একশো দশ অধ্যায়: আমন্ত্রণ
জিদু শহরটি ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত সতেরোটি স্তরে বিভক্ত। এর একেবারে কেন্দ্রে রয়েছে রাজপ্রাসাদ সংবলিত রাজকীয় শহর। রাজকীয় শহরের বাইরে এক থেকে ছয় নম্বর পর্যন্ত যে ছয়টি স্তর, সেখানে বসবাস করেন দাই ইয়ান সাম্রাজ্যের অভিজাতবর্গ এবং গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীরা। ভেতরের এই ছয়টি শহরের বাইরে, মধ্যবর্তী এক থেকে ছয় নম্বর স্তরগুলোতে থাকেন ধনী ব্যবসায়ী ও প্রভাবশালী পরিবারগুলো।
মধ্যবর্তী এই ছয়টি শহরের বাইরে বাকি যতগুলো বহিঃশহর রয়েছে, সেখানে সাধারণ মানুষ ও ব্যবসায়ীরা বাস করেন। দাই ইয়ান সাম্রাজ্য এবং শতাধিক সামন্ত রাজ্যের অসংখ্য দুর্লভ ও বিশেষ পণ্যের বিশাল বাজার ‘সিহাইজি’ বা ‘চতুঃসমুদ্র হাট’ অবস্থিত মধ্যবর্তী এক নম্বর শহরের পূর্ব দিকে। এটি প্রায় পঞ্চাশটি ছোট এলাকা জুড়ে বিস্তৃত এবং এখানে হাজার হাজার ছোট-বড় দোকান রয়েছে। ভেতরের শহরের কাছাকাছি হওয়ায় রাজপরিবারের সদস্যদের জন্য এখান থেকে কেনাকাটা করা যেমন সুবিধাজনক, তেমনি মধ্যবর্তী ছয়টি শহরের ব্যবসায়ীদের জন্যও ব্যবসা চালানো সহজ। এছাড়া শহরের গভীরে হওয়ায় এর নিরাপত্তা ব্যবস্থাও অত্যন্ত কঠোর, তাই সেখানে বিশৃঙ্খলা করার সাহস কারোরই নেই।
লু চেংফেং ‘বুতিয়ান ঝেনজুয়ে’র উত্তরাধিকার পাওয়ার পর এবং ‘জিয়ান ইউ শিন শেং’ গুহায় উৎপন্ন আধ্যাত্মিক ফল ও মদ খেয়ে তৃপ্ত হওয়ার পর, তারা সবাই জিদু শহরে ফিরে এলেন। তখন সন্ধ্যা প্রায় ঘনিয়ে এসেছে। লু চেংফেং তার দলবল নিয়ে সরাসরি ইয়ানলে প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন, আর উ কি, মেং জিয়াওবাই এবং মেং গ্রামের কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি সিহাইজি হাটে গেলেন প্রয়োজনীয় কিছু জিনিস কেনার জন্য।
ঝাংলে রাজকুমারী সদ্য ‘জিনদান’ বা স্বর্ণবড়ি গঠন সম্পন্ন করেছেন। যতক্ষণ না এই অবস্থা স্থিতিশীল হচ্ছে, ততক্ষণ দিনের বেলায় তিনি রক্ষীদের নিয়ে বাইরে ঘুরতে পারলেও, রাতে তাকে অবশ্যই গভীর ধ্যানে বসে জিনদানকে পরিশুদ্ধ ও সুসংহত করতে হয়। তাই উ কি-কে ছেড়ে যেতে অনিচ্ছুক হওয়া সত্ত্বেও, তিনি ঠোঁট ফুলিয়ে রক্ষীদের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলেন।
সিহাইজি হলো জিদু শহরের একমাত্র বাজার যেখানে রাতে কারফিউ থাকে না। দিন হোক বা রাত, এখানে মানুষের ভিড় লেগেই থাকে এবং অবিরাম ছোট-বড় কেনাবেচা চলে। এটি প্রত্যাশিতই, কারণ সিহাইজির অনেক পণ্যের দাম আকাশচুম্বী, তাই রাতে লেনদেন করলে দুপক্ষই বাড়তি গোপনীয়তা বজায় রাখতে পারে।
ঝাংলে রাজকুমারীর দেওয়া ‘চি ইয়ান’ বা সাত-সোয়ালো নিষেধাজ্ঞা কার্ডটি থাকায় উ কি ভেতরে প্রবেশ নিয়ে চিন্তিত ছিলেন না। এমনকি রাতের বেলায় শহরের ফটক বন্ধ থাকলেও, এই কার্ডটি দেখালে তিনি অনায়াসেই ভেতরে ঢুকতে পারতেন। এই কারণেই তিনি এই সময়ে মেং জিয়াওবাইদের নিয়ে কেনাকাটা করতে এসেছেন।
সিহাইজির রাস্তাগুলো প্রশস্ত ও পরিচ্ছন্ন, পাথর বিছানো রাস্তাগুলো প্রায় দশ ফুট চওড়া। গাড়ি, ঘোড়া ও মানুষের ভিড়ে এই এলাকাটি অবিশ্বাস্য রকমের জমকালো। সিহাইজির স্থাপত্যশৈলী জিদুর অন্যান্য অঞ্চলের তুলনায় অনেক বেশি সাহসী ও অভিনব। এখানে তাকালেই চোখে পড়ে সাত, আট এমনকি দশ তলারও বেশি উঁচু সব অট্টালিকা। মূল্যবান কাঠ ও দুর্লভ পাথর দিয়ে তৈরি দোকানগুলো এখানে অগণিত। বড় বড় বাণিজ্যিক গোষ্ঠীগুলো তাদের ভবনে রত্নপাথর ও মণিমাণিক্য বসিয়ে রেখেছে, যা সূর্যের আলোয় ঝিকমিক করে।
উ কি যখন মেং জিয়াওবাইদের নিয়ে সিহাইজিতে প্রবেশ করলেন, রাস্তার মোড়ের তিনতলা একটি কাঠের ভবন থেকে কয়েকজন বেরিয়ে এল। নীল পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী লোক দ্রুত এগিয়ে এসে উ কি-র সামনে বারবার মাথা নত করে বলতে লাগল, “এই তরুণ ভদ্রলোক কি প্রথমবার সিহাইজিতে এসেছেন? কোনো দুর্লভ সামুদ্রিক বা পাহাড়ি পণ্যের প্রয়োজন? হাই ইউন্তিয়ান কিচ্ছু বাড়িয়ে বলছে না, এই সিহাইজির ৫৭ হাজার দোকানের প্রতিটিই আমার নখদর্পণে।”
হাই ইউন্তিয়ানের পেছনে বেরিয়ে আসা অন্য লোকেরা যখন দেখল সে উ কি-র সঙ্গে আলাপ জমিয়ে ফেলেছে, তখন তারা হাসিমুখে মাথা নেড়ে আবার সেই ভবনে ফিরে গেল। উ কি নীল পোশাক পরিহিত এবং কোমরে কালো কাঠের কার্ড ঝোলানো চতুর হাই ইউন্তিয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি সিহাইজির সরকারি ব্রোকার?”
হাই ইউন্তিয়ান তার কালো কাঠের কার্ডটি উ কি-র দিকে বাড়িয়ে দিয়ে গর্বের সঙ্গে কার্ডের ওপর পাঁচটি কালো চোখের চিহ্ন দেখিয়ে বলল, “আপনার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ। আমি সিহাইজির অন্যতম ‘পাঁচ-চোখ’ ব্রোকার। জেনে রাখুন, আমাদের এই সরকারি ব্রোকারদেরও স্তর আছে। প্রতি স্তরে কার্ডে একটি করে সোয়ালো পাখির চোখ যোগ হয়। সাতটি চোখ সর্বোচ্চ, তবে তা কেবল বড় বড় বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের মালিকদেরই থাকতে পারে। আমাদের মতো যারা গ্রাহকদের পথ দেখিয়ে কেনাবেচায় সাহায্য করি, তাদের জন্য পাঁচটি চোখই সর্বোচ্চ।”
উ কি মাথা নেড়ে উদাসীনভাবে বললেন, “তুমি কত চোখের ব্রোকার তা বিষয় নয়, আমার প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো খুঁজে দিতে পারলেই হলো। ‘দুয়ান চং হুন’, ‘গে চেন ঝাং’, ‘হাজার বছরের বেগুনি রেশমী জালের মাকড়সার সুতা’, ‘গভীর সমুদ্রের মৎস্যমানবের তেল’...” উ কি একনাগাড়ে কয়েক ডজন দুর্লভ উপকরণের নাম বলে জানতে চাইলেন, “এগুলো কি সংগ্রহ করা সম্ভব? যদি সব না-ও মেলে, অন্তত প্রথম চারটি থাকতেই হবে।”
হাই ইউন্তিয়ান কিছুক্ষণ আঙুল গুনলেন, তারপর চোখ উজ্জ্বল করে মাথা ঝুঁকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “আপনি সঠিক লোককেই ধরেছেন। ‘দুয়ান চং হুন’ হলো পোকা মারার বিশেষ কাঠ, ‘গে চেন ঝাং’ হলো মন শান্ত রাখার বিশেষ ঘাস, বেগুনি রেশমী সুতা বর্ম তৈরির সেরা উপকরণ, আর মৎস্যমানবের তেল সমাধি মন্দিরে অনন্তকাল জ্বলতে থাকা প্রদীপের জন্য ব্যবহৃত হয়।”
একনাগাড়ে কথাগুলো বলে সে আবার হাসল, “সবশেষে আপনি যেগুলোর নাম বললেন, সেগুলো আমি আগে কখনও শুনিনি। তবে বাকিগুলো নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকুন, সিহাইজিতে সবই পাওয়া যাবে।”
উ কি মনে মনে আনন্দিত হলেন। তিনি ভেবেছিলেন হয়তো অর্ধেক বা বড়জোর প্রথম চারটি উপকরণ পাওয়া যাবে, কিন্তু ৯০ শতাংশের বেশি উপকরণ পাওয়া যাবে—এটি অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি। এখন তিনি নিশ্চিত যে, ‘উগু’ বা নির্মল প্রদীপ থেকে আধ্যাত্মিক বস্তুগুলো সরিয়ে নিলেও কেউ কিছু টের পাবে না। প্রদীপটি আগের মতোই থাকবে।
উ কি সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নেড়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “দ্রুত পথ দেখাও, যা যা পাওয়া সম্ভব সব জোগাড় করো।”
হাই ইউন্তিয়ান দ্রুত সম্মতি জানিয়ে উ কি-কে নিয়ে প্রশস্ত রাস্তা ধরে এগিয়ে চলল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা একটি রুচিশীল ও সুন্দর চায়ের দোকানে পৌঁছাল। উ কি সেখানে বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন এবং হাই ইউন্তিয়ান দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে গেল। উ কি যে অদ্ভুত সব জিনিসের খোঁজ করছেন, সেগুলো সাধারণ মানুষের কোনো কাজে লাগে না। সাধারণত শৌখিন অভিজাতরাই এসব বস্তু নিয়ে আভিজাত্য দেখায়, তাই এগুলোর দামও আকাশচুম্বী।
উ কি একসঙ্গে এতগুলো দুর্লভ জিনিসের অর্ডার দিয়েছেন যে, তার মোট দাম শুনে যে কেউ চমকে যাবে। তিনি যে একজন বড় মাপের গ্রাহক, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। একজন দক্ষ সরকারি ব্রোকার হিসেবে হাই ইউন্তিয়ান নিজেই বিভিন্ন দোকানের মালিকদের খবর দেবে যাতে তারা পণ্যগুলো উ কি-র কাছে পৌঁছে দেয়।
উ কি বিষয়টি ভালোভাবেই বুঝছিলেন। এটিই হাই ইউন্তিয়ানের মতো ব্রোকারদের টিকে থাকার কৌশল। অনেক দুর্লভ পণ্য কেবল একটি দোকানে থাকে না, বরং শত শত দোকানে থাকতে পারে। কোন দোকান থেকে পণ্য আসবে তা ঠিক করার মাধ্যমে হাই ইউন্তিয়ান নিজের কমিশন নিশ্চিত করে। তবে এই ব্রোকার না থাকলে হাজার হাজার দোকান খুঁজে বের করতে উ কি-র কত দিন লাগত কে জানে! এখন তিনি আরামে চা খেতে খেতে পণ্য পাওয়ার অপেক্ষা করছেন।
কিছুক্ষণ পর, হাই ইউন্তিয়ান ঘর্মাক্ত ললাটে তিনজন সাধারণ বেশভূষার কিন্তু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন মালিককে নিয়ে চায়ের দোকানে এল। তারা নমস্কার জানিয়ে আঙুলের ইশারায় মেঝেতে কয়েক ডজন বিভিন্ন আকারের কাঠের ও রত্নখচিত বাক্স রাখল। উ কি অবাক হয়ে দেখলেন, তাদের কাছে ‘স্টোরেজ রিং’ বা আধ্যাত্মিক আধার রয়েছে। জিদু শহরের বড় ব্যবসায়ীদের এটাই বৈশিষ্ট্য।
হাই ইউন্তিয়ান সাবধানে বাক্সগুলো খুলল। উ কি তার নীল চোখ দিয়ে পণ্যগুলো পরীক্ষা করলেন। সবকিছুই তার চাহিদা অনুযায়ী নিখুঁত এবং গুণমানও প্রত্যাশার চেয়ে ভালো। বিশেষ করে বেগুনি মাকড়সার সুতাটি অন্তত দেড় হাজার বছরের পুরনো এবং মৎস্যমানবের তেলটি বেশ ঘন ও সুগন্ধযুক্ত।
“খুব ভালো!” উ কি প্রশংসা করে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তিনজন ভদ্রলোক, এই পণ্যগুলোর দাম স্বর্ণ-রৌপ্য দিয়ে দেব, নাকি অন্য কিছু?”
একজন মালিক হাসিমুখে বললেন, “স্বর্ণ-রৌপ্য বা আধ্যাত্মিক পাথর—সবই আমাদের কাছে গ্রহণযোগ্য।” কিছুক্ষণ হিসাব করার পর তিনি জানালেন, স্বর্ণ-রৌপ্যে দাম হবে পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা, আর আধ্যাত্মিক পাথরে পাঁচশ উচ্চমানের পাথর।
উ কি তার স্টোরেজ রিং থেকে প্রচুর স্বর্ণ, রৌপ্য ও অলঙ্কার বের করলেন। এগুলো ছিল মেং শহরের প্রাক্তন শাসকের ব্যক্তিগত সম্পদ, যা এখন উ কি-র অধিকারে। আধ্যাত্মিক সাধকদের কাছে স্বর্ণ-রৌপ্যের তেমন দাম নেই, তাই তিনি রাজকুমারীর দেওয়া মূল্যবান আধ্যাত্মিক পাথর খরচ করতে চাইলেন না।
ঝকঝকে স্বর্ণ ও রৌপ্যের স্তূপ দেখে মালিকরা খুশি মনে তা গ্রহণ করলেন। উ কি পণ্যগুলো নিজের স্টোরেজ রিংয়ে ভরে নিলেন। এরপর মালিকরা বিদায় নিলেন। উ কি হাই ইউন্তিয়ানকে মোটা অঙ্কের বখশিশ দিয়ে তার সাথে যোগাযোগের উপায় জেনে নিলেন এবং মেং জিয়াওবাইদের নিয়ে চায়ের দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন। হাই ইউন্তিয়ান কৃতজ্ঞচিত্তে তাদের বিদায় জানাল।
একদিনের এই লেনদেন থেকে হাই ইউন্তিয়ান পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা কমিশন পেয়েছে, যা সাধারণ কোনো ছোট অভিজাত পরিবারের মোট সম্পদের সমান। এত বড় প্রাপ্তিতে সে যে খুশি হবে, তাতে সন্দেহ নেই।
উ কি হাই ইউন্তিয়ানের সাথে কথা বলতে বলতে সিহাইজির দৃশ্য উপভোগ করছিলেন। হঠাৎ রাস্তার ধারের একটি রেস্তোরাঁ থেকে বাদ্যযন্ত্রের সুর ভেসে এল এবং একজন পুরুষের গম্ভীর ও করুণ কণ্ঠে গান শোনা গেল: “বাতাস বইছে হিমশীতল, বীর চলে যায় আর ফিরে আসবে না...”
গানটি শুনে উ কি চমকে উঠলেন এবং দ্রুত রেস্তোরাঁর দিকে তাকালেন। দেখলেন, তিনতলার জানালা দিয়ে এক বিশালদেহী পুরুষ অর্ধেক শরীর বের করে একটি মদের কলস উ কি-র দিকে ছুড়ে মারছে। সেই ব্যক্তি চিৎকার করে বলল, “এই তরুণ, আমি তোমাকে চিনেছি! উপরে এসো, আমার সাথে মদ খাবে।”
মদের কলসটি উ কি-র নাকের পাশ দিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল। উ কি সেই মদ্যপ ও লালমুখো ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে রেস্তোরাঁর ভেতরে প্রবেশ করলেন।