অধ্যায় ৫: ছোট ঝাঙের ভাগ্য

ঝাও নিয়াও!

ঝাও লিংশুয়ান অবচেতনভাবেই তার ভাইঝির দিকে তাকালেন। এ তো তার বড় ভাইয়ের একমাত্র রক্ত। ভয়ে চিৎকার করে কাঁদতে থাকা ঝাও নিয়াওকে দেখে ঝাও লিংশুয়ানের মনটা হঠাৎ নরম হয়ে গেল। লিন শি দ্রুত দৌড়ে এসে মেয়েকে জড়িয়ে ধরলেন এবং অশ্রুসিক্ত নয়নে অনুনয় করলেন, "লিংশুয়ান, আমরা মরে গেলেও ক্ষতি নেই, কিন্তু নিয়াওয়ের বয়স তো এখনো ছয় বছরও হয়নি!"

চোখ ভরা জল নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ভাইঝির দিকে তাকিয়ে ঝাও লিংশুয়ানের শক্ত মুঠো ধীরে ধীরে আলগা হয়ে এল।

"ধপাস!"

ঝাও লিংশুয়ান হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন, তার দুই চোখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল দুঃখ আর ক্ষোভের অশ্রু। "আমি... রাজাজ্ঞা শিরোধার্য করে নিলাম!"

কথাটি বলার সময় মনে হলো, ঝাও লিংশুয়ানের শরীরের সমস্ত শক্তি যেন কেউ নিংড়ে নিয়ে গেছে। ঝাও লিংশুয়ান রাজাজ্ঞা গ্রহণ করতেই ঝাও ফু-এর চেহারায় কিছুটা স্বস্তি ফুটে উঠল। "তাহলে এই বৃদ্ধ দাস প্রাসাদে ফিরে গিয়ে সংবাদ পৌঁছে দিচ্ছি। বিয়ের তারিখ সম্পর্কে যথাসময়ে জানিয়ে দেওয়া হবে।"

কথাটি বলে ঝাও ফু ছোট রাজকুমার সিয়াও রাং-এর দিকে তাকালেন, "পঞ্চম রাজকুমার, আমরা প্রাসাদে ফিরে যাই?"

"প্রধান খোজা, আপনি আগে প্রাসাদে ফিরে যান, আমি তাদের সাথে কিছুটা আলাপ করে নিই।" সিয়াও রাং হালকা হেসে বললেন, "প্রধান খোজা, ঝাও মিস আবেগের বশবর্তী হয়েই এমনটা করেছেন। আজকের বিষয়টি নিয়ে সম্রাটের সামনে দয়া করে কিছু ভালো কথা বলবেন।"

"আমি বুঝতে পেরেছি।" ঝাও ফু মুচকি হেসে লোকদের নিয়ে প্রস্থান করলেন।

ঝাও ফু চলে যেতেই সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সিয়াও রাং-এর ওপর। "ভেবে না যে তোমার এই লোক দেখানো দু-একটি কথা শুনলে আমি তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকব!" ঝাও লিংশুয়ান চরম ঘৃণার সাথে সিয়াও রাং-এর দিকে তাকালেন, এই রাজকুমারের প্রতি বিন্দুমাত্র সম্মান প্রদর্শন করলেন না।

"আমি তোমার কৃতজ্ঞতা প্রত্যাশাও করি না।" সিয়াও রাং মাথা নাড়িয়ে হাসলেন, "তোমার ভাইঝিটি এত ছোট না হলে আমি তো চাইতাম তুমি এই আদেশ অমান্য করো। তাহলে আমি সম্রাটের কাছে আবেদন করতাম, যাতে তোমার সাথে আমাকেও সাইবেকি সীমান্তে মরতে পাঠানো হয়।"

"তোমার সাথে মরতে যাবে কে?" ঝাও লিংশুয়ান একটা তাচ্ছিল্যের সুর করে হাত দিয়ে চোখের জল মুছলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার হাত থমকে গেল, "দাঁড়াও, তুমি কি বললে? তুমি সাইবেকি সীমান্তে মরতে যাচ্ছ?"

ঝাও夫人 এবং তার দুই পুত্রবধূও স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, এমনকি সিয়াও রাং-কে ঘৃণা করার কথাও তাদের মনে রইল না।

"হ্যাঁ!" সিয়াও রাং মৃদু মাথা নাড়লেন এবং আত্মবিদ্রূপের সুরে বললেন, "সম্রাট আমাকে 'উই উ জেনারেল' উপাধি দিয়েছেন। আমাদের বিয়ের পর আমি সাইবেকি সীমান্তে চলে যাব। দেশের জন্য বড় কোনো জয় চাই না, শুধু চাই আমার মৃত্যু যেন দা ইউ সাম্রাজ্যের সৈন্যদের মনোবল চাঙ্গা করে..."

কী? সিয়াও রাং-এর কথা শুনে উপস্থিত নারীদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ঝাও夫人 তো চেয়ারের ওপর প্রায় ঢলে পড়লেন। সিয়াও রাং সাইবেকি সীমান্তে মরতে যাচ্ছে? তার মানে, ঝাও লিংশুয়ান বিয়ের আগেই বিধবা হতে চলেছেন? সম্রাট কি এই অযোগ্য রাজকুমারকে বলি দিয়ে সৈন্যদের মনোবল বাড়াতে চাইছেন, আর তার জন্য ঝাও লিংশুয়ানকে বলি দিচ্ছেন? সম্রাট কি পুরো ঝাও পরিবারকে বিধবার ঘর বানাতে চান?

হঠাৎ, ঝাও夫人 সজোরে টেবিলের ওপর এক চড় বসালেন। "ধড়াম!"

পুরো কাঠের টেবিলটি মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে সিয়াও রাং মনে মনে চমকে উঠলেন। বাহ! এই সস্তা শাশুড়ি তো দেখছি আড়ালে লুকিয়ে থাকা একজন বড় যোদ্ধা! সিয়াও রাং কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝাও夫人 দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং শোক ও ক্ষোভে চিৎকার করে মেয়েকে বললেন, "তোমার বাবা ও ভাইয়ের আত্মার প্রতীক সাথে নাও, আমার সাথে প্রাসাদে চলো সম্রাটের সামনে!"

"ঠিক, প্রাসাদে চলো!" দ্বিতীয় পুত্রবধূ তাং শি-ও রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। তার স্বামী অর্থাৎ ঝাও লিংশুয়ানের মেজ ভাইয়ের সাথে বিয়ের রাতেও থাকা হয়নি, বিয়ের পরেই তিনি সাইবেকি সীমান্তে চলে যান। জীবিত গিয়ে লাশ হয়ে ফিরেছিলেন তিনি। অল্প বয়সে বিধবা হওয়ার যন্ত্রণা তিনি ভালো করেই জানেন। কোনোভাবেই তিনি ঝাও লিংশুয়ানকে একই পরিণতির শিকার হতে দেবেন না। সম্রাটকে তার আদেশ প্রত্যাহার করতেই হবে।

"কোনো লাভ নেই।" লিন শি মৃদু মাথা নাড়লেন এবং তিক্ত কণ্ঠে বললেন, "তোমরা কি এখনো বুঝতে পারছ না? সম্রাট স্পষ্টভাবে চাইছেন লিংশুয়ান যেন তার ছেলের বংশধর রেখে যায়..."

"আমি বরং মরে যাব, তবুও তার বংশধর রেখে যাব না!" ঝাও লিংশুয়ান সিয়াও রাং-এর দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন।

"মরে যাওয়াটা বাদ দাও!" সিয়াও রাং শান্তভাবে ঝাও লিংশুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যেহেতু মরতেই চেয়েছ, বরং আমার সাথে সাইবেকি সীমান্তে মরতে চলো। মৃত্যুর পরের পথে আমরা অন্তত সঙ্গী পাব!"

ঝাও লিংশুয়ানের সুন্দর মুখমণ্ডল কিছুটা কুঁচকে গেল এবং ঘৃণায় চিৎকার করে উঠলেন, "কে তোমার সঙ্গী হবে? আমি মরলেও তোমার সাথে মরব না!"

এই বোকা মেয়েটি কি সত্যি সত্যিই আমার কথাগুলো বিশ্বাস করে নিল? তার বুদ্ধিশুদ্ধি তো দেখছি খুব একটা ভালো না! সিয়াও রাং মনে মনে হাসলেন এবং মজা করে বললেন, "সম্রাট বিয়ে দিয়েছেন, যদি আমরা দুজনেই মারা যাই, সম্রাট হয়তো আমাদের একসাথে কবর দেওয়ার নির্দেশ দেবেন!"

সিয়াও রাং-এর কথা শুনে ঝাও লিংশুয়ানের মুখ আরও রাগে কুঁচকে গেল। মরার পরেও কি এই অকর্মণ্য ব্যক্তির হাত থেকে নিস্তার নেই?

"যথেষ্ট হয়েছে।" সিয়াও রাং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং গম্ভীরভাবে বললেন, "সম্রাট মনস্থির করে ফেলেছেন, আর আমাদের দেশ এখন চরম সংকটে, তাই অকারণে ঝামেলা বাড়িয়ে লাভ নেই।"

কথাটি বলে সিয়াও রাং ঘুরে চলে গেলেন। যা বলার ছিল বলে দিয়েছেন। যদি তারা না শোনে এবং প্রাসাদে যেতে চায়, তবে বিপদে পড়লে আমাকে দোষ দিও না!

ঝাও বাড়ি থেকে বেরিয়ে সিয়াও রাং দ্রুত জিনলান প্রাসাদে ফিরে এলেন। দরজায় পৌঁছাতেই তিনি দেখলেন, পাহারাদার বদলে গেছে। এ কী ব্যাপার?

"পঞ্চম রাজকুমারকে অভিবাদন!" সিয়াও রাং-এর বিস্ময়ের মধ্যে দুই পাহারাদার তাকে অভিবাদন জানাল। সিয়াও রাং তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা কারা?"

ঝু শিয়াং মাথা নিচু করে বললেন, "পঞ্চম রাজকুমার, আমরা আগে জিন উ পাহারাদারদের দলে ছিলাম, আজ থেকে আমরা আপনার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী।"

জিন উ পাহারাদার? সিয়াও রাং-এর মনে একটু ভয় কাজ করল। সম্রাট কি তবে চর বসিয়েছেন? নাকি সম্রাট ভয় পাচ্ছেন যে ইয়ুন হুই এবং দে ফেই তার কোনো ক্ষতি করতে পারে, তাই বিশেষ পাহারাদার নিয়োগ করেছেন? নাকি দুটোই সত্য?

"ওহ।" সিয়াও রাং দ্রুত নিজের ভাবভঙ্গি স্বাভাবিক করে নিলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাদের নাম কী?"

"ঝু শিয়াং।" "গাও শুন।"

"ঠিক আছে, তোমাদের ওপর দায়িত্ব রইল।" সিয়াও রাং মাথা নাড়লেন।

"রাজকুমার, আপনি খুব বিনীত।" দুজনে হাত সরিয়ে নিলেন।

সিয়াও রাং ঘরে ঢুকতেই ভেতরের চাকররা ভয়ে একে অপরের দিকে তাকাল এবং দ্রুত এগিয়ে এসে তোষামোদ করার চেষ্টা করল।

"দূর হও!" সিয়াও রাং রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, "সবাই হাঁটু গেড়ে বসো এবং নিজেদের গালে চড় মারো। আমি যতক্ষণ না থামতে বলব, ততক্ষণ থামবে না!"

তিনি কাউকে নিজের পরিবর্তনের কথা জানাতে ভয় পান না। মাটির মানুষও তো মাঝে মাঝে ক্ষেপে ওঠে, আর তিনি তো রাজকুমার! এই বিশ্বাসঘাতকদের শাস্তি না দিলে মানুষ সন্দেহ করবে। খুব দয়ালু মানুষও এমনটা সহ্য করতে পারে না। তবে, শাস্তি দিতে হবে, কিন্তু মেরে ফেলা যাবে না! আগে তিনি খুব ভীতু ছিলেন, এখন হঠাৎ খুব নিষ্ঠুর হয়ে গেলে সন্দেহ বাড়বে।

সিয়াও রাং-এর কথা শুনে চাকররা ভয়ে কাঁপতে লাগল এবং দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসল। "রাজকুমার, আমাদের মাফ করুন, আমরা বাধ্য হয়েছিলাম!"

"রাজকুমার, আমাদের প্রতি দয়া করুন..."

তারা মনে মনে খুব ভয় পাচ্ছিল। তারা জানে কী করেছে। কিন্তু তারা ভাবতেই পারেনি যে, যে রাজকুমার চতুর্থ রাজকুমারকে লাথি মেরেছে, সে আবার এত সহজে ফিরে আসবে।

সিয়াও রাং তাদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, "গাও শুন!"

"জি!" গাও শুন দ্রুত ছুটে এলেন।

সিয়াও রাং চাকরদের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, "এখানে পাহারা দাও, কেউ যদি জোরে না মারে, তবে তুমি তাদের হয়ে থাপ্পড় দেবে!"

"জি!" গাও শুন আদেশ পালন করলেন।

চাকররা প্রাণভয়ে কোনো প্রতিবাদ না করে নিজেদের গালে সজোরে চড় মারতে শুরু করল।

"পটাপট, পটাপট..." মুহূর্তের মধ্যে জিনলান প্রাসাদে থাপ্পড়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল...