আবেগ বা ভাবান্তর ছিল না।
সু ইং একটা জোরপূর্বক হাসি ফুটিয়ে তুললেন: “আ চাও, কী হয়েছে?”
তিনি খুব সাবধানে কথাটি জিজ্ঞেস করলেন। আর তখনই চিয়াং চাও হঠাত হেসে উঠলেন।
তিনি তাঁর চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন এবং বরাবরের মতো বললেন: “আমি রাতের টহল শেষ করে নিয়েন নিয়েনকে দেখতে এলাম। নিয়েন নিয়েন গতকাল রাতে হঠাত তীব্র জ্বরে আক্রান্ত হয়েছে, জানি না কী খেয়েছিল এমনটা হলো। আমি আবার ভাবলাম অনুজ একা হয়তো সামলে উঠতে পারবে না।”
সু ইং সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন: “এ কী করে হয়! আমি একটু দেখি তো?”
তিনি বলতে বলতেই ভেতরে ঢোকার জন্য পা বাড়ালেন, কিন্তু চিয়াং চাও দরজায় দেওয়ালের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর চওড়া ও দীর্ঘ শরীরটি এমনিতেই সরু পথটিকে পুরোপুরি বন্ধ করে দিল।
“আ চাও?”
প্রথম পর্ব (১/৩)
দ্বিতীয় পর্ব (২/৩)
চিয়াং চাও জিজ্ঞেস করলেন: “তোমার নিজের শরীরই তো ভালো নেই, এখানে অযথা দুশ্চিন্তা করো না। যাও, গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
সু ইংয়ের মুখে সেই মার্জিত হাসিটাই লেগে রইল: “আমি নিয়েন নিয়েনের জন্য চিন্তায় আছি, ওকে একবার দেখে চলে যাব, ঠিক আছে?”
চিয়াং চাও তাঁর দিকে তাকিয়ে কোনো উত্তর দিলেন না।
দুজনেই নিঃশব্দে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এক অদ্ভুত ও থমথমে নীরবতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“আ চাও?”
“বেশ।”
দুটো কণ্ঠস্বর একসঙ্গে বেজে উঠল।
চিয়াং চাও পথ ছেড়ে দিলেন এবং সু ইংয়ের ভেতরে যাওয়ার জন্য ছোট্ট রাস্তাটি পরিষ্কার করে দিলেন।
সু ইং একটু অবাক হলেন। তিনি ভাবেননি যে তিনি এত সহজে পথ ছেড়ে দেবেন। তিনি তো তখনও বিশেষ কিছু বলেনইনি, অথচ তিনি এখনই পিছু হটে গেছেন।
যদিও মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল, তবুও তাঁর মূল উদ্দেশ্য ছিল এটাই নিশ্চিত করা যে ইউ নিয়েন এবং শিয়ে ছিংলি কোনো বিশেষ পদক্ষেপ নিয়েছে কি না।
সু ইং পাশ কাটিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
তিনি বুঝতে না দিয়ে হালকা করে নাক টানলেন এবং চারপাশের বাতাসের গন্ধ ভালো করে শুঁকতে লাগলেন। ঘরের ভেতরটা বেশ উষ্ণ। বাতাস নিয়েন নিয়েন ও শিয়ে ছিংলির শরীরের চিরচেনা সুবাস ছাড়াও আরও এক অচেনা ওষুধের গন্ধে ভারী হয়ে আছে।
হাফ লি, লিক্যুরিস (যষ্টিমধু) এবং অন্যান্য ভেষজ উদ্ভিদের গন্ধ।
সত্যিই এটি তীব্র জ্বর কমানোর কোনো ওষুধি পানীয়ের গন্ধ।
“অনুজা নিজের প্রতি একটুও যত্ন নেয় না কেন? কাল তো ফ্লাওয়ার ব্লসম ফেস্টিভ্যাল (ফুল ফোটার উৎসব), এই শরীর নিয়ে সে কীভাবে সেখানে যাবে?”
সু ইং ঝুলন্ত মুক্তার পর্দা সরিয়ে খাটের কাছে গেলেন। সাদা পোশাকের কিশোরটি খাটের কিনারে বসে আছে, তরুণীর একটি হাত নিজের হাতে ধরে রেখেছে। তার নির্মল ও সুদর্শন চোখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠেছে।
আর যিনি খাটে শুয়ে আছেন, তিনি কেবল অন্তর্বাস পরে চোখ বন্ধ করে আছেন। তাঁর দীর্ঘ চোখের পাতা দু’টি নেমে এসে দৃষ্টি ঢেকে রেখেছে, গাল দু’টি রক্তাভ ও উত্তপ্ত, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে যা তার কানের চারপাশের চুলগুলোকে ভিজিয়ে দিয়েছে। দেখে মনে হচ্ছে যেন তাকে ফুটন্ত জল থেকে তোলা হয়েছে।
সাদা পোশাকের কিশোরটি বলল: “আজ দুপুর থেকেই জ্যেষ্ঠা ভগ্নির জ্বর এসেছে। আমি এখানে তার সেবা করছি। যদি আজ রাতেই জ্বর কমে যায়, তবে আগামীকালের ফ্লাওয়ার ব্লসম ফেস্টিভএলে যেতে পারবে, আর যদি না কমে... তবে আর যাওয়া হবে না।”
সু ইং আঁতকে উঠলেন: “এতটা গুরুতর? কীভাবে এমনটা হলো?”
তিনি তড়িঘড়ি করে এগিয়ে গেলেন, তাঁর কোমল হাতটি ইউ নিয়েনের কব্জির ওপর রাখলেন। পাশে বসে থাকা কিশোরটির মুখের ভাবও অপরিবর্তিত রইল, তার সমস্ত দৃষ্টি কেবল খাটে শুয়ে থাকা মানুষটির ওপরেই নিবদ্ধ ছিল।
সু ইং খুব মনোযোগ দিয়ে ইউ নিয়েনের নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগলেন। চিয়াং চাও দরজা বন্ধ করে দিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে এলেন।
তিনি কিছু বললেন না, কেবল তরোয়াল বুকে জড়িয়ে দেওয়ালের গায়ে পিঠ দিয়ে দাঁড়ালেন। গভীর রাত হওয়ায় ঘরের ভেতরের আলো ছিল ম্লান, যা তরুণের মুখের ওপর পড়ে অর্ধেকটা আলোকিত ও অর্ধেকটা অন্ধকার করে রেখেছিল। তাঁর চোখে কোনো রকম ভাবের লেশমাত্র দেখা যাচ্ছিল না।
সু ইং হাত সরিয়ে নিলেন এবং ইউ নিয়েনের কপাল থেকে ঘাম মুছে দিতে লাগলেন: “আহা! নাড়িগুলো সম্পূর্ণ এলোমেলো, শরীরের ভেতরে শক্তির প্রবাহও ভীষণ অশান্ত। এটি স্পষ্টতই এক মারাত্মক সর্দি-জ্বরের লক্ষণ। অনুজা তো বরাবরই বেশ শক্তসমর্থ শরীরের অধিকারী, হঠাৎ করে এমন অসুস্থ হয়ে পড়ল কেন?”
শিয়ে ছিংলি শান্ত গলায় উত্তর দিল: “কয়েক দিন ধরে জ্যেষ্ঠা ভগ্নি অতিরিক্ত চিন্তা করছিলেন। এর আগে সুই চুতে তিনি মারাত্মকভাবে আহত হয়ে মমার্জিত বিন্দুগুলো ক্ষতিগ্রস্ত করেছিলেন, তাই তার শরীর আগের চেয়ে অনেক দুর্বল হয়ে পড়েছে।”
সু ইং সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং বাহুতে ঝুলানো বাঁশের ঝুড়িটি টেবিলের ওপর রাখলেন। তিনি কেবল বললেন: “আমি অনুজার দেওয়া বুনো নাশপাতি এবং বাঁশের কয়লা দিয়ে কিছু ধূপ তৈরি করেছিলাম, মূলত অনুজাকে ভালো ঘুমের সাহায্য করার জন্য। সে এখন অসুস্থ, মনে হয় শান্তিতে ঘুমাতে পারছে না। আমি এগুলো জ্বেলে দিচ্ছি, আজ রাতে সে ভালো ঘুমোতে পারবে।”
চিয়াং চাও মাথা নাড়লেন: “সু ইং, কষ্ট করার জন্য ধন্যবাদ।”
সু ইং হাসিমুখে সরু ধূপকাঠি বের করে জ্বালালেন। সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই ঘরটি বুনো নাশপাতির মিষ্টি গন্ধে ভরে গেল।
শিয়ে ছিংলি তখনও ইউ নিয়েনের হাত ধরে বসে রইল। সু ইংও জানত যে এই ছেলেটির স্বভাব বরাবরই এমন নির্লিপ্ত।
তিনি জানালার বাইরে রাতের আকাশের দিকে একবার তাকালেন। কিছু বিক্ষিপ্ত তারা জ্বলজ্বল করছে, মধ্যরাত পার হয়ে যাওয়ার সময় হয়ে এসেছে।
“সু ইং।” চিয়াং চাও তাঁর পাশে এসে দাঁড়ালেন: “অনুজার বিশ্রামের প্রয়োজন। এখানে তো অনুজ রয়েছেই দেখার জন্য, তোমার কাল আবার সম্রাটের সঙ্গে ফ্লাওয়ার ব্লসম ফেস্টিভ্যাল প্রস্তুত করতে হবে। আজ রাতে গিয়ে বিশ্রাম নাও গে।”
সু ইংয়েরও ইচ্ছে ছিল না বেশিক্ষণ থাকার। উদ্দেশ্য সাধিত হওয়ার পর তাঁর এখানে আর বেশিক্ষণ থাকার কোনো যুক্তিও ছিল না। তাই কথা শুনে তিনি চটজলদি মাথা নাড়লেন: “বেশ, তবে আমি আর বিরক্ত করছি না।”
“চলো, আমরা একসঙ্গে ফিরে যাই।”
সু ইং সবার আগে ঝুড়িটি হাতে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। চিয়াং চাও তাঁর পেছনে পেছনে চললেন। তবে মুক্তার পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে, তিনি ফিরে পেছনের দু’জন 'মানুষের' দিকে একবার তাকালেন।
চিয়াং চাও বললেন: “শিয়ে অনুজ, নিয়েন নিয়েনকে আজকের রাতটার মতো একটু বিশেষ যত্ন করো। যদি কালকালেও তার অবস্থার উন্নতি না হয়, তবে আমি গিয়ে মহামান্যকে পরিস্থিতি জানিয়ে দেব। তুমি তাকে আগলে রেখো, কোনো আজেবাজে লোক যেন এসে তার শান্তিতে বিঘ্ন ঘটাতে না পারে।”
সাদা পোশাকের কিশোরটি মাথা তুলল, তার চোখের দৃষ্টি শক্ত ও পলকহীনভাবে তার ওপর নিবদ্ধ রইল। সে মাথা নেড়ে বলল: “বেশ, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা।”
চিয়াং চাও দরজা বন্ধ করে দিলেন।
সাদা পোশাকের কিশোরটি আবার তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং খাটে শুয়ে থাকা তরুণীর দিকে পলকহীন চোখে তাকিয়ে রইল।
চিয়াং চাওয়ের নির্দেশ সে অক্ষরে অক্ষরে পালন করছিল।
“ইউ নিয়েন” শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একবারের জন্যও চোখ খোলেননি।
ঘরের ভেতরে ধূপটি তখনো মৃদুভাবে জ্বলছিল, ঝরে পড়া ছাই টেবিলের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল। সারা ঘর সুমধুর নাশপাতির গন্ধে ম ম করছিল।
***
অন্যদিকে, ইউ নিয়েন প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে হেঁটে যাওয়ার পরও কোনো পুতুলের দেখা পেলেন না।
তিনি থেমে গেলেন।
তাঁর হাতে ধরা আলোকোজ্জ্বল মুক্তোটি সামনের অন্ধকার ও দীর্ঘ সুড়ঙ্গটিকে আলোকিত করে রেখেছিল।
এই রাস্তার কোনো শেষ নেই।
শিয়ে ছিংলি তাকে মিথ্যা বলেছে।
তিনি বুঝতে পারছিলেন না তাঁর মনের ভেতরটা কেমন করছে। বুকটা কেমন যেন টক টক ও ভারী হয়ে উঠেছে, এক অদ্ভুত ও অব্যক্ত অনুভূতি রেশমের মতো গুটিয়ে গিয়ে একটা শক্ত কোঁকন তৈরি করেছে, আর চোখের কোণ দুটোও তীব্রভাবে জ্বালা করে উঠেছে।
সিস্টেম তাঁকে সান্ত্বনা দিল: [আগে ফিরে গিয়ে ওকে দেখো। সে তোমায় দূরে সরিয়ে দিয়েছে তোমার চিন্তার কথা ভেবেই।]
ইউ নিয়েন একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং যে পথ দিয়ে এসেছিলেন সেদিকে ছুটলেন।
আসার সময় আধা ঘণ্টা লেগেছিল, আর ফেরার সময় এক মুহূর্তও লাগল না।
ধূসর সুরক্ষাবলয়টি তাঁর পথ ও দৃষ্টি দুটোই আটকে দিল। এটি শিয়ে ছিংলির তৈরি করা বলয়, যার ভেতরটা তাঁর দেখার কোনো উপায় ছিল না—তিনি জানতেন না বলয়ের ভেতরে শিয়ে ছিংলির ঠিক কী অবস্থা চলছে।
ইউ নিয়েন দাঁতে দাঁত চেপে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বলয়টি জলের মতো তাঁকে আটকে দিল।
শিয়ে ছিংলি তাঁকে বাধা দিচ্ছে।
এই প্রথম সে তাঁকে বাধা দিল।
ইউ নিয়েন তার মিথ্যে বলার কারণে যেমন রেগে গিয়েছিলেন, তেমনই সে কোনো বিপদে পড়েছে কি না ভেবে মারাত্মকভাবে আতঙ্কিতও হয়ে পড়েছিলেন। অজানা বিপদের সেই ভয় আর এক অদ্ভুত ব্যথার অনুভূতি তাঁর হৃদয়ে তোলপাড় করছিল, তাঁর বুকটা যেন কেউ চটকে ভেঙে গুঁড়ো করে দিচ্ছে।
তিনি জলের মতো নরম সেই বলয়টিতে আঘাত করতে লাগলেন এবং বলয়ের ভেতরের মানুষটিকে উদ্দেশ করে কড়া গলায় চেঁচিয়ে উঠলেন: “শিয়ে ছিংলি! আমায় ভেতরে ঢুকতে দাও!”
সুরক্ষাবলয়টি একটুও নড়ল না।
ইউ নিয়েনের আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল: “আমি তোমার জন্য ভীষণ ভয় পাচ্ছি, আমার খুব ভয় করছে, আমায় ভেতরে যেতে দাও!”
সুরক্ষাবলয়টি তখনও নিথর রইল, অত্যন্ত জেদি ও শক্তভাবে তার পথ আটকে রইল, তাঁকে এবং তাকে দুটি আলাদা জগতে বিভক্ত করে রাখল।
“শিয়ে ছিংলি! তুমি তো বলেছিলে আমায় আর কখনো মিথ্যে বলবে না, আমার কথা শুনবে বলেছিলে!”
“তুমি তো আমায় কথা দিয়েছিলে যে আমার থেকে কখনো দূরে সরে যাবে না! আমি একা এখানে খুব ভয় পাচ্ছি, শিয়ে ছিংলি!”
ইউ নিয়েন অনর্গল বকে গেলেন, যতক্ষণ না তাঁর গলাটা সামান্য ধরে এল।
ইউ নিয়েন হাত নামিয়ে নিলেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন:
“আমি কিন্তু এবার সত্যি সত্যি রেগে যাব! তুমি যদি আমায় ভেতরে না ঢুকতে দাও, আমি তিন দিন তোমার সঙ্গে কোনো কথা বলব না!”
সুরক্ষাবলয়টি একটু কেঁপে উঠল।
ইউ নিয়েনের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “...তুমি কি তবুও আমায় ঢুকতে দেবে না? তাহলে এক মাস তোমার সঙ্গে কথা বলব না!”
সুরক্ষাবলয়টি সজোরে কেঁপে উঠল।
ইউ নিয়েন গলা নামিয়ে হুমকি দিলেন: “আমি এখন সত্যি বলছি, আমি ভীষণ রেগে গেছি! তুমি যদি আমায় ভেতরে না যেতে দাও, আমি চলে যাব, আর কখনো তোমার সঙ্গে কথা বলব না, তোমায় আর চাই না—”
বলয়টি সাথে সাথেই ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল।
ইউ নিয়েন হতবাক হয়ে গেলেন।
মাটিতে পড়ে থাকা কিশোরটি দুর্বলভাবে চোখ মেলল।
সে হয়তো আর ঠিকমতো দেখতে পাচ্ছিল না, তার ঠোঁট দুটো নড়ছিল এবং সে কী যেন বিড়বিড় করছিল, কিন্তু ইউ নিয়েন তার খুব দূরে থাকায় পরিষ্কার শুনতে পাননি।
সে ওঠার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু হাত তোলার মতো শক্তিটুকুও তার শরীরে ছিল না।
ইউ নিয়েনের শ্বাস কেঁপে উঠল। সেই মুহূর্তে তাঁর হাঁটার শক্তিটুকুও যেন ফুরিয়ে গিয়েছিল; তিনি প্রায় টলতে টলতে তার ওপর গিয়ে লুটিয়ে পড়লেন।
“অনুজ, অনুজ।”
তিনি তাকে জড়িয়ে ধরলেন। যখনই তাঁর হাত তার চামড়ায় ছোঁয়া লাগল, হাড় কাঁপানো এক হিমশীতল শূন্যতা তাঁকে গ্রাস করে নিল। এমনকি কাপড়ের আড়াল ভেদ করেও তার শরীরের বরফের মতো ঠান্ডা অনুভূতি অনুভূত হচ্ছিল।
কিশোরটির চোখের পাতা ও ভ্রূ বরফে জমে গেছে। তার এমনিতেই ফর্সা ত্বক বরফের মতো সাদা হয়ে গেছিল, যা দেখতে স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ হলেও তার ভেতরে বিন্দুমাত্র উষ্ণতা ছিল না।
‘শুই জিং’ তরোয়ালটি শূন্যে দাঁড়িয়ে রইল, আর তার তরোয়ালের তেজ থেকে রূপালী সুতোগুলো বেরিয়ে এসে শিয়ে ছিংলির শিরা-উপশিরায় গিয়ে মিশতে লাগল।
ইউ নিয়েন এর আগে কখনো এমন ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখেননি।
তিনি তাড়াতাড়ি তার ক্ষত নিরাময়ের জন্য নিজের শক্তি চালনা করতে লাগলেন, কিন্তু তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি যখন তার শিরায় প্রবেশ করল, তখন তা জলের মাঝে তুষার গলে যাওয়ার মতো চোখের পলকে শূন্যে মিলিয়ে গেল, কিচ্ছু অবশিষ্ট রইল না।
তিনি ভালোভাবেই জানতেন যে এতে কোনো কাজ হবে না।
তিনি তো আগে থেকেই জানতেন যে তিনি তাকে কোনো সাহায্যই করতে পারবেন না। তিনি তাকে আঘাত পাওয়া থেকে বাঁচাতে পারছেন না, আবার সে যখন আঘাত পাচ্ছে, তখন তার প্রাণও রক্ষা করতে পারছেন না।
ইউ নিয়েনের বুকের ভেতরে তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল। তিনি না ভেবেই তার শরীরে শক্তি পাঠাতে লাগলেন।
কিশোরটি তাঁর বুকে মাথা রেখেছিল। তার নিঃশ্বাসের সঙ্গে ঠান্ডার পাশাপাশি তাঁর শরীরের সেই চিরচেনা সুবাসও মিশে যাচ্ছিল। তার কানে আসছিল তাঁরই কান্নাভেজা অথচ নিজেকে শক্ত রাখার আকুল আহ্বান।
দ্বিতীয় পর্ব (৩/৩)
শিয়ে ছিংলি খুব করে তাকে বোঝাতে চেয়েছিল যে সে সম্পূর্ণ ঠিক আছে।
কাঁদছ কেন, দুঃখ কোরো না, ভয় পেয়ো না।
কিন্তু সে যখন মুখ খুলল, তখন কেবল এতটুকুই বের হলো:
“জ্যেষ্ঠা ভগ্নি, যেও না।”
আমার সঙ্গে কথা বলা বন্ধ কোরো না।
আমায় ফেলে চলে যেও না।
সে তাঁর কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরে তাঁর বুকে মুখ গুঁজে দিল। নিজের ভেতরের শেষ অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তিটুকু দিয়ে সে একটি নতুন বিন্যাস পদ্ধতি তৈরি করল এবং তাঁকে ও নিজেকে একসঙ্গে বন্দি করে ফেলল।
তার চেতনা আবার অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল।
শিয়ে ছিংলির মাথাটা ঝিমঝিম করছিল। সে কেবল অনুভব করছিল হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত বরফ হয়ে যাওয়ার মতো তীব্র ঠান্ডা।
সে শুনতে পেল কেউ যেন তাকে ডাকছে, নরম গলায়, অত্যন্ত কোমল ও স্নেহের সুরে।
“আ লি...”
সে ভ্রু কুঁচকে কষ্ট সহ্য করতে লাগল।
“আ লি...”
তরোয়ালের ঝনঝনানি, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ, আগুন জ্বলার চকটকট আওয়াজ, আর কোনো নারীর কান্নাভেজা আর্তনাদ।
“আ লি!”
“আ লি!”
শিয়ে ছিংলি হঠাৎ করে চোখ মেলে তাকাল।
লাল পোশাকের এক নারী মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আতঙ্কগ্রস্ত একটি ছোট শিশুকে জড়িয়ে ধরে আছেন।
তিনি শিশুটির মুখ দুহাতে ধরে রইলেন। তাঁর রক্তমাখা হাতের ছাপ শিশুটির মুখে লেগে রইল। তিনি হেসে তাকে বললেন: “আ লি, মায়ের কথা শোন। এই রাস্তা ধরে সোজা দৌড়াতে থাকবি, কেউ না কেউ তোকে সাহায্য করার জন্য এগিয়ে আসবে। তোর ছোট ফুফুর বর তো মানবজগতের সম্রাট, তিনি তোকে রক্ষা করতে পারবেন। মায়ের কথা বিশ্বাস কর!”
শিয়ে ছিংলি চোখের সামনে ঘটে চলা এই পরিচিত দৃশ্যটি দেখে ফিসফিস করে বলে উঠল: “মা...”
আর সেই নারীটির কোলে থাকা শিশুটি চোখে জল নিয়ে মাথা নেড়ে চিৎকার করে কেঁদে উঠল: “আমি যাব না, আমি কোথাও যাব না!”
শিয়ে ছিংলি মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে দৌড়ে গেল এবং সেই শিশুটির পাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।
সে হাত বাড়িয়ে সেই নারীটিকে ছুঁতে চাইল, কিন্তু তার হাত নারীটির গাল ভেদ করে শূন্যে মিলিয়ে গেল— সে শুধু একরাশ শূন্যতাই ছুঁতে পারল।
কতকাল হয়ে গেল সে তাকে দেখেনি?
অনেক, অনেককাল।
এতকাল যে তার মুখটা পর্যন্ত তার ঠিকমতো মনে পড়ছে না।
স্বপ্নেও সে খুব একটা তাকে দেখতে পেত না, শুধু সেই অস্পষ্ট স্মৃতিগুলোর ওপর ভরসা করেই তাকে মনে করার চেষ্টা করতে হতো।
“মা...”
জানতে পারার আগেই তার মুখ জলে ভেসে গেছে।
নারীটি তার দিকে তাকালেন না, শুধু সেই ছোট্ট শিশুটির দিকে তাকিয়ে রইলেন: “আ লি! তুই শেষবারের মতো মায়ের কথা শুনবি না! মা তোকে অনুরোধ করছে, তাড়াতাড়ি পালাও!”
তিনি শিশুটিকে ঠেলে দিলেন, গলা ফাটিয়ে তাকে চলে যাওয়ার জন্য চিৎকার করতে লাগলেন। তাঁর চোখ দিয়ে সুতোকরা ছিটকে যাওয়া পাথরের মতো জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।
“মা, আমি যাব না!”
“তুই যদি না যাস, তবে তো ওদের সব বলিদানি বৃথা যাবে! তোর দাদু, বড়ো কাকা, ছোট কাকা, নিং আর ছাই ভাই— ওদের সবার আত্মত্যাগ বৃথা যাবে! এমনকি তোর মায়ের আত্মত্যাগী বৃথা যাবে!”
“শিয়ে ছিংলি, আমি এখন এই মঠের প্রধানের ক্ষমতাবলে তোকে আদেশ দিচ্ছি, এখুনি এখান থেকে পালা!”
“তাড়াতাড়ি পালাও!”
শিয়ে ছিংলি মাটিতে বসে পড়ে বিলাপ করে কেঁদে উঠল।
সে এই ঘটনার শেষ পরিণতি জানত। সে গলা ফাটিয়ে সেই শিশুটির কাছে মিনতি করতে লাগল, বারবার তার কোমর জড়িয়ে ধরে তাকে টেনে রাখার চেষ্টা করল: “যেও না, যেও না...”
যারা ওই জায়গায় এসেছিল, তারা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল তাকেই চাইছিল।
সে যদি থেকে যেত, তবে মা কেবল তাকে ফেলে রেখেই বাঁচতে পারতেন।
তার তোলা হাতটি বারবার সেই শিশুর শরীর ভেদ করে চলে গেল।
ধোঁয়াচ্ছন্ন দৃষ্টির সামনে ভেসে উঠল শিশুটির দৌড়ে যাওয়ার সেই অবয়ব।
“পিছু ফিরে তাকাবি না! ফিরবি না, পেছনে তাকাবি না, মায়ের দিকে তাকাবি না!”
শিয়ে ছিংলি জানত এর পরে কী ঘটতে চলেছে।
সে বৃথাই উঠে দাঁড়াল এবং লাল পোশাকের সেই নারীকে বারবার ডাকতে লাগল: “মা, তাড়াতাড়ি পালাও!”
“তুমি তাড়াতাড়ি পালাও, এখানে থেকো না!”
“মা, মা গো!”
নারীটি মুখ থেকে জল মুছে ফেললেন, তাঁর কান্নায় তার কোনো ভাবান্তরই হলো না।
তিনি কোমর থেকে নরম তলোয়ালটি বের করলেন, তাঁর ভ্রু ও চোখ তীব্র হত্যায় শক্ত হয়ে উঠল। তিনি আসন্ন মানুষটির জন্য শান্ত হয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
যতক্ষণ না একজন লোক শুকনো পাতার ওপর পা ফেলে গভীর জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল।
তার উচ্চ লম্বা শরীর এবং পুরো মাথাটি একটি হুডি বা টুপি দিয়ে ঢাকা ছিল।
সে কেবল বলল: “তোর কি মনে হয় রাজপরিবারে খবর পাঠিয়ে শেন চিং কাউকে পাঠিয়ে এই শিশুকে বাঁচিয়ে নিয়ে যেতে পারবে?”
নারীটির চোখে কোনো আবেগ ছিল না: “আমি তো এখানে আছিই, তাই না?”
হুডি পরা মানুষটি মাথাটা একটু কাত করল: “তোর সোনার মণি আধাভাঙ্গা, শিরা-উপশিরাগুলো মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, তুই তো গত কয়েক দশক ধরে হুয়া শেন স্তরেই আটকে আছিস, আমার সঙ্গে লড়াই করবি কী করে?”
নারীটি বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: “তোকে এক মুহূর্ত বা আধ মুহূর্ত আটকে রাখা আমার পক্ষে কোনো সমস্যা নয়।”
“আমি তোকে মারতে চাইনি, কিন্তু ওই শিশুটি কোথায়?”
“তুই তো এক নর্তকীর সন্তান, আমার ছেলেকে নিয়ে কথা বলার যোগ্যতা তোর আছে?”
দু’টি অবয়ব একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে গেল।
দুজনেই ছিলেন তরোয়াল চালনার মহারথী, দুজনেই প্রাণঘাতী আক্রমণ চালিয়েছিলেন।
শিয়ে ছিংলির হাত বারবার দুজনের শরীর ভেদ করে চলে গেল।
এই লড়াইয়ের ফলাফল আসলে আগেই নির্ধারিত ছিল। শিয়ে ছিংলি খুব ভালো করেই জানত যে হুয়া শেন স্তরের একজন সাধক আক্রমণকারীর সামনে এক মুহূর্তও টিকতে পারবে না, অথচ সেই নারীটি পুরো এক ঘণ্টা লড়াই চালিয়ে গেলেন।
তার আধাভাঙ্গা সোনার মণি আর অর্ধেক প্রাণ নিয়ে মারাত্মকভাবে জখম হওয়া সত্ত্বেও তিনি শেষ পর্যন্ত রাস্তা আটকে দাঁড়িয়ে রইলেন।
শিয়ে ছিংলি জীবনে কখনো এতখানি অসহায় বোধ করেনি।
সে এই নির্মম হত্যাকাণ্ড দেখতে দেখতে বারবার তার সামনে গিয়ে তরোয়াল আটকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে শুধু দেখতে পেল লাল রঙের তরোয়ালটি কীভাবে তার বুক ভেদ করে চলে যাচ্ছে, আর সঙ্গে বয়ে আনছে উষ্ণ রক্ত ও মাংসের টুকরো।
যতক্ষণ না সেই নারীটির সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গেল, এবং একটি তরোয়াল তাঁর কাঁধ ভেদ করে তাকে গাছের গুঁড়ির সঙ্গে গেঁথে ফেলল।
শিয়ে ছিংলির চোখের দৃষ্টি রক্তিম হয়ে উঠল। সে তার দিকে দৌড়ে গেল, তাকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করল: “মা!”
কানের পাশের সেই আহ্বান যেন বহু দূরের কোনো সুদূর অতীত থেকে ভেসে আসছিল।
“অনুজ, অনুজ...”
“অনুজ, আমার দিকে তাকাও, অনুজ...”
“অনুজ!”
সে হঠাৎ করে চোখ মেলে তাকাল।
চারদিক ভীষণ ঠান্ডা, ঠান্ডা এমন যে তার ফুসফুস পর্যন্ত ব্যথা করছে, কিন্তু পিচফুলের মিষ্টি সুবাস তাকে ঘিরে রেখেছে এবং উষ্ণ একটি কোল তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে।
সে বিভ্রান্ত চোখে লাল হয়ে যাওয়া তরুণীর দিকে তাকিয়ে রইল।
সে তার কথাগুলো স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল না।
তার মাথায় শুধু সুই জিং তরোয়ালের মায়ার রাজ্যে সেই হুডি পরা মানুষটির কথাগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল।
——“শিয়ে ছিংলি, আমি নিজ হাতে তার সমস্ত হাড় ভেঙে গুঁড়ো করে দিয়েছি।”
লোকটি ঠিক এই কথাই বলেছিল।
বন্দি থাকার সেই বছরগুলোতেও লোকটি প্রায়ই তাকে এই কথাটাই বলত।
এটিই ছিল মায়ের পরিণতি।
সে চোখ বন্ধ করে নিল, চোখের কোণ গড়িয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। এক অভূতপূর্ব ঠান্ডার স্রোত তাকে গ্রাস করে নিল এবং তাকে অতল গহ্বরে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতে লাগল।
সে হাত বাড়াল এবং কাঁপতে কাঁপতে ইউ নিয়েনের গালের দিকে হাত রাখল।
যারা তার চোখের সামনে মারা গেছে, সেই মৃত আত্মাদের তো শেষকৃত্যের জন্য কোনো দেহাবশেষও খুঁজে পাওয়া যায়নি।
অন্ধকার গুহার মধ্যে যে দিনগুলো কেটেছিল সূর্যে আলোহীন, যে নরককুণ্ডের মতো স্বপ্নগুলো তাকে বারবার দেখতে হয়েছে, আর প্রতিদিন তার চামড়া কেটে টুকরো টুকরো করার সেই যন্ত্রণার দিনগুলো।
সেই রক্তিম প্রতিশোদের কথা, যা তাকে আজ অন্ধকারের অতলে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
সে তার হাতটা তুলল এবং নিজের শরীরটা একটু উঁচুতে তুলে একরাশ শূন্যতার মাঝে তাকে জড়িয়ে ধরল।
সে রুদ্ধশ্বাসে বলল: “জ্যেষ্ঠা ভগ্নি, আমায় বাঁচাও।”