একবিংশ অধ্যায়: প্রাচীন সমাধির তরবারি ধ্বংসাবশেষ চৌদ্দ
মস্তিষ্কের ভেতর যান্ত্রিক কণ্ঠস্বরটি অবিরাম সতর্কবার্তা দিয়ে যাচ্ছিল।
ইউ নিয়ান সিস্টেমকে সতর্কবার্তা বন্ধ করার নির্দেশ দিতেই অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যদিও তার মাথায় তখনো ঝনঝন শব্দ হচ্ছিল।
শি ছিংলি বিপদে পড়েছে।
"নিয়ানি!"
"ছোট বোন!"
ফু তান জেনরেন এবং জিয়াং ঝাও অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
ইউ নিয়ান ফু তান জেনরেনের হাত চেপে ধরে কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল। তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে ছিল, তবে আগের চেয়ে কিছুটা ভালো দেখাচ্ছিল।
"আমি ঠিক আছি।"
সে অদূরে থাকা আলোর বলয়টির দিকে তাকাল। সেটি ধীরে ধীরে সংকুচিত হচ্ছিল, এখন তা এতটাই ছোট হয়ে এসেছে যে কেবল একজন মানুষই প্রবেশ করতে পারবে।
"গুরলিং তলোয়ারের ধ্বংসাবশেষ বন্ধ হতে আর কতক্ষণ বাকি?"
জিয়াং ঝাও বলল, "দুই ঘণ্টারও কম।"
দুই ঘণ্টারও কম।
যদি শি ছিংলি বেরিয়ে আসতে না পারে, তবে তাকে পুরো তিনশ বছরের জন্য ভেতরেই আটকা পড়ে থাকতে হবে।
[এখন কী করব? আমি অ্যালার্ম বন্ধ করেছি, কিন্তু সদর দপ্তর থেকে ক্রমাগত সতর্কবার্তা আসছে।]
কী করা যায়?
বইটিতে এসব বিষয়ে বিস্তারিত কিছু বলা ছিল না। বর্তমান পরিস্থিতিতে ইউ নিয়ান নিজেও নিশ্চিত নয় যে শি ছিংলি আদৌ বেরিয়ে আসতে পারবে কি না।
কী করবে সে?
তার মস্তিষ্ক পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, হাজারো চিন্তা জট পাকিয়ে তার বিচারবুদ্ধিকে অস্পষ্ট করে দিচ্ছিল।
হঠাৎ কিছু একটা তার কাঁধে ঘষা খেল।
ইউ নিয়ান মাথা ঘুরিয়ে দেখল, একটি শুভ্র উজ্জ্বল তলোয়ার তার পাশে ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আছে। তলোয়ারের হাতলটি তার হাতা টেনে ধরল এবং শরীর বড় করে তাকে উপরে ওঠার ইঙ্গিত দিল।
সে বিড়বিড় করে বলল, "তুমি জানো ওকে কীভাবে খুঁজে পেতে হবে?"
থিং শুয়াং তলোয়ারটি বুদ্ধিমত্তার সাথে মাথা নাড়ল।
পেই লিং বলেছিল যে থিং শুয়াং এবং সুই জিং—উভয়ই তার তৈরি। ইউ নিয়ান ফু তানের কাছে শুনেছিল যে উচ্চমানের তলোয়ারের নিজস্ব চেতনা থাকে, হয়তো থিং শুয়াং এবং সুই জিং একে অপরের সাথে যোগাযোগ করতে পারে।
সে দ্রুত মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং এলোমেলো চুলগুলো কোনোমতে বেঁধে নিল।
ফু তান জেনরেন এবং জিয়াং ঝাও তাকে বাধা দেওয়ার আগেই ইউ নিয়ান থিং শুয়াংয়ের ওপর লাফিয়ে উঠল: "চলো!"
"ইউ নিয়ান!"
"ছোট বোন!"
***
চারপাশে দাউদাউ করে জ্বলছে আগুনের শিখা।
প্রায় একদিন ধরে লড়াই চলছে।
কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি আবারও একটি তলোয়ার দিয়ে সাদা পোশাক পরা কিশোরের ডান কাঁধ এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল এবং তাকে মাটিতে চেপে ধরল।
শি ছিংলি ছটফট করছিল, কিন্তু দেখল সেই ব্যক্তিটি দীর্ঘদেহী হয়ে অহংকারের সাথে তার দিকে তাকিয়ে আছে: "সেদিনও তুমি আমার সাথে পেরে ওঠোনি, আজও পারছ না।"
"তোমার মা প্রাণ দিয়ে যাকে রক্ষা করেছিল, সে এমন একজন অপদার্থ? আমি তার হাড় গুঁড়িয়ে দিয়েছিলাম, তবুও সে তোমার কোনো খবর দেয়নি। আর তোমার এই সামান্য ক্ষমতা?"
শি ছিংলি তখন উন্মাদ প্রায়, তার চোখে খুনের নেশা।
"বেরিয়ে যাও! চুপ করো! তার কথা আর মুখে আনবে না!"
কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি নিচু হয়ে কিশোরের লাল হয়ে যাওয়া রাগান্বিত চোখের দিকে তাকিয়ে আগের মতোই তার গালে থাপ্পড় মারল, যা ছিল চরম অপমানজনক।
"তুমি সবসময় পালানোর কথা ভাবো, কিন্তু এত দুর্বল হয়ে তুমি কোথায় পালাবে? আমি তোমাকে প্রথমবার ধ্বংস করেছি, আবারও করতে পারি।"
সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে কিশোরের কোমরের ক্ষতস্থানে পা দিয়ে চাপ দিল। উজ্জ্বল লাল রক্ত দ্রুত বেরিয়ে আসতে লাগল।
সে তার হাতের তলোয়ারটি তুলল, "ছোট্ট জানোয়ার, এবার তুমি আর বেরিয়ে আসতে পারবে না। আমি তোমার পা ভেঙে দেব এবং তোমাকে চিরতরে এখানে বন্দী করে রাখব।"
শি ছিংলি ঠোঁট কামড়ে তলোয়ারধারী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইল। তীব্র ঘৃণা এক ভয়াবহ খুনের নেশায় পরিণত হয়ে তার হাতের তলোয়ারে জমা হলো।
আর হুড পরা সেই ব্যক্তিটি তা বুঝতেও পারল না।
যখন সেই রক্তবর্ণ তলোয়ারটি শি ছিংলির মধ্যম কেন্দ্রে আঘাত করতে যাবে, ঠিক তখনই কিশোরের শরীর থেকে এক তীব্র চাপ নির্গত হলো, যা মুহূর্তেই সেই ব্যক্তির আধ্যাত্মিক শক্তিকে চূর্ণ করে দিল।
তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য। প্রাচীন তলোয়ারটির গায়ে মৃদু আলো জ্বলে উঠল এবং কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই শি ছিংলি তাকে সজোরে আঘাত করে দূরে ছুড়ে ফেলল।
কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি পেছনের পাথরের স্তম্ভে আছড়ে পড়ল। শি ছিংলির তলোয়ারের শক্তি দেখে তার চোখ বড় হয়ে গেল: "তুমি... তুমি কী শিক্ষা নিয়েছ—"
কিশোরের পোশাক আগুনের শিখায় উড়ছিল।
তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। সে নিজের ফ্যাকাশে মুখ, সারা শরীরের ক্ষত, পেটের এক পাশের গভীর গর্ত এবং বাম কাঁধ থেকে পেট পর্যন্ত লম্বা কাটা দাগ দেখতে পাচ্ছিল না।
সে কেবল দেখতে পাচ্ছিল হুড এবং মুখোশ পরা সেই মানুষটিকে।
সেই ব্যক্তিটি, যাকে সে এত বছর ধরে খুঁজে বেড়িয়েছে।
"খুনি পথ (সালাউ ডু)।"
সে হত্যার পথ বেছে নিয়েছে। হত্যার মাধ্যমেই সে মহাজাগতিক সত্য উপলব্ধি করেছে, পৃথিবীর নিয়ম অমান্য করেছে এবং এমনকি সারা বিশ্বের বিরুদ্ধে গিয়েও—সে শক্তিশালী হতে চেয়েছে, তাকে হত্যা করার জন্য।
দানবীয় চিহ্ন তার মুখে ছড়িয়ে পড়ল, তার শীতল ভাবটি মুহূর্তেই বিকৃত হয়ে গেল।
কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি তলোয়ার দিয়ে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল, কিন্তু রক্তবর্ণ তলোয়ারটি কিশোরের হাতের প্রাচীন তলোয়ারের সাথে সংঘর্ষের সাথে সাথে একটি শব্দ হলো—
"ঠাস—"
সে নিজের চোখে দেখল, তার শত বছরের সঙ্গী তলোয়ারটি ফাটলে ভরে গেছে। এরপর সেটি পুরোপুরি ভেঙে মাটিতে পড়ে গেল।
"তুমি, উম—"
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সুই জিং তার ডান কাঁধ ভেদ করে তাকে পেছনের বিশাল গাছের সাথে গেঁথে দিল।
রক্তের ছিটা কিশোরের মুখে পড়ল। শি ছিংলির চোখের সামনে সব লাল হয়ে গেল।
সে তলোয়ারের হাতলটি মোচড় দিল এবং সেই ব্যক্তির শরীরের ভেতরেই তলোয়ারটি ঘুরিয়ে দিল। সে তার যন্ত্রণার আর্তনাদ শুনে তৃপ্ত হলো।
"আমি বলেছিলাম আমি তোমাকে মারব।"
সেই বছরগুলোতে প্রতিবার তাকে দেখার সময় সে এই একই কথা বলত।
—আমি তোমাকে মারব, আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব।
কালো পোশাকধারী ব্যক্তির কাঁপাকাঁপা আর্তনাদের মাঝে সে তলোয়ারটি টেনে বের করল এবং ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামাল।
"তবে, আমি এখন মত বদলেছি।"
শি ছিংলি চোখ তুলে মৃদু হাসল।
সেই মুহূর্তে তাকে কোনো প্রেতাত্মার মতো দেখাচ্ছিল।
সে হাসল: "তোমার মৃত্যু এত সস্তা হওয়া উচিত নয়।"
সে হঠাৎ করেই লোকটির ডান বাহুতে তলোয়ার ঢুকিয়ে দিল। রক্তের স্রোতের সাথে তার অস্পষ্ট আর্তনাদ মিশে গেল। কিশোরটি হাতল চেপে ধরে তার পুরো ডান হাতের হাড় গুঁড়িয়ে দিল।
একটার পর একটা আর্তনাদের মাঝে সে একই কৌশল অবলম্বন করে তার বাম হাত, দুই পা, ঘাড়ের হাড় এবং মেরুদণ্ড গুঁড়িয়ে দিল...
যতক্ষণ না রক্ত সেই প্রাচীন গাছের গা বেয়ে নিচে গড়িয়ে তার জুতোর তলা পর্যন্ত পৌঁছাল।
***
সে তলোয়ারটি বের করে নিল। হাড়হীন মানুষটি পচা কাদার মতো নিচে পড়ে গেল, তাকে আর মানুষ বলে চেনার উপায় নেই।
"ব্যথা করছে? তোমার কি খুব ব্যথা করছে?" শি ছিংলি নিচু হয়ে লোকটির চুল ধরে তাকে টেনে তুলল।
সে উন্মত্তের মতো হাসল, চোখে জল চিকচিক করছে।
"আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি ব্যথা করছে কি না! তুমি কথা বলছ না কেন!"
কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি ঘৃণাভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার সারা শরীরের হাড় গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, চোয়ালটিও চূর্ণ-বিচূর্ণ, লালা ও রক্তে তার শরীর ভিজে গেছে।
শি ছিংলি কিছুক্ষণ অট্টহাসি হাসল, তারপর পচা কাদার মতো মানুষটিকে টেনে নিয়ে কোনো এক গন্তব্যের দিকে রওনা হলো।
আগুন তার পোশাকের কোণ পুড়িয়ে দিচ্ছে, কিন্তু তার কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই।
সে তাকে টেনে নিয়ে বারান্দা দিয়ে হেঁটে গেল, যেন নিজের বাড়িতেই ঘুরছে। ঘন জঙ্গল, অসংখ্য কঙ্কাল পেরিয়ে তার রক্তের দাগ পাহাড়ি পথে এঁকেবেঁকে চলে গেল।
সে পাহাড়ের কিনারায় এসে দাঁড়াল এবং নিচের অতল খাদের দিকে তাকাল।
"তুমি জানো এটা কী জায়গা?" সে কারো তোয়াক্কা না করেই নিজে নিজে বলল: "নিচে আছে প্রেত-দাঁত দানব। তারা শিকার ধরার পর সাথে সাথে মারে না, বরং আজ একটা পা খাবে, কাল একটা হাত খাবে।"
"তাদের লালায় ক্ষত সারানোর গুণ আছে। তারা তোমাকে বাঁচিয়ে রাখবে যতক্ষণ না তোমার শরীরে খাওয়ার মতো কিছু অবশিষ্ট থাকে, তারপর তারা—" সে হঠাৎ