অধ্যায় একশত পঁয়ত্রিশ: বিনিময়

নী ইয়োনাও এক টানে উচিংকে ধরে সোজা ‘তরবারি হৃদয়ের জন্ম’ গুহাভরের ভেতর টেনে নিয়ে গেলেন। নি পাইহং কয়েকটি তলোয়ারের আলো মুখ দিয়ে ফুটিয়ে প্রধান চূড়ার চারপাশ কিছুক্ষণ চিরে দেখলেন যে আশেপাশে কেউ লুকিয়ে আছে কি না, তারপর আর কালবিলম্ব না করে এক ছুটে গুহার ভেতর ঢুকে পড়লেন। মা-ছেলে দুজনে উচিংকে টেনে নিয়ে এক দৌড়ে ‘তরবারি বিন্যাসে অতুলনীয়’ হলের ভেতরে গিয়ে হাজির হলেন।

উচিংকে সজোরে একটি বেসাদর কুশনে বসিয়ে দিয়ে, নী ইয়োনাও রক্তিম চোখে উচিংয়ের দিকে তাকিয়ে ধমক দিয়ে বললেন, “তুমি কী বললে? পাহাড় ভাঙা তলোয়ারের সূত্র এবং স্বর্গ দহন তলোয়ারের সূত্র? এই দুটি তলোয়ারের সূত্র তুমি কীভাবে জানলে? কোথা থেকে পেলে এগুলো?”

অন্যদিকে নি পাইহং সরাসরি তাঁর চোখ থেকে এক অদ্ভুত সুতীক্ষ্ণ ধারালো দৃষ্টি নিক্ষেপ করে উচিংকে আটকে ফেললেন: “এই দুটি তলোয়ারের সূত্র হলো ‘রক্তিম আকাশ তলোয়ার সঙ্ঘ’-এর পঞ্চউপাদান তলোয়ার সূত্রের হারিয়ে যাওয়া দুটি অংশ। এগুলোর অভাব থাকায়, ‘রক্তিম আকাশ তলোয়ার সঙ্ঘ’-এর সর্বোচ্চ তলোয়ারের ভাব ও তলোয়ারের শক্তির আদি উৎস সূত্রটি কখনো সত্যিকার অর্থে পরিপূর্ণতা লাভ করতে পারেনি। মা যদিও কাঠ, লোহা ও জল—এই তিনটি তলোয়ারের সূত্র ধরে বিপরীত পন্থায় মানসিক কৌশল সাজিয়ে কোনোমতে তলোয়ারের শক্তির আদি উৎস সূত্রটিকে জোড়াতালি দিয়ে পূর্ণ করেছিলেন, তবে সেটা তো আর খাঁটি উত্তরাধিকার নয়, এর শক্তি সত্যিকারের তলোয়ারের শক্তির আদি উৎসের মাত্র চার ভাগের এক ভাগ!”

উচিংয়ের কাঁধে দুই হাত রেখে নি পাইহং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তাড়াতাড়ি বলো, পাহাড় ভাঙা তলোয়ারের সূত্র আর স্বর্গ দহন তলোয়ারের সূত্র তুমি কোথা থেকে জানলে? আর কোথা থেকেই বা পেলে এগুলো? এই দুটি তলোয়ারের সূত্র আমাদের সম্প্রদায়ের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এ নিয়ে ভুলেও কোনো মশকরা কোরো না।”

অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত নী ইয়োনাও ও নি পাইহংয়ের দিকে তাকিয়ে উচিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ইয়ান长老 কি আপনাদের দুজনকে এ বিষয়ে কিছু বলেননি? আমি তো ভেবেছিলাম, তিনি বুঝি আগেই আপনাদের সব জানিয়ে দিয়েছেন। এই পাহাড় ভাঙা তলোয়ারের সূত্র এবং স্বর্গ দহন তলোয়ারের সূত্র—এগুলো গতকাল আমি ‘কালি বন’-এ বসে নিজ চোখে বুড়ো মহো চেই-কে একটি বেগুনি আগুনের গোলার সাহায্যে তিন খণ্ড আদিম মানুষের উত্তরাধিকার শিলালিপি পোড়াতে দেখেছি। সেখান থেকেই সেগুলোর ভেতর থেকে চারটি সাধনার সূত্র পুড়িয়ে বের করা হয়েছিল, যা আমি শিষ্য হিসেবে ঝটপট মনে রেখে দিয়েছিলাম।”

নী ইয়োনাও ও নি পাইহংয়ের মুখের ভাব মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল, তারা একে অপরের দিকে না তাকিয়ে পারলেন না।

উচিংও আর তাদের কৌতূহল বাড়িয়ে রাখলেন না, ‘আদ্যোপান্ত’ সব খুলে বললেন যে, কীভাবে গতকাল চিং কে তাকে কালি বনে ডেকে পাঠিয়েছিলেন এবং মহো চেই-এর সঙ্গে তার দেখা হয়েছিল, আর সে কীভাবে লুকিয়ে দুটি তলোয়ারের সূত্র মুখস্থ করে রেখেছিল—সবটাই নী ইয়োনাও ও তার মায়ের কাছে ফাঁস করে দিলেন। সব বলা শেষ করে তিনি দুজনের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বললেন, “যুক্তিমতে বলতে গেলে, মহামন্ত্রী যখন এই দুটি তলোয়ারের সূত্র পেয়ে গেছেন, তবে নিশ্চয়ই সকালেই তিনি লোক পাঠিয়ে ইয়ান长老কে খবরটা দিয়ে দিয়েছেন।”

নী ইয়োনাও এক ঠান্ডা হুংকার ছাড়লেন, তারপর অনেকক্ষণ ছাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো টু শব্দ করলেন না।

এদিকে নি পাইহং কুৎসিত হেসে বললেন, “তিনি যদি এই দুটি তলোয়ারের সূত্র পেয়েই থাকেন, তবে কেবল তার অনুচর ও বিশ্বস্ত লোকদেরই তা সাধনা করতে দেবেন, আমাদের হাতে কেন তুলে দেবেন? এই দুটি তলোয়ারের সূত্র তাঁর কাছে তেমন কোনো কাজের নয়, এটা তাঁর সামান্যতম ঐশ্বরিক ক্ষমতা বা শক্তিও বাড়াতে পারবে না। কিন্তু যদি তা আমাদের সম্প্রদায় আর মায়ের হাতে এসে পড়ে, তবে তা সত্যিই ‘তলোয়ারের শক্তির আদি উৎস সূত্র’-কে পরিপূর্ণ করে তুলতে পারবে। মায়ের তো আসল অমর শিশু রূপ ধারণ করতে এখনও দশ বছর সময় লাগত, কিন্তু এখন হয়তো মাত্র কয়েক মাসেই তা সম্ভব।”

উচিং চোখ দুটো মিটমিট করে হাসিমুখে বললেন, “বেশ, শিষ্য এখুনি এই তলোয়ারের সূত্রগুলো লিখে গুরু এবং পরম গুরুকে দিয়ে দিচ্ছি। তবে শিষ্যেরও তো কিছু পাওয়ার আছে!”

নী ইয়োনাও দৃঢ় প্রতিজ্ঞার সুরে বললেন, “তলোয়ারের শক্তির আদি উৎস সূত্র বাদে, অন্য তিনটে তলোয়ারের সূত্র আমি এখুনি তোমায় দিয়ে দিচ্ছি। তোমার একটা অস্ত্র তৈরির ঘর চাই তো? এই বুড়ো নারীর কাছে ঠিক তেমনই দারুণ একটা অস্ত্র তৈরির ঘর আছে, ভেতরের আগুনের উৎস হলো পৃথিবীর গভীরের লাভা ও প্রখর অগ্নিকুণ্ড। তুমি যা-ই তৈরি করতে চাও না কেন, এই আগুন তার জন্য যথেষ্ট।”

উচিং এক হাততালি দিয়ে সশব্দে হেসে উঠলেন, “খুব ভালো কথা, পরম গুরু সত্যিই খুব উদার।”

এ কথা শুনে নী ইয়োনাও সঙ্গে সঙ্গে তিনটি ছোট ছোট পুস্তিকা বের করলেন, যার ভেতরে যথাক্রমে滄澜剑诀 (সাংলান তলোয়ার সূত্র), 青雷剑诀 (নীল বজ্র তলোয়ার সূত্র), এবং 惊电剑诀 (বিদ্যুৎ চমক তলোয়ার সূত্র)—এই তিনটি সাধনার কৌশল লেখা ছিল। উচিংও আর সময় নষ্ট করলেন না, নী ইয়োনাও নিজে বয়ে একটি লেখার টেবিল নিয়ে এলেন, আর নি পাইহং পাশে দাঁড়িয়ে তাকে সাহায্য করতে করতে কালি ঘষে এবং তুলি ভিজিয়ে দিলেন। উচিং মনে রাখা পাহাড় ভাঙা তলোয়ারের সূত্র ও স্বর্গ দহন তলোয়ারের সূত্র এক টানে লিখে ফেললেন, দুটি তলোয়ারের সূত্রের ছত্রিশটি প্রাণশক্তি সঞ্চালনের নকশা এবং সমস্ত মনের ভাব ও মৌখিক সূত্র একটি বর্ণও বাদ না দিয়ে লিখে শেষ করলেন।

উচিং যখনই প্রাণশক্তি সঞ্চালনের একটি করে নকশা শেষ করতেন, নী ইয়োনাও তখনই ব্যস্ততার সঙ্গে সেই কাগজটি কেড়ে নিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে খতিয়ে দেখতেন, আর তাঁর মুখের হাসি দিন দিন আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠত। আর নি পাইহং চরম উৎকণ্ঠার সঙ্গে উচিংকে বারবার সতর্ক করে বলতেন, “ভুল যেন না হয়, ভুল যেন ভুলেও না হয়! একটা মাত্র শিরার পথ এদিক-সেদিক হলেই মায়ের সাধনা বিপথে গিয়ে রাক্ষসী হওয়ার বিপদ দেখা দেবে!”

...

নি পাইহং একটানা বকবক করতেই লাগলেন। সাধারণত নিষ্ঠুর ও রক্তপিপাসু, এক নিমেষে যেকোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলা মানুষটি আজ যেন এক বাচাল বুড়ো মার মতো হয়ে গেছেন। শেষ পর্যন্ত খোদ নী ইয়োনাও পর্যন্ত তার ওপর বিরক্ত হয়ে তাকে এক ধাক্কায় বহুদূর ছুড়ে ফেলে দিলেন, “কী বকবকানি! এই বুড়ো নারীর পেটে কেমন এমন একজন অধৈর্য সন্তান জন্মাল? দূর হয়ে যাও, গিয়ে গুহার ভেতরে ভালোভাবে খোঁজ নিয়ে এসো, ইয়ান লি সেই পুরোনো ধূর্ত লোকটা ইতিমধ্যেই ওই দুটি তলোয়ারের সূত্র পেয়ে গেছে কি না।”

একটু চিন্তা করে নী ইয়োনাও ঠান্ডা গলায় বললেন, “ইয়ান লি বছরের শুরুতে নতুন কিছু শিষ্য ভর্তি করেছে, তারা সবাই মাটি ও আগুন উপাদানের অলৌকিক দেহের অধিকারী—বোঝাই যাচ্ছে সে অনেক আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। কোনো একটা সুযোগ বের করে এই শিষ্যদের এমন কোনো দুর্ঘটনা ঘটিয়ে দিয়ো যাতে তারা মারা যায়। এই শিষ্যদের পেছনের পরিবারগুলোকে—হুম, তুমি নিজে বুঝে কোরো!”

উচিং মাথা তুলে একবার নী ইয়োনাওয়ের খুনে রক্তিম মুখের দিকে তাকালেন, তারপর মনে মনে একটু মাথা ঝাঁকালেন। ‘রক্তিম আকাশ তলোয়ার সঙ্ঘ’-এর ভেতরের দ্বন্দ্ব এই পর্যন্ত গড়িয়েছে। এই সংকটময় মুহূর্তে নী ইয়োনাওকে নি পাইহংয়ের চেয়ে অনেক বেশি কাজের মনে হচ্ছে। ইয়ান লি আগেভাগে যে শিষ্যগুলোকে বেছে বেছে ভর্তি করেছিল, তারা নিশ্চয়ই পাহাড় ভাঙা তলোয়ার ও স্বর্গ দহন তলোয়ার সাধনার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত প্রতিভাদের মধ্যে অন্যতম। নি পাইহং যদি সত্যিই এই শিষ্যদের গোপনে হত্যা করেন, তবে ইয়ান লির কপালে যে দারুণ চিন্তার ভাঁজ পড়বে, তা বলাই বাহুল্য।

প্রায় আধা বেলা ধরে সময় ব্যয় করে, উচিং দুটি সম্পূর্ণ তলোয়ারের সূত্র নী ইয়োনাওয়ের হাতে তুলে দিলেন।

তলোয়ারের সূত্রগুলো খুব মনোযোগ দিয়ে একবার পড়ার পর, নী ইয়োনাও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “অবশেষে এই পাঁচ উপাদানের তলোয়ারের সূত্রগুলো পূর্ণ হলো। অন্যান্য উপজাত তলোয়ারের সূত্রগুলো আর কোনো সমস্যাই হবে না। ‘রক্তিম আকাশ তলোয়ার সঙ্ঘ’-এর তলোয়ারের শক্তির আদি উৎস সূত্র অবশেষে সম্পূর্ণ হলো। তবে, ভেবে দেখলে একটু অদ্ভুতই বলতে হবে—‘রক্তিম আকাশ তলোয়ার সঙ্ঘ’-এর তলোয়ারের সূত্রের উত্তরাধিকার কেন আদিম মানুষদের এলাকায় গিয়ে হাজির হলো? আর সেটাই বা কেন আদিম মানুষদের পূর্বপুরুষেরা উত্তরাধিকার শিলালিপির ভেতরে গলিয়ে ঢোকাল? আবহাওয়া ও বায়ু অনুসন্ধান বিভাগই বা কেন আবার লোক পাঠিয়ে আদিম মানুষদের এলাকায় এর খোঁজ করতে গেল?”

উচিংও নী ইয়োনাওয়ের এই প্রশ্নটি নিয়ে একটু অবাক হলেন। তিনি কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে একটি সম্ভাব্য উত্তর অস্পষ্টভাবে দিয়ে দিলেন। সেকালে মহান ইয়ান রাজবংশ প্রতিষ্ঠার আগে, এ সমস্ত এলাকাই ছিল আদিম উপজাতি জোটের অধিকারভুক্ত। সেই সময় আদিম মানুষদের যে শক্তি ছিল, তাতে অমরদের ফেলে যাওয়া কিছু গুহা ভেঙে ফেলা এবং কিছু উত্তরাধিকারের প্রাচীন গ্রন্থ তুলে নেওয়া—সেটা তো খুব একটা কঠিন কাজ হওয়ার কথা নয়? তবে, কেন আদিম মানুষেরা শুধু এই দুটি তলোয়ারের সূত্রই তুলে নিয়ে গেল, তা অবশ্য আর জানার উপায় নেই।

অবশ্য নী ইয়োনাও উচিংয়ের এই উত্তরের সঙ্গে আরও কিছু ব্যাখ্যামূলক সংযোজন করলেন। সেকালে যখন তিনি এই গুহাটি আবিষ্কার করেছিলেন, তখন তিনটি তলোয়ারের সূত্র তিনটি ভিন্ন জায়গায় আলাদাভাবে রাখা হয়েছিল, অথচ যে জায়গাগুলোতে পাহাড় ভাঙা ও স্বর্গ দহন—এই দুটি তলোয়ারের সূত্র থাকার কথা ছিল, সেগুলো একদম ফাঁকা ও শূন্য পড়ে ছিল। যা হোক, উচিং যা বলেছেন, তার সঙ্গেই মিলে যায় যে এই দুটি তলোয়ারের সূত্র আদিম মানুষেরা ছিনিয়ে নিয়েছিল।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন, আর মনে হলো এর চেয়ে যৌক্তিক ব্যাখ্যা আর হতে পারে না। তাছাড়া, সেকালে ইয়ান রাজবংশ আদিম মানুষদের সঙ্গে যুদ্ধ করে আদিম উপজাতি জোটকে নিশ্চিন্ন করে দিয়েছিল, তাই আদিম মানুষদের পরিস্থিতি সম্পর্কে তাদের তো কিছু না কিছু জানার কথাই। কোন কোন উপজাতি এই সাধনার উত্তরাধিকারগুলো বয়ে নিয়ে গিয়েছিল, সে সম্পর্কে নিশ্চয়ই কিছু না কিছু সূত্র তাদের হাতে ছিল। দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে অবিরাম খোঁজ চালিয়ে যাওয়ার পর কিছু একটা সাফল্য পাওয়া তো খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার।

শুধু তা-ই নয়, এমনকি ইয়ান তান এবং চিং কের মতো ব্যক্তিদের সাধনার কৌশলও আদিম মানুষদের হাতে অসম্পূর্ণ থেকে গিয়েছিল—এই বিষয়টি নী ইয়োনাওকেও বেশ হতবাক করে দিয়েছিল। অসম্পূর্ণ কৌশল নিয়ে সাধনা করে বর্তমান সময় পর্যন্ত পৌঁছেও যারা আদিম উপজাতি জোটকে আক্রমণ করে ধ্বংস করে দিতে পেরেছিল, তা হলে কি আদিম মানুষেরা খুব দুর্বল ছিল, নাকি ইয়ান তান ও চিং কে মানুষেরা অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল?

মাথা নেড়ে দুজনেই আর এই প্রশ্নটি নিয়ে বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করলেন না। নী ইয়োনাও অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে তলোয়ারের সূত্রগুলো তাঁর নিজের কাছে থাকা মহাকাশীয় আংটির ভেতরে লুকিয়ে ফেললেন, তারপর উচিংকে সঙ্গে নিয়ে সেই অস্ত্র তৈরির ঘরে গিয়ে উপস্থিত হলেন, যে ঘরটিতে গতবার তিনি রাতের বেলা পবিত্র প্রদীপ চুরি করতে গিয়ে দেখেছিলেন নী ইয়োনাও উড়ন্ত তলোয়ার তৈরি করছিলেন।

খালি অস্ত্র তৈরির ঘরের মেঝেজুড়ে বিভিন্ন অগ্নি-প্রতিরোধী উপাদান দিয়ে একটি বিশাল দমন করার阵法 (ম্যাজিক অ্যারে বা বিন্যাস) তৈরি করা হয়েছিল। মানুষের মাথার সমান প্রায় এক হাজারটি উচ্চমানের মাটি উপাদানের অলৌকিক পাথর এই বিন্যাসের ভেতরে বসানো হয়েছিল, যা মাটির গভীর থেকে ফুঁসে ওঠার উপক্রম হওয়া পৃথিবীর লাভা ও প্রখর আগুনকে শক্তভাবে চেপে ধরে রেখেছিল। বিন্যাসের ঠিক মাঝখানে তিন ফুট উঁচু একটি তিনপেয়ে ব্রোঞ্জের গোল কড়াই দাঁড়িয়ে ছিল, যার তিনটি পা থেকে হালকা নীল আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। ভীতি জাগানো ঠান্ডা বাতাস কিছুটা ছড়িয়ে পড়ে বিন্যাসের মূল কেন্দ্রের এক ফুট চওড়া আগুনের মুখের ওপর একটি বিশাল আলোক আবরণ বুনছিল।

নী ইয়োনাও উচিংকে এখানে নিয়ে এলেন, তারপর অত্যন্ত সন্দেহের চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার বর্তমান শক্তির কথা বিবেচনা করলে, তোমার নিজের সাধনা করা জল উপাদানের কৌশলগুলোর তো ইতিমধ্যে অকেজো হয়ে যাওয়ার কথা। পাঁচ উপাদানের ভাগ্যচক্রের কৌশল তুমি জন্মগত পর্যায়ে নিয়ে গেলেও তোমার ক্ষমতা তো খুবই নগণ্য। তুমি ভূগর্ভস্থ আগুন ধার করে কী তৈরি করতে চাও?”

উচিং নী ইয়োনাওয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, তবে শুধু মাথা নেড়ে বললেন, “দয়া করে পরম গুরু বিন্যাসটি সচল করে দিন, এই ব্রোঞ্জের কড়াইটা কি জিনিসপত্র তৈরির কাজে ব্যবহার করা যায় তো? শিষ্য যে কোনো অলৌকিক বস্তু বা অস্ত্র তৈরি করতে চাইছে না, কেবল কিছু উপাদান পরিশোধন করতে চায়। হা হা, আমাদের প্রভু阵 (অ্যারে বা বিন্যাস) নিয়ে গবেষণা করেন, তাই কিছু阵图 (অ্যারের নকশা) ও阵基 (অ্যারের ভিত্তি) সাজানোর জন্য কিছু জিনিসপত্র দরকার।”

হাতটা সামান্য ঝাঁকিয়েই ব্রেসলেট থেকে পাহাড়প্রমাণ স্তূপীকৃত বিভিন্ন ধরনের শতবার পরিশোধিত লোহা, শতবর্ষী কালো লোহা জাতীয় নানা রকম উপাদান বাইরে ফেলে দিলেন।

এই উপাদানগুলোর দিকে তাকিয়ে নী ইয়োনাও অবচেতনভাবেই মুচকি হেসে উঠলেন। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “ইয়ান লি ওই বুড়ো ধূর্তটার সঙ্গে অনেক দিন ধরে লড়াই করতে করতে এই বুড়ো নারীর মনে সন্দেহের রোগটা দিন দিন বেড়েই চলেছে। তা ঠিকই আছে, তোমার মতো একটা ছোট শিশুর এই সামান্য শক্তি দিয়ে আবার কী-ই বা তৈরি করা সম্ভব? এই উপাদানগুলো, হা হা, নিম্নমানের অ্যারের নকশা সাজানোর কাজে লাগানোর জন্য, বেশ—বেশ মানানসই।”

...

সর্বোচ্চ মানের বস্তুগুলোও যে নিম্নমানের অলৌকিক অস্ত্র তৈরির কাজে লাগে কেবল, এমন উপাদানগুলোর দিকে এক পলক চোখ বুলিয়ে নী ইয়োনাওয়ের মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ আর রইল না। তিনি অবলীলায় কয়েকটি মুদ্রার ইশারা করলেন, অস্ত্র তৈরির ঘরের ভেতরের বিন্যাসটি সচল হয়ে উঠল। তিনপেয়ে গোল কড়াইয়ের নিচের নীল আলোর আবরণটি আস্তে করে আঙুলের মতো চওড়া একটি ছোট ছিদ্র দিয়ে ফেটে গেল, আর একটি সোজা লাল রঙের প্রখর আগুন কান ফাটানো শোঁ শোঁ শব্দ করতে করতে সোজা ওপরের দিকে ছুটে বের হলো, চোখের পলকে কড়াইটিকে পুরো লাল টকটকে করে পুড়িয়ে ফেলল।

ঘরের ভেতরের তাপমাত্রা হু হু করে বাড়তে শুরু করল, চারপাশের মাটি উপাদানের অলৌকিক পাথরগুলো দ্রুত মিটমিট করে জ্বলতে লাগল, আস্তে আস্তে একটি ভারী শক্তি চারদিক থেকে চাপ দিয়ে নেমে এল এবং ভীতি জাগানো তাপকে ব্রোঞ্জের কড়াইয়ের চারপাশে এক ফুটেরও কম দূরত্বের সীমার মধ্যে শক্ত করে আটকে ফেলল।

উচিং বিভিন্ন উপাদানগুলোকে অত্যন্ত কঠোর নিয়মে নির্দিষ্ট অনুপাতে ব্রোঞ্জের কড়াইয়ের ভেতরে ফেলে দিচ্ছেন তা দেখে, নী ইয়োনাও আর তাতে কোনো আগ্রহ পেলেন না, মাথা নেড়ে পেছনের দিকে ফিরে হেঁটে চলে গেলেন। তিনি ওই দুটি তলোয়ারের সূত্র নিয়ে গভীর চিন্তাভাবনা করতে ব্যস্ত, এই উচিংয়ের সঙ্গে এখানে পণ্ডশ্রম করার কোনো মুড তাঁর নেই। জন্মগত ক্ষেত্রের একটা ছোট্ট ছোকরা, সে আর এমন কী বড় বিপত্তি ঘটাতে পারবে?

উচিং দ্রুত অস্ত্র তৈরির ঘরের ভারী পাথরের দরজাটি বন্ধ করে দিলেন। তাঁর আধ্যাত্মিক চেতনা ব্রোঞ্জের কড়াইয়ের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, ভেতরে তাঁর ফেলে দেওয়া বিভিন্ন উপাদানের দ্রুত গলে যাওয়ার পরিস্থিতি অনুভব করে তিনি এক গর্বিত ও সন্তোষজনক হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

‘ছোট মহাবিশ্বের হাজারটি সোনার সংকর ধাতু’—এটি ‘চুরি করার শাস্ত্র’-এ লিপিবদ্ধ একটি গোপনীয় ফর্মুলা, যা চাষাবাদ জগতের কেউ মূলত জানেই না। এটি সেই রহস্যময় মূর্তির তৈরি একটি ফর্মুলা, যে মূর্তিটি ‘চুরি করার শাস্ত্র’ উচিংকে উত্তরাধিকার হিসেবে দিয়েছিল এবং যার পেছনে সে বহু কষ্ট ও শ্রম ব্যয় করেছিল।

একজন যোগ্য এবং দক্ষ চোর হিসেবে পালানোর পথটিই হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। বিভিন্ন পলায়ন বিদ্যা ও কৌশল বাদে, পালানোর সেরা মাধ্যম挪移阵 (টেলিপোর্টেশন অ্যারে বা স্থানান্তরের বিন্যাস) ছাড়া আর কী হতে পারে? কেবল ছোট মহাবিশ্বের টেলিপোর্টেশন অ্যারে নয়, এমনকি আদি মহাশূন্যের মহাবিশ্বের টেলিপোর্টেশন অ্যারে এবং বিভিন্ন নক্ষত্রপুঞ্জের সীমানা পেরিয়ে স্থানান্তরের বিভিন্ন বিন্যাস সম্পর্কেও ‘চুরি করার শাস্ত্র’-এর ভেতরে বিস্তারিত বিশ্লেষণ ও ব্যাখ্যা দেওয়া আছে। কেবল সমস্যা হলো, উচিংয়ের কাছে বর্তমানে ওই ধরনের উচ্চমানের উপাদান নেই যা দিয়ে ওই টেলিপোর্টেশন অ্যারেগুলো তৈরি করা যায়, তাই তিনি কেবল ওই তৈরির উপায়গুলোর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন।

খুব সাবধানে আধ্যাত্মিক চেতনার সাহায্যে কড়াইয়ের ভেতরের বিভিন্ন ধাতব দ্রবণগুলোর গলে যাওয়ার মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে করতে তিনি সেগুলোকে একটি অদ্ভুত স্থানিক স্ফটিক কাঠামোর নিয়মে গলিয়ে একত্রিত করতে লাগলেন, যাতে এই সাধারণ ধাতুগুলোকে কোটি কোটি গুণ বেশি মূল্যবান ‘ছোট মহাবিশ্বের হাজারটি সোনার সংকর ধাতু’-তে পরিণত করা যায়।

ভূগর্ভস্থ আগুনের সাহায্যে ছয় ঘণ্টা পর, প্রথম ছোট মহাবিশ্বের টেলিপোর্টেশন অ্যারের থালাটি উচিংয়ের দ্বারা গলিয়ে তৈরি করা হলো।

এটি আট ফুট ব্যাস এবং ছয় ইঞ্চি পুরু একটি থালা, যার সারাটি শরীর আংশিক স্বচ্ছ হালকা নীল রঙের, দেখতে অবিকল আকাশের মতো রঙের একটি স্ফটিক থালা।

যেহেতু এটি একখণ্ডে ছাঁচে ঢালাই করা হয়েছিল, তাই এর ওপরে ইতিমধ্যে অ্যারের নকশার চিহ্নগুলো এবং বিভিন্ন অলৌকিক পাথর বসানোর জায়গাগুলো আগে থেকেই নির্ধারিত হয়ে ছিল।

কপালের ঘাম মুছে নিয়ে উচিং আবার গলানোর কাজে মন দিলেন। একটা মাত্র অ্যারের থালা দিয়ে তো আর তার যাতায়াত এবং পালিয়ে বেড়ানো সম্ভব নয়!