ষষ্ঠ অধ্যায় পর্বতারোহী

এটি এক ঘন বনভূমি। পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে যতদূর চোখ যায়, রাতের আঁধারে চারপাশে কেবল বিশাল, বলিষ্ঠ বৃক্ষরাজি ছড়িয়ে আছে। হঠাৎ করেই কয়েকটি নিশিপক্ষী আতঙ্কিত হয়ে ঝোপঝাড়ের গভীর ছায়ায় লুকিয়ে চিৎকার করতে শুরু করে, তাদের কর্কশ ডাক গভীর রাতের অরণ্যকে আরও ভয়ানক করে তোলে।

ঘাসের পাতার মধ্যে আকস্মিক শব্দ উঠল, এক অতি বিরল কালো বাঘ যার দৈর্ঘ্য প্রায় এক丈পাঁচ尺, আতঙ্কে ছুটে বেরিয়ে এল ঝোপের ভেতর থেকে। কালো বাঘটি মাটিতে পড়ার আগেই তার সামনে বাতাস হঠাৎ বিকৃত হলো, আর শরীরে পোড়া ও রক্তে মাখামাখি এক যুবক ভারী দেহ নিয়ে ছিটকে পড়ল কালো বাঘের সামনে। বাঘটি স্বভাবে হিংস্র, এক লাফে ব্যাপক থাবা মেরে যুবকের মাথার দিকে আক্রমণ করল, যেন সে এক ছটাকের পাথরকেও গুঁড়িয়ে দিতে পারে।

পেছনের অরণ্য থেকে গালিগালাজ শোনা গেল, পাঁচ-ছয়টি তীর বাতাস ছিন্ন করে দ্রুত এলো। আবার ঝোপ নড়ল, তিনটি অদ্ভুত প্রাণী, যাদের চেহারা হরিণের মতো কিন্তু কপালের মাঝে একটি শিং, তিনজন বলিষ্ঠ যুবককে পিঠে নিয়ে ছুটে এল।

তীরের শব্দে কালো বাঘটি যুবকের মাথা থেঁতলে দেওয়ার সময় পেল না, দ্রুত শরীর সরিয়ে নিল, তীরগুলো তার শরীর ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল। ঝলসে ওঠা কিছু তীক্ষ্ণ তীরের ফলার আঁচড়ে বাঘের কালো লোম কেটে গেল।

ভয়ে অসহায় কালো বাঘটি তখনও মাটিতে পড়েনি, তিন যুবক তাদের অদ্ভুত বাহন ছুটিয়ে তার পেছনে এসে পড়ল। একটি ছোট থালা মোটা লোহার বর্শা ঠিক বাঘের পেটের নিচে গিয়ে পৌঁছল, যুবকটি বাহনের গতি কাজে লাগিয়ে পূর্ণ শক্তিতে বর্শা উঁচিয়ে মারলে, দু-তিন হাজার পাউন্ড ওজনের বাঘটি একদিকে হেলে পড়ল। ভারসাম্য হারিয়ে বাঘটি মাটিতে পড়ে কয়েকবার গড়িয়ে গেল।

অন্য দুই যুবক চিৎকার করে একজনে তরবারি, অন্যজন ছুরি হাতে বাঘের গলায় হামলা করল। বাঘটি পালাতে না পেরে দুদিকে গভীর ক্ষত পেল, রাতের অরণ্যে দু’টি উঁচু রক্তধারা ছিটিয়ে পড়ল।

বিপন্ন বাঘটি আতঙ্কে গর্জাল, শেষ শক্তি দিয়ে কোমর মুচড়ে মোটা লেজ ঘুরিয়ে ছুরি হাতে যুবকটিকে আঘাত করল, সে সাত-আট গজ ছিটকে পড়ল। হাড় ভাঙার শব্দে ছিটকে পড়া যুবকটি রক্ত থুথু ফেলে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, আর উঠতে পারল না।

বাঘ উঁচিয়ে ফেলা যুবকটি চিৎকার করে আবার বর্শা সাপের মতো ছুড়ে মারল বাঘের গলায়। পেছন থেকে আরও কয়েকটি তীর এসে বাঘের গোলাকার পশ্চাতে বিঁধল, এতে উপস্থিত নেশা বাঘটিকে আরও দুর্বল করে তুলল। অবশেষে বাঘটি ছটফট করে নিথর হয়ে গেল।

কয়েকজন বলিষ্ঠ যুবক অদ্ভুত বাহনে চড়ে, শক্তিশালী ধনুক হাতে নিয়ে ঘাসের মধ্য দিয়ে আস্তে আস্তে এগিয়ে এল, সবাই একযোগে উল্লাসে ফেটে পড়ল।

বর্শাধারী যুবকটি অস্ত্র ফেলে দিয়ে তাড়াতাড়ি বাহন থেকে লাফিয়ে পড়ল, লেজের আঘাতে ছিটকে পড়া সঙ্গীকে ধরে রক্তাক্ত বাঘের গলার কাছে নিয়ে এল। আহত যুবকটি মুখ বাড়িয়ে প্রাণপণে বাঘের রক্ত গিলল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সে উঠে দাঁড়াতে পারল।

পুনরায় উল্লাসধ্বনি উঠল, তখন এক যুবক আবিষ্কার করল যে, এক উলঙ্গ যুবক মাটিতে অচেতন পড়ে আছে।

তারা এগিয়ে এসে যুবকের বুকের রক্ত মোছালো, ছেঁড়া চামড়া দেখে মাথা ঝাঁকাল, ফিসফিস করে কথা বলল, তারপর তাকেও বাঘের পাশে এনে মুখ খুলে পেটে বাঘের রক্ত ঢেলে দিল।

যুবকটিকে ছেঁড়া বস্তার মতো বাহনের পিঠে ছুঁড়ে ফেলে, সবাই গাছের ডাল কেটে পালকি তৈরি করল, বিশাল বাঘকে কাঁধে তুলে, অজানা সুর গেয়ে পাহাড় পেরিয়ে চলে গেল।

যুবকটি যখন জ্ঞান ফিরে পেল, সে দেখল, এক পশুর গন্ধময় বিছানায় শুয়ে আছে।

এটি কয়েক丈লম্বা ও প্রশস্ত একটি কাঠের ঘর, পুরু গাছের গুঁড়ি দিয়ে তৈরি, গাছের ছাল পুরোপুরি ছাঁটা হয়নি, কিছু গাছপালায় এখনও নতুন ডাল গজিয়ে আছে, কেউ সেগুলো পরিষ্কার করেনি।

ঘরে একটি মোটা টেবিল, কয়েকটি গোলাকৃতি গুঁড়ির চেয়ার, আর একটি পাথরের বিছানাই ছিল। পাহাড়ি পাথর কেটে বানানো বিছানায় নানা পশুর চামড়া বিছানো, যেগুলোর প্রক্রিয়াজাতকরণ অপূর্ণ, এখনও পশুর গন্ধ লেগে রয়েছে। বাঘ, ভালুক, চিতা, আরও কত অজানা প্রাণীর চামড়া, কিছু চিনতেও পারল না।

চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল সে, শরীরে এক অদ্ভুত নমনীয় শক্তি প্রবাহিত হল, দুই বাহুর সাতটি গোপন স্রোতপথ থেকে শুরু হয়ে সম্পূর্ণ দেহে ছড়িয়ে পড়ল। আত্মনিবিষ্ট হয়ে ভেতরে তাকিয়ে সে বুঝল, তার শক্তিশালী স্নায়ুগুলো নীলাভ জ্যোতিতে দীপ্ত হচ্ছে।

‘সপ্তরহস্য আত্মনির্মাণ সূত্রের জলের অধ্যায়’-এর শক্তিসঞ্চালনের ধরন তার কাছে অতি পরিচিত।

চোখের কোণে গড়িয়ে পড়ল অশ্রুধারা, শরীর কেঁপে উঠল, কান্না চেপে রাখতে পারল না।

‘অসীম স্থানান্তর যন্ত্র’-এর পথে, উ সিয়াং ও ল্যু শাওবাইয়ের দেহ ছাই হয়ে গিয়েছিল, আত্মা ভেঙে ক্ষুদ্র কণায় রূপ নিয়েছিল। যে রহস্যময় ছায়া তাকে ‘চুরি করা সূত্র’ শিখিয়েছিল, বাহ্যিক চাপে সকল আত্মার কণা যুবকের চেতনা-সাগরে প্রবেশ করে তার আত্মার সঙ্গে মিশে গিয়েছিল।

নিজের ভেতর হঠাৎ পাওয়া স্মৃতি আর জ্ঞান হাতড়ে যুবকের ঠোঁটের কোণে রক্ত জমল।

উ সিয়াং ও ল্যু শাওবাইয়ের সমস্ত অভিজ্ঞতা ও স্মৃতি তার আত্মায় মিশে গিয়েছে, এখন তারা তারই অংশ। উ সিয়াংয়ের যাবতীয় যুদ্ধকৌশল, অভিজ্ঞতা, বিচিত্র ঘটনা, ল্যু শাওবাইয়ের অসাধারণ মেধা, বিস্ময়কর স্মৃতিশক্তি ও উপলব্ধি—সব এখন তার।

“চুরি করা সূত্র”—অন্যের অতিরিক্ত শক্তি নিয়ে নিজের অপূর্ণতা পূরণ করা। প্রথমবার সূত্রটি চর্চা করে সে সবচেয়ে বেশি লাভবান হয়েছে প্রিয় গুরু ও বন্ধুদের কাছ থেকে। এ যেন সে জোরপূর্বক তাদের আত্মা আত্মসাৎ করেছে। তার দুঃখ না হলে, বেদনা না হলে কি চলে?

উ সিয়াংয়ের বাঁ পায়ের বিস্ফোরণের কারণও সে জানতে পারে।

গোপনে গুপ্তচর হয়ে প্রবেশের আগে উ সিয়াংয়ের বাঁ পায়ে শক্তিশালী হাইড্রোজেন বোমা বসানো ছিল, যা তার জীবন সংকেতের সঙ্গে যুক্ত। প্রাণ থেমে গেলে বোমা বিস্ফোরিত হতো। সে জানত, ‘অসীম স্থানান্তর যন্ত্রে’ প্রবেশ করলে কারও রক্ষা নেই; তাই আত্মহত্যা করে বোমা ফাটিয়ে দিল। ফলস্বরূপ, মহাযজ্ঞের প্রতিক্রিয়া বিস্ফোরণ ঘটিয়ে মিয়াও ইউয়ান ও শ্যাং গুয়ান ইয়েকে ধ্বংস করে দিল।

“গুরুজী, গুরুজী!”

“আরও, ল্যু শাওবাই, তোমরা সত্যিই, সত্যিই চলে গেলে?”

যুবকটি শরীর কুঁকড়ে উঠে অঝোরে কাঁদতে লাগল। চোখ-মুখ রক্তে ভেসে গেল, শরীর কেঁপে উঠল।

সেই চুরি করা সংগঠনে এত বড় বড় ঘটনা পার করেও, সে তো কেবল এক কিশোর। তার জীবনদাতা গুরুর মৃত্যু, হৃদয়ের ভাইয়ের মৃত্যু, প্রতিদিনের সঙ্গীদের নির্মম হত্যাকাণ্ড; আবার নিজে জানে না কোথায় এসে পড়েছে—সে যেন ছিন্ন সুতোয় উড়ে বেড়ানো ঘুড়ি, দিশাহীন, নিরুদ্দেশ।

তার অঝোর কান্নার মধ্যে হঠাৎ দরজা লাথি মেরে খুলে গেল, দুই মিটারেরও বেশি লম্বা এক বলিষ্ঠ যুবক প্রবেশ করল। হাতে মুঠো করে রাখা বিশাল এক চীনামাটির বাটি জোরে টেবিলে রাখল, বুকে ও মুখে কালো লোমে ঢাকা যুবকটি চেঁচিয়ে উঠল, “শুনছিস, তুই আসলে ছেলে না মেয়ে? কাঁদছিস কেন? কাঁদার কী আছে?”

তার কণ্ঠস্বর কঠিন, উচ্চারণে গ্রাম্যতা ঝরে পড়ে।

যুবকটি যদিও তার ভাষা বুঝতে পারত না, কিন্তু উ সিয়াং ও ল্যু শাওবাইয়ের স্মৃতি ও অভিজ্ঞতা তার ভেতরে মিশে গেছে। উ সিয়াং বহু জায়গা ঘুরেছে, ল্যু শাওবাইয়ের অসামান্য বুদ্ধিমত্তায় পৃথিবীর নানা ভাষা সে আয়ত্ত করেছে।

তাই, যুবকটি তার কথা বুঝতে পারল।

এই যুবকের উচ্চারণ হেবেই-তিয়ানজিন অঞ্চলের বাংলায় মিশ্রিত গ্রাম্য ভাষার কাছাকাছি, কিছুটা আরও অজপাড়া গাঁয়ের টান। উ সিয়াং এমন একটি গ্রাম্য এলাকায় প্রশিক্ষণের সময় স্থানীয় প্রবীণদের উচ্চারণের সঙ্গে এই যুবকের ভাষার মিল খুঁজে পেয়েছিল।

চোখের রক্তমোছা শেষ করে যুবকটি উঠে দাঁড়িয়ে দুই হাত জোড় করে বলল, “উদ্ধার করার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ। আপনি ঠিক বলেছেন, পুরুষরা কাঁদে না।”

তীব্র ধমকে যুবকটি হঠাৎ উপলব্ধি করল, কান্নার কী আছে? তার গুরু ও সঙ্গীরা বেঁচে থাকলে চেষ্টা করে প্রতিশোধ নেবে, না থাকলে শত্রুদের বিনাশ করবে—এটাই তো পথ।

উ সিয়াংয়ের রেখে যাওয়া দৃঢ় মনোভাবের প্রভাবেই যুবকটির কান্না থেমে গেল, সে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল।

তার কোমলতা উবে গিয়ে কঠোর হত্যার ইঙ্গিত ছড়িয়ে পড়ল।

বলিষ্ঠ যুবকটি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, টেবিলে রাখা বিশাল বাটির দিকে দেখিয়ে হাসল, “এটাই তো পুরুষের কাজ! নে, তোকে বাঘের মাংস দিয়েছি, খেয়ে শক্তি বাড়া। নিশীথ বাঘের মাংস, পুরুষ খেলে বল বেড়ে যায়, নারী খেলে দুগ্ধবর্ধক—সবচেয়ে ভালো জিনিস!”

একটু থেমে যুবকটি চোখ বড় বড় করে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই আমাকে কী বললি? চাচা? আমি এত বয়স্ক দেখাচ্ছি? আমি মাত্র চৌদ্দ বছর! তুই আমাকে চাচা বললি?”

চৌদ্দ বছর!

যুবকটি তার দুই মিটার লম্বা দেহ, মুখভর্তি কালো লোম, রূঢ় চেহারা দেখে বিস্মিত হল—এটাই কি চৌদ্দ বছরের কিশোর?

তবে হয়তো এখানে সময়ের হিসাব আলাদা।

এই কথা ভেবে সে আবার দুই হাত জোড় করে বলল, “এটা আমার ভুল হয়েছে। ছোট ভাই, আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ!”

মুখভর্তি কালো লোমের যুবকটি হাসতে হাসতে কোমরের থলি থেকে দুটি মোটা কাপড়ের পোশাক ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “এই কথা আমার ভালো লাগল। খেয়ে নে, আমাদের গোষ্ঠীর প্রবীণ তোকে ডাকবে!”

গর্বে মাথা নেড়ে যুবকটি চলে গেল।

যুবকটি বোকার মতো বিশাল বাটির দিকে চাইল, অন্তত পাঁচ পাউন্ড বাঘের মাংস দেখে ভ্রু কুঁচকাল।

হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কয়েক টুকরো বাঘের মাংস খেয়ে, দু’চামচ ঝোল পান করে বাইরে বেরিয়ে এল।

তার সামনে এক মনোরম পাহাড়ি গ্রাম চোখে পড়ল।