বাইশতম অধ্যায়: ছিনশি পর্বতশৃঙ্গ ভিলা (এক)

বনের পথটি গভীর ও নিস্তব্ধ, হালকা বাতাসে ঝরা ফুলগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

ইউন নিয়াঁ আজও বরাবরের মতো শাস্ত্রাগারে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। প্রধান মন্দিরে পৌঁছে রক্ষী শিষ্যকে নিজের পরিচয়পত্র দেখানোর পর সে শাস্ত্রাগারে প্রবেশ করল।

গু লিন তলোয়ার ধ্বংসাবশেষের ঘটনা অনেক আগেই ঘটে গেছে। চিয়াং ঝাও সম্ভবত সেই ধ্বংসাবশেষের ভেতরের ঘটনাগুলো খুলে বলেছে, যার ফলে ফু তান জেন রেন এবং অন্য কয়েকজন প্রবীণ সদস্য সেখানে গিয়ে传送阵টি পরীক্ষা করেছিলেন। কিন্তু তাঁরা কিছুই খুঁজে পাননি। সবকিছুই যেন কোনো এক কাকতালীয় ঘটনার মতো মিলিয়ে গেছে, কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট ছিল না।

তারা ঠিক কীভাবে সুই ঝু দু-তে প্রবেশ করেছিল, তা কেউই জানে না। ইউন নিয়াঁও এর কোনো কূলকিনারা করতে পারেনি। সে নিজের মনেই ভেবে নিল, হয়তো এটাই গল্পের নায়কের ভাগ্য—যেখানেই যাক না কেন, সাধারণের অসাধ্য সুযোগগুলো সে ঠিকই খুঁজে পায়।

চিয়াং ঝাও এবং সু ইং দশ দিন আগেই শ্যেন মিয়াও তলোয়ার সম্প্রদায় ত্যাগ করে দানব দমনের উদ্দেশ্যে নিচে নেমে গেছে। তা শ্যি শিখরে এখন কেবল সেই একা। আর আছে গুরুতর আহত ও অচেতন শ্যে ছিং লি।

পাঁচ দিন আগে সে শিউ নিং শহরে গিয়ে পেই পরিবারের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করেছিল, যা ছিল পেই লিংয়ের শেষ ইচ্ছার একটি অংশ। এরপর থেকে সে এই তা শ্যি শিখরেই অবস্থান করছে। গত কয়েক দিন ধরে ইউন নিয়াঁর রুটিন ছিল সকালে উঠেই শ্যে ছিং লি জেগেছে কি না তা দেখা, এরপর শাস্ত্রাগারে চলে আসা এবং সারাদিন সেখানেই কাটানো।

সে গতকাল রাতের অসম্পূর্ণ পড়াটি আবার শুরু করল। সময় বয়ে যাচ্ছিল। ইউন নিয়াঁ নীল ইটের মেঝের ওপর বসে ছিল, তার পাশে বইয়ের স্তূপ জমে উঠেছে। তার চোখে কিছুটা ঝাপসা লাগছে, অক্ষরগুলো যেন দ্বিগুণ হয়ে ফুটে উঠছে।

সিস্টেম:【এই শাস্ত্রাগারে যে সেই পাখির মাথার প্রতীকের কোনো উল্লেখ থাকবেই, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। এমনকি তোমার গুরু ফু তান জেন রেনের মতো বিদ্বান ব্যক্তিও এমন কিছু আগে কখনো দেখেননি। তাই নিজেকে অতিরিক্ত চাপের মধ্যে ফেলো না।】

ইউন নিয়াঁ বইটি নামিয়ে চোখের কোণ টিপে ধরল: "আমাকে ওর জন্য কোনো একটা উপায় বের করতেই হবে।"

সিস্টেম চুপ হয়ে গেল। বইয়ের কাহিনি অনুযায়ী শ্যে ছিং লির অন্ধকার পথে নেমে যাওয়াটা ছিল খুবই আকস্মিক। এই জগতের মিশনের রেটিং খুব একটা বেশি ছিল না, তাই তারা ভেবেছিল ইউন নিয়াঁ পরিস্থিতি সামলে নিতে পারবে। কিন্তু এখন নতুন এক শক্তি সামনে এসেছে—শুধু একজন নয়, বরং একটি পুরো গোষ্ঠী।

সিস্টেম শেষ পর্যন্ত তাকে কষ্ট পেতে দেখতে চাইল না:【আমি আমার পয়েন্ট খরচ করে তোমাকে খুঁজে দিতে সাহায্য করছি।】

ইউন নিয়াঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "বাবা, তুমিই আমার আসল বাবা!"

সিস্টেম:【......】

সিস্টেম তার পয়েন্ট খরচ করে পুরো শাস্ত্রাগারের বইগুলো ডেটাবেসে স্ক্যান করে ফেলল। পয়েন্ট দ্রুত কমতে দেখে তার মনে হলো, এই মিশনটি মোটেও লাভজনক নয়। এটি পুরোপুরি লোকসানের ব্যবসা! কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা মানুষের তুলনায় দ্রুত কাজ করে। আধ ঘণ্টা পার হতে না হতেই সিস্টেম সাড়া দিল।

【কিছু তথ্য পাওয়া গেছে, মনে হয় তুমি এগুলোই খুঁজছিলে।】

ইউন নিয়াঁ তৎক্ষণাৎ নড়েচড়ে বসল: "বলো।"

【এই পাখির মাথাটি এক ধরণের আধ্যাত্মিক সারসের চিহ্ন। লোককথা অনুযায়ী, স্বর্গের সম্রাট তার স্বর্গীয় তুলি দিয়ে এটি এঁকে মর্ত্যের জগতে পাঠিয়েছিলেন। একে বলা হয় 'স্বর্ণপুচ্ছ সারস'। এটি সৌভাগ্যের প্রতীক এবং মানুষের কল্যাণে কাজ করে।】

"আর কিছু?"

【এই সারসগুলো খুবই বিরল। শেষ তিনটি সারস নান সি শহরের অদূরে 'বু ঝৌ ফেরিঘাট'-এ লুকিয়ে ছিল। পাঁচশো বছর আগে তারা হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যায়। তদন্তে জানা যায়, কেউ তাদের ধরে নিয়ে গিয়েছিল।】

"কারা তাদের ধরেছিল?"

【অজানা। তবে শোনা যায়, এই সারসদের প্রতি অসম্মান প্রদর্শনকারীকে স্বর্গীয় সম্রাট শাস্তি দেন। তাই মর্ত্যের মানুষ এদের অত্যন্ত ভক্তি করত। এমনকি এত বছর ধরে দানব বা অসুররাও কখনো এদের ধরার সাহস করেনি। তাই...】

ইউন নিয়াঁ বিষয়টি বুঝতে পারল: "তার মানে, যারা এদের ধরেছিল, তারা হয়তো ওই রহস্যময় সংগঠনের সাথে যুক্ত?"

【ঠিক তাই। স্বর্ণপুচ্ছ সারসের কোনো যুদ্ধক্ষমতা নেই এবং এরা খুবই নাজুক। পোষা প্রাণী হিসেবেও এদের বাঁচিয়ে রাখা কঠিন। তাই কেউ স্বর্গীয় রোষের ঝুঁকি নিয়ে অকেজো কিছু সারস ধরার সাহস করবে না। তাছাড়া, আমি আরও তথ্য পেয়েছি—গত দেড়শো বছরে অনেক তলোয়ার যোদ্ধা নিখোঁজ হয়েছে।】

সিস্টেম 'তলোয়ার যোদ্ধা' কথাটির ওপর জোর দিল।

ইউন নিয়াঁ প্রশ্ন করল: "এর সাথে ওই সংগঠনের কী সম্পর্ক?"

【বইয়ে কেবল আংশিক তথ্য আছে। এক সাধারণ মানুষ দেখেছিল, কালো পোশাক পরা কিছু লোক যাদের মাথায় টুপি ছিল, তাদের কোমরে পাখির মাথার চিহ্নযুক্ত পরিচয়পত্র ঝোলানো ছিল। কিন্তু সেই ব্যক্তির সাক্ষ্য ছাড়া আর কোনো সূত্র না থাকায় মামলাটি শত বছর ধরে ঝুলে আছে। তাছাড়া, প্রথম নিখোঁজের ঘটনাটি ঘটেছিল নান সি শহরেই।】

আবারও নান সি শহর?

ইউন নিয়াঁ গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। পাঁচশো বছর আগে স্বর্ণপুচ্ছ সারস নিখোঁজ হয়েছে। এরপর থেকে কেবল তলোয়ার যোদ্ধারাই নিখোঁজ হতে শুরু করল। আর তলোয়ারের জগতে সে যার সাথে লড়াই করেছিল, সে ছিল তলোয়ার বিদ্যায় মহাজ্ঞানী। নান সি শহরেই প্রথম নিখোঁজের ঘটনা ঘটেছিল এবং ওখানেই সারসগুলোও হারিয়ে গিয়েছিল।

【হয়তো তোমাকে নান সি শহরে যেতে হবে। তবে অনেক বছর আগে সেখানে মহামারী ছড়িয়ে পড়েছিল, শহরটি প্রায় জনশূন্য হয়ে গেছে। এতদিন পর সেখানে কোনো সূত্র অবশিষ্ট আছে কি না, তা নিশ্চিত নয়।】

ইউন নিয়াঁ ভ্রু কুঁচকাল। আপাতত এছাড়া আর কোনো উপায় নেই। শ্যে ছিং লি এখনো জাগেনি, তার কী পরিকল্পনা তা-ও জানা নেই।

"আমি বুঝেছি।" সে উঠে দাঁড়িয়ে বইগুলো গুছিয়ে যথাস্থানে রাখল।

***

যখন শ্যে ছিং লি চোখ মেলল, তখন সে অনুভব করল তার গায়ে নরম চাদর ঢাকা। চারদিকে শান্তিদায়ক ধূপের সুবাস, আর তার নাকে যেন এখনো ইউন নিয়াঁর ঘ্রাণ লেগে আছে।

সে অনেকক্ষণ শুয়ে রইল। হঠাৎ অনুভব করল চাদরের ওপর কিছু একটা রাখা। সে পাশে তাকিয়ে দেখল, 'শুই চিং' তলোয়ারটি তার পাশে রাখা। তলোয়ারটি থেকে মৃদু তেজ নির্গত হচ্ছে। শ্যে ছিং লি জেগেছে বুঝতে পেরে তলোয়ারটি মৃদু কাঁপছিল, যেন তার গায়ে ঘষা খেতে চাইছে।

ইউন নিয়াঁ তলোয়ারটির জন্য এমনকি একটি ছোট চাদর ও সিল্কের কাপড় দিয়ে বালিশও বানিয়ে দিয়েছে। শ্যে ছিং লি জানে, কিংবদন্তি আছে যে উচ্চমানের তলোয়ারের তেজ শরীরের শিরা-উপশিরাকে শক্তিশালী করে। সে আরও জানে, এটি কে রেখেছে—কারণ ইউন নিয়াঁ ছাড়া এমন অদ্ভুত কাজ আর কেউ করবে না।

শ্যে ছিং লি অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল। শুই চিং তাকে প্রভু হিসেবে মেনে নিয়েছে। পেই লিংয়ের রাখা আত্মাটি এখন আর তলোয়ারে নেই, হয়তো সেটি মূল সত্তায় ফিরে গেছে। সে এখন কোথায়?

শ্যে ছিং লি মুঠো শক্ত করল, হাড়ের শব্দ শোনা গেল। সে উঠে বসল, শরীরের ওপরের অংশে সাদা কাপড় জড়ানো, সেখান থেকে হালকা ওষুধের গন্ধ আসছে। সে এসব ক্ষত নিয়ে খুব একটা ভাবে না, তার কাছে এটি নিত্যদিনের বিষয়।

সে চাদর সরিয়ে নিচে নামার চেষ্টা করতেই দরজার বাইরে থেকে আওয়াজ এল। ইউন নিয়াঁ ঘরে প্রবেশ করল। সে হয়তো আশা করেনি যে শ্যে ছিং লি জেগে উঠবে, তাই কিছুটা অবাক হলো।

"তুমি জেগেছ?" ইউন নিয়াঁ দ্রুত এগিয়ে এল। তাকে ওঠতে দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল: "তোমার আরও বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন, এই কয়দিন বেশি নড়াচড়া কোরো না।"

সে পাশ থেকে বালিশ টেনে এনে শ্যে ছিং লির কাঁধের নিচে যত্ন করে গুঁজে দিল। "তোমার ক্ষত খুব গভীর, তা শ্যি শিখরে শান্তিতে বিশ্রাম নাও।"

ইউন নিয়াঁ বিড়বিড় করতে করতে চাদরটি ভালো করে গুছিয়ে দিল। তার চুলের গুচ্ছ শ্যে ছিং লির চোখের সামনে দুলছিল, সে তার গায়ের সুবাস পাচ্ছিল। তুষারের মতো সাদা ঘাড়টি ছিল সুঠাম, ক্ষতগুলো শুকিয়ে এসেছে। শ্যে ছিং লি কোনো কথা না বলে সব মেনে নিল।

ইউন নিয়াঁ চোখ তুলে দেখল শ্যে ছিং লি একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে অপ্রতিভ হয়ে নিজের মুখ স্পর্শ করল: "আমার মুখে কি কিছু লেগেছে?"

তরুণটির ঠোঁট ফ্যাকাশে, সে দুর্বল হাসি দিয়ে বলল: "না, জ্যেষ্ঠা বোনকে খুব সুন্দর লাগছে।"

এত নিষ্পাপ মুখ নিয়ে এমন মিষ্টি কথা বলায় কোনো কৃত্রিমতা ছিল না। ইউন নিয়াঁ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, এবার সে বুঝতে পারল তারা কতটা কাছাকাছি বসে আছে। সে নিচে তাকাতেই দেখতে পেল শ্যে ছিং লির অনাবৃত ধড়। চওড়া কাঁধ, সরু কোমর। যদিও কোমরের চারপাশে সাদা কাপড় জড়ানো, তবুও তার সুগঠিত পেশিগুলো ঢাকা পড়ছে না...

সিস্টেম:【ইউন নিয়াঁ!】

ইউন নিয়াঁ দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিল। সে ভাবতেই পারেনি শ্যে ছিং লি দেখতে এত সুঠাম হবে। তার শরীরে যেন প্রাণের স্পন্দন স্পষ্ট। এমন রূপের মোহে পড়ে সে নিজেকেই শাসন করতে শুরু করল।

শ্যে ছিং লি মৃদু হাসল। ইউন নিয়াঁ ঠিক শুনতে পেল না, তাই নিশ্চিত হতে তার দিকে তাকাল।

"তুমি হাসলে—"

"জ্যেষ্ঠা বোন।"

উভয়েই একসাথে কথা বলে উঠল। শ্যে ছিং লির মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। ইউন নিয়াঁ কেন যেন নিজের অসম্পূর্ণ কথাটি ভুলে গেল এবং মাথা নাড়ল: "বলো, কী হয়েছে?"

"তোমার কি ক্ষত এখনো ব্যথা করছে?"

ইউন নিয়াঁ প্রথমে বুঝতে পারল না সে কী বলছে। তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখল, সে তার ঘাড়ের দিকে তাকিয়ে আছে। সে সেই তলোয়ারের ক্ষতের কথা বলছে, যেটা সে শুই চিংয়ের জগতে তাকে দিয়েছিল। আসলে খুব বেশি রক্তপাত হয়নি, দাগও মিলিয়ে গেছে।

"না, ব্যথা নেই।" সে চোখ বাঁকিয়ে হাসল।

শ্যে ছিং লি সেই জগতের কথা মনে করল। পেই লিং বলেছিল, ইউন নিয়াঁই তার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেবে। সে তাকে হত্যার নেশায় উদ্বুদ্ধ করেছিল, সে তার জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল, বারবার সেই পুরোনো দুঃস্বপ্নে ডুবে যাচ্ছিল। অথচ তাকে মারার ঠিক আগের মুহূর্তে সে নিজেকে থামিয়ে দিয়েছিল। সে তার কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়েছিল। কিন্তু কেন সে?

শ্যে ছিং লি চুপ করে রইল। ঘরটি শান্ত, কেবল ধূপের ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠছে। ইউন নিয়াঁ অস্বস্তি কাটাতে কথা শুরু করল: "তুমি প্রায় এক মাস অচেতন ছিলে, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা এবং সু বোন কয়েক দিন আগে নিচে নেমে গেছেন।"

"হুম।"

ইউন নিয়াঁ: "..." তরুণ, তুমি কি আর কিছু বলবে না?

ইউন নিয়াঁ জানতে চেয়েছিল, সেই কালো পোশাক পরা ব্যক্তিটি কে, কেন তাকে ধরেছিল, তার সাথে কী করেছিল? কিন্তু সে তার ক্ষত খুঁড়তে ভয় পাচ্ছিল। সে দ্বিধায় ছিল, তার আঙুলগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে ছিল, যা শ্যে ছিং লির চোখ এড়ালো না।

"জ্যেষ্ঠা বোন, ওই কালো পোশাক পরা লোকটিই আমার মায়ের হত্যাকারী।"

তরুণটির শান্ত কণ্ঠস্বর তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। শ্যে ছিং লির চোখে কোনো আবেগ ছিল না, যেন সে আজকের খাবারের কথা বলছে। উল্টো ইউন নিয়াঁই হতভম্ব হয়ে গেল: "আমি..."

"মা মারা যাওয়ার পর সে আমাকে তুলে নিয়ে গিয়ে কয়েক বছর বন্দি করে রেখেছিল। পরে আমি পালিয়ে আসি এবং পরিচয় লুকিয়ে ঘুরে বেড়াই। এক বছর আগে আমার পরিচয় ফাঁস হয়ে যায় এবং গুরুতর আহত অবস্থায় শ্যেন মিয়াও পাহাড়ের নিচে পড়ে থাকি, তখন দ্বাদশ শাখার শিষ্যরা আমাকে উদ্ধার করে।"

ইউন নিয়াঁ মনে মনে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু সরাসরি শোনার প্রভাব আলাদা। এই কয়েকটি কথায় সে তার শৈশবের বড় একটি অংশ বর্ণনা করল, অথচ শ্যে ছিং লির বয়স মাত্র সতেরো।

"তারা একটি সংগঠন। আমি এতদিন ধরে তদন্ত করছি, কিন্তু কিছুই পাইনি।" শ্যে ছিং লি চোখ নামিয়ে চাদরের দিকে তাকাল।

ঘর কিছুক্ষণ নিস্তব্ধ রইল। সে জানত ইউন নিয়াঁ তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার উপায় খুঁজছে। কিন্তু শ্যে ছিং লির সান্ত্বনার প্রয়োজন নেই। চাদরের ওপর রাখা তার হাতের ওপর ইউন নিয়াঁর উষ্ণ হাত স্পর্শ করল। তার হাতটি ছোট, শ্যে ছিং লির হাতের ওপরের অংশটি তার হাতের নিচে ঢাকা পড়ে গেল।

সে চোখ তুলে তাকাল। ইউন নিয়াঁ বলল: "আমি জানি, আমি কিছু সূত্র খুঁজে পেয়েছি।"

সামনের তরুণটির সাথে সেই রক্তাক্ত, হিংস্র শ্যে ছিং লির মিল খুঁজে পেল সে। ইউন নিয়াঁ কোমল স্বরে বলল: "আমি তোমাকে তোমার শত্রুকে খুঁজে পেতে সাহায্য করব। চিন্তা কোরো না, এখন তুমি শুই চিং তলোয়ারটি পেয়েছ, তোমার শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পাবে। কেউ আর তোমাকে আঘাত করতে পারবে না, শ্যেন মিয়াও তলোয়ার সম্প্রদায়ও তোমাকে রক্ষা করবে।"

তার হাতের উষ্ণতা শ্যে ছিং লির শীতলতার সাথে এক অদ্ভুত বৈপরীত্য তৈরি করল। শ্যে ছিং লির আঙুল কাঁপছিল, ইউন নিয়াঁ তা বুঝতে না পেরে তাকে শান্ত করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই বন্ধ দরজায় ধাক্কা পড়ল।

ইউন নিয়াঁ কথা থামিয়ে শ্যে ছিং লির দিকে তাকাল।

"জ্যেষ্ঠা বোন, দরজা খোলো।"

সে জানে কে এসেছে, ইউন নিয়াঁও জানে। ইউন নিয়াঁ দরজা খুলতেই ফু তান জেন রেনকে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।

তিনি পালকের পাখা নাড়াতে নাড়াতে ভেতরে ঢুকলেন। শ্যে ছিং লিকে জেগে উঠতে দেখে ভ্রু কুঁচকালেন: "তুমি জেগেছ?"

তিনি ভেবেছিলেন শ্যে ছিং লির যে অবস্থা, তাতে আরও অন্তত পনেরো দিন লাগবে। এক মাসেই জেগে ওঠায় তিনি অবাক হলেন। ফু তান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "তরুণদের শরীর সত্যিই দারুণ।"

তিনি ভেতরে ঢুকে শ্যে ছিং লির ওঠবার চেষ্টাকে বাধা দিলেন এবং তাকে বালিশে ঠেস দিয়ে বসিয়ে দিলেন। "তোমার ক্ষত এখনো পুরোপুরি সারেনি, বিশ্রাম নাও।"

"জি, গুরু।"

ফু তান জেন রেন নিজের শিষ্য এবং শ্যে ছিং লির দিকে তাকালেন। গুরুসুলভ ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন: "শরীরের কোনো অংশে কি এখনো কষ্ট হচ্ছে?"

শ্যে ছিং লি মাথা নাড়ল: "সব ঠিক আছে, আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ।"

ফু তান মাথা নাড়লেন। তিনি হেসে জিজ্ঞেস করলেন: "ছোট শ্যে, তুমি তো পূর্বপুরুষ পেই লিংয়ের কাছ থেকে শিক্ষা পেয়েছ, এই বয়সেই তলোয়ারের মূল রহস্য বুঝে ফেলেছ। তোমার মতো প্রতিভাবান ছেলেকে দ্বাদশ শাখায় রাখাটা আমার মন সায় দিচ্ছে না।"

ইউন নিয়াঁ নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে রইল। আবার শুরু হলো, তিনি আবার শুরু করেছেন।

পরের মুহূর্তেই ফু তান জেন রেন বললেন: "এবার তিনটি প্রধান শিখরই তোমাকে শিষ্য হিসেবে নিতে আগ্রহী। ভেতরের শাখায় তুমি অনেক বেশি তলোয়ার কৌশল শিখতে পারবে। বলো, তুমি কোথায় যেতে চাও?"

তিনি বারবার ইউন নিয়াঁর দিকে তাকাচ্ছিলেন, যেন শ্যে ছিং লিকে মনে করিয়ে দিচ্ছেন যে এখানে ইউন নিয়াঁ আছে। ইউন নিয়াঁর চোখের কোণ কিছুটা কেঁপে উঠল।

শ্যে ছিং লি একবার ইউন নিয়াঁর দিকে তাকিয়ে আবার ফু তান জেন রেনের দিকে তাকাল। উত্তর আসলে স্পষ্ট ছিল, তার এই সম্প্রদায়ে আসার মূল উদ্দেশ্যই ছিল তিনটি প্রধান শিখরে প্রবেশ করা।

ফু তান বললেন: "আমি তলোয়ার বিদ্যায় পারদর্শী। তুমি যদি তা শ্যি শিখরে যোগ দাও, তবে আমি আমার সমস্ত বিদ্যা তোমাকে শেখাব। একশো বছরের মধ্যে তোমাকে এই প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা বানিয়ে ছাড়ব।"

কেবল ইউন নিয়াঁই জানত, একশো বছর লাগবে না। শ্যে ছিং লি মাত্র দশ বছরেই তলোয়ার বিদ্যায় শীর্ষে পৌঁছেছিল। পেই লিংয়ের পর সেই একমাত্র তলোয়ার যোদ্ধা যে স্বর্গীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে।

ঘরে নিস্তব্ধতা। ফু তান জেন রেন আশাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। ইউন নিয়াঁর দৃষ্টিও শ্যে ছিং লির ওপর।

শ্যে ছিং লি ইউন নিয়াঁর দিকে তাকিয়ে বলল: "আমি তা শ্যি শিখরকেই বেছে নিলাম।"

প্রত্যাশিত উত্তর। শ্যে ছিং লি তো তার ছোট ভাই হওয়ারই কথা ছিল। ইউন নিয়াঁ হাসল।

ফু তান জেন রেনের হাসি কান পর্যন্ত বিস্তৃত হলো: "বেশ! প্রিয় শিষ্য, তুমি বিশ্রাম নাও। আমি তোমার জন্য বিশেষ ওষুধের ব্যবস্থা করছি!"

তিনি দ্রুত বেরিয়ে যেতে যেতে হঠাৎ কিছু মনে পড়ল এবং ফিরে এলেন। তিনি ইউন নিয়াঁ ও শ্যে ছিং লির হাতে দুটি আমন্ত্রণপত্র দিলেন: "এটি মানুষের সম্রাট পাঠিয়েছেন। ছিন সি ভিলার উৎসবে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ। প্রতি দশ বছর পরপর এটি হয়।"

ইউন নিয়াঁ আমন্ত্রণপত্রটি হাতে নিল, সেখানে তার এবং শ্যে ছিং লির নাম লেখা। ছিন সি ভিলার কথা সে জানে, ইয়েং পিং চুয়ান অঞ্চলে এর অবস্থান। প্রতি দশ বছর পরপর এটি খোলে। এর ইতিহাস কয়েক হাজার বছরের পুরনো, তবে এখন এটি রাজপরিবারের অধীনে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, মানুষ চাষীরা যদিও এখনো স্বর্গে আরোহণ করেনি, তবুও তারা সম্রাট বা সাধারণ মানুষের শাসনের ঊর্ধ্বে। একবার আধ্যাত্মিক শক্তি জেগে উঠলে সম্রাট তাদের আর শাসন করতে পারেন না। তাই রাজপরিবার এবং তলোয়ার সম্প্রদায়ের মধ্যে এক ধরণের ভারসাম্য রয়েছে। এই উৎসবটি মূলত সম্রাট এবং সম্প্রদায়ের মধ্যে সম্পর্ক বজায় রাখার একটি কৌশল।

ফু তান জেন রেন বললেন: "এই বছর শ্যেন মিয়াও তলোয়ার সম্প্রদায়ের অনেককে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। গু লিন তলোয়ার ধ্বংসাবশেষে তোমাদের পারফরম্যান্স সম্রাটের কানে পৌঁছেছে। চিয়াং ঝাও এবং সু ইংয়ের নামও তালিকায় আছে। তারা কাজ শেষ করে সরাসরি সেখানেই পৌঁছাবে।"

ইউন নিয়াঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এটি তো বেতনের ছুটির মতো!

সে শ্যে ছিং লির আমন্ত্রণপত্রটি তার হাতে দিল: "ছোট ভাই, আমি তোমাকে ঘুরিয়ে নিয়ে আসব।"

ফু তান জেন রেন তার মাথায় টোকা দিয়ে বললেন: "শুধু ঘোরার চিন্তা! উৎসব শুরু হতে এখনো এক মাস বাকি, আগে ওকে সুস্থ হতে দাও!"

ইউন নিয়াঁ মাথা চেপে ধরল: "বুঝেছি, নতুন শিষ্য পেয়ে কি আমাকে আর আদর করবেন না?"

শ্যে ছিং লির কথা উঠলেই ফু তান জেন রেনের মন গলে যায়। তিনি শ্যে ছিং লির কাঁধে হাত রেখে স্নেহভরে বললেন: "শান্তিতে বিশ্রাম নাও, আমি যাচ্ছি।"

শ্যে ছিং লি মাথা নিচু করল: "জি, গুরু।"

ফু তান জেন রেন খুব জোরে বললেন: "হ্যাঁ!"

তিনি খুশিতে ডগমগ হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। দরজা বন্ধ হওয়ার আগেই ইউন নিয়াঁ ও শ্যে ছিং লি শুনতে পেল তার অট্টহাসি: "হা হা হা, তা শ্যি শিখরের ভাগ্য খুলে গেছে!"

ইউন নিয়াঁ: "..."

শ্যে ছিং লি: "..."

ঘরে শুধু তারা দুজন। একে অপরের দিকে তাকিয়ে দুজনেই হেসে ফেলল। ইউন নিয়াঁ হাসিমুখে ডাকল: "ছোট ভাই।"

শ্যে ছিং লির ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে উত্তর দিল: "জ্যেষ্ঠা বোন।"

সে তা শ্যি শিখরের শিষ্য। ইউন নিয়াঁ তার জ্যেষ্ঠা বোন। তার বুকের ভেতর দিয়ে যেন উষ্ণ কোনো স্রোত বয়ে গেল, শিরা-উপশিরাগুলো আর আগের মতো শীতল মনে হচ্ছিল না। এত বছর পর, সে প্রথমবারের মতো সাধারণ মানুষের মতো আনন্দ অনুভব করল।

এটি সত্যিই খুব আনন্দদায়ক।