একশো ষষ্ঠ অধ্যায়: গুরুশিষ্যত্ব গ্রহণ

পূর্ব আকাশের লালিমা তখন চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছে। শরীরের ভেতরে হালকা জলীয় বাষ্পের ঘূর্ণি অনুভব করা উকি, সতেজ মনে এক চোট হাই তুলে আকাশের বুকে চক্কর দিতে থাকা বিশালাকার ঈগলগুলোর দিকে তাকিয়ে প্রাণখুলে হাসল। তার চোখের মণি দুটি নীল জলরাশির মতো ঝিলিক দিয়ে উঠল, সেই দৃষ্টিতে ঈগলগুলোর শরীরের সবচেয়ে সূক্ষ্ম পালকগুলোও জলের মতো পরিষ্কার হয়ে ধরা পড়ল।

নয় গুণী অমর বড়ি বা ‘নাইন-গ্রেড ইমর্টাল পিল’-এর তালিকায় প্রথম স্থানে থাকা ‘থ্রি-টার্ন রিভার্স ফায়ার ড্রাগন পিল’—এটি সত্যিই এক আশ্চর্য অমর বড়ি। মাত্র এক রাতের সাধনা, কোনো বাধা বা প্রতিবন্ধকতা ছাড়াই উকির দুই হাতের জল-নাড়িতে (ওয়াটার মেরিডিয়ান) বুড়ো আঙুলের সমান আকারের দুটি স্বর্ণবড়ি বা ‘গোল্ডেন কোর’ তৈরি হয়ে গেছে।

তার ‘ওয়াটার সোর্স স্ক্রিপচার’ বা জলতত্ত্বের সাধনা আনুষ্ঠানিকভাবে স্বর্ণবড়ি পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে। এর ফলে সে বিনা প্রচেষ্টায় আটশ বছরের আয়ু লাভ করেছে এবং অমর মানুষের কাতারে নিজেকে শামিল করতে পেরেছে।

‘চোর-শাস্ত্র’ বা ‘স্টিলিং স্ক্রিপচার’-এর গুঢ় কৌশলের কারণে সাধারণ সাধকদের মতো তাকে কেবল নাভিতে একটি স্বর্ণবড়ি তৈরি করতে হয়নি, বরং দুই হাতের নাড়িতে আলাদাভাবে দুটি স্বর্ণবড়ি গড়ে তুলতে হয়েছে। এই শাস্ত্রের শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ কৌশলের মাধ্যমে সে নিজের স্বর্ণবড়ি গঠনের সময়কার শক্তির বিচ্ছুরণকে চেপে রাখতে পেরেছে। ফলে আকাশে কোনো বজ্রপাত বা স্বর্গীয় পরীক্ষার (হেভেনলি ট্রায়াল) মুখোমুখি তাকে হতে হয়নি; সাধকদের সবচেয়ে ভীতিকর এই বজ্রপরীক্ষা সে নীরবে এড়িয়ে গেছে।

“স্বর্গবিরোধী অমর বড়ি, স্বর্গবিরোধী সাধনা পদ্ধতি!” নিজের দুই হাতের নাড়িতে সঞ্চিত সেই অবিশ্বাস্য ও ভীতিকর শক্তির অনুভব করে উকি নিজেই নিজের অবাক হওয়ার মতো অবস্থায় পৌঁছাল। শরীরের প্রতিটি কোষ যেন নতুন করে জন্ম নিয়েছে—এই অদ্ভুত অনুভূতিতে সে আবারও আকাশের দিকে তাকিয়ে প্রাণভরে হেসে উঠল।

হাসতে হাসতে হঠাৎ তার মুখটা কুঁচকে গেল। ‘চোর-শাস্ত্র’ অনুযায়ী, জলতত্ত্বের সাধনায় স্বর্ণবড়ি তৈরি হওয়ার পর তার বর্তমান সাধনার পর্ব এখানেই শেষ। এরপর এগিয়ে যেতে হলে তাকে বাকি চারটি মৌলিক উপাদান—ধাতু, কাঠ, অগ্নি ও মৃত্তিকা—সংগ্রহ করতে হবে। সেই সহজাত শক্তিগুলোকে কাজে লাগিয়েই তাকে পরবর্তী চারটি শাস্ত্রের সাধনা করতে হবে।

কিন্তু সহজাত বা আদিম উপাদানগুলো কি এত সহজে পাওয়া যায়? ‘চোর-শাস্ত্র’-এ এমন কিছু জাদুকরী স্থানের কথা উল্লেখ আছে, যেখানে প্রতি এক ‘ইউয়ান হুই’ বা মহাজাগতিক চক্রে প্রাকৃতিকভাবে আদিম পঞ্চ উপাদানের সৃষ্টি হয়। তবে শাস্ত্রটিতে উকিকে সতর্কও করে দেওয়া হয়েছে যে, সেই স্থানগুলো অত্যন্ত বিপজ্জনক, যথেষ্ট শক্তি অর্জন না করে সেখানে যাওয়া মানে আত্মহত্যার শামিল।

বিপদ তো তুচ্ছ, উকি তো মরতে ভয় পায় না। আসল সমস্যা হলো, সে নিজেও জানে না সে এখন কোথায় আছে। শাস্ত্রের সেই জাদুকরী স্থানগুলো কোথায় তা কে জানে? তাছাড়া, এগুলো এই ইয়ান রাজবংশের কোনো গ্রহ বা মহাদেশে থাকা সম্ভব নয়, কারণ অগ্নি ও মৃত্তিকার আদিম উপাদানগুলো মহাশূন্যের গভীরেই তৈরি হয়, কোনো গ্রহের পৃষ্ঠতলে নয়।

“হায়, হতাশাই সার!” উকি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই অমর বড়ির সহায়তায় স্বর্ণবড়ি তো গঠিত হলো, কিন্তু পরবর্তী উপাদান না পাওয়া পর্যন্ত তাকে জলীয় শক্তির পাথর দিয়েই নিজের শরীরকে পুষ্ট করতে হবে এবং নাড়িগুলোকে প্রতিনিয়ত শাণিত করে যেতে হবে। ভাগ্যিস, এই শোধন প্রক্রিয়া অসীম; ভবিষ্যতে উচ্চতর স্তরে পৌঁছালেও শরীরের এই শোধন প্রক্রিয়া চলতেই থাকবে। পরিশ্রম যত বেশি হবে, প্রাপ্তি ততই মধুর। সাধনার স্তর বাড়াতে না পারলেও শরীরের শোধন তো থেমে থাকবে না।

ঠিক যখন সে এসব নিয়ে ভাবছিল, তখন লু চেংফেং চোখ কচলাতে কচলাতে বেরিয়ে এল। হাই তুলতে তুলতে সে অলসভাবে উকিকে জিজ্ঞেস করল, গত রাতে সে কেমন ঘুমিয়েছে। উকি অমর বড়ির কল্যাণে সাধনায় মগ্ন ছিল, আর লু চেংফেং বেচারা ইউয়ে চানের বীণার সুরে মোহিত হয়ে অঘোরে ঘুমিয়েছিল। এমনকি ইউয়ে চানের ব্যাপারে তার স্মৃতিও মুছে ফেলা হয়েছে, সে কিছুই মনে করতে পারছিল না।

উকি হালকা চালে লু চেংফেংয়ের সঙ্গে হাসি-ঠাট্টা করল, গত রাতের ঘটনা নিয়ে কোনো উচ্চবাচ্য করল না। সেই রহস্যময়ী বীণাবাদক ইউয়ে চানের কথা সে মনে গেঁথে রাখল। তার মনে এক অদ্ভুত পূর্বাভাস ছিল—ভবিষ্যতে তার সঙ্গে নিশ্চয়ই আবারও দেখা হবে। কিন্তু তার কথা অনুযায়ী, দ্বিতীয়বার দেখা হলে উকি কি তাকে চিনতে পারবে?

উৎসাহী ইয়ান ফু প্রাসাদের ভৃত্যদের নিয়ে ব্যস্ত ছিল। প্রাসাদের ভাণ্ডার থেকে কয়েক ডজন বাক্স ভর্তি আধ্যাত্মিক পাথর (স্পিরিচুয়াল স্টোন) এবং নানা ধরনের মূল্যবান রত্ন গাড়িতে তোলা হচ্ছিল। লু চেংফেং সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আজই সে ‘লিয়াং তিয়ান সোর্ড সেক্ট’-এ শিষ্যত্ব গ্রহণ করতে যাবে। ইয়ান রাজবংশের ইয়ানলে প্রাসাদের শাসক হিসেবে ‘লিয়াং তিয়ান সোর্ড সেক্ট’-এ যোগ দেওয়া কেবল লু চেংফেংয়ের জন্য এক নতুন আশ্রয় নয়, বরং সোর্ড সেক্টেরও লাভের বিষয়। তাই এই শিষ্যত্ব গ্রহণের উপহারে কোনো ভুল হওয়া চলবে না।

সাধারণ সোনা-দানা সোর্ড সেক্টের কোনো কাজে আসে না, তাদের প্রয়োজন আধ্যাত্মিক পাথর আর দুর্লভ খনিজ সম্পদ। ইয়ান ফু তাই ইয়ানলে প্রাসাদের দুটি কাউন্টির খনি থেকে উত্তোলিত সেরা মানের আধ্যাত্মিক পাথর প্রস্তুত রেখেছে। এছাড়া হাজার বছরের পুরনো কালো লোহা, বিশুদ্ধ ধাতব নির্যাসসহ নানা দুর্লভ ধাতুও পর্যাপ্ত পরিমাণে রাখা হয়েছে। উপহারের তালিকায় হাজার বছরের গভীর সমুদ্রের মুক্তার গুঁড়ো এবং হাজার বছরের পুরনো ভেষজ দিয়ে তৈরি ‘সবুজ玉 মলম’ও ছিল, যা ত্বক ও যৌবন ধরে রাখার জন্য ইয়ান রাজবংশের সবচেয়ে দামী প্রসাধনী। এটি বিশেষভাবে নে ইয়াও নু-র জন্য রাখা হয়েছিল, কারণ তার সাদা চুল এই মলমের গুণে পুনরায় কালো হয়ে উঠবে।

যাই হোক, ইয়ান ফু পুরনো বিশ্বস্ত ভৃত্য হিসেবে সব কাজ নিখুঁতভাবে গুছিয়ে রেখেছিল, উকিদের কোনো চিন্তা করতে হয়নি।

এক ঘণ্টার বেশি ব্যস্ততার পর, উকি এবং লু চেংফেং শতাধিক গাড়ির বহর নিয়ে জি রাজধানী ত্যাগ করে বাইইয়াং পাহাড়ের দিকে যাত্রা শুরু করল। তাদের সঙ্গে ছিল লু চেংফেংয়ের নিজস্ব এক হাজার সৈন্য, ইয়ান বুগুইয়ের নেতৃত্বে তিনশ প্রহরী এবং শহরের প্রতিরক্ষা বাহিনী থেকে নেওয়া দুই হাজার বর্মধারী সৈনিক।

ইয়ান ডানের রাজকীয় ভোজসভায় ইয়ান বুজির হত্যাকাণ্ডের ঘটনায় যে উত্তাপ ছড়িয়েছিল, তা পুরো রাজবংশের উচ্চপদস্থ মহলে পৌঁছে গিয়েছিল। লু চেংফেং শহর ছাড়ার সময় ইয়ান বুগুই কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না। যদিও দুই হাজার সৈন্য সঙ্গে ছিল, তবুও রাজধানীতে দশ হাজার অশ্বারোহী বাহিনীকে প্রস্তুত রাখা হয়েছিল।

কিন্তু শহর থেকে দুই মাইল দূরে যেতেই ইয়ান বুগুই এক গুপ্তচরের মাধ্যমে খবর পাঠাল যে, অশ্বারোহী বাহিনীর আর প্রয়োজন নেই, লু চেংফেং সম্পূর্ণ নিরাপদ।

শহরের প্রধান রাস্তায় একটি বিলাসবহুল রথ দাঁড়িয়ে ছিল। পাঁচশ রাজকীয় প্রহরী রাস্তা আটকে রেখেছিল। রথের পাশে আটটি অদ্ভুত প্রাণীর পিঠে আটজন অতি সুন্দরী নারী বসে ছিল, যাদের চারপাশ ঘিরে ছিল এক রহস্যময় ছায়া ও শীতল বাতাস। এরা সাধারণ মানুষ নয়, এরা হলো ‘ঘোস্ট ইমর্টাল’ বা প্রেত-অমর। এদের শরীরের গঠন মানুষের মতো হলেও, এরা আসলে স্বর্ণবড়ি তৈরি করা উচ্চতর প্রেত।

রথের পর্দা সরিয়ে ঝাংলে রাজকুমারী উকিকে ইশারায় কাছে ডাকল। উকি অনিচ্ছাসত্ত্বেও লু চেংফেংয়ের কাছে বিদায় নিয়ে ঘোড়া ছোটাল। রাজকুমারী মুচকি হেসে বলল, “এরা আমার দাদা আমাকে উপহার দিয়েছেন। আগের সেই妖鬼-এর চেয়ে এরা অনেক বেশি শক্তিশালী। আজ আমি তোমার সঙ্গে যাচ্ছি, দেখি কে তোমাকে বিরক্ত করার সাহস পায়। সকালের নাস্তা খেয়েছ? এই পদ্মবীজের পিঠাগুলো আজই বিশেষ পদ্ম দিয়ে তৈরি, খেয়ে দেখো।”

আটজন প্রেত-অমর উকির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যেন রাজকুমারীর সামান্যতম ক্ষতি হলেও তারা তাকে ছাড়বে না। তাদের সেই শীতল দৃষ্টিতে উকির শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। কিন্তু রাজকুমারীর হাসিমুখ দেখে উকি পিঠাটা হাতে নিয়ে খেল। সত্যিই তা অপূর্ব সুস্বাদু।

রাজকুমারী হাততালি দিয়ে বলল, “চলো, বাইইয়াং পাহাড়ে যাই। সেই秦血吻 আর শাংগুয়ান ইউহং কোথায়? আজ আমি তাদের উচিত শিক্ষা দেব!”

দুই দল মিলে এক হয়ে ধুলো উড়িয়ে বাইইয়াং পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল।