সাতাশতম অধ্যায়: ছিনশি পাহাড়ের ভিলা ছয়

云念懒散地泡在浴桶中，全身的疲惫消解了不少，终于缓过劲来。

思绪乱作一团，一夜之间涌入的信息量实在太大。杀害谢卿礼母亲的人，与囚禁他的，竟是同一个组织，而这个组织的标志是刻有金尾鹤的令牌。傀儡师杀了人族贵妃，其老巢内亦有金尾鹤的壁画。

系统问：【是一伙的吗？】

云念也想不通：“傀儡师是千年大妖，谢卿礼的仇人又是何等背景，竟能拉拢傀儡师入伙？又或者……这傀儡师便是我在听霜剑境中看到的那人？”

“不，不可能。”系统还未回答，她自己便先否定了，“在剑境中我与那人交过手，他不过才两百多岁，这傀儡师可有千岁有余了。”

若非同一人，那便只能是同伙。这个组织到底意欲何为？杀害谢卿礼的母亲，囚禁谢卿礼，甚至连贵妃都敢谋害，当真是胆大包天。云念总觉得有些不对劲。杀贵妃或许是为了引起皇族骚乱，亦可能有其他解释。可谢卿礼不过是个普通人，为何会被这组织盯上，还花费数年时间囚禁？

再对比今日谢卿礼的表现，他那一剑堪比扶潭真人，甚至云念觉得他还收了力。谢卿礼有事瞒着她，且与此事紧密相关。

【总之，这股势力不容小觑，我们都低估了它，你须得更加谨慎。】

云念缩进水中，沉默不语。江昭说那傀儡师有急事匆忙离去，那他何时还会出现？他们唯一的线索便是贵妃，弄清楚傀儡师为何要杀她，或许便能顺藤摸瓜查出些什么。云念感到一阵头大，捏着眼角试图放松。

***

夜幕降临，皇帝果然派人来请。云念出门时，谢卿礼早已在院中等候。他换了身衣裳，身上带着沐浴后的清香，马尾高束，但脸色却有些苍白，仿佛重病未愈。她靠近时，能感受到他身上刺骨的寒意。

两人跟在内侍身后，云念皱眉低声问：“你怎么了？”

谢卿礼回得很快：“无碍，师姐莫忧心，只是没睡好。”

“当真没事？”

“当真。”他弯了弯眼，语气无奈，“师姐，我真的只是没睡好。”

他既这般说，云念便不好再问，纵有再多困惑也只能安下心来。

皇帝设宴之地在琴溪山庄正中。今晚并未宴请太多人，想来知道贵妃薨逝的人并不多，在抓到傀儡师前，皇帝为了稳固民心，仅有极少数人知晓此事。云念与谢卿礼进门时，江昭和苏楹已在座。

皇帝端坐高台。修士与人族独立，无需行礼。两人在内侍指引下入座。皇帝年近五十，虽已过人族半生，却不显老态，长相俊朗，身上的威严甚至不如扶潭真人。只是他眼眶通红，血丝明显，显得有些颓靡。

他强扯出笑意问：“便是这两位小友救了太子？”

谢卿礼话不多，云念便接话道：“是太子聪慧，我们并未做些什么，那些傀儡是元太傅带人歼灭的。”

皇帝点头，神色未变，挥手示意：“将东西拿来。”

内侍呈上几个精美的盒子，云念、谢卿礼及江昭、苏楹人手一份。云念看向江昭，江昭点头示意：“既是陛下赏赐，便接下吧。”

几人谢过。许是见云念与谢卿礼年纪尚小，皇帝并未多问，随口聊了几句便揭过话题。他又看向江昭：“江公子身子可还好？此番你以身涉险，辛苦了。”

江昭恭敬道：“除妖乃分内之事。”

皇帝与江昭寒暄之时，云念悄悄夹了块糕点给谢卿礼，压低声音道：“师弟，尝尝，我刚才试过，味道不错。”

谢卿礼心下轻笑。修士本已辟谷，但云念向来贪嘴，一日三餐从不落下。见她推过糕点，谢卿礼轻咬一口，软糯的甜意在齿间化开，仿佛直抵心尖。

她凑过来，眼中满是期待：“好吃吗？”

谢卿礼点头，柔声回道：“好吃。”他本不爱甜食，但云念想让他吃，他便吃。见他点头，云念笑意更深，又给他盘中夹了几块，堆成了一座小山。

“师弟多吃些。”

谢卿礼本想说吃不下，可见她目光盈盈，话到嘴边便成了：“好。”

两人低声交谈，皇帝与江昭的寒暄也已结束。皇帝清了清嗓子，云念立刻放下糕点，她明白，正题要来了。

殿内内侍与婢女纷纷退下，还关好了窗。屋内只剩下四人及元奚。云念不由端正了姿态，皇帝清场，定是有重事相商，或许便与傀儡师有关。

皇帝神色肃重，帝王威严尽显：“三天前，贵妃被发现横死榻上，背后一击毙命。那邪祟被江公子发现后逃脱。”大殿寂静，皇帝接着道：“但贵妃死时，穿的是朕的寝衣。”

云念与江昭神色微变，云念敏锐地觉察到了言下之意。贵妃是一击毙命，说明傀儡师目标纯粹——他要杀的是皇帝。

皇帝站起身，声音冰冷且带着杀意：“他要杀的是朕。”

元奚始终垂首，江昭与苏楹神情震惊，云念亦感到阵阵寒意。唯有谢卿礼最为淡定，他垂眸抿茶，遮住了底下的情绪。

“他目的本就是朕，只是贵妃……”皇帝声音哽咽，仿佛瞬间苍老，“她不该陪朕来此的，是朕害了她……”

元太傅出声：“陛下所言甚是，我赶到时，他似乎正要带走贵妃的尸身。”

带走尸身？难道是想炼制成傀儡，借此取代皇帝？若真如此，这便不再是简单的妖邪作祟了。

系统弱弱道：【云念，这可不是小事，人族若动乱，世界亦会崩塌。】

云念知晓利害：“那傀儡师知道陛下没死，定会再动手。”

皇帝点头：“所以此事除了在场诸位，不能有旁人知晓，切莫引起动荡，反而利于他趁乱行事。此事便拜托诸位了。”

江昭应承后问：“那太子又是如何被抓的？难道是为了取代太子？”

皇帝叹息：“太子是偷跑出来的，在路上被劫走。若非京都来报，朕至今都不知他已失踪。”

也就是说，沈之砚被抓只是意外。

【你或许可以从傀儡师下手，顺藤摸瓜查到那组织，未尝不是一条线索。】

云念若有所思。此时，谢卿礼捏着茶杯的手紧了紧，冷眼看着高台上的皇帝。

宴席散后，云念拉着谢卿礼辞行。夜色深沉，两人走在回流光榭的路上。远处乐声阵阵，灯火通明。云念停下脚步，侧头对他道：“师弟，今日山庄设宴，我们去玩吧。”

谢卿礼看着她眼中的紧张与期待，笑道：“好。”

琴溪山庄内聚集了各大宗门弟子与人族贵胄。两人挤进人群，高台上，一名修士正摆出宝物比武。云念踮脚在谢卿礼耳边大声解释：“这是在押宝比武，赢了便能拿走对方的宝物！”

热气喷在少年耳根，染上一抹红晕。谢卿礼垂眸问：“那霓裳好看吗？”

云念看了眼那银白如波光的霓裳，点头：“挺好看的。”

她本无意比武，话音未落，身旁白影一闪，谢卿礼已轻盈跳上高台。

“师弟！”她低声惊呼。

少年身形挺拔，从乾坤袋中取出一把通体漆黑、散发着浓重血腥气的刀。那刀修见状惊呼：“陨祭！竟是陨祭炼制的刀！”

谢卿礼冷淡道：“赌不赌？”

“赌！”

比武开始，秦木全力进攻，谢卿礼仅以木剑抵挡。然而不出半炷香，秦木便感到手腕剧震，那少年深不可测。少年身形一晃，竟直接出现在他身后，只听“咔嚓”一声，秦木的刀碎成渣。

谢卿礼收剑：“你输了。”

秦木看着满地碎片，非但未怒，反而惊骇于少年的天资。他拱手道：“技不如人，这霓裳便归道友了。”

谢卿礼点头，端着霓裳跳下台，那柄陨祭之刀却未取走。秦木追喊，他头也不回：“送你了。”

回到流光榭，两人在湖心亭坐下。谢卿礼将霓裳收起：“师姐，做好衣裳后再送你。”

“你要送我？”

“嗯。”少年点头，“穿在师姐身上，一定很好看。”

云念脸上一红。他总能用那张无害的脸说出令人误会的话。谢卿礼靠在椅上，指着虚空：“师姐，赏月。”

明月当空，清冷如水。两人并肩而坐，发丝交织。云念终于忍不住问：“师弟，你到底在瞒我什么？”

谢卿礼看向她，月光映在她白皙的脸上。他声音极轻：“师姐，我不会害你。”

“请等等我。”

等他有勇气将那些绝望的过往摊开。

谢卿礼伸手替她拨去发间的枝叶。云念握住他的手腕，指尖触碰到那根红绳，温度迥异。

“无论傀儡师还是那神秘组织，你不想说我不逼你，但我希望，有朝一日你能告诉我，好吗？”她顿了顿，眼神坚定，“我想帮你。”

不想他黑化，不想他毁灭，不想他走上绝路。她是为改变既定结局而来。

云念握紧他的手腕：“师弟，以后的路，一起走吧。”

“走多久？”

“很久很久，我在这个世界的每一天，都会与你一起。”

“与我一起可能会遇到很多危险，确定吗？”

“当然。”

谢卿礼深深地看着她，听着自己如雷的心跳。

“好，师姐。”

他突然很想抱抱她，也确实这般做了，微俯下身，将她揽入怀中。