চতুর্থ অধ্যায়: শিয়াও রাং ও ঝাও লিংশুয়ান
জিং সম্রাটের আদেশ নেমে এসেছে, তাই শিয়াও রাংয়ের মনে যা-ই থাকুক, তাকে এই ব্যবস্থাই মেনে নিতে হবে।
থাক।
রাজকীয় বিবাহই যখন, হোক রাজকীয় বিবাহ।
এখন সবচেয়ে জরুরি হলো সামরিক ক্ষমতা নিজেদের হাতে আনা।
অন্তত, সে তো কম করে হলেও এক রাজপুত্র। রাজপুত্রের বিয়ে হলে, দরবারের সেই সব মন্ত্রীরা যতই তাকে তুচ্ছ করুক, নিয়মরীতির খাতিরে কিছু না কিছু তো দেখাতেই হবে।
হুম, এ সুযোগে অর্থও তোলা যায়।
যত বেশি, তত ভালো।
সৈন্যবাহিনী থাকলেই হবে না, তার পেছনে পর্যাপ্ত ধনধান্য আর রসদও চাই।
তবে, এর ফলে তাকে রাজধানীতে আরও কিছুদিন থেকে যেতে হবে।
ইউন হুই আর দে ফেই প্রমুখ অবশ্যই এই সময়টাকে কাজে লাগিয়ে তার ওপর প্রতিশোধ নিতে চাইবে। রাজধানীতে এই কটা দিন যে কতটা বিপজ্জনক হবে, তা সহজেই বোঝা যায়।
কোনো উপায় বের করতেই হবে।
“পঞ্চম রাজপুত্র, একটু দাঁড়ান!”
শিয়াও রাং যখন হাঁটতে হাঁটতে সমাধান খুঁজছিল, তখন সম্রাটের পাশের প্রধান খোজা ঝাও ফু তাড়াহুড়ো করে তার পেছনে এসে পড়ল।
শিয়াও রাং থেমে ফিরে তাকাল: “ঝাও প্রধান, কী ব্যাপার, আমাকে ডাকছেন কেন?”
ঝাও ফুকে দেখে শিয়াও রাংয়ের মাথায় হঠাৎ নানা চিন্তা খেলে গেল।
ঝাও ফু তো ওই সুবিধাভোগী বাবার পাশে বেশ প্রভাবশালী একজন।
আগের যুবরাজ পর্যন্ত তাকে দেখলে একটু সসম্মানেই চলত।
যদি ঝাও ফুকে টানা যায়—
কিন্তু অচিরেই শিয়াও রাং সে চিন্তা বাদ দিল।
তার না আছে ক্ষমতা, না আছে প্রভাব, না আছে পটভূমি—ঝাও ফুকে সে কীসের জোরে টানবে? সামান্য ভুলেই নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা ফাঁস হয়ে যেতে পারে।
কোনোভাবে যদি জিং সম্রাট টের পেয়ে যান যে সীমান্তে যাওয়ার উদ্দেশ্য তার সামরিক ক্ষমতা দখল করা, তাহলে তো প্রাণই থাকবে না!
ঝাও ফু হাসিমুখে বলল: “সম্রাটের আদেশ, পঞ্চম রাজপুত্র যেন এই বৃদ্ধ দাসের সঙ্গে ঝাও পরিবারের বাড়িতে গিয়ে ফরমান ঘোষণা করেন, আর সেই সঙ্গে আপনার ভবিষ্যৎ পঞ্চম রাজকুমারী বধূর সঙ্গেও দেখা করেন।”
“ঠিক আছে।” শিয়াও রাং একবার সাড়া দিয়ে ঝাও ফুর সঙ্গে গাড়িতে চড়ে রওনা হল।
পথে শিয়াও রাং নীরব রইল, নিজের ভাবনায় ডুবে থাকল।
আর ঝাও ফুর চোখে, এটা তার ভীরু আর দুর্বল মানসিকতারই লক্ষণ।
“রাজপুত্র কি ঝাও পরিবারের অবস্থার কথা জানেন?”
ঝাও ফু প্রথমে নীরবতা ভাঙল।
“এ...” শিয়াও রাং অস্বস্তিতে হেসে মাথা নাড়ল, না-জানার ইঙ্গিত দিল।
সে সত্যিই জানত না।
দীর্ঘদিন অন্তঃপুরে বন্দি থাকার ফলে, যেন বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন ছিল; রাজদরবারের ভিতর-বাইরের খবর সে খুব কমই জানত।
ঝাও ফু হেসে বলল, “ঝাও পরিবারকে বলা যায় বংশপরম্পরায় বিশ্বস্ত ও সৎ...”
তিন বছর আগে, জিং সম্রাট নিজে উত্তর দিগন্তের বর্বর জাতির বিরুদ্ধে অভিযান করেছিলেন। উত্তররক্ষক সেনাপতি ঝাও চুংউ প্রধান অগ্রসৈনিকের দায়িত্ব নিয়ে ঝাও পরিবারের তরুণদের সঙ্গে সম্রাটের সঙ্গে যুদ্ধে গিয়েছিলেন।
দুই পক্ষ মাসের পর মাস তীব্র লড়াইয়ের পর, জিং সম্রাট শত্রুর শক্তি ভুল হিসাব করে উত্তর দিগন্তের বর্বরদের ফাঁদে পড়েন, আর তাদের বিশাল বাহিনীতে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেন।
সম্রাটকে উদ্ধার করতে ঝাও চুংউ নিজে আট হাজার এলিট সৈন্য নিয়ে উত্তর দিগন্তের মূল শিবিরে ঝাঁপিয়ে পড়েন, ফলে শত্রুবাহিনীকে পিছু হটতে বাধ্য করেন।
শেষ পর্যন্ত জিং সম্রাট অবরোধ ভেঙে বেরোতে সক্ষম হন, কিন্তু ঝাও চুংউর নেতৃত্বে থাকা সেই আট হাজার নির্বাচিত সেনা উত্তর দিগন্তের বাহিনীর হাতে ঘিরে পড়ে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যায়।
সেই যুদ্ধে ঝাও চুংউ এবং তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্র যুদ্ধক্ষেত্রেই প্রাণ দেন, আর পেছনে রেখে যান এক গৃহিণী বিধবার সংসার।
আর ঝাও লিংশুয়ান হলেন ঝাও চুংউর কনিষ্ঠ কন্যা, বয়স উনিশ।
ঝাও ফুর কথা শুনে শিয়াও রাং মনে মনে কটাক্ষ করল।
এ তো বেশ অন্যায়ই হলো জিং সম্রাটের!
ঝাও পরিবার তাঁর প্রাণ বাঁচাতে এমন ভয়াবহ বলিদান দিল, আর এখন তিনি ঝাও চুংউর একমাত্র কন্যাকে জোর করে এক জন মৃত্যুকামী ব্যক্তির সঙ্গে বিয়ে দিয়ে দিচ্ছেন।
এ তো স্পষ্টতই ঝাও পরিবারের দুর্বল নারীসন্তানদেরই অপমান করা!
…
ঝাও প্রাসাদ।
ঝাও মহিলাও ঝাও পরিবারের কয়েকজন নারী সদস্যের সঙ্গে সামনের কক্ষে গল্প করছিলেন।
এক দাসী তাড়াহুড়ো করে ভিতরে এসে নতজানু হয়ে বলল, “মহোদয়া, প্রাসাদ থেকে লোক এসেছে, পঞ্চম রাজপুত্র আর মহাদরবারের প্রধান ঝাও প্রধান এসেছেন!”
“ওহ?”
ঝাও মহিলার মুখে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল, তাড়াতাড়ি সবাইকে প্রধান কক্ষে যেতে বললেন।
“পঞ্চম রাজপুত্র? পঞ্চম রাজপুত্র কি খুবই দুর্বল আর অসুস্থ নন?”
“তুমি তো অষ্টম রাজপুত্রের কথা বলছ... পঞ্চম রাজপুত্র হলেন সেই অযোগ্য রাজপুত্র, যাঁর কোনো কৃতিত্ব নেই, বিদ্যায়ও নেই, যুদ্ধবিদ্যাতেও নেই, আবার ভয়ও খুব। প্রাসাদে কোনো অনুষ্ঠান হলে, তিনি হয় রোগের অজুহাত দেন, নয়তো কোণে লুকিয়ে থাকেন...”
কয়েকজন নারী কানে কানে কথা বলতে লাগলেন।
“খেঁ খেঁ...”
ঝাও মহিলা ঘুরে তাদের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন, “চুপ করো! রাজপরিবারের ব্যাপার, তা নিয়ে তোমাদের এভাবে কথা বলার সাহস হয় কী করে?”
নারীরা জিভ কেটে দ্রুত চুপ করে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা প্রধান কক্ষে পৌঁছালেন।
সবার চোখে কৌতূহল, তারা শিয়াও রাংকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, মনে মনে ভাবল, এই-ই কি সেই অযোগ্য রাজপুত্র?
চেহারায় বেশ সুদর্শন, তবে পুরুষালি দৃঢ়তার যেন অভাব আছে।
“ঝাও প্রধানকে প্রণাম, পঞ্চম রাজপুত্রকেও প্রণাম!”
ঝাও মহিলা ও তার সঙ্গে থাকা নারীরা দুজনের সামনে প্রণতি করলেন।
শিয়াও রাং এ কথা শুনে মনে মনে苦笑 করল।
তার প্রতি কতটা অবজ্ঞা থাকলে এমনকি প্রণাম করার ক্রমটুকুও ভুলে যায়!
ইচ্ছাকৃত না অনিচ্ছাকৃত, তা-ই বা কে জানে।
ঝাও ফু হেসে উঠল, তারপর চোখ তুলে শিয়াও রাংয়ের দিকে তাকাল।
“প্রণাম থেকে অব্যাহতি।”
শিয়াও রাং হালকা হাত তুলল, মনে মনে ভাবল, এই ঝাও ফু অন্তত ভদ্র।
“রাজপুত্রকে ধন্যবাদ।” সবাই তখন সোজা হয়ে দাঁড়াল।
“ঝাও মহিলা, অভিনন্দন, অভিনন্দন!”
ঝাও মহিলাকে দেখামাত্র ঝাও ফু বারবার শুভেচ্ছা জানাতে লাগল।
ঝাও মহিলা আনন্দিত হয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাও প্রধান, কোন সুখবরের জন্য?”
ঝাও ফু একটু রহস্য রেখে জিজ্ঞেস করল, “ঝাও লিংশুয়ান কন্যা কি উপস্থিত আছেন?” ঝাও লিংশুয়ান শুনে এক পা এগিয়ে এলেন: “এই অধমা ঝাও প্রধানকে প্রণাম জানায়।”
শিয়াও রাং মনোযোগ দিয়ে ঝাও লিংশুয়ানকে দেখল।
সুন্দর মুখশ্রী, কোমল দেহভঙ্গি।
চোখজোড়ায় একরকম দৃঢ়তা আছে। সত্যিই সাহসী আর ঋজু এক নারী!
ঝাও ফু ঝাও লিংশুয়ানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ উচ্চস্বরে ঘোষণা করল: “ঝাও লিংশুয়ান ফরমান শোনো!”
ঝাও লিংশুয়ান একটু থমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি হাঁটু মুড়ে ফরমান শোনার ভঙ্গি নিলেন।
“সম্রাটের আদেশ: ঝাও বংশ প্রজন্মের পর প্রজন্ম বিশ্বস্ত ও সাহসী, পরিবারের নীতিনিষ্ঠা উজ্জ্বল, আমাদের রাজ্যের আদর্শ! আজ থেকে ঝাও লিংশুয়ানকে পঞ্চম রাজপুত্রের প্রধানা পত্নী রূপে প্রদান করা হল, শুভদিন দেখে বিবাহ সম্পন্ন হবে...”
এই কথা শোনা মাত্র ঝাও পরিবারের সবাই যেন বজ্রাহত হলেন, মাথায় ভোঁভোঁ শব্দ করতে লাগল।
জিং সম্রাট ঝাও লিংশুয়ানকে বিয়ে দিলেন?
আর তাও এই অযোগ্য পঞ্চম রাজপুত্রের সঙ্গে?
ঝাও লিংশুয়ান আরও বেশি শোক ও ক্রোধে কাতর হয়ে পড়লেন, মুখে ফুটে উঠল তীব্র রাগ। তিনি একটু আগে সামনের ঘরেই পঞ্চম রাজপুত্রকে তুচ্ছ করে কথা বলছিলেন, আর এখন সেই পঞ্চম রাজপুত্রই কি না তাঁর বাগদত্ত?
ঝাও ফু ফরমান পড়ে শেষ করলেও সবাই তখনও ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেননি।
“পঞ্চম রাজপুত্রের স্ত্রী, ফরমান গ্রহণ করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করো!”
ঝাও ফু মিষ্টি হাসিতে ঝাও লিংশুয়ানের দিকে তাকাল।
ঝাও লিংশুয়ান সামান্য মাথা তুললেন, ঝাও ফুর বাড়ানো ফরমানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে ক্রুদ্ধ স্বরে বললেন, “অনুগ্রহ করে ঝাও প্রধান সম্রাটকে জানিয়ে দিন, দাসী কৃতজ্ঞতাসহ এই ফরমান গ্রহণ করতে অক্ষম!”
“দুঃসাহস!”
ঝাও ফুর মুখ কঠিন হয়ে গেল: “ঝাও লিংশুয়ান, তুমি কি রাজাদেশ অমান্য করতে চাও?”
“হ্যাঁ! আমিই রাজাদেশ অমান্য করতে চাই!” ঝাও লিংশুয়ান ক্ষোভে চিৎকার করে উঠলেন।
“অশোভন!” ঝাও ফুর মুখে জমে উঠল বরফের মতো শীতলতা, “তুমি কি জানো, রাজাদেশ অমান্য করলে কী শাস্তি হয়?”
“মৃত্যুই তো, আর কী?”
ঝাও লিংশুয়ানের চোখ লাল হয়ে উঠল, থুতনি উঁচু করে দাঁত চাপা কণ্ঠে বললেন, “আপনি এখনই ফিরে গিয়ে সম্রাটকে বলতে পারেন, আমি বাড়িতে বসে আছি, সম্রাটের দেওয়া বিষমদ বা সাদা রেশমি ফাঁসের অপেক্ষায়!”
ঝাও লিংশুয়ানের কথা শুনে শিয়াও রাং মনে মনে বিস্মিত হল। এই নারী এতটাই দৃঢ়?
সবার সামনে রাজাদেশ অমান্য করা, আর রাজাকে ডেকে মৃত্যুদণ্ড চাইছে?
এ তো অনেকটাই নিজের আগের অবস্থার মতো।
তবে সে মৃত্যুদণ্ড চেয়েছিল বাঁচার পথ খুঁজতে।
আর সে মৃত্যুদণ্ড চাইছে, মনে হচ্ছে সত্যিই মরতে চায়।
তাহলে কি সে সত্যিই তাকে এতটাই তুচ্ছ মনে করে? নিজের মৃত্যুর চেয়ে এই বিয়েই কি তার কাছে অসহ্য?
সবার সামনে রাজাদেশ অমান্য করে সে কি ঝাও পরিবারকে বিপদে ফেলতে চায়?
“তুমি কি ভেবেছ, রাজাদেশ অমান্য করলে শুধু তোমাকে মেরে দিলেই ব্যাপার শেষ হয়ে যাবে?”
ঝাও ফু ঠান্ডা চোখে ঝাও লিংশুয়ানের দিকে তাকাল, “আমাদের রাজ্যের আইনে, রাজাদেশ অমান্যকারীর তিন প্রজন্ম... সম্পূর্ণ উচ্ছেদ!”
তিন প্রজন্ম সম্পূর্ণ উচ্ছেদ?
ঝাও ফুর কথা শুনে ঝাও লিংশুয়ান হতবাক হয়ে গেলেন, তাঁর গাম্ভীর্যও কিছুটা ম্লান হয়ে এল।
এই সময়ে ঝাও পরিবারের লোকজন শেষমেশ জ্ঞান ফিরিয়ে পেলেন।
বড় বউ লিন কন্যা পাঁচ বছরের নিজের মেয়ের দিকে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে ঝাও লিংশুয়ানের হাত ধরে নিচু স্বরে কাতর অনুরোধ করলেন, “তুমি দয়া করে এমন জেদ কোরো না, তুমি নিজের কথা না ভাবলেও ঝাও পরিবারের কথা তো ভাবতে হবে!”
এ কথা বলে লিন কন্যা আবার নিজের শাশুড়ির দিকে তাকালেন।
ঝাও মহিলার বুক দমকাতে লাগল, তিনি ক্রোধ চেপে রাখার চেষ্টা করছিলেন।
অনেকক্ষণ পরে ঝাও মহিলা শক্ত করে মুঠি বেঁধে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাও প্রধান, আমার ঝাও পরিবারের অপরাধ কী? সম্রাট কেন আমাদের পরিবারের সঙ্গে এমন আচরণ করছেন?”
ঝাও ফু নিরুত্তাপ দৃষ্টিতে ঝাও মহিলার দিকে তাকালেন: “ঝাও মহিলা, সম্রাট ঝাও পরিবারের সব জেনারেলের অসাধারণ যুদ্ধকীর্তির কথা ভেবেই বিশেষভাবে এই বিবাহ দিয়েছেন, তাঁর অনুগ্রহ প্রকাশের জন্য!”
“অনুগ্রহ?”
ঝাও মহিলার চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, “এ তো স্পষ্টতই আমার ঝাও পরিবারকে দুর্বল ভেবে পদদলিত করা!”
“ঝাও মহিলা, সাবধান!”
ঝাও ফুর মুখ ঠান্ডা হয়ে গেল, তিনি কঠোর স্বরে বললেন, “এখন থেকে ঝাও পরিবার হবে রাজপরিবারের আত্মীয়। এ কি সম্রাটের অনুগ্রহ নয়?”
এ কথা বলে ঝাও ফু আরও বিষণ্ন দৃষ্টিতে ঝাও লিংশুয়ানের দিকে তাকালেন, “ঝাও কন্যা, তোমার পিতা আর ভাইদের কথা ভেবে, এই বৃদ্ধ দাস তোমাকে আর একবার সুযোগ দিচ্ছে! যদি এখনও ফরমান গ্রহণ না করো, তাহলে তা সত্যিকারের রাজাদেশ অমান্য করা হবে!”
ঝাও ফুর কথা শেষ হতেই, কয়েকজন রাজরক্ষী ইতিমধ্যেই অস্ত্রের হাতলে হাত রেখে প্রস্তুত হয়ে গেল।