অষ্টানব্বই অধ্যায় সংঘাত

এক এক করে পায়ের ছাপ গভীরভাবে নক্ষত্রধাম মন্দিরের মাটিতে ছাপিয়ে গেল। পায়ের ছাপ তিন ইঞ্চি গভীর, রেখাগুলো স্পষ্ট, এমনকি পায়ের আঙুলের রেখাও পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। নিয়ে বাহং সাদা চোতাল পরিহিত, হাত পিঠে গুঁজে, দীর্ঘ চুল সরিয়ে নিয়ে এক এক করে ধাপে ধাপে ভিতরে প্রবেশ করল।

মুও চি চোখের কোণ দিয়ে নিয়ে বাহংয়ের পায়ের ছাপ লক্ষ্য করছিল, ক্ষোভে ভরা মনে করছিল সে কোথাও পা দিলেই সেই জায়গা নষ্ট হয়ে যাচ্ছে। নক্ষত্রধাম মন্দিরের এমন জায়গা যেখানে বিশেষ সুরক্ষা ব্যবস্থার মাধ্যমে মাটির দৃঢ়তা বজায় রাখা হয়েছে, সেখানে তার ছড়ানো তলোয়ার শক্তি সহ্য করতে পারবে না। যদি সে বড় ইয়ান সাম্রাজ্যের প্রাসাদে যায়, তাহলে প্রাসাদের মাটিও কি ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে? ইয়ান ডান কি তাকে মেরামতের খরচ দেবে?

মৃদু হাসি নিয়ে নিয়ে বাহং মুও চির পাশে এসে দাঁড়াল, নিম্নমুখ করে মুও চির দিকে তাকাল — সে দুর্বল, মুখ থেকে রক্ত ঝরছে, শরীরে ছড়ানো রক্তের দাগ রয়েছে। দুর্বল অবস্থা, কারণ মুও চি নিজের মধ্যে লুকানো শক্তি চালু করেছিল, নিজের শ্বাসরোধ করেছিল; মুখ থেকে রক্ত ঝরছে, কারণ সে নিজের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের ক্ষতি করেছেন শক্তি প্রয়োগ করে; শরীরের রক্তের দাগ, কারণ সে নিজের তলোয়ার দিয়ে নিজেকে কেটেছে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হলেও সে এই ক্ষতির কথা ভাবছে কেন?

মুও চি দেখতে একেবারে ভীষণ আহত, যেন দশটি হাতি পালাক্রমে তার উপর পা দিতেছে এমন অবস্থা।

কষ্ট করে চোখ খুলে, মুও চি কঠিন হাসি দিয়ে নিয়ে বাহংয়ের দিকে বলল, “শিক্ষক, গুরু, কেন চীন প্রবীণ আমাকে হত্যা করতে চান?”

এক কথায় মুও চি নিজের এবং নিয়ে বাহংয়ের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করল, সঙ্গে সমস্ত দায়িত্ব চীন প্রবীণের ওপর চাপিয়ে দিল। সামনে প্রায় একশো জন ছিন্নতর তলোয়ার সন্ন্যাসী উপস্থিত, সে নিজেই তাকে ‘গুরু’ বলে সম্বোধন করল, এখন সে সুবিচার না করলে লজ্জার বিষয় হবে। যদি সুবিচার করা হয়, তাহলে চীন প্রবীণ তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, মুও চি শুধু আত্মরক্ষার চেষ্টা করেছিল, দায় কার তা বুঝতে পারার দরকার নেই।

নিয়ে বাহংয়ের ঠোঁটে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।

আঙুল নেড়ে নিয়ে বাহং একটি হালকা রূপালী রঙের ওষুধের গ্রানুলা বের করে মুও চির দিকে ছুঁড়ে দিল। মুও চি মুখ খুলে সেই ওষুধ গিলে নিল, সঙ্গে সঙ্গে ওষুধের শক্তি শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, তার শরীরের বিদ্যুতের ক্ষত দ্রুত সেরে উঠতে শুরু করল। চোখে দেখা যায় তার শরীর থেকে নীল আলো ঝড়ে উঠল, যা তার পুরো শরীরকে আলোকিত করল।

নিয়ে বাহং ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বলল, “সত্যিই তো, চীন প্রবীণ সেই বিদ্রোহী বিদ্যুৎ শক্তি, তোমার বয়স বাড়লেও তুমি ততটাই অযোগ্য হয়ে যাচ্ছো; নতুন শিক্ষার্থীদের প্রতিও হামলা করছ? একজন মধ্যম আয়ুর সানসারিক মানুষের পীচে হুমকি দেওয়া, আবার নিজেই এভাবে আহত হওয়া, ছিন্নতর তলোয়ার সন্ন্যাসী সম্প্রদায়ের সম্মান কোথায় যাবে?”

মাঠে রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে থাকা চীন প্রবীণ কোন সাড়া দেয়নি। তার মূল শক্তি প্রায় শেষ, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ভেঙে গেছে, জীবন শক্তি লোপ পেয়েছে, এ অবস্থায় সে সচেতন হওয়া সম্ভব নয়। রক্ত ধীরে ধীরে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ছে। নিয়ে বাহং কিছু বলল না, তার সাথে আসা ছিন্নতর তলোয়ার সম্প্রদায়ের কেউই সাহস পেল না তাকে সাহায্য করার।

মুও চি কয়েকবার শ্বাস নিয়ে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। সে নিয়ে বাহংয়ের প্রতি সম্মান জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ গুরু, এই ওষুধের জন্য। সেই বিদ্রোহী বিদ্যুৎ শক্তি কতটা বিপজ্জনক, আমি প্রায় মারা যেতাম। আঃ, শক্তি দিয়ে আঘাত করা তো এক কথাই, আবার আমাকে এতো তলোয়ার দিয়ে কাটল, এখন শরীর জখম, ভবিষ্যতে বউ পাবে কেমন করে?”

অবিরাম অভিযোগ করতে করতে মুও চি তার জামা খুলে শরীরের তলোয়ার কাটার দাগ দেখাল ছিন্নতর তলোয়ার সম্প্রদায়ের সবাইকে। সে একদিকে নিয়ে বাহংয়ের কাছে প্রশ্ন তুলল কেন চীন প্রবীণ তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, অন্যদিকে স্বর্ণরঙের ক্ষত নিরাময় ওষুধ বের করে তা লাগাতে লাগল। ওষুধের সাহায্যে রক্ত বন্ধ হয়, অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে ক্ষত বন্ধ করা হয়; যদিও আঘাত ভয়ঙ্কর দেখায়, কিন্তু আসলে তা মারাত্মক নয়।

নিয়ে বাহং মুও চির প্রশ্ন শুনে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “হয়তো চীন প্রবীণ দ্রুত শক্তি অর্জন করেছিল, কিন্তু মনের অবস্থা সেই সাথে বেড়ে ওঠেনি, তাই বিদ্রোহী ভাবনা জন্মায়। কিন্তু যাই হোক, একজন প্রবীণ সন্ন্যাসী হিসেবে নতুন শিক্ষার্থীকে আঘাত দেওয়া এবং নিজেই এভাবে আহত হওয়া অত্যন্ত অগ্রহণযোগ্য।”

মুও চি কিছু বলল না, দুজনে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে চীন প্রবীণকে নীরবে মাটিতে শুয়ে থাকতে দেখল। রক্ত ধীরে ধীরে তার শরীর থেকে ঝরছে, হালকা সোনালী শক্তি তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসছে। এ শক্তি হল মধ্যম আয়ুর মূল শক্তি, শক্তি কমার সঙ্গে সঙ্গে তার ক্ষমতা পতন হচ্ছে। অল্প কিছু সময় পর তার শক্তি প্রায় শূন্যে নামবে।

যদি শক্তি পুরোপুরি শেষ হয়, চীন প্রবীণ শতাব্দীর কঠোর সাধনার ফল পাবে না, সে সাধারণ মানুষে পরিণত হবে। সাধারণ মানুষের জীবনকাল প্রায় একশ বছরের মতো, শক্তি নষ্ট হলে সে মারা যাবে।

মুও চি ও নিয়ে বাহং নীরবে দেখছিলেন একজন মধ্যম আয়ুর সন্ন্যাসী ধীরে ধীরে মৃত্যুর পথে যাত্রা করছে।

কিছুক্ষণ পর, চীন প্রবীণ শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছিল, মুও চি ভঙ্গিমা করে বলল, “গুরু, চীন প্রবীণ তো আমাদের সম্প্রদায়ের একজন প্রবীণ, কেন তাকে বাঁচানো হচ্ছে না? আঃ, মধ্যম আয়ুর পর্যায়ে পৌঁছানো কঠিন, যদি এভাবে শেষ হয়ে যায়, দুঃখজনক।”

নিয়ে বাহং কিছুক্ষণ চিন্তা করে দুই বোতল ওষুধ মুও চির হাতে দিল।

“যাই হোক, সে আমাদের সমাজের প্রবীণ, যদিও তার কাজগুলো কিছুটা অযৌক্তিক, কিন্তু সে প্রবীণের মর্যাদা রাখে। সে তোমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, সেটা তার ভুল। কিন্তু তুমি ছিন্নতর তলোয়ার সম্প্রদায়ের নবীন, তোমাকে অবশ্যই ন্যায়পরায়ণ হতে হবে। তুমি চীন প্রবীণকে সাহায্য করো, তাকে ঋণী করো, যাতে সে তোমার বিরুদ্ধে আর হাত তোলা না পারে!” নিয়ে বাহং হাসল, হাসির মধ্যে একটি অদ্ভুত ছলনাময় ভাব ছিল।

মুও চি চোখ ছোট করে হাসল। নিজেই ফাটানো তলোয়ার দিয়ে এত ক্ষত পাওয়া, নিজের শক্তির মূল চুরি হওয়া, এখন আবার জীবনদানের উপকার পেয়ে ঋণী হওয়া—চীন প্রবীণ, তুমি মুও চির সঙ্গে কীভাবে লড়বে? তুমি কি তার সামনে মুখ দেখাবে? নিয়ে বাহং, তুমি সত্যিই নিষ্ঠুর, চীন প্রবীণকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছো!

হাত পিঠে গুঁজে নিয়ে বাহং হালকা নিশ্বাস ফেলল, “জীবনদানের উপকার, হুম!”

গর্বিত মাথা উঁচু করে নিয়ে বাহং নক্ষত্রধাম মন্দিরের ছাদের দিকে তাকাল, চোখ ধীরে ধীরে ফোকাস হারাল, স্পষ্টতই মন ভেসে গেল অন্য কোনো জগতে।

মুও চি হাসিমুখে দুই বোতল ওষুধ নিয়ে চীন প্রবীণের পাশে গেল, প্রথম ওষুধ দিয়ে তার বাইরের ক্ষত পরিষ্কার করল, তারপর দ্বিতীয় ওষুধ মুখে ঢুকিয়ে তার জীবন শক্তি জাগ্রত করল। মধ্যম আয়ুর সাধক হিসেবে সে কিছুক্ষণ পর তাড়াতাড়ি সাড়া দিল।

হালকা সবুজ রঙের ওষুধ তার শরীরে দ্রুত শোষিত হল, চীন প্রবীণের শরীরে ক্ষত দ্রুত বন্ধ হতে লাগল। হালকা সাদা ধোঁয়া মাথার উপরে উঠল, দ্বিতীয় ওষুধ তার রক্ত জমাট বাধা দূর করছিল, শিরা মেরামত করছিল, ক্ষতিগ্রস্ত শক্তি ফিরিয়ে আনছিল।

শক্তি ফিরে আসা সহজ, কিন্তু জীবনের মূল শক্তি যা অদৃশ্য, তা পূরণ করা কঠিন। আগে তেজস্বী চীন প্রবীণের শরীর এখন শুকিয়ে গিয়েছে, যেন পুরানো গাছের ছাল।

মুও চি তখনও নির্দয় হয়ে উঠে, চীন প্রবীণ জাগ্রত হওয়ার সময় হাসিমুখে তার দিকে মাথা নাড়ল, “চীন প্রবীণ? আপনি জাগ্রত? আঃ, আমি ওষুধ দিয়ে আপনাকে বাঁচিয়েছি, আমি বাঁচিয়েছি, ভুলে যেও না।”

মুও চির কথায় চীন প্রবীণ ক্ষিপ্ত ও উত্তেজিত হলেন, তার ফুসফুস ও কিডনি ব্যথায় ভেঙে পড়ল, হঠাৎ রক্তের একটি গাদা বের করে দিল, যা তার শরীরের ভিতর থেকে বিপরীত পথে বেরিয়ে আসছিল। এই রক্তপান তার শক্তি আরও তিন ভাগে ক্ষতিগ্রস্ত করল।

এ অবস্থা দেখে মুও চি চুপ হয়ে গেল, দ্রুত ওষুধের বোতল গোপনে রেখে পিছনে সরে গেল। চীন প্রবীণকে বেশি মজা করা ঠিক হবে না, নাহলে সে মারা যেতে পারে এবং তার জীবনদানের ঋণ কেউ আদায় করতে পারবে না।

তবে সে নীরব থাকলেও, পাশে থাকা নিয়ে বাহং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “যাই হোক, একজন ছিন্নতর তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রবীণকে একজন নবাগত শিক্ষার্থী এভাবে পরাস্ত করা লজ্জাজনক। আমি ছিন্নতর তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রধান হিসেবে ঘোষণা করছি, চীন প্রবীণকে প্রবীণ পরিষদ থেকে বহিষ্কার করা হলো। মুও চি, তুমি একজন মধ্যম আয়ুর প্রবীণকে সরাসরি পরাস্ত করেছ, তোমার জন্মগত প্রতিভা না থাকলেও, তোমার সাহস এবং প্রতিক্রিয়া দুর্লভ। তুমি আমার শিষ্য হও।”

নবীন শিক্ষার্থী হিসেবে, মুও চি হঠাৎ করেই দুই ধাপ লাফিয়ে সরাসরি নিয়ে বাহংয়ের শিষ্য হয়ে গেল।

মুও চি বিনয়ের সঙ্গে নিয়ে বাহংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, হাসি মুখে ধন্যবাদ জানাল।

চীন প্রবীণের মুখের রং হঠাৎ বদলে গেল, সে কঠোরভাবে নিয়ে বাহংয়ের দিকে তাকাল, গলার গর্জন আরেকবার উঠল, তারপর তিনবার রক্তপান করল। এই রক্তের সঙ্গে তার জীবন শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হতে লাগল।

মুও চি অবাক হয়ে গেল, এই বৃদ্ধ ঠিকই মারা গেল?

নিয়ে বাহং ঠোঁটে হালকা হাসি ছড়াল।

হঠাৎ একটি কালো জলরাশির আলো নক্ষত্রধাম মন্দিরের দরজার বাইরে থেকে প্রবাহিত হয়ে এল, একটি কঠোর কণ্ঠে চিৎকার করল, “প্রধানের এই কাজের মানে কী? আপনি কি সত্যিই চীন প্রবীণকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে চান? প্রধান হিসেবে আপনার আচার আচরণ অসঙ্গত, প্রবীণকে উত্তেজিত করা অগ্রহণযোগ্য!”

জলরাশির আলো সরাসরি চীন প্রবীণের পাশে পড়ল, এক লম্বা, চিকন, কালো পোশাক পরা নারী জলরাশির থেকে বেরিয়ে এল। তার উচ্চতা চীন প্রবীণের চেয়ে আধা মাথা বেশি, শরীর শুকনো ও সমতল, কোনো বাঁক নেই, কিন্তু মুখটি খুবই সুন্দর। তবে তার সুন্দর মুখে শীতলতা বিরাজ করছে, যেন হাজার বছরের পুরানো কবর থেকে উঠে আসা শীতল মৃতদেহ।

নিয়ে বাহং চোখ বড় করে তাকিয়ে বলল, “উপরি প্রবীণ, আপনার কথার মানে কী? আমাদের সম্প্রদায় কি চীন প্রবীণকে ফাঁকি দিতে চায়?”

কালো পোশাক পরা নারী, উপরি ইউ হুং, কঠোরভাবে নিয়ে বাহংয়ের দিকে তাকাল, হঠাৎ ঠাণ্ডা হেসে কোমর থেকে একটি কালো আলো বের করে মুও চির বুকের দিকে ছুঁড়ে দিল। উপরি ইউ হুং করুণ চিৎকার করল, “আজ আমি তোমাকে মেরে ফেলব, এই অবজ্ঞাসূচক ছোট্ট ছেলেটি!”

নিয়ে বাহং হঠাৎ রেগে উঠল, চিৎকার করে বলল, “অসহায়! মুও চি আমাদের সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ সদস্য, কেউ তার একক কেশও স্পর্শ করতে পারবে না!”

নিয়ে বাহংয়ের শরীর থেকে তীক্ষ্ণ তলোয়ার শক্তি বেরিয়ে এল, তার মুখ খোলা মাত্র তিন গজ লম্বা সাদা আলো বেরিয়ে এসেছিল, যা কালো আলোয় লড়াইয়ে লিপ্ত হল। তলোয়ার ধ্বনিগুলো বাজতে লাগল, নিয়ে বাহংয়ের শরীর নড়াচড়া করল না, উপরি ইউ হুং দেহ কম্পিত হতে শুরু করে পেছনে সতেরো ধাপ সরল। কালো ও সাদা আলো একে অপরকে ধাক্কা দিলে সে এক ধাপ পেছনে সরে।

সতেরো ধাপ পেরিয়ে হঠাৎ একটি করুণ সুর উঠল, কালো আলো বিস্ফোরিত হয়ে পেছনে ছড়িয়ে পড়ল।

উপরি ইউ হুং করুণ চিৎকার করে নাক দিয়ে রক্ত ঝরাতে লাগল।