চতুর্দশ অধ্যায়: আহ্বান

勿乞 যখন পৌঁছাল, তখনই দেখল একদল কালো পোশাকধারী রক্ষীদের ছত্রভঙ্গ করে কয়েকটি রথের পাশে, একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ছে লু চেঙ্গফেং-এর দিকে।

কালো পোশাকধারীদের নেতা উচ্চস্বরে ধমক দিচ্ছে, অধীনদের আদেশ করছে—লু চেঙ্গফেং-এর বাম হাত কেটে নিতে!

দশগুণ দূরত্বে দাঁড়িয়ে勿乞 দেখল, কালো পোশাকধারী নেতার দীর্ঘ তরবারি ইতিমধ্যে লু চেঙ্গফেং-এর দিকে নেমে এসেছে।勿乞 আবার গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বিশ গজ সামনে ছুটল। সে দ্রুত একবার চোখ বুলিয়ে নিল লু চেঙ্গফেং-এর রথবহরটির ওপর, হঠাৎ দৃষ্টি নিবদ্ধ হল সেই ভাসমান রথের ওপর, যাতে লু চেঙ্গফেং বসে ছিল।

সামনের ছয়টি বড় রথ কেবল বাহারি ও জাঁকজমকপূর্ণ। অথচ লু চেঙ্গফেং-এর ভাসমান রথের নিচে স্পষ্টভাবে একধরনের ভাসমান যন্ত্রের ছাপ রয়েছে। এমন বাহন ব্যবহার করার যোগ্য কেবল এই জগতের অভিজাত, উচ্চপদস্থ ব্যক্তি কিংবা কোনো বিত্তশালী পরিবারের সন্তানই হতে পারে।

এই অভিজাত ও ধনিকপুত্ররা কী বোঝায়? অর্থ, ক্ষমতা, আর তাদের চারপাশে থাকে এমন অনেক কিছু, যা勿乞-এর আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু! মং গ্রামে এমন কিছু নেই যা盗得经-এর উত্তরাধিকারী勿乞-র নজর কাড়তে পারে, অথচ এসব অভিজাতদের পাশে নিশ্চিতভাবে আছে আরও অনেক মূল্যবান কিছু, যা勿乞-র কাজে লাগবে!

স্বভাবজাত জলের শক্তি চোখে একত্রিত করল勿乞, দু’চোখে নীল আভা ঝলমল করে উঠলো, দ্রুত নজর বুলিয়ে নিল কালো পোশাকধারীদের দিকে।

তাদের সাধনার মাত্রা নেহাত কম নয়, তবে বিশেষ কিছু নয়। নেতাটি ছাড়া, যে কোনোমতে স্বভাবজাত সাধনার কিনারায় পৌঁছেছে, বাকি কালো পোশাকধারীরা কেবল দক্ষ যোদ্ধা, তাদের শক্তি ঝাং হু-এর শিকারি দলটির সমতুল্য।

আশ্চর্যজনকভাবে, যে লু চেঙ্গফেং তরবারির কোপে আতঙ্কিত, তার সাধনার গভীরতা勿乞-র চেয়েও বেশি! সেইসঙ্গে তার শরীরের অভ্যন্তরে লুকিয়ে আছে মুষ্টিমেয় একরাশ লাল আভা, যা勿乞-কে পর্যন্ত শঙ্কিত করে তুলল।

উচ্চহাসি দিয়ে勿乞 একসঙ্গে অনেকগুলো কাঁটা ছুঁড়ে তুলল। গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার করল, “এতবড় দিনে, এত স্পষ্ট আলোয়, তোমরা অস্ত্র হাতে নিরীহ বণিকদের ওপর আক্রমণ করছ—রাজা’র আইন কি তোমাদের চোখে নেই?” এই বলে勿乞 একের পর এক কাঁটার মতো ছুড়ে মারল কালো পোশাকধারীদের দিকে। শীতল আলো ছড়িয়ে কাঁটাগুলো ঝড়ের গতিতে ছুটে গেল তাদের ওপর।

লু চেঙ্গফেং তখন দু’হাত জামার ভেতরে রেখে তায় পাই স্বর্ণ-তরবারি বের করতে যাচ্ছিল, মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, গলা চড়িয়ে ডাকল, “বাঁচাও! বাঁচাও! আমি লিয়াং-এর লু পরিবারের জ্যেষ্ঠপুত্র লু চেঙ্গফেং, নতুন নিযুক্ত ক্ষুদ্র মং নগরের সেনাপতি। বীরপুরুষ, আমায় বাঁচাও, আমি নিশ্চয়ই পুরস্কৃত করব!”

কাঁটাগুলো বীথি বাতাসে ছুটে এলো, কালো পোশাকধারীরা আর লু চেঙ্গফেং-এর ওপর আক্রমণ চালাতে পারল না, প্রাণ বাঁচাতে তরবারি চালাল।

তাদের মধ্যে দক্ষ যোদ্ধারাও আছে, তরবারি দিয়ে勿乞-র ছোড়া কাঁটা প্রতিহত করার চেষ্টা করল। কিন্তু কাঁটাগুলোর প্রত্যেকটির ভেতরে ছিল একধরনের ঘূর্ণায়মান, স্রোতের মতো কোমল শক্তি; তরবারি ছোঁয়ামাত্রই কাঁটাগুলো আরও দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে সটান চলে গেল।

একসঙ্গে অসংখ্য আর্তনাদ উঠল; নেতাটিকে বাদ দিলে বাকি সবাই শরীর ভেদ করে কাঁটার আঘাতে লুটিয়ে পড়ল।

勿乞 হাসতে হাসতে ছুটে এল, পশু-চর্মের থলি ফেলে দিল, দু’হাত ঘূর্ণি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল নেতার ওপর।

ইচ্ছাকৃতভাবে勿乞 নেতার দিকে ছোড়া কাঁটার ভেতরে প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করেনি, কারণ নেতাটি জলশক্তির সাধনা করছিল।勿乞-র চোখে প্রকৃত জলশক্তির প্রভাব থাকায় সে স্পষ্ট দেখতে পেল নেতার নাভির কাছে সাদা ঘূর্ণির মতো শক্তি, এবং তার শিরার ভেতর দিয়ে নীলাভ এক প্রবাহ বইছে।

বহু সূক্ষ্ম ঘূর্ণি-শক্তি নিয়ে勿乞-র কৌশল নেতার ওপর পড়ল, স্বভাবজাত জলের শীতলতা সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। নেতার সাধনা勿乞-র চেয়ে খুব বেশি নয়, কিন্তু এই শীতলতার সংস্পর্শে সে একেবারে অবশ হয়ে গেল।

একটি চড় নেতার নাভিতে, আরেকটি চড় তার বুকের মাঝ বরাবর, ছোটো চুরি-কৌশল ঘুরিয়ে একটানে নেতার শরীরের বহু বছরের সাধনার শক্তি সরাসরি勿乞-র হাতে সঞ্চারিত হল।

চোখের নিমেষে নেতার শরীর একেবারে খালি, সাধনার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ, সঙ্গে সামান্য জীবনশক্তিও勿乞 শুষে নিল। উল্টোদিকে চড় মেরে নেতার মুখ চূর্ণ করল, কোমল কৌশলের আঘাতে তার মস্তিষ্ক একেবারে গলে গেল, সাতটি ছিদ্র দিয়ে কলুষিত রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল—সে আর বেঁচে নেই।

勿乞 দু’হাতে বাতাসে গোলাকার রেখা আকল, সঙ্গে সঙ্গে নেতার সারা শরীর তল্লাশি করে তার কোমরের ছোট চামড়ার থলিতে যা ছিল, সব নিজের করে নিল।偷天换日門-এর প্রধান শিষ্য,盗得经-এর উত্তরাধিকারী, অন্যের সম্পদ অন্যের হাতে যেতে দেবে কেন?

একজন সাধারণ যোদ্ধা দশ বছর সাধনা করলে এক দশক সাধনার শক্তি অর্জন করে।

অসাধারণ প্রতিভাবান হলে ষাট বছরের সাধনা গ্রহণ করলে স্বভাবজাত সাধনার চূড়ায় পৌঁছে任督二脉-এ প্রবেশের চেষ্টা করতে পারে, এই অবস্থাকে স্বভাবজাত境 বলে।

勿乞-র শরীরে盗得经-এর উত্তরাধিকার, প্রধানের স্বভাবজাত জলপাথরের শক্তি প্রবাহিত হয়েছে। তবে অধিকাংশ শক্তি সে耗费 করেছে太虚大挪移阵-এ নিজের দেহ রক্ষার জন্য, তাই তার স্বভাবজাত জলশক্তি এখনও স্বাভাবিক সাধকের সর্বোচ্চ সীমাতেই আছে।

এখন নেতার শরীরের পঞ্চাশ বছরের সাধনার শক্তি勿乞-র শরীরে সঞ্চারিত হল। সে অনুভব করল, দুই বাহুতে শীতলতা প্রবল হয়েছে, স্বভাবজাত জলশক্তি তার বাহুর সাতটি গুপ্ত স্রোতের শিরায় ঘূর্ণির আকারে আবর্তিত হচ্ছে, বাইরের জলশক্তি ক্রমাগত গ্রাস করছে।

এক নিমিষে勿乞-র সাধনা দ্বিগুণের কাছাকাছি বেড়ে গেল।

সাধারণত, অন্য সাধনায় এ ধরণের উন্নতি হলে স্বভাবজাত境-এ প্রবেশ করা স্বাভাবিক, কিন্তু盗得经-এর অলৌকিকতা তুলনার বাইরে। হঠাৎ বেড়ে যাওয়া শক্তি জলশিরা ধরে তিনবার ছোটো চক্র ঘুরল, অর্ধেকেরও বেশি জলশক্তি দ্রুত শিরায় মিশে গেল, জলশিরাকে আরও নমনীয় করল।

সব সাধনার মূল এই দুই বাহুর সাত গুপ্ত শিরার ওপর নির্ভরশীল। তাই ভিত্তিমূল গড়ার সময় এদের মজবুত করা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এবার জলশিরা আরও শক্তিশালী হল, শক্তি ধারণ ও প্রবাহের গতি দ্বিগুণ ছাড়িয়ে গেল,勿乞-র সারা দেহে এক অদ্ভুত শীতল আরাম ছড়িয়ে পড়ল।

সবকিছু মুহূর্তেই সম্পন্ন হল,勿乞 গভীর শ্বাস নিয়ে, লু চেঙ্গফেং-এর দিকে সম্মান জানিয়ে বলল, “প্রিয় যুবরাজ,勿乞 আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে!”

লু চেঙ্গফেং-এর চোখে বিস্ময়ের দীপ্তি, উপরে নিচে勿乞-কে দেখে নিল, আবার চেয়ে দেখল勿乞 যেন অনায়াসে কালো পোশাকধারীদের নিধন করেছে, সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি থেকে নেমে勿乞-র হাত শক্ত করে ধরে ফেলল।

“এত ভদ্রতা নয়, এত ভদ্রতা নয়।勿乞 বীর, আপনি সাহায্য না করলে আজ আমি নিশ্চিতভাবেই এই দস্যুদের হাতে প্রাণ দিতাম!”

হিংস্রভাবে নেতার লাশে লাথি মারল লু চেঙ্গফেং, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা লাশগুলোর দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকাল, গলা চড়িয়ে বলল, “ছোটো হেই, যারা মালিককে ফেলে পালিয়ে গিয়েছিল, তাদের ধরে নিয়ে এসো!”

রথচালক কৃষ্ণাঙ্গ দৈত্য ছোটো হেই গম্ভীর গলায় সাড়া দিল, সতর্ক দৃষ্টিতে勿乞-র দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ছোটো হাড়ের বাঁশি বের করে মুখে ফুঁ দিল।

তীক্ষ্ণ বাঁশির আওয়াজ দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, আস্তে আস্তে আশপাশের জীবিত রক্ষীরা লুকিয়ে লুকিয়ে তাকাতে লাগল। পনেরো মিনিট পরে কেবল বিশজনের মতো অবশিষ্ট রক্ষী ধুলো-মাখা মুখে ফিরে এল, সবাই মুখ কালো করে লু চেঙ্গফেং-এর সামনে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়াল।

লু চেঙ্গফেং এদের দিকে তাকালও না, শুধু কয়েকবার কেশে তীক্ষ্ণ হাসি দিল।

勿乞-র হাত ধরে বারবার ধন্যবাদ জানাতে লাগল লু চেঙ্গফেং, হাত ছাড়ল না একটুও।

勿乞 অস্বস্তিতে চেয়ে রইল। হয়ত এটাই কৃতজ্ঞতা প্রকাশের রীতি, কিন্তু এক পুরুষের সঙ্গে এতক্ষণ হাতে হাত ধরে থাকা勿乞 তো বটেই, তার সঙ্গে মিশে যাওয়া আত্মা উওয়াং আর ল্যু শাওবাই—তাদেরও এ অভিজ্ঞতা নেই, বরং তারা এমন স্পর্শে ঘৃণাবোধ করল। পৃথিবীতে দুই পুরুষ এতক্ষণ হাত মেলালে সহজেই ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে।

তবু勿乞 একবার চেয়ে দেখল লু চেঙ্গফেং-এর পেছনের তিন ফুট উঁচু ভাসমান রথের দিকে, ইচ্ছা করল একচড়ে লু চেঙ্গফেং-কে মাটিতে ফেলে তার সবকিছু লুটে নেয়, কিন্তু সংযত থাকল। নতুন জগতে এসেই বেশি বাড়াবাড়ি করা ঠিক হবে না; অন্তত লু চেঙ্গফেং-এর আসল অবস্থা জানার আগে তাকে সম্পূর্ণ লুটে নেওয়া যাবে না।

‘হ্যাঁ, হ্যাঁ’—কৃত্রিম হাসি দিয়ে勿乞 গা বাঁচিয়ে কথা চালিয়ে গেল।

এদিকে ঝাং হু তার শিকারি দল ও মং গ্রামের লোকজন নিয়ে আগেই চলে এসেছে,勿乞 ও লু চেঙ্গফেং-এর কথাবার্তার সময় সে কালো পোশাকধারীদের লাশ গুছিয়ে নিচ্ছিল। পঞ্চাশজন কালো পোশাকধারীর দেহ সারিবদ্ধ, তাদের সব জিনিস, এমনকি ধনুক-তরবারিও গুছিয়ে রাখা হল ওই লাশগুলোর সামনে।

勿乞-কে টেনে লাশগুলোর সামনে নিয়ে গেল লু চেঙ্গফেং।

লাশগুলো নিয়ে বলার কিছু নেই, নেতাটিকে ছাড়া সবাই勿乞-র কাঁটার আঘাতে মারা গেছে, ছোটো ছোটো পিণ্ড হয়ে গেছে, শরীর পুড়ে, রক্তে মাখা, তাদের আসল চেহারা বোঝা যায় না।

নেতাটির মুখের কাপড় খুলতেই লু চেঙ্গফেং-এর মুখে অদ্ভুত ছাপ ফুটে উঠল। তার পেছনে দাঁড়ানো কৃষ্ণাঙ্গ দৈত্য ছোটো হেই আর বৃদ্ধ কৃষ্ণাঙ্গ বুড়ো হেই-এরও মুখ পাল্টে গেল, ছোটো হেই তো পাশে ঘৃণায় থুতুও ফেলল।

তীক্ষ্ণ হাসি দিয়ে লু চেঙ্গফেং নেতার মুখে তরবারি চালিয়ে একেবারে গুঁড়িয়ে দিল—আর চেনার উপায় রইল না।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে তরবারি ছুঁড়ে ফেলল, উল্টোদিকে勿乞-র হাত ধরে গভীর দৃষ্টি মেলে বলল,

“勿乞 বীর, আপনাকে প্রথম দেখাতেই আপনাকে আপন মনে হয়েছে। একটা কথা বলব, হয়ত কিছুটা বেমানান?”

勿乞 একবার চেয়ে দেখল দূরে দাঁড়িয়ে ধনুক গোছাচ্ছে ঝাং হু-র দিকে। ঝাং হু মাথা না তুলে জোরে জোরে মাথা নাড়ল।

勿乞 বুঝতে পারল ঝাং হু-র ইঙ্গিত, এমন ধনিকপুত্রের সঙ্গে জড়ানো, যার সঙ্গে বেরোলেই প্রাণনাশের ঝুঁকি, সে এক গভীর কাদাজল—ঝাং হু এড়িয়ে চলার পরামর্শই দিচ্ছে।

কিন্তু勿乞-এর মনের কথা ঝাং হু জানে না!

লু চেঙ্গফেং-এর হাত ধরে勿乞 শান্ত কণ্ঠে বলল, “আপনি বলুন, যুবরাজ।”

লু চেঙ্গফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি এই নগরে নতুন সেনাপতি হিসেবে এসেছি, সঙ্গে কেবল এঁদের মতো অকার্যকর রক্ষী। নিজের জীবন নিজের হাতে নেই।勿乞 বীর, আপনি অদ্বিতীয়, দশজন দস্যুও আপনার পক্ষে কিছু নয়। আমি সাহস করে বলছি, দয়া করে আমার অতিথি হয়ে যান।”

勿乞-এর হাত ছেড়ে কৃতজ্ঞ ভঙ্গিতে ঝুঁকে পড়ল লু চেঙ্গফেং, বলল, “আমার প্রাণ থেকে অনুরোধ, বীরপুরুষ, সম্মতি দিন।”

“এই তো, অতিথি হওয়া!”勿乞 নিজের থুতনি ঘষে ভাবল।

একটু ভেবে勿乞 হেসে বলল, “অতিথিই বা মন্দ কী! আমার গুরু বলতেন, ধনিকপুত্রের অতিথি হলে ভাগ্য খুলে যায়!”

পাশে জোরে মাথা নাড়ল ঝাং হু, পা ঠুকল মাটিতে।

লু চেঙ্গফেং উল্লাসে আবার勿乞-র হাত ধরে ফেলল।

“আপনার সাহায্যে আমি যেন খরায় বৃষ্টির দেখা পেলাম!”

勿乞 হাসতে হাসতে তার হাত নাড়তে লাগল।

বন্ধুগণ, সোমবার এসে গেছে, চেষ্টা করুন ভোট দিতে! সময় পেলে বইয়ের মন্তব্য লিখুন আর লেখককে উৎসাহ দিন। চমৎকার মন্তব্য দেখলে লেখক নিশ্চয়ই সাড়া দেবেন!

...