ঊনত্রিশতম অধ্যায়: চিনশি পর্বতনিবাস (আট)

বর্তমানে তারা যে কিন মু-কে দেখছে, সে একটি পুতুল।

একটি প্রাণহীন পুতুল।

সূর্যের আলো বেশ উজ্জ্বল, আকাশজুড়ে ঝলমলে রোদ। এই ঋতুতে আবহাওয়া উষ্ণ ও মনোরম থাকার কথা, অথচ ইউন নিয়ান অনুভব করল যেন সে কোনো বরফ শীতল কুঠুরিতে নিক্ষিপ্ত হয়েছে।

"সিনিয়র বোন, বেশি চিন্তা করো না।"

নিচের দিকে ঝুলে থাকা তার হাতটি কেউ একজন চেপে ধরল। কিশোরের মুখে বরাবরের মতোই কোনো আবেগ নেই।

"জুনিয়র ভাই, আমাদের মনে হয় ভুল হচ্ছে।" ইউন নিয়ানের শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা ভারী হয়ে এল, "আমরা—"

কথা শেষ হওয়ার আগেই, শিয়ে ছিং লি তার হাতটি আলতো করে টিপল।

ইউন নিয়ান তৎক্ষণাৎ তার ইঙ্গিত বুঝে গেল।

দেয়ালেরও কান থাকে।

মূল প্রাসাদটি নিস্তব্ধ। দরজার সামনে বর্ম পরিহিত প্রহরীরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, সম্রাটকে রক্ষা করার জন্য যে阵法 বা সুরক্ষা বলয়টি ছিল, সেটিও এখনো বিদ্যমান।

এখানে কোনো আলোচনা করা ঠিক হবে না।

সে তার হাত ধরে লিউগুয়াং শিয়ে-এর দিকে এগিয়ে গেল।

যতক্ষণ না তারা লিউগুয়াং শিয়ে-তে ফিরে দরজা বন্ধ করল, ততক্ষণ শিয়ে ছিং লি শব্দ নিরোধক একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করল।

"সিনিয়র বোন, এখন বলতে পারো।"

ইউন নিয়ান সরাসরি মূল কথায় এল: "হয়তো আমরা শুরু থেকেই ভুল পথে চালিত হয়েছি, পুতুল নির্মাতার লক্ষ্য সম্রাট নন।"

শিয়ে ছিং লি বসে ইউন নিয়ানের জন্য এক কাপ চা ঢালল।

সে মৃদু স্বরে বলল: "এমনটি কেন বলছ?"

"আমরা প্রথমে ভেবেছিলাম পুতুল নির্মাতার লক্ষ্য সম্রাট, তাকে সরিয়ে নিজে পুতুল বসানোর জন্য। এতে রাজমহিষীকে অকারণে প্রাণ দিতে হলো। কিন্তু এসবই সম্রাটের কথা, তার একতরফা বক্তব্য।"

"তাছাড়া, সম্রাটের শয়নকক্ষের সুরক্ষা বলয়টি অত্যন্ত শক্তিশালী। যদিও পুতুল নির্মাতার হাজার বছরের সাধনা থাকে, তবুও এত সহজে তা ভাঙা সম্ভব নয়। আর সে যখন বলয় ভাঙছিল, তখন সিনিয়র ভাই কেন টের পেলেন না?"

ইউন নিয়ান কথা বলতে বলতে গলা শুকিয়ে ফেলেছিল, সে চা হাতে নিয়ে এক চুমুকেই তা শেষ করল।

শিয়ে ছিং লি মৃদু হাসল, আবার তার জন্য এক কাপ চা ঢেলে এগিয়ে দিল: "সিনিয়র বোন, ধীরে বলো।"

ইউন নিয়ান বলল: "আরও একটি বিষয়, যদি লক্ষ্য সম্রাটই হন, তবে অন্য সাধকদের কেন হত্যা করা হচ্ছে? গতকাল রাত পর্যন্ত সব ঠিক ছিল, আজই কিন মু পুতুলে পরিণত হলো।"

আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—

"আমার মনে আছে গুহার ভেতরে তুমি আমাকে বলেছিলে, এই জীবন্ত পুতুলগুলো আগে আমাকে বন্দী করা অসম্পূর্ণ পুতুলগুলোর চেয়ে আলাদা। কিন মু-এর মতো নিখুঁত পুতুল তৈরি করতে হলে মানুষের চামড়ার সাথে মাটি মিশিয়ে, আগে থেকে আকার ঠিক করে, তার রক্ত ও প্রাণের নির্যাস মিশিয়ে পুরো ত্রিশ দিন ধরে炼制 বা সাধনা করতে হয়, তবেই এমন অবিকল রূপ পাওয়া সম্ভব।"

যেহেতু ত্রিশ দিন আগেই চেহারা ঠিক করে রাখতে হয়, তার মানে কিন মু-কে ত্রিশ দিন আগেই নির্বাচন করা হয়েছিল।

মাথায় অসংখ্য চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল।

সিস্টেম তাকে জিজ্ঞেস করল: [ত্রিশ দিন আগে কিন মু নিশ্চয়ই ইউশু সম্প্রদায়ের সাথে ছিল, এখনো কিনসি ভিলায় আসেনি, পুতুল নির্মাতা কীভাবে তাকে নির্বাচন করল?]

ইউন নিয়ানের মনে যেন উত্তরটি এসে গেল।

যদি না...

তাকে আগে নির্বাচন করেই কিনসি ভিলায় আমন্ত্রণ জানানো হয়।

যদি তাই হয়, তবে এই ঘটনার প্রকৃতি সম্পূর্ণ ভিন্ন।

ইউন নিয়ান চোখ নামাল, তার দৃষ্টি হাতের চায়ের কাপে নিবদ্ধ হলো। চায়ের পানিতে তার নিজের মুখচ্ছবি ছোট হয়ে ভেসে উঠছে।

শিয়ে ছিং লি অলসভাবে পেছনের চেয়ারে গা এলিয়ে বসল।

সে জিজ্ঞেস করল: "সিনিয়র বোন, আমরা কি কখনো রাজমহিষীর মৃতদেহ দেখেছি?"

যেন নীল আকাশে বজ্রপাত হলো, ইউন নিয়ান হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল।

কিশোরের ঠোঁটের কোণে হাসি, চাহনিতে কৌতুক, সে সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে আছে।

ঠিকই তো, তারা তো রাজমহিষীর মৃতদেহ কখনোই দেখেনি।

রাজমহিষী কি জীবিত নাকি মৃত? সত্যিই কি তিনি মারা গেছেন?

[তোমার সিনিয়র ভাই জিয়াং ঝাওও রাজমহিষীর মৃতদেহ দেখেননি। তখন ঘটনাস্থলে শুধু সম্রাট এবং ইউয়ান শি ছিলেন। এরপর পুতুল নির্মাতা পালিয়ে যায়, জিয়াং ঝাও সেখানে পৌঁছে তাকে ধাওয়া করেন।]

ইউন নিয়ানের মনের জট খুলে গেল।

সিস্টেম ঠিকই বলেছে।

তাদের চারজনের মধ্যে জিয়াং ঝাওই প্রথম পুতুল নির্মাতার সংস্পর্শে এসেছিলেন, তার কাছেই তথ্য বেশি ছিল।

কিন্তু জিয়াং ঝাওও রাজমহিষীর মৃতদেহ দেখেননি।

রাজমহিষী জীবিত না মৃত, কীভাবে মারা গেলেন, মৃত্যুর সময় তিনি সম্রাটের কথা অনুযায়ী তার শয়নকক্ষের পোশাক পরেই ছিলেন কি না—এসবই তারা অন্যের মুখ থেকে শুনেছে।

এটি সেই সত্য যা অন্যরা তাদের দেখাতে চেয়েছে।

কিন্তু এটিই যে আসল সত্য, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

ইউন নিয়ান বিড়বিড় করে বলল: "সম্রাট বলেছিলেন রাজমহিষী তার কারণে মারা গেছেন, পুতুল নির্মাতার উদ্দেশ্য তাকে সরিয়ে নিজে বসা, আমরাও ভেবেছিলাম লক্ষ্য সম্রাটই।"

কিন্তু এখন কিন মু-কে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, পুতুল নির্মাতা অন্তত এক মাস আগেই তাকে প্রতিস্থাপনের পরিকল্পনা করেছিল।

কিন মু-কে তো সম্রাটই আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।

তাহলে সম্রাট এই পুরো নাটকে কী ভূমিকা পালন করছেন?

তিনি কি ভুক্তভোগী, নাকি অপরাধী?

শিয়ে ছিং লি হাসিখুশি মুখে বলল, তার কণ্ঠস্বরে কিছুটা চঞ্চলতা ছিল: "সিনিয়র বোন, হয়তো আজ রাতে তোমাকে একটু দেরি করে ঘুমাতে হবে।"

ইউন নিয়ান বুঝতে পারল সে কী করতে চায়।

সে তার কাছে এগিয়ে গিয়ে কণ্ঠস্বর নিচু করে তার নকল করে বলল, হালকা হাসির ছোঁয়া তার কণ্ঠে।

"জুনিয়র ভাই, রাত জেগে কাজ করা যাক?"

সে খুব কাছে এগিয়ে এসেছিল, তার চোখগুলো উজ্জ্বল।

শিয়ে ছিং লি ঢোক গিলল, চায়ের কাপ ধরা তার আঙুলগুলো কিছুটা কুঁচকে আবার প্রসারিত হলো।

"ঠিক আছে, সিনিয়র বোন।"

***

ছোট পথটিতে কোনো আলো নেই, গভীর রাত। পুরো কিনসি ভিলা নিস্তব্ধ, মাঝে মাঝে কেবল প্রহরীদের টহল দেওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে।

আজকের আকাশে মেঘ খুব ঘন, পূর্ণিমার চাঁদকে ঢেকে রেখেছে, চারপাশ এতই অন্ধকার যে কিছু দেখা যাচ্ছে না।

ইউন নিয়ান যখন লিউগুয়াং শিয়ে-তে ফিরল, ঠিক তখনই সামনের দরজা দিয়ে একদল প্রহরী পার হচ্ছিল।

সে সামনের দরজা দিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না, প্রহরীদের নজরে পড়ার ভয়ে সে পেছনের দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকল।

হ্রদের মাঝখানের প্যাভিলিয়নে দুজনকে বসে থাকতে দেখা গেল, তারা হলো শিয়ে ছিং লি এবং জিয়াং ঝাও।

ইউন নিয়ান তাদের দিকে এগিয়ে গেল এবং টেবিলের ওপরের পানি এক চুমুকে শেষ করল।

সে কিছুটা হাঁপাচ্ছিল, কপাল থেকে ঘাম মুছে জিয়াং ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: "তুমি যে তালিকা দিয়েছিলে, সেই অনুযায়ী আমি শিষ্যদের কক্ষে গিয়ে তাদের নাড়ি পরীক্ষা করেছি। তাদের মধ্যে পাঁচজন পুতুল, কোনো হৃদস্পন্দন বা শ্বাস নেই, বাকি শিষ্যদের এখনো প্রতিস্থাপন করা হয়নি।"

টেবিলের ওপর তিনটি কাগজ বিছানো ছিল।

আজ জিয়াং ঝাও এবং সু ইং সম্রাটের কাছ থেকে ফিরে আসার পর, ইউন নিয়ান তাদের তার সন্দেহের কথা জানিয়েছিল।

জিয়াং ঝাও খুব চতুর, মুহূর্তের চিন্তাতেই সে সব বুঝে গেল।

সে কোনো কথা না বলে চলে গেল এবং সন্ধ্যায় চারটি তালিকা নিয়ে এল।

এগুলো জিয়াং ঝাও সম্রাটের আবাসস্থল থেকে চুরি করে এনেছিল, যেখানে কিনসি ভিলার আমন্ত্রিত শিষ্যদের নাম ছিল।

সে সেখান থেকে ১০০ জনকে বাছাই করেছিল।

ইউন নিয়ান বলল: "আমার তালিকার পাঁচজন পুতুল।"

শিয়ে ছিং লি সংক্ষেপে বলল: "ছয়জন।"

জিয়াং ঝাও তার সামনের কাগজের দিকে তাকাল, কিছু নাম কলম দিয়ে বৃত্তাকার করা।

সে কণ্ঠস্বর নিচু করে বলল: "চারজন।"

ইউন নিয়ান জিয়াং ঝাওয়ের পাশের খালি আসনটি দেখে জিজ্ঞেস করল: "সু সিনিয়র বোন কোথায়?"

জিয়াং ঝাও মাথা নাড়ল: "এখনো ফেরেননি। তার তালিকার শিষ্যরা একটু দূরে থাকে, হয়তো আসতে সময় লাগছে।"

রাতের বাতাস বইছিল, টেবিলের ওপরের কাগজগুলো নড়ছিল, জিয়াং ঝাও চায়ের কাপ দিয়ে সেগুলো চেপে ধরল।

কাগজের কোণায় ঢাকা পড়ে থাকা নামগুলো যেন একেকটি রহস্য।

ইউন নিয়ান বিড়বিড় করল: "মাত্র পঁচাত্তর জনের মধ্যে পনেরোজন প্রতিস্থাপিত হয়েছে। পুরো কিনসি ভিলায় সাধারণ অভিজাতদের বাদ দিলে পাঁচশো সাধক আছেন, অথচ মাত্র এতটুকু জায়গায়..."

পুরো ভিলায় কতজন যে পুতুলে পরিণত হয়েছে, তা ভাবতেও ভয় লাগছে।

জিয়াং ঝাও বলল: "এই শিষ্যরা সবাই জিনদান পর্যায়ের।"

যদিও আসা শিষ্যদের মধ্যে সর্বনিম্ন পর্যায় হলো ঝুবাই, জিনদান পর্যায়ের শিষ্য প্রচুর, তবে ইউয়ান ইং পর্যায়েরও কম নেই। কেন শুধু জিনদান পর্যায়ের সাধকদেরই বন্দী করা হচ্ছে?

সে আসলে কী চায়? প্রতিস্থাপিত শিষ্যরা কোথায় গেল?

তাদের কি হত্যা করা হয়েছে?

কিনসি ভিলার সুরক্ষা ব্যবস্থা খুব কঠোর, ইউয়ান শি ইতিমধ্যে প্রহরীদের সতর্ক থাকতে বলেছেন। তাহলে পুতুল নির্মাতা ভেতরে ঢুকল কীভাবে?

"সে সবসময় কিনসি ভিলাতেই ছিল।"

এতক্ষণ চুপ থাকা কিশোর কথা বলল।

তার কণ্ঠে দৃঢ়তা।

শিয়ে ছিং লি ভ্রু কুঁচকে বলল: "সু সিনিয়র বোন অনেক আগেই বার্তা পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু গুরুজি এখনো আসেননি।"

সে আকাশের দিকে তাকাল, "সু সিনিয়র বোনের বার্তা আটকানো হয়েছে। পুরো কিনসি ভিলার মাটির নিচে একটি খুনি阵法 বা মারন-বলয় পোঁতা আছে। আমরা বের হতে পারছি না, বাইরের কেউ ঢুকতে পারছে না। একবার এটি চালু হলে আমাদের সবাইকে পিষে ফেলা হবে।"

এক কথায় যেন ঢেউ উঠল।

জিয়াং ঝাওয়ের কণ্ঠস্বর উঁচু হয়ে গেল: "তুমি কীভাবে জানলে?"

ইউন নিয়ানের হাত অজান্তেই শক্ত হয়ে গেল।

শিয়ে ছিং লি লক্ষ্য করল, তার সিনিয়র বোন যখনই চিন্তিত হয়, তখনই হাত কুঁচকে নেয়, যেন এতেই সে নিরাপত্তা পায়।

সে হাত তুলে তার হাতের তলোয়ারটি টেবিলের ওপর রাখল।

সুজিং তলোয়ারটি গুঞ্জন করে উঠল।

"সুজিং এটি টের পেয়েছে।"

শিয়ে ছিং লি গম্ভীরভাবে মিথ্যা বলল।

জিয়াং ঝাও এবং ইউন নিয়ান তা বিশ্বাস করল না।

"তিংশুয়াতো বিখ্যাত তলোয়ার, তা কেন মারন-বলয় বুঝতে পারল না?"

শিয়ে ছিং লি উদাসীনভাবে বলল: "হয়তো সিনিয়র বোনের তলোয়ারটি খুব কোমল, ঠিক সিনিয়র বোনের মতোই, তাই মারন-বলয় সম্পর্কে খুব একটা সংবেদনশীল নয়।"

ইউন নিয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল।

অন্য কেউ হলে এটি বিদ্রূপ মনে হতো।

কিন্তু তার মুখে এই কথাগুলো এত স্বাভাবিক শোনাল যে রাগ করাও সম্ভব নয়।

জিয়াং ঝাও হাসতে হাসতে রেগে গেল।

সে টেবিলের তলোয়ারটির দিকে ইশারা করল: "তুমি কি আমার সাথে মজা করছ? এই তলোয়ার মারন-বলয় বুঝতে পারে?"

শিয়ে ছিং লি মাথা নাড়ল: "হুম।"

"...তুমি প্রমাণ করবে কীভাবে?"

"প্রমাণ করা সম্ভব নয়, তার চেয়ে বরং সিনিয়র ভাই কিনসি ভিলাকে এক কোপে দ্বিখণ্ডিত করুন, দেখুন নিচে阵法 আছে কি না?"

জিয়াং ঝাও: "..."

সে নিশ্চিতভাবেই বিদ্রূপ করছে।

সে বুকে হাত দিয়ে পেছনের চেয়ারে হেলান দিল, তার মুখ কালো হয়ে গেল: "শিয়ে ছিং লি, শুরু থেকেই আমার তোমাকে খুব অদ্ভুত মনে হচ্ছে। পুতুল নির্মাতার আস্তানায় তোমার তলোয়ারের আঘাত আমার গুরু ফু তান জেনের সমান ছিল। তুমিই বলো, কতগুলো শক্তিশালী সাধককে খেয়ে তোমার এই শক্তি হয়েছে?"

শিয়ে ছিং লি গম্ভীর মুখে বলল: "আমি মানুষ খাই না, সিনিয়র ভাই।"

ইউন নিয়ান কপালে হাত দিল।

জিয়াং ঝাও আবার রেগে গেল: "তুমি কি বোকা নাকি অভিনয় করছ? আমি জিজ্ঞেস করছি তোমার এত শক্তি কোথা থেকে এল?"

সতেরো বছরের এক কিশোর, যার শক্তি মহাজাগতিক সাধকদের মতো, এক কোপে পুরো পাহাড় ভেঙে ফেলেছে।

"শিয়ে ছিং লি, তুমি আসলে কে?"

তার এই কথার পর চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ইউন নিয়ানের খুব ক্লান্তি লাগছিল, বুঝতে পারল না কেন কথাটি শিয়ে ছিং লি-এর দিকে মোড় নিল।

সে নিজেও তার শক্তি নিয়ে সন্দেহ করত, কিন্তু শিয়ে ছিং লি বইয়ের প্রধান চরিত্র, বইয়ে লেখা ছিল সুজিং পাওয়ার পর তার শক্তি দ্রুত বেড়েছে।

সে প্রধান চরিত্র, এটাই তার আলোকবলয়।

তাই ইউন নিয়ান সন্দেহ করলেও নিজেকে এভাবে সান্ত্বনা দিত।

জিয়াং ঝাওয়ের চাপে শিয়ে ছিং লি শান্তভাবে চায়ে চুমুক দিল, এরপর সুজিং-এর দিকে ইশারা করল: "তরবারি জগতে পেই সিনিয়র বলেছিলেন আমি একজন প্রতিভা, হয়তো তাই।"

জিয়াং ঝাও তাকে এক নজর দেখল।

সে খুব নির্লিপ্ত।

সে আরও কিছু বলতে চাইল, ইউন নিয়ান তার হাতা টেনে ধরল: "এখন মূল বিষয় কি কিনসি ভিলার সমস্যা সমাধান করা নয়? তুমি কেন শিয়ে ছিং লি-কে নিয়ে পড়ে আছ? জুনিয়র ভাই আমাদের ক্ষতি করবে না।"

জিয়াং ঝাও তার এই কথার প্রতিবাদ করতে চাইল।

শিয়ে ছিং লি তোমার ক্ষতি করবে না, বোকা মাছ!

সে আর সু ইং-এর ক্ষতি করবে না!

শিয়ে ছিং লি ইউন নিয়ান এবং তাদের প্রতি যে আচরণ করে, তা স্পষ্ট আলাদা।

কিন্তু তার জুনিয়র বোনটি খুব জেদি।

সে ইউন নিয়ানের কপালে চাপ দিয়ে তাকে কিছুটা দূরে সরিয়ে দিল।

জিয়াং ঝাও শিয়ে ছিং লি-র দিকে তাকাল, কিশোর এখনো চোখ নামিয়ে চা খাচ্ছে, অনেকদিন ধরে সে তাকে কখনো বিচলিত হতে দেখল না।

"তুমি যেমন বললে, নিচে একটি মারন-বলয় আছে, তোমার কি মনে হয় এটি পুতুল নির্মাতা তৈরি করেছে নাকি সম্রাট?"

শিয়ে ছিং লি মাথা নাড়ল: "জানি না।"

সে হাতের চা রেখে দিল, "কিন্তু সম্রাটকে আমরা এখন যা জানি তা বলা যাবে না।"

ইউন নিয়ান চিন্তা করতে লাগল: "যদি সম্রাট এবং পুতুল নির্মাতার মধ্যে সম্পর্ক থাকে, তবে এই সাধকদের হত্যা করা... মানবজাতি এবং宗门 বা ধর্মীয় সম্প্রদায়গুলোর সম্পর্ক হাজার বছর ধরে ভালো। প্রতি দশ বছর পর সম্রাট কিনসি ভিলায় ভোজের আয়োজন করেন। তিনি নিশ্চয়ই জানেন যে, সাধকরা এখানে মারা গেলে সম্প্রদায় এবং রাজপরিবারের মধ্যে সংঘাত অনিবার্য। এতে শুধু রাজপরিবারই নয়, সাধারণ মানুষও ক্ষতিগ্রস্ত হবে যাদের ধর্মীয় সুরক্ষা নেই।"

সব সম্প্রদায় যে এই ক্ষতি সহ্য করবে তা নয়।

সম্রাট নিশ্চয়ই জানেন যে এটি তার জন্য কতটা হুমকিস্বরূপ। তিনি কি পাগল যে এমনটি করবেন?

তার সব আছে, সর্বোচ্চ মর্যাদা পেয়েছেন, এই বছরের অর্জনগুলো ইতিহাসে নাম লিখে রাখার মতো। তার এটি করার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।

কিন্তু ইউন নিয়ানরা কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছে না।

তারা বুঝতে পারছে না একজন আদর্শ সম্রাট কেন এমন কাজ করবেন।

তারা জানে না এই ঘটনাগুলোর সাথে তার কোনো সম্পর্ক আছে কি না।

সম্রাট এবং পুতুল নির্মাতার সম্পর্ক আসলে কী?

জিয়াং ঝাও উঠে দাঁড়াল: "যাই হোক, গোপনে তদন্ত করি।"

সে আকাশের দিকে তাকাল, অন্ধকার আকাশে একটিও তারা দেখা যাচ্ছে না।

"সু সিনিয়র বোন এখনো ফিরছেন না কেন?"

জিয়াং ঝাওয়ের পিঠ শক্ত হয়ে গেল।

ঠিকই তো, এত সময় পার হয়ে গেল, তিনি ফিরছেন না কেন?

শুধু শিষ্যরা পুতুল কি না তা পরীক্ষা করার জন্য, পুতুল নির্মাতার শক্তি বেশি নয়, সু ইং-এর ক্ষতি করার কথা নয়।

হয়তো...

অন্য কোনো শিষ্য তাকে ধরে ফেলেছে?

জিয়াং ঝাওয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।

তার বুড়ো আঙুলের আংটিটি হঠাৎ একবার জ্বলে উঠল।

সে দ্রুত হাত তুলে তাকাল, তার হৃদস্পন্দন যেন গলার কাছে উঠে এসেছে, এত বড় আতঙ্ক সে আগে কখনো অনুভব করেনি।

ইউন নিয়ানও উঠে দাঁড়াল।

"সু ইং, এই আংটিটি আমি তাকে সুরক্ষার জন্য দিয়েছিলাম, তার বিপদ হয়েছে।"

জিয়াং ঝাও তলোয়ার হাতে নিল, এক পলকে সে দেয়াল টপকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইউন নিয়ান বেশিক্ষণ ভাবার সময় পেল না, সু ইং পুতুল নির্মাতার কবলে পড়েছে কি না এই ভয়ে সে জিয়াং ঝাওয়ের পিছু পিছু দৌড়াল।

প্যাভিলিয়নে শুধু শিয়ে ছিং লি একা রয়ে গেল।

কিশোর তার কাপের শেষ চাটুকু শেষ করল, টেবিলের ওপর রাখা সুজিং তুলে নিয়ে ধীরস্থির পায়ে বেরিয়ে এল।

সে দেয়াল টপকাল না, সরাসরি মূল দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

দরজার বাইরের প্রহরীরা যেন তাকে দেখতেই পেল না।

ইউন নিয়ান জিয়াং ঝাওকে অনুসরণ করছিল, সে খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছিল। যদিও সে তলোয়ার ব্যবহার করছিল না, কিন্তু তার অস্থিরতা স্পষ্ট ছিল।

পুরো পথে সে এলোমেলো দৌড়াচ্ছিল, ইউন নিয়ান যদি পেছনে থেকে তাকে আড়াল না করত, তবে প্রহরীরা তাকে অনেক আগেই ধরে ফেলত।

ইউন নিয়ান জানত সে অস্থির, তাই সে তার পেছনে থেকে সব সামলাচ্ছিল।

জিয়াং ঝাও দূর থেকে মাটিতে পড়ে থাকা একজনকে দেখল, একটি ছায়া তার দিকে ঝুঁকে তাকে তোলার চেষ্টা করছে।

"দূর হ!"

সে তলোয়ার চালিয়ে দিল, ছায়াটি সরার সুযোগ পেল না, তলোয়ারটি তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

ইউন নিয়ানও সেখানে পৌঁছে গেল।

জিয়াং ঝাও তলোয়ারটিও সরালো না, অস্থিরভাবে সু ইং-এর কাছে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"আ ইয়াং!"

সে তাকে স্পর্শ করতে ভয় পাচ্ছিল। সে মাটিতে চোখ বন্ধ করে পড়ে আছে, ডান কাঁধে একটি রক্তের গর্ত থেকে রক্ত বের হচ্ছে।

ইউন নিয়ান একবার দেখল, তার শান্ত হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করতে লাগল।

জিয়াং ঝাওয়ের হাত কাঁপছিল, চোখে পানি, সে দিশেহারা হয়ে সেই রক্তের গর্তটি চেপে ধরার চেষ্টা করছিল।

ইউন নিয়ান তার হাত সরিয়ে দিল, "তোমার আবেগ এখন অস্থিতিশীল, আমি দেখছি।"

সে তার থলি থেকে仙丹 বা অমৃত বড়ি বের করে সু ইং-কে কয়েকটি খাইয়ে দিল।

জিয়াং ঝাও কাঁপাকাঁপা হাতে সব ওষুধ বের করে এলোমেলোভাবে কিছু খোঁজার চেষ্টা করছিল।

"কোথায়, কোথায়..."

"ওষুধ কোথায়, কোথায়..."

ইউন নিয়ান একবার তাকাল।

সবসময় শান্ত থাকা মানুষটি এখন দিশেহারা পথহারা শিশুর মতো, তার চোখের পানি মাটিতে পড়ে ভিজে যাচ্ছে, হাতে সু ইং-এর রক্ত।

সে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ওষুধগুলোর দিকে তাকিয়ে নিজের প্রয়োজনীয় ওষুধগুলো তুলে নিল।

ইউন নিয়ান ওষুধ গুঁড়ো করে সু ইং-এর ক্ষতে ছিটিয়ে দিল, তার চারপাশের ছিদ্রগুলো চেপে ধরল, রক্ত পড়া সাথে সাথে বন্ধ হয়ে গেল।

সে সু ইং-এর ঘাড় পরীক্ষা করতে চাইল, কিন্তু আঙুলগুলো মৃদু কাঁপছিল।

জিয়াং ঝাও তার দিকে তাকাল, যেন ইউন নিয়ানের একটি কথায় তাকে নরকে পাঠাতে পারে।

ইউন নিয়ানের গলা শুকিয়ে গেল, সে কিছুতেই হাত বাড়াতে পারছিল না।

যদি...

যদি কিছু হয়ে থাকে?

"সিনিয়র বোন..." জিয়াং ঝাওয়ের কণ্ঠ খুব ক্ষীণ, ভঙ্গুর এবং অসহায়।

ইউন নিয়ান সাহস সঞ্চয় করে হাত বাড়াল।

একটি হাত তার চেয়ে এগিয়ে এল, আঙুলগুলো স্পষ্ট।

সে আলতো করে সু ইং-এর ঘাড়ে হাত রাখল।

মৃদু স্বরে বলল: "শ্বাস আছে, এখনো মরেনি, শুধু অজ্ঞান হয়ে গেছে।"

জিয়াং ঝাও হঠাৎ শক্তিহীন হয়ে পড়ল, তার বিশাল শরীর কাঁপতে লাগল।

ইউন নিয়ানের হৃদপিণ্ড যেন শান্ত হলো।

শিয়ে ছিং লি উঠে দাঁড়াল এবং জিয়াং ঝাওয়ের তলোয়ারে বিদ্ধ ছায়ার কাছে গেল।

সে নিচে ঝুঁকে তলোয়ারের হাতলটি ধরল এবং জোরে টেনে বের করল।

রক্ত ছিটকে পড়ল।

শিয়ে ছিং লি মাথা কাত করল।

মাত্র একটি পুতুল, মাটি দিয়ে তৈরি শরীর, পুতুল নির্মাতার রক্ত মিশিয়ে এটি যেন সত্যিকারের রক্ত-মাংসে পরিণত হয়েছে।

সে অর্ধেক বসে মাটির রক্তের ওপর হাত রাখল।

ঠাণ্ডা।

শিয়ে ছিং লি মৃদু হাসল, আসল ব্যাপারটি তাহলে এটাই।

যত বাস্তবই মনে হোক, মানুষ এবং পুতুলের বড় পার্থক্য হলো মানুষের শরীরের তাপমাত্রা থাকে, কিন্তু পুতুলের থাকে না।

এই পুতুল নির্মাতা ততটা শক্তিশালী নয় যতটা তারা ভেবেছিল।

শিয়ে ছিং লি উঠে দাঁড়াল এবং পুতুলটিকে পা দিয়ে পিষে ফেলল।

সেটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

সে পরিষ্কার করার মন্ত্র ব্যবহার করে মাটির রক্তের দাগ মুছে ফেলল, যাতে প্রহরীরা কিছু জানতে না পারে।

ইউন নিয়ান এখনো সু ইং-এর পাশে বসে ছিল, জিয়াং ঝাওয়ের হাতা টেনে বলল: "আমাদের দ্রুত এখান থেকে যেতে হবে, প্রহরীরা জেনে গেলে সমস্যা হবে।"

"হুম।"

জিয়াং ঝাওয়ের আবেগ কিছুটা শান্ত হলো।

সে সু ইং-কে তুলে নিল, সে নিস্তব্ধ, ফ্যাকাশে।

জিয়াং ঝাও দাঁত চেপে রাগ দমন করে তার আবাসস্থলের দিকে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল।

ইউন নিয়ান অগত্যা ফিরে এসে শিয়ে ছিং লি-র হাত থেকে জিয়াং ঝাওয়ের তলোয়ারটি নিল।

সে খালি জায়গাটির দিকে একবার তাকাল, বুঝতে পারল শিয়ে ছিং লি সব পরিষ্কার করে দিয়েছে।

"আবারও পুতুল, তাই না?"

"হুম।"

ইউন নিয়ান ঠোঁট কামড়ালো।

পুতুল নির্মাতা কিনসি ভিলাতেই আছে, তার তৈরি পুতুলগুলোও এখানে।

সে এই পুতুলগুলোর মাধ্যমে আগে মানুষকে মেরে ফেলছে, লাশ সরিয়ে আগে থেকে তৈরি রাখা পুতুলগুলো সেখানে বসিয়ে দিচ্ছে।

ইউন নিয়ান জিজ্ঞেস করল: "সে এই পুতুলগুলো কোথায় রাখে?"

শিয়ে ছিং লি বলল: "পুতুলের প্রাণ নেই, সেগুলো থলিতে রাখা সম্ভব।"

ইউন নিয়ান থমকে গেল।

ঠিকই তো, পুতুলগুলোর প্রাণ নেই, থলিতে জীবিত প্রাণ রাখা যায় না, কিন্তু পুতুল তো জড়বস্তু!

তাহলে তো কঠিন সমস্যা। পুতুল নির্মাতা শুধু নিজে রূপ পরিবর্তন করে লুকিয়ে থাকলেই চলে।

এই বিশাল কিনসি ভিলায় একে একে তল্লাশি করতে দুই-তিন দিন সময় লাগবে।

ইউন নিয়ান হতাশ হয়ে পড়ল।

সে হাসল, আলতো করে তার চুল ঠিক করে দিল।

"চিন্তা করো না, আমি তাদের সবাইকে খুঁজে বের করব।"

কথাটি কিছুটা অহংকারী, কিন্তু ইউন নিয়ানের মনে শিয়ে ছিং লি-এর প্রতি এক অদ্ভুত আস্থা জন্মাল।

যেন সে থাকলে সবকিছুই সম্ভব।

"সিনিয়র বোন, চলো।"

ইউন নিয়ান মাথা নেড়ে প্রহরীদের এড়িয়ে তার পেছনে হাঁটতে লাগল।

সিস্টেম উপহাস করল: [তোমার কি লজ্জা লাগছে?]

ইউন নিয়ান মুখ হাত দিয়ে ঢেকে নির্লিপ্তভাবে বলল: "আমি নই, আমার কিছু হয়নি, তুমি আজেবাজে কথা বলো না।"

[তুমি তো স্পষ্টই...]

কথা শেষ হওয়ার আগেই ইউন নিয়ান যোগাযোগের চ্যানেলটি বন্ধ করে দিল।

সিস্টেম: [...]

***

ঘরের ভেতরে।

ইউন নিয়ান সু ইং-কে কাঁথা দিয়ে ঢেকে দিল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, ওঠার সময় সামনে সব ঝাপসা মনে হলো, সাদা আলো ঝলমল করছিল, পায়ে টাল সামলাতে না পেরে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

কেউ তার হাত ধরে তাকে টেনে তুলল, এতে সে পড়ে যাওয়ার হাত থেকে রক্ষা পেল।

"ঠিক আছ তো?"

ইউন নিয়ান হাত নেড়ে বলল: "ঠিক আছে, ছোট সমস্যা।"

সে সোজা হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং ঝাওয়ের দিকে তাকাল, তার আবেগ কিছুটা শান্ত হয়েছে, আগের মতো অস্থির নয়।

আগে সে এতই অস্থির ছিল যে রক্ত বন্ধ করার মন্ত্রও ব্যবহার করতে পারছিল না।

সু ইং-এর শরীর খুব দুর্বল, সামান্য আঘাতেই প্রাণ চলে যেতে পারে, সে কি আর অস্থির না হয়ে পারে?

তাই ইউন নিয়ানকেই চিকিৎসা করতে হলো।

ইউন নিয়ান তার কাঁধে চাপড় দিল: "চিন্তা করো না, সু সিনিয়র বোনের আঘাত মারাত্মক নয়, পুতুলটি এখনো মারার সুযোগ পায়নি তার আগেই আমরা তাকে পেয়ে গেছি। আমি তাকে চিকিৎসা দিয়েছি, রাতের শেষেই সে জেগে উঠবে।"

জিয়াং ঝাও তার কাছে থাকা ওষুধগুলো তার কোলে দিয়ে দিল: "দুঃখিত, আজ তোমার সিনিয়র ভাই তোমাকে সমস্যায় ফেলেছে, ওষুধগুলো তুমি রাখো, রাতে ভালো করে বিশ্রাম নাও।"

ইউন নিয়ান অসহায়ভাবে ওষুধগুলো ফেরত দিল: "সু সিনিয়র বোন আমারও সিনিয়র বোন, তুমি কী বলছ? আমার প্রয়োজন নেই, তুমি সিনিয়র বোনের জন্য রাখো।"

সে কথা শেষ করেই দ্রুত পায়ে বাইরে চলে গেল, জিয়াং ঝাওকে পেছনে ফেলে।

ইউন নিয়ান দরজা দিয়ে বের হওয়ার সাথে সাথেই তার শান্ত মুখটি কুঁচকে গেল, ব্যথায় ঘাড় কচলাতে লাগল।

অনেক বেশি শক্তি খরচ হয়ে গেছে, এখন পুরো শরীর ক্লান্ত, পা যেন চলছে না।

সে বিড়বিড় করল: "সব শরীর ব্যথা করছে..."

দরজা দিয়ে বের হতেই দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা ছায়া দেখে সে চমকে উঠল।

ইউন নিয়ান ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল, সাদা ছায়াটি মাথা তুলল, চাঁদের আলো ঠিক তার মুখে পড়ল, তার সুদর্শন মুখচ্ছবি স্পষ্ট দেখা গেল।

সে শিয়ে ছিং লি।

"তুমি আমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছ।"

সে বুকে হাত দিয়ে নিজের অস্থির হৃদস্পন্দন ঠিক করার চেষ্টা করল।

শিয়ে ছিং লি-র মুখে হাসির ঝিলিক দেখা গেল, সে তার সামনে বসে পড়ল: "সিনিয়র বোন, আমি তোমাকে পিঠে করে নিয়ে যাব।"

ইউন নিয়ান অতটা দুর্বল ছিল না, সে তার পিঠে চাপড় দিল: "আমি ঠিক আছি, পিঠে চড়তে হবে না।"

কিশোর কোনো উত্তর দিল না, তার পা ধরে কাঁধে তুলে নিল।

পা মাটি থেকে উপরে উঠে গেল, শূন্যতার অনুভূতিতে সে ভয় পেয়ে গেল, অজান্তেই তার গলা জড়িয়ে ধরল।

কিশোরের চুলের ঝুঁটি তার মুখের পাশে লেগে ছিল, কোমল চুলে তার পবিত্র গন্ধ লেগে আছে।

"জুনিয়র ভাই..."

ইউন নিয়ান নামার জন্য ছটফট করল।

তার হাত তার হাঁটুর নিচ দিয়ে ছিল, শক্তি কম হলেও সে নড়ার কোনো জায়গা পাচ্ছিল না।

"সিনিয়র বোন, এখনই পৌঁছে যাব, নড়াচড়া করো না।"

শিয়ে ছিং লি-র কণ্ঠ খুব কোমল।

ইউন নিয়ান তার পিঠে শুয়ে রইল।

রাতের বাতাস খুব ঠাণ্ডা, ফেরার পথ বেশি বড় ছিল না, তবুও তার মনে হলো অনেক দূর।

"জুনিয়র ভাই।" ইউন নিয়ান তাকে ডাকল, "ধন্যবাদ।"

শিয়ে ছিং লি ঠোঁট সামান্য বাঁকিয়ে জিজ্ঞেস করল: "সিনিয়র বোন কেন ধন্যবাদ দিচ্ছে?"

"হুম..." ইউন নিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে তার কাঁধে মুখ রেখে তার দিকে তাকাল: "আমি আজ খুব ক্লান্ত, আর তুমি আমাকে পিঠে করে নিয়ে এলে।"

আসলে আসল কারণ হলো, সে কিছুটা ভয় পেয়েছিল।

সে জানে না এই পুতুল নির্মাতা কী করতে চায়, জানে না সে কিনসি ভিলার কোথায় লুকিয়ে আছে, জানে না ফু তান জেনের সাহায্য ছাড়া তারা এই পুতুল নির্মাতার মোকাবিলা করতে পারবে কি না।

কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, শিয়ে ছিং লি পাশে আছে ভেবে সেই অহেতুক ভয়গুলো কিছুটা কমে গেল।

ইউন নিয়ান জানে না সে কেন শিয়ে ছিং লি-কে এতটা নির্ভরযোগ্য মনে করে।

হয়তো ইদানীং শিয়ে ছিং লি-র আচরণগুলো ভিন্ন ছিল।

সে অনেক কিছু জানে, তার শক্তিও রহস্যময়।

ইউন নিয়ান এবং সিস্টেম একে প্রধান চরিত্রের আলোকবলয় বলে ধরে নিয়েছে।

যাই হোক, তার সাথে থাকলে মনে হয় একটা ভিত্তি আছে, অতিরিক্ত ভয় কাজ করে না।

সে কিশোরের উজ্জ্বল মুখের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল: "জুনিয়র ভাই, আমাকে পিঠে করে আনার জন্য ধন্যবাদ।"

কিশোর একবার হাসল।

সে মাথা কাত করে তার কাঁধে রাখা মেয়েটির চোখের দিকে তাকাল।

"সিনিয়র বোন, আমার তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত।"

"হুম?" ইউন নিয়ান চোখ পিটপিট করল: "কীসের জন্য?"

শিয়ে ছিং লি চোখ বাঁকিয়ে হালকা স্বরে বলল: "সিনিয়র বোন আমাকে অনেকবার সাহায্য করেছ।"

সে তাকে অনেকবার সাহায্য করেছে।

একসময় সে ভেবেছিল ঘৃণা এই কঠিন পথ পাড়ি দেওয়ার জন্য যথেষ্ট, তলোয়ারের জগতে সে প্রায় ঘৃণার জালে আটকা পড়ে গিয়েছিল।

কিন্তু তখন সে তার কণ্ঠস্বর শুনেছিল।

সে আর হত্যার পথে চালিত কোনো দাস নয়।