তৃতীয় অধ্যায় ধর্মাচার্য

ঘটনাটি এত আকস্মিক ছিল যে, তিনজনের কেউই ঠিকমতো বুঝে উঠতে পারেনি কী ছিল সেই নীলাভ আলো, এরই মধ্যে তিনটি আলোর রেখা ঝড়ের গতিতে ছুটে গেল। নীল আভায় কাটা মুণ্ডটি এখনো আকাশে ঘুরছিল, মাটিতে পড়ার আগেই, পেছনের সুড়ঙ্গপথে হঠাৎ ঝলকে উঠল আলো, বজ্রনিনাদের মতো গর্জন কানে বাজল। তিনজনের দেহ কেঁপে উঠল, পোশাক-আশাক প্রচণ্ড শক্তির বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, রক্তবমি করতে করতে তারা গড়িয়ে পড়ল সুড়ঙ্গের শেষপ্রান্তের বিশাল পাথরের কক্ষে।

উ চাও শ্বাস টেনে কোনো রকমে দেখতে পেল, তাদের আক্রমণ করেছিল এক হাত মোটা বিদ্যুৎরেখা। সেই বিদ্যুৎ ছিল নীল ও লালচে রঙের, প্রায় দুই-তিন মিটার লম্বা, এর শক্তি ছোট একটি কামানের গোলার সমতুল্য। তিনজন সেই বিদ্যুৎরেখায় আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে না পেরে ছিটকে ঢুকে পড়ল কক্ষে।

কষ্ট করে উঠে বসে, উ চাও চিৎকার করে বলল, “কে?”

দূর থেকে ভেসে এল হাসির শব্দ, কোমল ও স্বচ্ছ কণ্ঠে ভেসে এল কথা—

“লোকের মুখে আছে দেবতা বটে, নীল পদ্ম আর অগ্নি খেজুর বড়ই গুণে;
জাদুর পানীয়ে সাদা অঙ্কুর, অমরত্বের ওষুধে জাগে বেগুনি ছায়া।”

এই কবিতার সঙ্গে সঙ্গে, এক যুবক দরবেশ প্রবেশ করল, তার পরনে ছিল বেগুনি রঙের পাণ্ডিত্যপূর্ণ পোশাক, বুকে ও পিঠে রৌপ্য সূতোয় আঁকা আছে তাই চক্র ও অষ্টকের প্রতীক, হাতার কিনারা জুড়ে জটিল কারুকাজ। তার পশ্চাতে আটজন সবুজ পোশাকের মধ্যবয়সী দরবেশ, সকলেই গম্ভীর ও অহংকারী।

তাদের দৃষ্টিতে, উ চাও, ল্যু শাও বাই ও উ চি—এই তিনজন কেবলই পিঁপড়ের মতো, যাদের মুহূর্তেই পিষে ফেলা যায়, তারা গুরুত্ব দেওয়ারও অযোগ্য।

উ চি’র চোখে সন্দেহের ঝিলিক, হঠাৎ সে লাফিয়ে উঠল, ড্রাগন-ঝুয়ান তরবারিটি টেনে ওর ধারালো আলো ছুঁড়ল সেই বেগুনি পোশাকের দরবেশের দিকে।

“তুচ্ছ প্রদীপও জ্বলে!”

বেগুনি পোশাকের দরবেশের চেহারায় অবজ্ঞার হাসি। সে শুধু আঙুল তুলল, তার পোশাকের হাতা থেকে ঝলমলে সাদা আলো ছুটে এল, উ চির তরবারির আঘাতের মুখোমুখি। ঝনঝন শব্দে, সাদা আলো চমকে উঠল, ড্রাগন-ঝুয়ান তরবারি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, উ চি যেন বজ্রাঘাতে আক্রান্ত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বহু দূর ছিটকে পড়ে মাথা ঠুকে অজ্ঞান হয়ে গেল।

উ চি অনুভব করল তার অর্ধেক দেহ অবশ। সেই সাদা আলো ছিল মাত্র এক মিটার লম্বা, চারপাশে হিমশীতল, ড্রাগন-ঝুয়ান তরবারি যেন পর্বতের সঙ্গে ধাক্কা খেল—সাদা আলোতে কিছুই হলো না, উ চি’র দেহের হাড় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম।

দেহের অভ্যন্তরীণ শক্তি চূর্ণবিচূর্ণ, অঙ্গপ্রত্যঙ্গও যেন ভেঙে গেছে, উ চি পড়ে রইল মাটিতে, এমনকি আঙুলও নড়াতে পারল না।

তীক্ষ্ণ অট্টহাসির সঙ্গে, শ্যাং গুয়ান ইয়ে তার চেলার দল নিয়ে প্রবেশ করল। তার মুখে পুনরায় লালিমা, হাত-পা স্বাভাবিক; বুঝা গেল, উ চি’র ধ্বংস করা শক্তি সম্পূর্ণ ফিরে এসেছে, ছিন্ন স্নায়ুও আরোগ্য লাভ করেছে।

উ চি বিস্মিত, কারণ তার নিজের হাতেই শ্যাং গুয়ান ইয়েকে নিষ্ক্রিয় করা হয়েছিল, সে জানে ঠিক কতটা আঘাত করেছিল। শয্যাশায়ী হওয়ার কথা ছিল, অথচ সে পুরোপুরি সুস্থ—অবিশ্বাস্য।

শ্যাং গুয়ান ইয়ে উ চি’র দিকে রাগে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “তুই ছোটলোক, বলেছিলাম না, তোদের সবাইকে মরতেই হবে!”

তার অনুগত শিষ্যরা হিংস্র হাসিতে উ চি’র গায়ে ঘুষি ও লাথি মারল।

উ চি মাথা জড়িয়ে ধরে মার খেতে থাকল; অজান্তেই সে কোমরের গোপন খোপ থেকে দলনেতার প্রতীকটি বের করে, কোমর, ঊরু, পায়ের পেশি সঞ্চালিত করে নিঃশব্দে সেটা বুটের নিচে লুকিয়ে রাখল।

এ যেন তার স্বাভাবিক প্রবৃত্তি। শ্যাং গুয়ান ইয়েকে কক্ষে দেখেই সে এই কাজ শুরু করেছিল। যখন মার খাচ্ছিল, তখনই প্রতীকটি নিরাপদে বুটের নিচে চলে যায়।

অবশেষে, শ্যাং গুয়ান ইয়ে গর্জন করে উ চি’র গলা চেপে ধরল, “দলনেতার প্রতীক, সেটা কোথায়?”

উ চি ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “দলনেতার প্রতীক? আমি সেটা সুইজারল্যান্ডের ব্যাংকে রেখে এসেছি!”

শ্যাং গুয়ান ইয়ে থমকে গিয়ে চিৎকার করে বলল, “দলের নিয়ম, প্রতীক সর্বদা নেতার সঙ্গেই থাকবে—বংশধরের বিধান! ব্যাংকে রাখার মানে কী?”

উ চি চোখ ঘুরিয়ে ঠোঁটে হাসি মেখে বলল, “আমার ইচ্ছা, তুই কি আমার কপাল কামড়াবি?”

বেগুনি পোশাকের দরবেশ হাত নেড়ে হঠাৎই আকাশ-ভরা সজোরে চড় মারল, উ চি’র গালে রক্তধারা ছুটে বেরোল, মুখের একাংশ ছিন্ন, রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

“এরা তো জাগতিক কূটবুদ্ধিসম্পন্ন, বোঝা যায় না।”

বেগুনি পোশাকের দরবেশ কটাক্ষে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “মৃত্যুর মুখে এসেও এমন ধৃষ্টতা! হুঁঃ!”

উ চি রক্ত থুতু ফেলে ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি আবার কোন দেবতা? আমরা সাধারণ মানুষ, তুমি আবার কেমন মহাপুরুষ?”

দরবেশ আর কথা না বাড়িয়ে শ্যাং গুয়ান ইয়েকে আদেশ করল, “এদের কষ্টের কথা ভেবে, বড় কষ্ট নয়, ভালোভাবে মেরে ফেলো।”

শ্যাং গুয়ান ইয়ে বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করে, উ চি’কে মাটিতে ফেলে, তার পেটে জোরে লাথি মারল, বহু বছরের সাধনায় অর্জিত শক্তি ভেঙে দিল। সে বেগুনি পোশাকের দরবেশের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “মরে যাওয়ার আগে জেনে নাও, তিনি হচ্ছেন ছিং ছেং পাহাড়ের মিয়াও ইউয়ান ছোট দরবেশ, ছিং ছেং পাহাড়ের ঝি জি দাদার সর্বশেষ শিষ্য!”

বেগুনি পোশাকের দরবেশ ভঙ্গিতে দুই হাত পেছনে নিয়ে, এক বিশুদ্ধ মহাজনের আবরণে, দু’চোখে উচ্ছ্বাস লুকিয়ে, একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে পাহাড়ের অন্তরের বিশাল পাথরকক্ষে থাকা অজ্ঞাতবস্তুটির দিকে।

উ চাও, ল্যু শাও বাই, উ চি—তিনজনই তাকিয়ে রইল সেই অদ্ভুত জিনিসের দিকে।

ধাতুর দরজা খুলতেই তারা বুঝেছিল, এ বস্তু সাধারণ মানুষের চিন্তায় ধরা যায় না। তাদের অভিজ্ঞতাতেই তারা জানত, তারা কিছু অসাধারণ কিছু পেয়েছে।

কিন্তু শ্যাং গুয়ান ইয়েকে সঙ্গে নিয়ে মিয়াও ইউয়ান দরবেশের আকস্মিক আগমনে, কিছু বোঝার আগেই তারা চরম বিপদের মুখে। মিয়াও ইউয়ান দরবেশের অলৌকিক শক্তির সামনে তারা সম্পূর্ণ অসহায়।

জন্মগত হোক বা কৃত্রিম, মাচু পিচুর নিচে পাহাড়ের অভ্যন্তরে কেউ এক কিলোমিটার ব্যাসের গোলাকার কক্ষ খনন করেছে। এ বিশাল কক্ষ আয়নায় মতো মসৃণ পাহাড়ের গায়ে, ভাবাই যায় না—মানুষের হাতে সৃষ্টি হলে অতি নিপুণ শক্তি প্রয়োজন।

মসৃণ গায়ে হাজার হাজার আঙুলের মাপের মুক্তা, রত্ন, নানা অলংকার জ্বলজ্বল করছে, গায়ে আঁকা রয়েছে জটিল জ্যোতির্বিজ্ঞানের চিত্র। বেশিক্ষণ তাকালে মনে হয়, রত্নের আলোয় চিত্রটি ঘুরছে, এক অপার্থিব রহস্যময়তা।

জ্যোতির্বিজ্ঞানের চিত্রের আলোয়, এক অপূর্ব অজ্ঞাত বস্তু শূন্যে ভাসছে।

তিনশ ষাটটি সাদা যক্ষ্মার মতো পাথর ভাসছে মাথার ওপর, তৈরি করেছে তিনশ মিটার ব্যাসের গোলাকার পাথরবৃত্ত। প্রতিটি পাথরে জটিল প্রতীক খোদাই করা, প্রতীকের সংযোগস্থলে হাজারো মুঠির আকৃতির উজ্জ্বল বস্তু বসানো।

এই বৃহৎ পাথরগুলি আকাশে নিঃস্পন্দিত, মাঝে মাঝে মোটা আলোর রেখা ছুটে এসে পাশের পাথরে মিলিয়ে যাচ্ছে।

পাথরবৃত্তের কেন্দ্রে সোনার তৈরি বৃত্তাকার মঞ্চ। সেখানেও অসংখ্য প্রতীক খোদাই করা, উপরে তিনশ ষাটটি মানুষের মাথা সমান উজ্জ্বল পাথর বসানো। সে মঞ্চ থেকে অতি প্রাচীন এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ে, তাকালেই মনে হয়, অসংখ্য আদিযুগের ইতিহাস সামনে দিয়ে বয়ে চলেছে।

মার খেতে খেতে হঠাৎ উ চি হেসে উঠল, “গুরুজী, আমরা তো ভীষণ কিছু আবিষ্কার করেছি!”

শ্যাং গুয়ান ইয়ে এগিয়ে এসে উ চি’র মাথায় জোরে লাথি মারল। ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এটা আমি খুঁজেছি, তোদের কোনো কৃতিত্ব নেই।”

তার কথা শেষ হবার আগেই, মিয়াও ইউয়ান দরবেশ ঠাণ্ডা গলায় গর্জে উঠল।

স্যাং গুয়ান ইয়ে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “এটা মিয়াও ইউয়ান দরবেশের দুর্দান্ত পরিকল্পনা, এই বিশাল স্থানান্তর-যন্ত্রের সূত্র তিনিই আবিষ্কার করেছেন। তোমরা তো কেবল তাঁর হাতে দাবার গুটি, পথ পরিষ্কার করেছ মাত্র।”

মিয়াও ইউয়ানের সামনে তোষামোদ করে, শ্যাং গুয়ান ইয়ে হাসতে হাসতে বলল, “সবকিছু তাঁর নিয়ন্ত্রণে, তোমরা নিশ্চিন্তে মরো।”

তুষ্ট হয়ে মিয়াও ইউয়ান দরবেশ হেসে মাথা নাড়াল, “আরো কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, সাধারণ মানুষের সাথে বিবাদে আমার মানহানি। শ্যাং গুয়ান ইয়ে, ওদের যেন সব বুঝে মরতে পারে!”

পুনরায় তোষামোদ করে, শ্যাং গুয়ান ইয়ে গর্বভরে উ চাও, ল্যু শাও বাই, উ চি’র সামনে ঘটনার আদ্যোপান্ত ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।

আসলে, উ চাও যোগ দেওয়ার আগেই শ্যাং গুয়ান ইয়ে মিয়াও ইউয়ান দরবেশের অনুগামী হয়ে যায়, তখন থেকেই সে তাঁর গুপ্তচর। সাম্প্রতিক চুরি, বিভিন্ন অভিজাত পরিবারের উত্তরাধিকারী ধনসম্পদ, সবই মিয়াও ইউয়ানের আদেশে। ঐসব পরিবার কল্পনাও করেনি, তাদের রত্ন মিয়াও ইউয়ান দরবেশের জন্য অমূল্য।

হ্যাঁ, মিয়াও ইউয়ান দরবেশ সেই কিংবদন্তি সাধক, যারা অমরত্ব ও দেবত্বের সাধনায় জীবন উৎসর্গ করে।

শ্যাং গুয়ান ইয়ে ও উ চাও দলের নেতৃত্বের জন্য লড়াইয়ে পরাজিত হয়ে, মিয়াও ইউয়ান দরবেশের দেওয়া জাদুর প্রতীক ব্যবহার করে, তাঁর সমস্ত শক্তি ফিরিয়ে পায়, ছিন্ন স্নায়ুও আরোগ্যলাভ করে।

উ চাওকে কয়েকটি লাথি মেরে, শ্যাং গুয়ান ইয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “যদি দরবেশ দয়া না করতেন, তোমাদের হাতে থাকা সে স্বর্ণচিহ্নের সূত্র না পেতেন, মাচু পিচুতে আসার সুযোগই পেতে না। অনেক আগেই উড়ে আসা তরবারিতে মাথা গেছে!”

মিয়াও ইউয়ান দরবেশও সে স্বর্ণচিহ্নের খোঁজে ছিলেন?

শ্যাং গুয়ান ইয়ে’র অনুগত শিষ্যরা ল্যু শাও বাইকে ধরে রেখেছে, সে কষ্টে ফিরে তাকায় সেই বিশাল ধাতব দরজার দিকে।

শ্যাং গুয়ান ইয়ে তাকিয়ে হেসে এগিয়ে এসে ল্যু শাও বাইয়ের পেটে ঘুষি মারে।

ল্যু শাও বাই হাঁ করে রক্তবমি করে, তার দেহ এমনিতেই দুর্বল, এ আঘাত তার অর্ধেক প্রাণ কাড়ে।

শ্যাং গুয়ান ইয়ে উ চাওদের গায়ে রাগ ঝাড়ছে দেখে, অনেকক্ষণ চুপ থেকে মিয়াও ইউয়ান দরবেশ ধীরে বলে উঠল, “হ্যাঁ, শ্যাং গুয়ান ইয়ে, এখন থেকে দল তোমারই হবে।”

গর্বে হাসতে হাসতে মিয়াও ইউয়ান দরবেশ বলল, “গুরু সকল শিষ্যকে পাঠিয়েছে এই স্থানান্তর-যন্ত্রের খোঁজে, কিন্তু আগে আমি সূত্র পেয়েছি, এমনকি আসল যন্ত্রও দেখলাম।”

অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে সে বলল, “ছিং ছেং পাহাড়ের নেতৃত্ব এবার আমার হাতছাড়া হবে না।”

উ চাওদের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “ঠিক আছে, ‘দ্য গ্র্যান্ড স্টেলার ফর্মুলা’ সক্রিয় করে যন্ত্রের গন্তব্য নির্ধারণ করতে হবে। যন্ত্র যদি অচল থাকে, সেটা যে কত বিরক্তিকর!”

শ্যাং গুয়ান ইয়েকে নির্দেশ দিয়ে, উ চাওদের তিনজনকে তুলে সোনার মঞ্চে রাখল, মিয়াও ইউয়ান দরবেশ হেসে উঠল—

“এমন প্রাচীন যন্ত্রে, প্রকৃতির মহাশক্তির মাঝে প্রাণ হারানো, মশারাও ভাগ্যবান!”

হাসির মাঝে, মিয়াও ইউয়ান দরবেশের হাতা থেকে সোনালি আলো ছুটে গিয়ে পড়ল সে সোনার মঞ্চে।