ষষ্ঠ অধ্যায়: ষড়যন্ত্রের ঘূর্ণাবর্ত

গভীর রাত। রাজপ্রাসাদের অন্দরমহল।

“সবকিছু কি পরিষ্কার হয়েছে?”

影卫 (ছায়াসৈনিক) দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করতেই জিং সম্রাট চোখ তুলে জিজ্ঞেস করলেন।

“মহামান্য সম্রাট, সব পরিষ্কার হয়েছে।”

影卫 মাথা নত করে বিনয়ের সাথে সেই তথ্যগুলো জানালেন, যা তিনি জিংলানশুয়ানের সেই পরিচারকদের জেরা করে জানতে পেরেছিলেন।

“কারাগারে নিক্ষেপ?”

সম্রাট টেবিলের ওপর সজোরে থাপ্পড় মেরে রাগান্বিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন, “কত বড় সাহস! আমার অনুমতি ছাড়া চতুর্থ রাজপুত্র কীভাবে পঞ্চম রাজপুত্রকে কারাগারে পাঠানোর ধৃষ্টতা দেখাল? আশ্চর্যের কিছু নেই যে পঞ্চম রাজপুত্র ভয়ে মৃত্যুর পথ বেছে নিতে চেয়েছিল!”

সম্রাট রাগে হাঁপাতে লাগলেন।

“মহামান্য, শান্ত হোন।” পাশে থাকা ঝাও ফু দ্রুত এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, “চতুর্থ রাজপুত্র হয়তো কেবল পঞ্চম রাজপুত্রকে ভয় দেখাতে চেয়েছিলেন। সর্বোপরি, দ্বিতীয় রাজপুত্রের ঘনিষ্ঠ অনুচর মৃত্যুর আগে পঞ্চম রাজপুত্রের সাথে দেখা করেছিল...”

সম্রাট চোখ তুলে ঝাও ফুর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, “তোমার কি মনে হয় পঞ্চম রাজপুত্র দ্বিতীয় রাজপুত্রের ষড়যন্ত্রের সাথে জড়িত?”

“এটি...” ঝাও ফুর বুক কেঁপে উঠল, তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “আমি জানি না।”

“জান না? তার মানে তুমি ভাবছ এটা অসম্ভব?”

সম্রাট বিদ্রূপের সুরে বললেন, “তুমি যদি দ্বিতীয় রাজপুত্র হতে, তবে এই অযোগ্য লোকটিকে কি তোমার ষড়যন্ত্রে সঙ্গী করতে? সে কি তোমাকে এক সৈন্য বা এক বুদ্ধি দিয়ে সাহায্য করতে পারবে?”

পঞ্চম রাজপুত্রকে ষড়যন্ত্রে জড়ানো মানে নিজেই নিজের পায়ে কুড়াল মারা! সামান্য বুদ্ধি যার আছে, সে এমন বোকামি কখনো করবে না।

ঝাও ফু ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন, কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না।

সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার影卫র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “পঞ্চম রাজপুত্র ফিরে যাওয়ার পর তার বাড়ির সেই দুষ্ট পরিচারকদের কী শাস্তি দিয়েছে?”

影卫 উত্তর দিলেন, “তাদের হাঁটু গেড়ে বসে নিজেদের গালে চড় মারতে বলেছে।”

“আর কোনো শাস্তি দেয়নি?” সম্রাট ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

“না।”影卫 মাথা নাড়লেন।

“অপদার্থ!”

সম্রাট হতাশার সাথে রাগান্বিত স্বরে বললেন, “নিজের পোষা কুকুরের কামড় খেয়েও সে এমন! আমি তার রক্ষীদের বদলে দিয়েছি, তাকে লাঠি পর্যন্ত হাতে তুলে দিয়েছি, তবুও সে এই কুকুরগুলোকে মেরে ফেলার সাহস করল না! অপদার্থ, সত্যিই চরম অপদার্থ! আমি কীভাবে এমন এক কাপুরুষের জন্ম দিলাম...”

সম্রাট যত ভাবছিলেন, ততই ক্ষুব্ধ হচ্ছিলেন এবং গালিগালাজ করছিলেন।

影卫 এবং ঝাও ফু চুপচাপ শুনছিলেন, কোনো কথা বললেন না। সম্রাট ছোট রাজপুত্রকে গালি দিচ্ছেন, এটা পিতা হিসেবে ছেলের শাসন, এতে কোনো দোষ নেই। কিন্তু তারা যদি সম্রাটের সামনে পঞ্চম রাজপুত্রকে অপদার্থ বলে, তবে তা সরাসরি সম্রাটের মর্যাদাহানি করবে।

রাগ ঝাড়ার পর সম্রাট আদেশ দিলেন, “সেই দুষ্ট পরিচারকদের জিংলানশুয়ান থেকে বের করে নিয়ে যাও এবং পিটিয়ে হত্যা করো!”

এই মুহূর্তে সম্রাট তার নিষ্ঠুর রাজকীয় রূপ প্রকাশ করলেন।

“আদেশ পালন করলাম!”

影卫 মাথা নত করে প্রস্থান করলেন। তিনি চলে যাওয়ার পর সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাও夫人 (ঝাও উপপত্নী) এবং অন্যরা কি এখনো প্রাসাদের বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে আছে?”

“হ্যাঁ।” ঝাও ফু মাথা ঝাকালেন।

সম্রাট কিছুক্ষণ নীরব থেকে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি ঝাও পরিবারের প্রতি বড্ড বেশি কঠোর?”

ঝাও ফু দ্রুত হাসি মুখে বললেন, “এটি তো সম্রাটের কৃপা।”

কৃপা? ঝাও夫人রা কি এই মুহূর্তে মনে মনে তাকে অভিশাপ দিচ্ছেন না?

সম্রাট তিক্ত হাসলেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে আদেশ দিলেন, “তুমি গিয়ে তাদের বলো, আমি পঞ্চম রাজপুত্রকে সীমান্তে পাঠাচ্ছি দেশের সেবা ও বীরত্ব অর্জনের জন্য, মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে নয়! পঞ্চম রাজপুত্র হয়তো খুব বেশি প্রতিভাবান নয়, তবে সে আমারই সন্তান। বাঘ কি কখনো নিজের সন্তানকে খায়?”

“আদেশ পালন করলাম!” ঝাও ফু মাথা নত করলেন, তারপর যোগ করলেন, “মহামান্য, যেহেতু পঞ্চম রাজপুত্রের বিয়ের কথা চূড়ান্ত হয়েছে, তবে কি তার বিয়ের জন্য একটি প্রাসাদের ব্যবস্থা করা উচিত?”

প্রাসাদ? পঞ্চম রাজপুত্রের কি এখনো নিজস্ব প্রাসাদ নেই?

সম্রাট কিছুটা অবাক হলেন, তারপর নিজের কপালে হাত দিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, “তুমি মনে করিয়ে না দিলে আমি তো ভুলেই যেতাম!” দাইয়ু রাজবংশের রাজপুত্ররা সাবালক হওয়ার পর প্রাসাদের বাইরে নিজস্ব প্রাসাদ পান, কেবল যুবরাজের প্রাসাদ প্রাসাদের ভেতরে থাকে।

ছোট রাজপুত্র এখনো প্রাসাদে থাকছেন, এটা নিছক একটি দুর্ঘটনা। কারণ সে খুবই সাধারণ এবং তার কোনো অস্তিত্বই যেন নেই। আজকের ঘটনার আগে সম্রাট প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন যে তার এমন একটি সন্তান আছে, প্রাসাদ দেওয়ার কথা তো দূরের কথা। সে এখনো তার ছোটবেলার সেই কক্ষেই থাকছে।

পঞ্চম রাজপুত্রের কথা ভেবে সম্রাট মনে মনে আবার তাকে গালি দিলেন। আমি ভুলে গেলাম, সে কি নিজে এসে বলতে পারত না? সত্যিই অপদার্থ!

কিছুক্ষণ চিন্তা করে সম্রাট ঝাও ফুকে আদেশ দিলেন, “এখনই লোক পাঠাও, অপরাধী সু ইউ-এর প্রাসাদ পরিষ্কার করার জন্য। কাল সকালে জিংলানশুয়ানে গিয়ে রাজকীয় আদেশ পৌঁছে দাও, এই প্রাসাদটি পঞ্চম রাজপুত্রকে উপহার দেওয়া হলো! প্রাসাদের পরিচারকদের নিয়ম অনুযায়ী ব্যবস্থা করো!”

...

চতুর্থ রাজপুত্রের প্রাসাদ।

ইউন হুইয়ের শরীরের নিচের অংশে এখনো ব্যথা অনুভব হচ্ছিল। ঝাও চংউ এবং ডি ফেই তাকে দেখতে এসেছেন। ইউন হুইয়ের এই দশা দেখে ভাই-বোন দুজনেই ব্যথিত ও রাগান্বিত হলেন।

ইউন হুই কি না সেই কাপুরুষ পঞ্চম রাজপুত্রের হাতে আহত হয়েছে? এটি একেবারেই হাস্যকর!

রাগের মাথায় ঝাও চংউ তাকে তিরস্কার করলেন, “তুমি সত্যিই বোকা! পঞ্চম রাজপুত্রের বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ আনার জন্য কি আর কিছু খুঁজে পেলে না? তাকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের দলের লোক বানাতে গেলে! এই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে, রাজদরবারের সভাসদরা তো দূরের কথা, তুমি নিজে কি এটা বিশ্বাস করো?”

পঞ্চম রাজপুত্র ষড়যন্ত্র করছে? এই কথা প্রাসাদের বিড়ালও বিশ্বাস করবে না!

সেই অপদার্থ ছেলেটা রক্ত দেখলেই ভয়ে কাঁপে! ষড়যন্ত্র? এমন মানুষকে ষড়যন্ত্রে জড়িয়েছে বলাটা পাগলামি ছাড়া আর কিছুই নয়!

ইউন হুই হতাশ ও রাগান্বিত হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আমি কেবল সেই অপদার্থকে ভয় দেখাতে চেয়েছিলাম, ভাবিনি সে আমার ওপর হাত তুলবে!”

“সে যদি প্রতিরোধ না করত, তবে কি চুপচাপ বসে মরে যেত?” ঝাও চংউ তাকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এই দুদিন বিশ্রাম করো, পঞ্চম রাজপুত্রের ঝামেলায় আর যেও না!”

“কেন?” ইউন হুই ঘৃণার চোখে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “সেই অপদার্থকে এভাবে ছেড়ে দেব? আমি এই অপমান কীভাবে সহ্য করি?”

“নির্বোধ!” ঝাও চংউ আওয়াজ বাড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “সম্রাট নিশ্চয়ই সব বুঝে গেছেন। তিনি এখনো তোমাকে দেখতে আসেননি, তার মানে তিনি তোমাকে সাবধান করছেন! এই মুহূর্তে তুমি যদি আবার পঞ্চম রাজপুত্রের পেছনে লাগো, তবে বিপদ ডেকে আনবে!”

অপরিণত ইউন হুইয়ের চেয়ে ঝাও চংউ অনেক বেশি ধূর্ত। সম্রাট আজ রাজদরবারে ডি ফেইকে সতর্ক করে দিয়েছেন। পঞ্চম রাজপুত্র যে ষড়যন্ত্রকারী নয়, তা তো বটেই, এমনকি সে যদি হতোও, তবুও সম্রাটের অনুমতি ছাড়া ইউন হুইয়ের তাকে কারাগারে পাঠানোর অধিকার নেই।

তাকে ভয় দেখানোর এই কৌশলটি ছিল অত্যন্ত ভুল!

“তোমার মামার কথা শোনো।” ডি ফেই সান্ত্বনা দিলেন, “এখন কঠিন সময়, ছোট ধৈর্য না ধরলে বড় পরিকল্পনা নষ্ট হয়ে যাবে!”

“কিন্তু আমি এই অপমান সহ্য করতে পারছি না!” ইউন হুই ক্ষোভে ফেটে পড়লেন।

“তাড়া নেই!” ঝাও চংউ হাত নেড়ে রহস্যময়ভাবে বললেন, “আর কয়েকদিন পর উত্তরের বেদি (উত্তর উপজাতি) প্রতিনিধিদল রাজধানীতে পৌঁছাবে। তখন আমরা এমন কিছু করব যাতে এই অপদার্থ ছেলেটি তাদের প্রতিনিধিদের উত্তেজিত করে তোলে!”

“আমাদের রাজ্যে এখনো বিশৃঙ্খলা দূর হয়নি, সম্রাট উত্তরের সাথে যুদ্ধ করতে চান না!”

“সেই অপদার্থ যদি প্রতিনিধিদের উত্তেজিত করে, তবে উত্তরের ক্রোধ প্রশমিত করতে সম্রাট নিশ্চয়ই তাকে কঠোর শাস্তি দেবেন!” ইউন হুইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

অন্যের কাঁধে বন্দুক রেখে শিকার করা! এটি চমৎকার কৌশল!

কিছুক্ষণ ভেবে ইউন হুই আবার দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “শুধু শাস্তি দিলেই হবে না! এই অপদার্থকে মরতেই হবে! সে যেন কোনোভাবেই সীমান্তে যেতে না পারে!”

ঝাও চংউ এবং ডি ফেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। সত্যিই পঞ্চম রাজপুত্রকে জীবিত রাখা যাবে না, তাদের সম্মান ধুলোয় মিশে গেছে!

পঞ্চম রাজপুত্রকে মরতেই হবে!

মনে হচ্ছে, প্রতিনিধিদল আসার আগেই তাদের নিখুঁত পরিকল্পনা তৈরি করতে হবে! (চলবে...)