দ্বিতীয় অধ্যায়: সুবর্ণ সিংহাসনের প্রাসাদে

রাজপ্রাসাদের মহাদরবারে সম্রাট জিং শাসকবর্গ ও মন্ত্রিপরিষদকে জরুরি সভায় ডেকে উত্তরের বর্বর জাতি উত্তর-দির খাদ্য সহায়তার অনুরোধ নিয়ে করণীয় ঠিক করছিলেন। সম্রাটের কপালে চিন্তার ভাঁজ, হৃদয়ে গভীর উৎকণ্ঠা। যদি উত্তর-দিরকে খাদ্য দেওয়া হয়, তবে শত্রুর শক্তি বাড়বে; না দিলে, তারা নিশ্চয়ই শীত পেরিয়ে দক্ষিণে হানা দেবে—সেই সময় সদ্য পুনরুদ্ধার করা উত্তরাঞ্চল আবারও রক্তাক্ত সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়বে। দায়ূ সাম্রাজ্য সদ্য গৃহদাঙ্গ শান্ত করেছে, ভিতরটা এখনো অস্থির। এ সময় উত্তর-দিরের সঙ্গে যুদ্ধে জড়ানো মানে ভীষণ ঝুঁকি নেওয়া। ভাগ্যক্রমে জিতলেও, তাতে চরম মূল্য দিতে হবে। এমন দোটানায় দিশেহারা সম্রাটের সামনে যুদ্ধপন্থী ও শান্তিপন্থীদের মধ্যে তুমুল বিতর্ক শুরু হয়। তবে শান্তিপন্থীরাই সংখ্যাগরিষ্ঠ। সম্রাট এই কোলাহলে আরও বিভ্রান্ত, সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না।

ঠিক তখনই, প্রাসাদের প্রহরীদের উপেক্ষা করে, কান্নাভেজা মুখে দেফেই ছুটে এলেন, “মহারাজ, আপনি তো আমার হুইয়ের জন্য বিচার দেবেন! হুঁ হুঁ...”
সম্রাট কাশি দিয়ে তাকালেন, “আমি এখন মন্ত্রিপরিষদের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা করছি, প্রিয় রানী, এখন ফিরে যাও, পরে বলো!”
কিন্তু দেফেই ফিরে গেলেন না, বরং আরও জোরে কাঁদলেন, “হুইয়ের পেটে শাওরাং লাথি মেরেছে, যদি কিছু হয়ে যায়, কী হবে? হুঁ হুঁ...”
“কি বললে?”
সম্রাটের মুখ কালো হয়ে গেল, কিছু বলার আগেই নিজেকে শাসন করলেন।
একটু পরে, কৃত্রিম হাসিতে বললেন, “প্রিয় রানী, এসব বাজে কথা বলো না, আমার পঞ্চম সন্তান কেমন, আমি জানি! ও কখনো এমন কাজ করবে না!”
তখন সেনাপতি ঝাও ছোংউ বললেন, “দেফেই মা, মহারাজ খুব ব্যস্ত, আপনি এমন হাস্যকর অভিযোগ করবেন না। পঞ্চম রাজপুত্র অসাধারণ কোমল স্বভাবের, এমন বেপরোয়া কাজ সে করতে পারে না।”
কোমল স্বভাব অর্থে—পঞ্চম রাজপুত্র ভীতু ও দুর্বল, একেবারে নরম কাঁঠাল!
দেফেই কিছুটা থমকে, আরও জোরে কাঁদতে লাগলেন।
সম্রাট তার কথা বিশ্বাস করেন না, নিজের ভাইও বিশ্বাস করেন না! অথচ, তার প্রতিটি কথা সত্য।
ঠিক তখন, বাইরে থেকে প্রহরী এসে জানাল, “মহারাজ, পঞ্চম রাজপুত্র সাক্ষাৎ চায়!”
পঞ্চম? সম্রাট চমকে জিজ্ঞাসা করলেন, “সে কিসের জন্য এসেছে?”
প্রহরী মাথা নিচু করে অস্বস্তিতে বলল, “পঞ্চম রাজপুত্র বলেছে, সে চতুর্থ রাজপুত্রের...পেটে লাথি মেরে আহত করেছে, এজন্য অপরাধ স্বীকার করতে এসেছে...”
প্রহরীর কথা শুনে সভার মন্ত্রীদের মুখ টেনে গেল।
এ কি সত্যি?
ভীতু পঞ্চম রাজপুত্রই কি চতুর্থ রাজপুত্রকে মারাত্মকভাবে আহত করেছে?
সম্রাটও বিস্মিত, মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, গর্জে উঠলেন, “তাড়াতাড়ি এই অবাধ্য ছেলেকে নিয়ে আসো!”
একটু পর, শাওরাংকে নিয়ে আসা হল।
সে নির্লিপ্তভাবে সিংহাসনে বসা তার সুবিধাবাদী পিতার দিকে তাকাল।
তেমন খারাপ নয়, যদিও মধ্যবয়স পেরিয়েছেন, তবু সুস্থ-সবল, বার্ধক্য স্পষ্ট নয়।
তার চেনা ইতিহাসের চেয়ে কিছুটা আলাদা, দায়ূ সাম্রাজ্যের রাজা সিংহাসনে বসার সময়েই বিশেষ উপাধি নেন, মৃত্যুর পর প্রদত্ত শিরোপার মতো।
তার পিতার সেই উপাধি—জিং সম্রাট।
“অবাধ্য সন্তান!”
সম্রাট চোখ রাঙিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি সত্যিই তোমার চতুর্থ ভাইকে আঘাত করেছ?”
এখনও তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না।
পঞ্চম তো সাধারণত উচ্চস্বরে কথাও বলে না, আজ এত সাহস পেল কোথা থেকে?
“জি!”
শাওরাং মাথা নাড়ল।

সম্রাটের মুখ কালো থেকে কালোতর হয়ে উঠল। “তুমি কীভাবে তোমার ভাইকে এমন করতে পারলে?”
তিনি গর্জে উঠলেন, “তোমরা ভাইয়ে-ভাইয়ে বিবাদ, আমার সবচেয়ে অপছন্দ!”
সেনাপতি ঝাও ছোংউ অভিমানে মাথা নত করলেন, “মহারাজ, পঞ্চম রাজপুত্র শ্রদ্ধা, কর্তব্যের তোয়াক্কা করেনি, চতুর্থ রাজপুত্রকে গুরুতর আহত করেছে, এমন অপরাধ ক্ষমা করা যায় না! অনুরোধ, মহারাজ, পঞ্চম রাজপুত্রকে সাধারণ মানুষের স্তরে নামিয়ে দিন, দৃষ্টান্ত স্থাপন করুন!”
তিনি তো ইউনহুইয়ের খুদে মামা!
ইউনহুই শাওরাংয়ের হাতে অপদস্ত হয়েছে, তিনি কি সহজে ছেড়ে দেবেন?
“পঞ্চম রাজপুত্র চতুর্থ ভাইয়ের ওপর এমন নিষ্ঠুরতা চালিয়েছে, ভয়াবহ অপরাধ!”
“মহারাজ সদ্য সিংহাসনে উঠে রাজপুত্রদের মধ্যে হানাহানি নিষিদ্ধ করেছেন, এমন দৃষ্টান্ত চলতে পারে না!”
“অনুরোধ, মহারাজ, পঞ্চম রাজপুত্রকে সাধারণ শ্রেণিতে নামিয়ে দিন, দৃষ্টান্ত স্থাপন করুন!”
“আমি সমর্থন করি...”
চতুর্থ রাজপুত্রের পক্ষের সবাই একযোগে সমর্থন জানাল।
এমনকি যারা চুপ ছিলেন, তারাও নিরব দর্শক।
এত বড় সভায় কেউ শাওরাংয়ের পক্ষে কথা বলল না।
এই স্বার্থান্বেষী জনতার দিকে তাকিয়ে শাওরাং মনে মনে নিজেকে ধন্যবাদ দিল, আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়েছে।
পালিয়ে না গেলে কি এখানেই মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করবে?
অবশ্যই পালাতে হবে!
সম্রাটের চোখে ঠান্ডা জ্যোতি, কঠিন মুখে বললেন, “অবাধ্য ছেলে, চুপ করে আছ কেন? তোমাকে ব্যাখ্যা করার সুযোগ দিচ্ছি!”
শাওরাং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বিনীত ভাবে বলল, “আমি কিছু বলতে চাই না, বলারও কিছু নেই। আমি অপরাধী! শাস্তি মাথা পেতে নিচ্ছি।”
তার কথা শুনে সেনাপতি ঝাও মনে মনে ঠাট্টা করলেন—পুরোই অকর্মণ্য!
সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে পারলে না!
তবে, সে ব্যাখ্যা দিলেও লাভ হত না!
তিনি ঠিক করেছেন, এই অকেজো রাজপুত্রকে সাধারণ শ্রেণিতে নামিয়ে ছাড়বেনই।
আরও একবার মাথা নত করে বললেন, “মহারাজ,既然 পঞ্চম রাজপুত্র অপরাধ স্বীকার করেছে, অনুরোধ, মহারাজ, তাকে সাধারণ শ্রেণিতে নামিয়ে দিন, দৃষ্টান্ত স্থাপন করুন!”
“অনুরোধ, মহারাজ, পঞ্চম রাজপুত্রকে সাধারণ শ্রেণিতে নামিয়ে দিন!”
চতুর্থ রাজপুত্রের দল সমস্বরে বলল।
শাওরাং এদের মুখ মনে মনে গেঁথে রাখল, আবার সম্রাটের সামনে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে বলল, “আমি অপরাধী, শাস্তি চাই!”
“শাস্তি?”
সম্রাটের চোখে বিদ্যুৎ, “তুমি বলো, কী শাস্তি প্রাপ্য?”
“মৃত্যুদণ্ড!”
শাওরাং দেরি না করে মাথা নত করে বলল, “অনুরোধ, আমার প্রাণ নিয়ে নিন!”
সঙ্গে সঙ্গে সভায় পিনপতন নীরবতা।
মৃত্যুদণ্ড?
শাওরাং নিজেই প্রাণত্যাগের আবেদন করল?
এ তো ভয়ে আত্মসমর্পণ!
সবাই অবাক হয়ে চেয়ে রইল।
কেউ ভাবেনি, সে এমন বলবে।
এমনকি সেনাপতি ঝাও ও দেফেই ভাই-বোনও হতবাক।
শাওরাংয়ের যেমন কোনো শক্তি, সম্পদ নেই, তবুও সে রাজপুত্র।
দায়ূ সাম্রাজ্যে রাজপুত্রদের, বিদ্রোহ ছাড়া, সাধারণত প্রাণদণ্ড হয় না।
শাওরাং শুধু ইউনহুইকে লাথি মেরেছে, এতে প্রাণদণ্ড হয় না।
এমন চরম দাবি, সে নিজেই করল?

সম্রাটও শাওরাংয়ের কথা শুনে স্তব্ধ।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে গর্জে উঠলেন, “তুমি কি সত্যিই চাও আমি তোমাকে মেরে ফেলি?”
“জি!”
শাওরাং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “শুধু মৃত্যুর মাধ্যমেই আমি ক্ষমা চাইতে পারি!”
সম্রাটের বুক হঠাৎ কেঁপে উঠল।
তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারলেন না, শাওরাং কেন মরতে চাইছে।
তিনি যদিও ছেলেটির দিকে কখনো নজর দেননি, তবু সে তো নিজের রক্ত-মাংস।
সে যদি এতটাই ভীতু হয়, তবে এমন সিদ্ধান্ত নেবে কেন?
কেউ তো সহজে রাজপুত্র হত্যার কথা বলে না।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাকে কেউ বাধ্য করেছে?”
বলতে বলতে দেফেইয়ের দিকে সন্দেহভরা চাহনি গেল।
দেফেই ভয়ে আঁতকে উঠে চিৎকার করলেন,
“আমি তো তার সঙ্গে কথা বলার সময়ই পাইনি, কিভাবে বাধ্য করব?”
“না!”
শাওরাং মাথা নাড়ল।
“তাহলে মরতে চাও কেন?”
সম্রাট তীব্র কণ্ঠে বললেন।
এক মুহূর্তে সভার সবাই নিস্তব্ধ।
“আমার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য, মৃত্যুই একমাত্র প্রায়শ্চিত্ত!” শাওরাং দুঃখবিদ্ধ মুখে দাঁত চেপে বলল, “আমার আর কিছু চাওয়ার নেই, শুধু মহারাজ একটি অনুরোধ রাখুন।”
“বলো!”
সম্রাট কঠিন গলায় বললেন।
“আমি এত বছর সহ্য করেছি, মরতে চাই তবুও এভাবে কাপুরুষের মতো নয়!”
শাওরাং অগ্নিগর্ভ মুখে বলল, “অনুরোধ, আমাকে সীমান্তে পাঠান, আমি তলোয়ার-বরুচালনা করে, যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুবরণ করতে চাই!”
যুদ্ধে মৃত্যু?
সেনাপতি ঝাওর চোখে সন্দেহের ঝিলিক।
তিনি বুঝলেন—শাওরাং পালাতে চায়!
“পঞ্চম রাজপুত্রের সাহস অনন্য, কিন্তু আমি একে সমর্থন করি না।”
সেনাপতি ঝাও সঙ্গে সঙ্গে দ্বিমত পোষণ করলেন, “রাজপরিবারের সদস্য যদি যুদ্ধে প্রাণ দেয়, তবে কি দায়ূ সাম্রাজ্যে কোনো মানুষ নেই, এই বার্তা যাবে!”
তিনি শাওরাংকে পালানোর সুযোগ দিতে চান না।
গোপন চিঠির বিষয়টি ইউনহুই আগেই জানিয়েছে।
তারা সেই চিঠি পেতেই হবে!
শাওরাং মাথা নাড়ল, “সেনাপতি ঝাও, আপনি ভুল বললেন!”
“ওহ?”
ঝাও ছোংউ তাকালেন, “তুমি কী বলবে?”
শাওরাং ঠোঁট শক্ত করে, দৃঢ় কণ্ঠে বলল,
“সাধারণ মানুষের সন্তান যদি দেশরক্ষায় প্রাণ দেয়, আমরা রাজপুত্ররা সে পথ দেখাব না কেন?”
“আমাদের দেশে প্রতিষ্ঠার পর থেকে কোনো রাজপুত্র যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুবরণ করেনি, এ-ই তো দুর্বলতার চিহ্ন।”
“যদি কেউ করে, তবে তা আমিই হব।”