ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: দৈত্য ও ভূত

ত্রিশ গজ দূরে, একটি প্রাচীরের উপর দাঁড়িয়ে ছিল এক সুদর্শন যুবক, যার গায়ে রূপালি চাদর এবং তার ওপরে সাদা আবরণ। তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল উচ্চ-নিম্ন দশ-পনের জন কালো পোশাকের লোক, যারা এদিকের দিকে অদ্ভুত বিস্মিত চোখে তাকিয়ে ছিল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি, বিশাল পাথরের প্রাচীর ভেঙে পড়লেও, মুগ্ধ ও তার সঙ্গীদের কেউই মারা যায়নি। মুগ্ধের গতি এত দ্রুত ছিল, সে পাথর সরিয়ে নিচ থেকে বেরিয়ে আসার সময়, সবাই কেবল অবাক হয়ে গেল। এই মুহূর্তের ভেতরেই, নয়টি বল্লমের তীর ছুটে এলো।

রূপালি চাদর পরা যুবক এক বিকট চিৎকার করল, শরীর কাত করে অগোছালোভাবে প্রাচীর থেকে লাফিয়ে পড়ল। যতই সে দ্রুত পালাতে চাইল, এক তীর ঠিকই তার কাঁধ ভেদ করে গেল, তার শরীরে একটি স্পষ্ট ছিদ্র তৈরি হল। যুবক করুণ চিৎকার করে পড়ে গেল, দাঁড়াতে না পারায় ডান পা বেঁকিয়ে পড়ল, হাড় ভাঙার ঝনঝনে শব্দ এল, তার গোড়ালিও ভেঙে গেল।

বাকি কালো পোশাকের লোকদের মধ্যে পাঁচজন আহত হল। নয় স্তরের বল্লমের বল্লম অত্যন্ত শক্তিশালী, মাত্র ত্রিশ গজের দূরত্বে, তীরের আঘাতে শরীর ভেদ করে শিশুদের মুষ্টির মতো বড় ছিদ্র তৈরি হল। রক্ত ছিটিয়ে বেরোল, আহতরা যদিও প্রাণঘাতী আঘাত পায়নি, তবুও যন্ত্রণায় শরীর নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

রূপালি চাদর পরা যুবকের করুণ চিৎকার রাতের আকাশে গুঞ্জন তুলছিল, মুগ্ধ দু’দফায় লাফিয়ে তার সামনে এসে পড়ল, ডান হাতে বল্লম নির্দ্বিধায় তার গলায় বিঁধে দিল। মুগ্ধের চোখ বরফের মতো ঠাণ্ডা, তাতে নিরাশা ও হত্যার ইচ্ছা জ্বলছিল। সে নিচু গলায় বলল, “আমি মরিনি, তাহলে তুমিই মরবে।”

রূপালি চাদর পরা যুবক স্তম্ভিত হয়ে মাথা তুলল, চিৎকার করার আগেই মুগ্ধের অমানবিক, নির্দয় চোখ দেখে তার স্বর আটকে গেল, গলা অবরুদ্ধ হয়ে চিৎকার থেমে গেল। সে কেবল প্রবৃত্তিতে দু’হাত দিয়ে মাটিতে ঠেলে পিছিয়ে পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু তার পেছনে ছিল প্রাচীর, দু’পা দৌড়েই সে মাথা ঠুকে গেল।

কালো বল্লমে একধরনের কটু মিষ্টি গন্ধ ছিল, বিদ্যুৎগতিতে যুবকের শরীরে বিঁধে যাওয়ার মুহূর্তে, পাশের গলির মুখ থেকে এক নারীর কোমল কণ্ঠ ভেসে এল, “থামো!”

মুগ্ধ নারীর ডাকে কর্ণপাত করল না, সে যুবকের দিকে স্থির দৃষ্টি রেখে বল্লম সোজা তার গলায় ঢুকিয়ে দিল। যুবক অবিশ্বাস্য চোখে মুগ্ধের দিকে তাকাল, তার শরীর কাঁপতে লাগল, মুহূর্তের মধ্যে কালো রক্ত তার মুখ, কান, নাক ও ত্বকের লোমকূপ থেকে ছিটিয়ে বেরিয়ে এল, তার শরীর দ্রুত ছোট হয়ে শিশুদের মতো একগুচ্ছ কালো মাংসপিণ্ডে পরিণত হল।

প্রাচীরের উপর কালো পোশাকের লোকেরা হৃদয়বিদারক চিৎকার করল, “প্রভু!”

কিছু কালো পোশাকের লোক প্রাচীর থেকে লাফিয়ে নেমে এল, তাদের অস্ত্র থেকে এক হাত লম্বা ধারালো আভা ছুটে মুগ্ধের মাথার দিকে আঘাত করল।

মুগ্ধ অবজ্ঞার হাসি দিয়ে পায়ের ডগা ছুঁয়ে দ্রুত সেই নারীর কণ্ঠ আসা গলির দিকে ছুটে গেল।

রক্তপিপাসু রকদ্বি উন্মত্তভাবে চিৎকার করে তলোয়ার ঘুরিয়ে ছুটে এল, ছয় হাত লম্বা লালচে তলোয়ারের আভা মুহূর্তেই উড়ে গেল। কালো পোশাকের লোকেরা মাঝ আকাশে থাকতেই আভা তাদের কোমর বরাবর কেটে ফেলল। রক্ত ছিটিয়ে বহু রক্তাক্ত দেহ মাটিতে পড়ে গেল, তারা তখনও মরেনি, শরীরের ওপরাংশ মাটিতে কাঁপতে কাঁপতে করুণ চিৎকার করছিল।

রকদ্বি এক দফা তলোয়ার ঘুরিয়ে নিজের পরাজয়, বন্দিত্ব এবং মুগ্ধের বাধ্যতামূলক যোগদানের ক্ষোভ উজাড় করে দিল। সে রক্তাক্ত তলোয়ার তুলে হাসল, “কাঠের মুরগি, কাদার কুকুর, একদম অক্ষম! তোমরা এসব নিচু পর্যায়ের কুকুর, আমাদের প্রভুর দিকে নজর দেওয়ার সাহস কিভাবে করো?”

রাতের হাওয়া কান বরাবর ছুটে চলছিল, মুগ্ধ ত্রিশ গজ দূরের গলির মুখের দিকে স্থির দৃষ্টি রেখে ছুটে চলল, সেখানে ছিল এক সোনার তৈরি বাহন, রুপার চাকায় ঘেরা, সবুজ জালের আবরণে মোড়া, অত্যন্ত অলঙ্কৃত রথ। দশ-পনের জন নীল চাদর পরা বলিষ্ঠ যুবক রথের চারপাশে পাহারা দিচ্ছিল, তাদের চোখে ছিল ঠাণ্ডা নিষ্ঠুরতা, তারা ছুটে আসা মুগ্ধকে চোখে চোখে রাখল।

সেই নারীর কণ্ঠ ঠিক এই রথ থেকেই এসেছিল।

রথের ভিতরের নারী যেই হোক, সে নিশ্চয়ই রূপালি চাদর পরা যুবকের সঙ্গে যুক্ত। গভীর রাতে গোপন আক্রমণ, স্পষ্টভাবে পর্দার আড়ালে নির্দেশদাতা যুবকের সঙ্গে পরিচয়, গলির একেবারে কাছাকাছি অবস্থান—এত কিছু দেখে মুগ্ধ নিশ্চিত, নারীটি তার বন্ধু নয়।

মুগ্ধ appena আসতেই কেউ তাকে ফাঁদে ফেলে এক দফা মারামারি বাধিয়ে দিল, এমনকি শহরের প্রতিরক্ষা যন্ত্র এবং ভারী ধনুকও ব্যবহার হল। মুগ্ধের হৃদয়ে ক্ষোভ জমে ছিল। শত্রু যেই হোক, তাকে হত্যা করাই হবে। শুধু লু চেংফেং ইয়ান বুঝির উপাধি ও পদ গ্রহণ করলে, বড় ইয়ান রাজ্যে কে আছে যে তাদের সাহস করবে?

মুগ্ধের চোখে নীল কিরণ জমল, গভীর, টানা, যেন মাঝরাতে নদীর ঢেউয়ের শব্দ, তার মুখ থেকে এক গম্ভীর শব্দ বের হল। সে মাটিতে ঝুঁকে, দু’টি বল্লম পেছনে লুকিয়ে দ্রুত রথের দিকে ছুটে গেল।

চারটি নীল চাদর আকাশে ছুঁড়ে দেওয়া হল, চারজন তরুণ তলোয়ার তুলে বড় পা ফেলে মুগ্ধের দিকে এগিয়ে এল। এক জন কঠোর স্বরে চিৎকার করল, “সাহসী, ফিরে যাও, নাহলে হত্যা করা হবে!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, মুগ্ধ পায়ে শক্তি দিয়ে পথের পাথর ভেঙে দ্রুত ছুটে গেল, মুহূর্তের মধ্যে চার যুবকের সামনে এসে পড়ল। দু’হাত দ্রুত বল্লম ছুঁড়ল, তলোয়ার বাতাস ছেদ করে ছুটে এল।

তলোয়ারের ঝলক যেন তুষার, চারটি তলোয়ার একসঙ্গে বল্লমের দিকে ছুটে এল, সঠিকভাবে বল্লমের ওপর পড়ল।

মুগ্ধ অদ্ভুত হাসি দিল, বল্লমে প্রকৃতি জলের শক্তি ঢেলে তলোয়ার বল্লমের সঙ্গে লাগতেই ঘূর্ণিঝড়ের মতো আঘাত করে পাশে ঠেলে দিল। বল্লম হালকা করে চার যুবকের শরীরে বিঁধে গেল। বল্লম মাত্র তিন ইঞ্চি ঢুকল, কিন্তু চার যুবক প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল, মুহূর্তের মধ্যে তারা কালো মাংসপিণ্ডে পরিণত হল, মাটিতে কালো রক্ত ছড়িয়ে গেল।

“অপমান!” রথের কাছে থাকা বলিষ্ঠ যুবকরা বিস্মিত ও রাগে জ্বলছিল, ছয়টি নীল চাদর ছুঁড়ে ছয়জন তলোয়ার তুলে ছোট ছোট পা ফেলে মুগ্ধের দিকে ছুটে এল। উঁচু চাঁদে ছয়টি তলোয়ার ঝলক ছড়িয়ে, যেন আকাশ থেকে পড়ে আসা উল্কা, মুগ্ধের শরীরে আঘাত করল।

মুগ্ধ হঠাৎ থেমে গেল, হাসতে হাসতে বল্লম বগলে রেখে হাতে নিল দুটি নয় স্তরের বল্লমের ধনুক।

‘কড় কড়’ শব্দে আঠারোটি বিশুদ্ধ ইস্পাতের তীর ছুটে গেল। তলোয়ার নিয়ে ছুটে আসা ছয়জনের দূরত্ব মাত্র তিন গজ, তারা এড়াতে পারল না, তীরের আঘাতে তাদের দেহ উড়ে তিন-চার গজ দূরে পড়ল। রক্ত ছুটে মাটিতে দীর্ঘ রক্তরেখা তৈরি হল।

রথের পাশে কেবল রথচালক কালো পোশাকের লোক আর শেষ ছয়জন নীল পোশাকের যুবক রয়ে গেল।

মুগ্ধ ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে রথের দিকে এগিয়ে চলল, রথের জানালায় চোখ রেখে, সবুজ জালের আড়ালে কেউ বাঁশের পর্দা সরিয়ে মুগ্ধের দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে বিস্ময় ও রাগ। মুগ্ধ এই দৃষ্টিকে সহজেই অপছন্দ করল, তার অধিকাংশ আত্মিক শক্তি ঐ দৃষ্টির ওপর কেন্দ্রীভূত ছিল, দু’টি বল্লম হাতে স্নায়ুর মতো কাঁপছিল, রথের কাছে পৌঁছালে বল্লমের অগ্রভাগ ঐ ব্যক্তির হৃদয়ে বিঁধবে।

“সাহসী!” নারীর কোমল কণ্ঠ আবার ভেসে এল।

রথের পাশে নীল পোশাকের লোকেরা মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন না এনে ছুটতে যাচ্ছিল, তখনি নারীটি ঠাণ্ডা হেসে বলল, “থেমে যাও, তোমরা তার প্রতিপক্ষ নও।”

একটি কালো ছায়া নিঃশব্দে রথ থেকে বেরিয়ে এল, মাটি থেকে এক হাত ওপরে ভাসতে ভাসতে মুগ্ধের দিকে আক্রমণ করল। ছায়া দেখা মাত্র চারপাশে ছোট ছোট ঘূর্ণিঝড় গড়িয়ে উঠল, ডজনখানেক ঘূর্ণিঝড় কালো ছায়ার সঙ্গে মুগ্ধের দিকে ছুটে এল। মাটি থেকে কুয়াশার স্তর উঠল, ধীরে ধীরে ছায়ার দিকে জমা হতে লাগল।

মুগ্ধ আঙুল ছুঁড়ে দু’টি বল্লম ছুটিয়ে ছায়ার শরীরে বিদ্ধ করল, বল্লম ছায়ার ভেতর দিয়ে উড়ে গেল। ছায়া কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, মাটির ওপর ভাসতে ভাসতে ধীরে মুগ্ধের দিকে ছুটে এল।

মুগ্ধ বিস্মিত হয়ে চোখ মেলে ছায়ার দিকে তাকাল, কুয়াশার ভেতর এক সুন্দরী নারীর চামড়ায় হালকা নীলাভতা, সে দাঁত বের করে ভয়ঙ্কর হাসি দিচ্ছিল। তার চোখে লাল আভা জ্বলছিল, মুগ্ধের চোখের সামনে পড়তেই সে ঠাণ্ডা অনুভব করল।

নিরবিচ্ছিন্ন ঠাণ্ডা বাতাস নারীটির শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, ঘূর্ণিঝড় ও কালো কুয়াশা উড়িয়ে দিল।

গভীর, যেন মস্তিষ্কে বাজানো হাসির সঙ্গে, রহস্যময় নারীটি মুগ্ধের সামনে এসে তার গলায় আঁকড়ে ধরল।

মুগ্ধ অনুভব করল পিঠে ঠাণ্ডা বাতাস ছুটে এলো, গভীর রাতে, ফ্যাকাশে চাঁদের আলোয়, এক স্বচ্ছ নারী হাত বাড়িয়ে তার গলায় ধরতে এল! সে না চেয়ে চিৎকার করল, “ভূতের মতো, তুমি কী?”

দু’হাত ছড়িয়ে প্রকৃতি জলের শক্তি হাতে নিয়ে মুগ্ধ সর্বশক্তি দিয়ে নারীর আক্রমণের মোকাবিলা করল।

রথের ভেতর থেকে নারীর স্নিগ্ধ হাসি শোনা গেল, “ভূত দেখলে? আজ তো তুমি ভূত দেখছ!”

দু’হাত নিঃশব্দে নারীর নখের সঙ্গে সংঘর্ষে মিলল। মুগ্ধ অনুভব করল ঠাণ্ডা শক্তি তার হাতে ছুটে এলো, শরীর কাঁপল, পাঁচ আঙুল কালো হয়ে গেল, আঙুলে অনুভূতি আর রইল না।

নারীর হাসি হঠাৎ থেমে গেল, প্রকৃতি জলের শক্তি তার শরীরে ঢুকতেই শরীরের ভেতর শক্তি বিশৃঙ্খল হয়ে গেল, ঠাণ্ডা শক্তি নারীর শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

একটি বাতাস ছুটে নারীর শরীর ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অর্ধস্বচ্ছ থেকে পুরো স্বচ্ছ হয়ে পড়ল।

ঘৃণ্য চিৎকার নারীর মুখ থেকে বেরিয়ে এল, সে ঘুরে বাতাসে রূপ নিয়ে রথের দিকে ছুটে গেল। রথের ভেতর থেকে নারীর স্নিগ্ধ কণ্ঠ শুনতে পেল, “বড় সাহস, আমার ভূতরক্ষীকে আহত করেছ, মরতে চাও?”

একটি লাল আলো পিছন থেকে ছুটে এসে বাতাসে আঘাত করল, বিস্ফোরণ ঘটল, লাল আগুনে ছায়া ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, অস্পষ্টভাবে এক নারীর মাথা রথের ভেতর ঢুকে গেল।

মুগ্ধ তাড়াতাড়ি ফিরে তাকাল, তার পিছন থেকে আগুনের জাদু ছুড়ে ভূতরূপী ছায়াকে উড়িয়ে দিল, রকদ্বি।

রথের দিকে অসন্তুষ্ট দৃষ্টি ছুঁড়ে, দু’হাত শক্ত হয়ে, শরীরে ঠাণ্ডা কাঁপুনি নিয়ে মুগ্ধ দাঁত কামড়ে নিচু গলায় বলল—

“চলো, তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও!”

******

সাথিরা, সপ্তাহান্তে এসে গেছে, সবাইকে অভিনন্দন, আবার প্রেম-ভ্রমণ, হাসি-আড্ডার সময়!

প্রেম-ভ্রমণের ফাঁকে, মনে রেখো ভোটটা দিও! ভোট, ভোট! বাইরে যাওয়ার আগে, প্রেমিক-প্রেমিকার সঙ্গে ঘুরতে বেরোবার আগে, আগে ভোট দিয়ে নাও!